В античной исторической литературе упоминается племенное название керкеты. Этноним керкеты приблизительно в V в. видоизменился в черкези, что сохранилось в древнегрузинских записях. Как считают некоторые ученые, этноним керкеты передается словом черкесы, которое с раннего средневековья грузинские источники упоминают в форме джики (джикеты). Этноним джики / зихи обозначает все адыгские племена до XV - начала XVI вв. «Даже в XVIII в., - как справедливо отмечает Р.Ж. Бетрозов, - под общим названием черкесы скрывалось много этнических (племенных и локальных, как бы субэтнических) групп. Их было более чем полтора десятка, из которых к середине XIX в. осталось всего одиннадцать: абадзехи, бжедуги, женеевцы, махошевцы, егарухаевцы, натухайцы, темиргоевцы, шапсуги, хатукаевцы, бесленеевцы, кабардинцы». От общей массы черкесов (адыгов) отделяются кабардинцы и переселяются на нынешнюю территорию со второй половины XIII в. . В течение XV-XVI вв. черкесы (
адыги) делятся на большие группы: западных и восточных, то есть создается два территориально-политических образования - Черкесия и Кабарда. Этноним черкес, как полагают многие, сменил предшествующее этнически объединяющее слово зихи в XIII в. И с этого периода начинается деление общества зихов (черкесов) на западных и восточных. Несмотря на это территориально-политическое деление, обе части сохраняли еще свое этническое название черкесы (адыгэ). «Термин «кабардинцы», - указывает РЖ. Бетрозов, - впервые встречается в середине XV в. в сочинении Иософато Барбаро в форме «кавертей», «кавертейцы». Термин же Кабарда увязывается с собственным именем князя Кабарды Тамбиева, проявившим якобы героизм в войне черкесов с генуэзцами (ференджами). У черкесских племен названия фамилий, племен и групп населения, обычно, образовывались от личных имен с прибавлением -ий / -ей или -къо (ко). Так, название Кабардей образовано от личного имени Кабарда путем прибавления суффикса -ей, что означает ‘принадлежащее Кабарде’.
