М. Эльберд “Страшен путь на Ошхамахо”
Литература
zara
Первый роман молодого прозаика воссоздает историю Кабарды XVI-XVIII вв., повествует о героической борьбе адыгов за свою независимость. В книге описаны истоки дружбы между горцами и Россией, быт и обычаи кабардинского народа.
Первый роман молодого прозаика воссоздает историю Кабарды XVI-XVIII вв., повествует о героической борьбе адыгов за свою независимость. В книге описаны истоки дружбы между горцами и Россией, быт и обычаи кабардинского народа.Как ни странно, до сих пор этой замечательной
книги не существовало в электронном виде. По-
этому мы решили это ужасное упущение испра-
вить. Оформление целиком сохранено с издания
1980 года. В скобках курсивом указаны сноски,
которые мы решили не делать отдельно, для про-
стоты дальнейшей публикации в сети или где бы
то ни было еще.
Корректировка, исправление и вычитка:
Хараев Ахмед (http://haraev.ru)
Таов Анзор (http://adygaabaza.ru)
Agness
(http://forum.kbrnet.ru/profile.php?mode=viewprofile&u=556),
которую мы так и не дождались. :)
Приятного чтения!
СТРАШЕН ПУТЬ НА ОШХАМАХО
Издательство «Эльбрус», Нальчик 1980
Предисловие Кайсына Кулиева
Слово одобрения
Дайте, дайте первую удачу!
Давид Кугультинов
Если роман в какой-нибудь из молодых литератур уже занял свое место и ут-
вердился в ней, то обычно говорят о зрелости данной словесности. Должно
быть, такое мнение справедливо. Если это так, то мы имеем право быть уве-
ренными в том, что литература Кабардино-Балкарии достигла зрелости —
наши писатели опубликовали целый ряд романов. Этот факт не может не ра-
довать, ведь главное для нас — родная литература растет, идет к своей на-
стоящей зрелости, чтобы, стать правдивым зеркалом истории, жизни и судь-
бы народа, его трудного пути и мужества, его мудрости и стойкости.
Как раз о долгом и трудном пути родного народа, полного драматизма, бедст-
вий и надежд, написан роман «Страшен путь на Ошхамахо».
Прямо скажем, молодой писатель отважился на трудное и сложное дело — рас-
сказать о временах далеких, изобразить людей, живших и делавших свое дело
несколько веков назад. В данном случае, работа писателя, как мне кажется, в
большой степени осложняется тем, что об этом периоде мало письменных ис-
точников. Тем более похвальна смелость автора, взявшего на себя тяжесть и
ответственность создания монументального произведения о людях и событи-
ях самого начала восемнадцатого столетия. К тому же на-
до иметь в виду, что это первый роман а, хотя и не первая его книга.
Нас могут спросить: стоило ли браться за тему о столь далеких от нас вре-
менах. По-моему, результаты работы Эльберда дают мне право ответить
положительно на этот вполне уместный вопрос. Короче говоря, он написал, на
мой взгляд, хорошую, интересную, живую и нужную нам книгу, доказав свои
творческие возможности. А это главное. Обычно говорят, что важнее всего
современная тематика, что, мол, писатель должен писать о тех, кто живет и
трудится с ним рядом, кого он знает хорошо, — о современниках. Это, разуме-
ется, верно. Но также, мне думается, никто не может оспаривать права пи-
сателей на исторические темы, тем более авторов младописьменных литера-
тур, ибо наши народы в прошлом не имели письменности и не смогли изобра-
зить жизнь тружеников и героев отдаленных эпох в романах, повестях, расска-
зах. У нас остался несозданным общий портрет живших в старину людей, как
это было сделано писателями образованных наций. Лев Толстой, к примеру,
оставил потомкам образы князя Болконского и крестьянина Каратаева, а вот
образы кабардинцев Кургоко и табунщика Адешема,
балкарского крестьянина Куанча, живших давно, некому было нам оставить.
Поэтому для писателей, народы которых в прошлом не имели письменной ли-
тературы, особенно закономерно их обращение к истории своей родины.
Пересказывать содержание романа, который лежит перед читателем, нет
надобности. Я уверен еще в одном — книга будет читаться с большим интере-
сом. Я сужу по себе. Мне кажется, что автору удалось вылепить живые образы
наших предков, живших столетия назад, он сумел ощутить воздух того дале-
кого от нас времени. А это уже большая художественная удача. Он, по моему
мнению, хорошо применил слово «хабар» вместо обозначения «глава». Хабар —
значит рассказ, известие, новость. Во всяком случае мне, читателю, такой
прием, придающий книге особый колорит, очень нравится. Таких находок у ав-
тора много.
Произведение а написано с большим уважением и любовью к родной Кабардино-
Балкарии, к ее народам, к их истории. Это, как я уже напоминал, первый роман
молодого писателя-кабардинца, пишущего на русском языке. Эти беглые за-
метки я пишу лишь для того, чтобы сказать слово одобрения первой крупной
работы, поддержать первую удачу моего младшего собрата. Он потратил на
этот серьезный труд несколько лет. И я рад сказать, что не зря. Думаю, что
все любители художественной литературы будут также рады роману а, как и
я — один из первых его читателей.
Кайсын КУЛИЕВ
Вступительное слово Созерцателя
Легко ли было — вы скоро сможете судить об этом сами — отправ-
ляться в полное загадок далекое прошлое? Гипотетический ваш согля-
датай, или, скажем, созерцатель, окунулся в туманную глубь веков,
почти свободную от письменных литературных памятников, которые
могли бы служить верными дорожными указателями. Хватало, правда,
устных преданий, и они очень выручали, хотя в их причудливом свете
стародавние события преломлялись под разными углами, теряли то
начала или концы, то причины или следствия. Ну а исторические вехи,
по-настоящему путеводные, маячили на огромных — в целые десяти-
летия — расстояниях друг от друга...
Среди тех, кто рискнет пуститься в путь по страницам этой книги,
хотелось бы видеть в основном людей терпеливых, внимательных, лю-
бознательных, а главное — молодых. И молодых не только по годам, но
прежде всего — по юношеской восприимчивости ума и отзывчивости
сердца. Им понадобится терпение, ибо впереди — не совсем прямая и
гладкая дорога; пригодится внимательность: кое-какие места наверня-
ка окажутся скользкими и запутанными; любознательность также не
будет лишней, потому что в пути нет-нет да и обнаружатся всякие за-
мысловатые сведения, интересные сами по себе, но из которых нельзя
извлечь какой-либо видимой пользы для повседневной жизни. Да и
зачем, скажем, современному деловому человеку знать, что щипцы для
извлечения наконечников стрел из тела назывались у кабардинцев
«штапха», а на полях у них с древних времен возделывалась полба, или
о том, что охотник, случайно встретивший женщину, даже совсем не
знакомую, отделял ей лучшую половину своей добычи, а заподозрен-
ного в колдовстве заставляли съедать жареную собачью печенку? В са-
мом деле, зачем? Недаром ведь говорится: слепому луна не светит, у
бездетной ребенок не плачет...
Хорошо, когда светит — пусть и не очень ярко — луч надежды. И
хорошо даже, когда беспокоит судьба увидевшего свет детища. Вот ес-
ли бы оно было принято всеми так... Ого! Тут явно послышался чей-то
ехидный смешок и прозвучали полные неприкрытой иронии слова:
«Ишь какой хитрый! Доброжелательного и всепонимающего отноше-
ния ему захотелось! А какому рассказчику не хочется иметь дело с ум-
ными и добрыми собеседниками?» Что ж, замечание правильное. И
спорить тут нечего. Но разве не кажется любому рассказчику, что вот
его-то случай совсем особенный, ни на какой другой не похожий?
Те наши предки, которые жили несколько веков назад, не вели
летописей, не составляли исторических хроник, книг не писали. Они
вообще не очень-то сильны были в грамоте, больше того — не имели
письменности. Да, впрочем, и некогда и не у кого было им учиться: все
время приходилось воевать, отбиваться от нападений с двух, а то и с
трех сторон. Если же выдавалась свободная минутка, то адыгские кня-
зья хватались опять-таки не за книги, а за оружие и усердно колотили и
по-соседски грабили один другого, другой — третьего. И каким только
непостижимым образом в этом «рассеянном воинском стане» успевали
рождаться и вырастать дети?!
Всякие картины открывались жадно ищущему взору соглядатая,
странствующего по гулким столетиям. И там, где узоры были неясны
или размывалась между ними связь, подобно мягкому проселку в ве-
сенние ливни, приходилось пошире раскрывать глаза, повнимательнее
настораживать уши и изо всех сил подстегивать норовистую кобылу
воображения. Посему ваш специальный гипотетический созерцатель и
не сможет, по примеру пророка Магомета, с гордой уверенностью зая-
вить: «Вот книга, которая не возбуждает никаких сомнений...» (Коран.
Сура 2, аят 1). Но этого мало: у созерцателя хватило совести слегка ви-
доизменять те подлинные события, что и в самом деле не вызывали
сомнений. То он двух известных крымских сераскиров объединит в од-
ного, то какое-то достоверное происшествие немножко передвинет во
времени и пространстве, то в имени исторической личности какую-
нибудь букву изменит!
В этих грехах следует честно сознаться. Зато в качестве оправда-
ния может служить искреннее стремление показать правдоподобную
картину жизни кабардинцев в описываемые времена, дать представ-
ление об их заботах и мечтах, их взаимоотношениях и взглядах на мир
божий.
ЧАСТЬ ПРЕДВАРИТЕЛЬНАЯ
ХАБАР ПЕРВЫЙ,
напоминающий о том,
что пути сокращаются хожденьем,
а долги — погашеньем
Пасмурным весенним утром 896 года Хиджры (бегство (араб.). В данном
случае — вынужденное «путешествие» пророка Магомета из Мекки в Медину в
622 году н. э. Эта дата считается годом основания ислама, годом, от которого
полется мусульманское летоисчисление), или 1518 года от рождества Ауса Герги
(иногда — Ауш Гер — так кабардинцы называли Иисуса «Греческого», то есть
Христа), два всадника на усталых конях приближались к северо-западным пре-
делам Кабарды. Ехавший впереди худощавый сорокалетний мужчина с бледным
лицом, окаймленным короткой, но густой черной бородой, остановил своего гне-
дого на крутом берегу шумного и быстрого Балка (река Малка). Второй всадник,
огромного роста детина, безбородый, но зато с длинными пышными усами, сви-
сающими ниже подбородка, свернул влево, проскакал сотню шагов по течению
реки и быстро вернулся обратно:
— Брод недалеко.
А бородатый человек задумчиво смотрел вдаль, на противоположный берег.
Если бы кто-нибудь мог (или осмелился) взглянуть сейчас в его большие светло-
голубые глаза, то увидел бы в них постыдное для сурового витязя выражение тос-
ки и боля, причудливо смешанное с чувством почти детского восторга.
Сквозь полупрозрачную пелену легкого тумана можно было различить на другом,
более пологом, берегу неширокую полосу пастбищного плоскогорья, местами по-
росшего мелкими деревьями и кустарником, табун лошадей, тусклый огонек кост-
ра и темную фигурку человека.
* * *
Табунщик Ханух, пасший коней князя Шогенуко, заметил незнакомых
'всадников, как только они появились на том берегу. Он понял, что это чужие лю-
ди, так как один из них, слуга или оруженосец, искал брод. Неизвестные при-
шельцы его тоже видели — в этом Ханух не сомневался. Сейчас он был в раздумье:
то ли скакать к князю (село было близко — на южной покатости плоскогорья), то
ли остаться и встретить гостей, как подобает кабардинскому мужчине?
Ханух решил остаться.
В нескольких шагах от костра, возле плотной семейки кизиловых деревьев,
табунщик имел некое подобие шалаша — навес, крытый соломой и поддерживае-
мый с наветренной стороны плетеной стенкой, а с подветренной — двумя угловы-
ми столбиками. Ханух достал из-под навеса закопченный котелок и поставил его
на огонь, предварительно наполнив водой из родника. Потом, запустив руку под
солому, служившую ему постелью, он вынул заржавленный наконечник копья и
насадил его на длинную ясеневую палку. Все-таки осторожность не мешает! Те-
перь можно было сесть у огня, положить у своих ног копье и следить за прибли-
жающимися всадниками, которые уже спустились по извилистой узкой тропе к
воде и начали переправляться через самую широкую и мелкую часть реки. Но и в
этой части вода доходила лошадям до брюха, и быстрое течение слегка сносило
животных. Но вот' кони выбрались на берег и стали быстро подниматься по тра-
вянистому склону. Ханух с беспокойством смотрел на незнакомых гостей и маши-
нально сжимал рукоятку кинжала, оправленного в простые деревянные ножны,
обшитые грубой кожей.
Первый всадник был одет более чем странно. На плечах, правда, обычная
косматая бурка, зато на голове — зеленый тюрбан. На ногах — эта удивительная
обувка из коричневой кожи с белыми отворотами и толстыми подошвами. Такая,
говорят, бывает только у франгов или румов (итальянцы), да еще носят ее урус-
пши, русские князья. На втором всаднике, одетом попроще, была обычная мехо-
вая шапка из черной овчины, серая черкеска грубого сукна и гоншарыки — ловко
скроенные по ноге высокие сыромятные чевяки, завязанные у щиколоток тонки-
ми ремешками. От щиколоток и до колен ноги были закрыты войлочными наго-
ленниками. Словом, спутник важного путешественника оказался одетым пример-
но так же, как и Ханух, только у табунщика — сплошное рванье да нет на черкеске
этих новомодных газырей, которыми щеголяет в последнее время адыгская знать.
Здоровенный усатый верзила (от одного его вида тряслись поджилки) спе-
шился первым и, подбежав к своему господину, принял у него поводья и придер-
жал стремя. Ханух сделал шаг навстречу гостям. Слегка поклонившись, он плав-
ным неторопливым жестом указал на свой костер, а затем взял поводья обеих ло-
шадей в свои руки и отвел их к небольшой коновязи, где лежало несколько охапок
свежескошенной травы.
Когда таинственный гость скинул бурку и сел у огня, табунщик тихонько
охнул от изумления. Стройный стан незнакомца облегала не черкеска, а богатый
халат, немного похожий на те, что носят надменные крымские паши, но отли-
чающийся искусным серебряным шитьем и более изящным покроем. По синему
атласному фону были рассыпаны сверкающие звезды, круги, треугольники и дру-
гие, видно, столь же магические символы. Редкостное одеяние дополнялось дра-
гоценным оружием — гость был обвешан им с головы до ног. На широком кожа-
ном поясе со стальными бляшками висела короткая изогнутая сабля в ножнах, от-
деланных серебряной филигранью и золотыми насечками. Рукоятка сабли была
сделана из слоновой кости и инкрустирована мелкими цветными камешками.
Еще висел на поясе рог с узорчатой серебряной крышкой и великолепный кабар-
динский кинжал, сработанный руками искусного мастера.
Оруженосец снял со своего коня и подтащил к костру большой дорожный
хурджин, два тяжелых боевых лука со снятыми тетивами и какой-то длинный,
ступней шесть, предмет, упрятанный в войлочный чехол.
Ханух, изо всех сил стараясь не обнаружить своего любопытства, суетился у
костра. Он всыпал в котел пару горстей пшена, подбросил в огонь сухого хвороста,
а затем, достав две деревянные чаши, наполнил их кислым молоком из бурдюка,
который висел на сучковатом столбике, подпиравшем один из углов навеса.
Гость молча принял из рук табунщика чашу и медленно отпил несколько
глотков. Оруженосец, стоявший у костра, последовал примеру своего хозяина.
— Садись, друг мой Тузар. Теперь, когда мы прибыли на родину наших
предков, никогда не жди от меня приглашения садиться.
Ханух расширенными глазами глядел на гостей. До сих пор ими не было
сказано ни единого слова, и крестьянин, решивший, что пришельцы не владеют
языком адыгов, чуть не вздрогнул, услышав кабардинскую речь из уст так не-
обычно одетого, вероятно, очень знатного человека. Речь эта была несколько вы-
сокопарной, как в песнях гегуако, отдельные слова звучали непривычно для слуха,
но отчетливо и красиво.
Оруженосец осторожно присел на камень у огня, а его хозяин, как бы при-
открывая перед любопытным крестьянином завесу загадочной тайны, спокойно
продолжал говорить:
— Тузар, твоя сабля опускалась на головы врагов не реже, чем моя, твои
стрелы попадали в цель, пожалуй, получше, чем пущенные моей рукой. И не слуга
ты мне, а верный боевой соратник.
Оруженосец при этих словах застенчиво потупил взор.
Табунщик, нагнувшись над костром и помешав деревянной лопаточкой
превшее в котле пшено, слушал гостя с таким неподдельным интересом, что суро-
вый воин пожелал ответить хотя бы на два-три из тех сотен немых вопросов, кото-
рые читались на лице Хануха. Он знал, что как бы ни распирало кабардинца му-
чительное любопытство, он сам ни о чем не спросит. Ведь это верх неприличия —
приставать к гостю с распросами. В свою очередь чужеземному пришельцу тоже
хотелось многое узнать от первого местного жителя, встреченного им в Большой
Кабарде. Однако его высокое достоинство не позволяло ему выказывать живой
интерес к человеку неблагородного происхождения и к тем сведениям, которые
тот мог бы сообщить. Поэтому пришлось действовать обходным маневром. Важ-
ный гость посмотрел на своего оруженосца и чуть заметно кивнул ему. Тузар по-
нял без слов.
— Хорошие травы растут на этом пастбище, — сказал он, обращаясь к та-
бунщику. — Наверное, для добрых коней здесь настоящее раздолье.
Ханух тоже был смышленым человеком. Он сразу догадался, что в этом
разрешении говорить, которое исходит от знатного господина, кроются совер-
шенно недвусмысленные вопросы.
Крестьянин откашлялся и начал хрипловатым голосом:
— Да, у моего князя Шогенуко много хороших пастбищ. Коней тоже много,
а раньше было еще больше. Так много, что даже на этой палке не хватило бы мес-
та для зарубок. — Ханух показал на свое копье. — Недавно Шогенуко был в дале-
ком набеге, а в это время какой-то князь налетел ночью на его владения и угнал
большой табун кобылиц с жеребятами-однолетками. Нам, табунщикам, досталось
от хозяина, хотя он сам понимал, что мы не виноваты. Ну, мне еще не так. Ведь я
пшикеу — вольноотпущенный княжеский крестьянин. Только вот через каждые
два дня на третий должен я присматривать за шогенуковскими конями. Ханух ме-
ня зовут. Извините за скудное угощение, за позор моего жалкого огня. Кроме
пшена, сыра да кислого молока сейчас у меня нет ничего...
Услышав последние слова, важный пришелец многозначительно хмыкнул.
— Настоящий воин не думает о таких пустяках, добрый Ханух, — улыбнулся
Тузар. — Гости твоего огня не какие-нибудь турки, любящие услаждать свои утро-
бы жирной и обильной пищей. Мой господин, которого ты можешь называть вы-
сокодостойным Мысроко, обладая силой нарта, воздержан в еде, как хрупкая де-
вушка.
Мысроко сделал нетерпеливый жест рукой, хотя по лицу его было видно,
что грубая лесть Тузара нисколько его не обижает.
Ханух всем своим видом выражал радостное потрясение:
До сих пор только по народным преданиям знал я о прославленных адыгах
далекого Мысыра! (Египет, а Мысроко — значит сын Египта) Великий Тхашхо!
Ты дал моим глазам увидеть живого...
— Подожди, пшикеу! — перебил табунщика именитый гость. — Твой Тхаш-
хо, который считается главным среди здешних адыгских идолов, тут совершенно
ни при чем. Ибо все сущее на земле покоряется или должно со временем поко-
риться единственно истинному аллаху и пророку его Магомету.
Ханух испуганно моргал глазами: хотелось и согласиться, и в то же время
страшновато было так вот сразу покинуть привычных богов.
А Тузар добавил для пущей убедительности:
— Ты слушай, парень, что говорит тебе высокодостойный, сделавший хадж
в Мекку и познавший мудрость Священной книги, о чем свидетельствует зеленый
тюрбан на его просветленной голове! — низкий рокочущий бас Тузяра оконча-
тельно обил с толку бедного крестьянина.
— Конечно, — пробормотал он. — Мы темные люди... Мы такой чести не за-
служили... И, конечно, аллах и Магомет, и еще Аус Герга — хорошие боги...
— Остановись, простодушный! — строго и твердо сказал Мысроко. — А то ты
еще не такого наговоришь. Тебе ясно объясняли: бог только один — могуществен-
ный и всевидящий аллах. Магомет — это пророк. А вот Аус Герга — другое дело.
Правильно его называть Исса. В Коране о нем тоже чего-то понаписано. Только я
не все запомнил. С юности я больше привык запоминать лица врагов, а не тексты
китабов (книга религиозного содержания), где мудрых священных слов в тысячу
раз больше, чем звезд на небе. Да и пальцы мои больше привыкли сжимать древ-
ко копья или рукоять сабли, чем перелистывать страницы.
Ханух обрадовался случаю перевести разговор на другую тему:
— Вот и мой хозяин такой же: очень он любит поработать боевым топором
или длинной пикой. Его селище тут, рядом, на расстоянии двух полетов стрелы.
Он убьет меня, если высокочтимый Мысроко к нему не заедет.
— Заедем, — благосклонно ответил Мысроко. — Наши кони уже отдохнули,
и мы тронемся в путь, как только ты их напоишь. Мы бы тебя не тревожили, доб-
рый человек, но ведь неудобно въезжать во двор князя на взмыленных лошадях,
как будто спасаясь от погони...
Пока мужчины сидели у костра, туман рассеялся, а небо постепенно очи-
стилось от серых неприветливых облаков. Мысроко и Тузар впервые увидели
Главный Кавказский хребет во всем его великолепии. С востока на запад, на-
сколько хватал глаз, протянулась острозубая горная стена. Солнце еще не взошло,
и лишь отдельные вершины, покрытые вечным снегом, были окрашены в нежные
розовато-желтые тона. Но вот край солнечного диска приподнялся над восточной
оконечностью горной цепи, и множество причудливо изломанных граней беско-
нечной утесисто-снежной гряды мгновенно вспыхнули ярко-золотистым пере-
ливчатым сиянием. Теневые склоны из тускло-серых стали вдруг чисто-голубыми,
беспорядочные скальные нагромождения, незаметенные онегом, сменили черную
окраску на оранжево-коричневую. А совсем рядом, наполовину возвышаясь над
хребтом, словно полководец, вышедший из общего строя, уверенно и гордо возно-
сил к небу обе свои вершины исполин Ошхамахо (Эльбрус) — Гора Счастья, как
издавна называли его кабардинцы. С этой части пастбищного нагорья он виден
весь — от гранитного цоколя до сверкающих ослепительным блеском, округлых,
как девичьи груди, вершин. Казалось, Ошхамахо специально сбросил сегодня
плотную облачную бурку, в которую кутался всю последнюю неделю, чтобы пора-
зить своей величественной красотой двух суровых воинов, вернувшихся с далекой
чужбины.
Мысроко смотрел немигающими глазами на огромную гору, а губы его еле
слышно шептали:
— Так вот ты какой, Ошхамахо... Нет, ни одна из старинных адыгских ле-
генд, привезенных в Мысыр моими предками еще два или три века назад, не
смогла тебя приукрасить... А какие горы и пастбищные склоны, какие чистые и
щедрые реки, какие богатые леса... Даже эдем я представлял себе более скром-
ным, да простит мне аллах мое невольное кощунство!
Тузар стоял чуть позади хозяина и шумно вздыхал.
Ханух напоил коней, приторочил к тузаровскому седлу хурджин, оба лука и
длинный чехол с чем-то тяжелым внутри.
Тузар накинул на плечи высокодостойного бурку, и тот легко, почти не ка-
саясь стремени, вскочил на коня.
— А ты заслуживаешь благодарности, — сказал Мысроко табунщику. — И,
возможно, я еще буду иметь случай вознаградить тебя.
— За что? — удивился крестьянин.
— Хотя бы за то, что тебя зовут Ханух, — усмехнулся именитый всадник и
пришпорил коня.
Тузар последовал за своим господином.
* * *
Княжеский хабль (часть села или квартал, иногда отдельное село, при-
надлежащее одной фамилии), состоящий из полутора десятков строений, распо-
лагался по склону невысокого холма. Ниже, на берегу узенькой речушки, впа-
дающей, очевидно, в Балк, лепились лачуги крестьян. Это были весьма невзрач-
ные строения, вернее даже нестроения, а плетения из тонких ореховых жердей,
обмазанных глиной. Над каждой лачугой возвышалась круглая, сужающаяся
кверху (тоже плетеная и обмазанная глиной) очажная труба. Эти малороскошные
жилища были покрыты грубой соломой. Впрочем, и княжеские «особняки» в те
времена не слишком сильно отличались от крестьянских. Строительный материал
и «архитектура» шогенуковского дома — почти такие же, как у любого пшикеу.
Только размерами хоромы князя раза в три побольше, да стены двойной толщи-
ны. Правда, крыша дома поражает своей красотой и «богатством» — она сделана
из длинных стеблей камыша, привезенных с берегов озера Тамбукан. Над крышей
не одна труба, а целых три. Причем та, которая возвышалась над гостевой комна-
той, была сложена из камня.
Остальные строения усадьбы — дома для приближенных всех степеней
знатности, для простых воинов и для унаутов, т. е. холопов, или попросту рабов,
стояли чуть поодаль и ниже по склону. Еще ниже — обширный хозяйственный
двор с конюшней, коровником, крытым загоном для овец и коз, кладовыми для
хранения зерна; и других продуктов.
Когда Мысроко с Тузаром по узкой раскисшей дороге, где копыта коней
полностью утопали в грязи, подъехали к плетневой ограде усадьбы, князь оказал-
ся-во дворе. По всему было видно, что он собирался на охоту. Несколько дюжих
парней под придирчивыми-взглядами трех уорков седлали лошадей, таскали сна-
ряжение, оттачивали наконечники копий. Сам высокородный пши сгибал в это
время тугое древко лука, собираясь накинуть на его верхний конец петельку тети-
вы.
Мысроко уверенно въехал во двор и остановился, выжидательно погляды-
вая на князя, которого нетрудно было узнать и по одежде, и по властно-сердитому
выражению красивого молодого лица. Князь обернулся, отбросил лук в сторону, и
огонек любопытства, мелькнувший на какое-то мгновение в его глазах, бесследно
исчез: теперь его лицо выражало несколько сдержанное, но искреннее чувство
доброжелательства.
— Эй, Биберд! крикнул он одному из уорков (видимо, старшему по положе-
нию). — У меня гости.
Коренастый, мощного сложения мужчина, вполне под стать Тузару, с неук-
люжей поспешностью принял поводья у Мысроко. Кто-то из челяди рангом по-
ниже позаботился о Тузаре.
Князю одного взгляда было достаточно, чтобы определить знатность гостя,
достоинство которого, как он решил, наверняка не ниже главы шогенуковского
рода.
— С благополучным прибытием, уважаемые путники. Князь Жамбот Шоге-
нуко просит пройти в его дом, где в очаге будут гореть для вас самые жаркие дро-
ва. — Он обернулся к слугам:
— Эй, люди! Несите поклажу гостей в дом. О лошадях не забудьте. Наших
тоже расседлывайте. Охоты сегодня не будет. Биберд... Где он? А, ну мой добрый
друг и сам свое дело знает...
Два небольших окошка по краям высокой дубовой двери, украшенной гру-
бой резьбой, пропускали мало света, но все-таки позволяли разглядеть убранство
комнаты. К стене напротив двери примыкали низкие деревянные нары, застлан-
ные кусками белой кошмы. Над нарами висел, закрывая почти всю стену, войлоч-
ный ковер с красными и зелеными узорами из той же валяной шерсти. На ковре
красовалось несколько довольно простых сабель и кинжалов, одна алебарда и па-
ра охотничьих рогов. Вдоль правой боковой стены стояла длинная дубовая скамья
и рядом с ней — несколько трехногих столиков. На равных расстояниях от центра
комнаты и от стен были врыты в хорошо утрамбованный земляной пол два тол-
стых столба из цельных стволов вековых чинар. Они поддерживали потолочную
балку, несущую на себе основную тяжесть поперечных сосновых стволов, аккурат-
но обструганных и плотно подогнанных друг к другу. Опорные столбы служили
еще вешалками для бурок, плетей, конской сбруи и уздечек. В середине левой сте-
ны располагался большой очаг, который отличался от самого заурядного, какой
можно увидеть в любой крестьянской хижине, только размерами. Часть пола в
княжеской гостевой комнате (у кабардинцев она называлась хачеш) была застла-
на ардженами — циновками, плетенными из камыша.
Мысроко повидал на своем веку множество великолепных восточных двор-
цов, жил годами в мраморных покоях, убранных со сказочной роскошью, и «гос-
тевой зал» князя Шогенуко показался ему жалкой полутемной конурой. Однако
он отметил про себя, что в доме безукоризненно чисто и даже по-своему уютно.
Князь скромно посетовал на бедность «этого несчастного жилища», хотя по вы-
ражению его лица можно было догадаться, что Шогенуко вполне доволен своим
хачешем и бедным его отнюдь не считает.
«Значит, у других князей еще хуже, — подумал Мысроко. — Вероятно, и в
самом деле эти пши не думают ни о чем, кроме хорошей охоты и воинской сла-
вы...»
Жамбот сам снял бурку с плеч необычного гостя и чуть не уронил ее на пол,
увидев диковинный халат. «Неужели турок? — подумал князь. — Нет, не бывает у
турка лица истинного адыга (общее наименование кабардинцев, черкесов и ады-
гейцев, по существу одного и того же народа, имеющего лишь диалектные раз-
личия в языке), осанки горца да глаз, как осеннее небо перед восходом солнца. У
наших людей встречаются глаза серого или голубого цвета, хотя не чаще, чем ры-
жие или русые волосы, а вот у турок или татар я таких глаз не встречал ни разу».
Саблю Мысроко снял сам и оставил ее в том углу, где уже было сложено ос-
тальное его снаряжение.
Хозяин усадил гостя на скамье, поближе к очагу, сам устроился рядом. За-
шел Биберд и остановился возле Тузара, стоявшего пока у стены.
— Садитесь, друзья! — впервые разверз уста Мысроко. — Если воин не сидит
в седле, он сидит у походного костра, а если не у костра, то за столом.
— Да, да! Садитесь, — подхватил Жамбот Шогенуко. — Так говорить о муже-
ственных воинах может только воин, который еще более мужествен.
Биберд и Тузар поклонились и молча сели на другом конце скамьи, давая
понять своим сюзеренам, что не желают мешать их беседе.
Мысроко решил не томить гостеприимного хозяина и сразу назвал ему свое
полное имя. И не только имя, но и маршрут своего долгого и опасного путешест-
вия.
— Князь! Ты видишь перед собой человека, прибывшего из далекого Егип-
та, в котором уже много лун хозяйничают янычары султана Селима. Скажу боль-
ше: меня зовут Мысроко — это мое собственное имя. А имя родовое — такое же,
как у моего родного дяди мелика (в те времена так назывались египетские мо-
нархи) Туманбея. Здесь, на этой земле, где когда-то наши с тобой предки ездили
друг к другу в гости, я буду зваться Тамби. Так оно звучит больше по-кабардински
и не будет настораживать слуха любопытных заморских соглядатаев.
— Рад приветствовать в своем недостойном доме столь высокого гостя. —
Жамбот слегка побледнел от волнения. — Мысроко Тамби... Кто бы мог подумать!
До нас доходили слухи о падении славной адыгской династии. И что Туманбея...
не знаю, правда ли это…
— Правда! — резким тоном перебил Мысроко. — Султан Селим подверг его
мучительной и позорной казни. Аллах не удостоил дядю почетной смерти в бою,
как за два года до этого помог снискать посмертную славу предшественнику Ту-
манбея мелику Каншао аль-Гури. Хвала аллаху, что хоть мой отец не дожил до
столь горестных и позорных дней. Семьи у меня в Каире не было. Я только соби-
рался ею обзавестись. Оставаться в Египте после войны, конечно, не мог. Лишь
случайно избежав гибели, я решил искать новое поле славы на древней кавказ-
ской родине.
— Наверное, халат и тюрбан мусульманского священнослужителя помогли
высокодостойному Тамби в его путешествии, — сказал Шогенуко, не решаясь за-
давать прямые вопросы.
— Ты прав, — улыбнулся Мысроко. — Но я уверен, что и ты никогда не об-
лачишься в одежду, которая не принадлежит тебе по праву. Настоящий воин не
пойдет на такую низость даже ради спасения своей жизни. Почетный сан хаджи, а
вместе с ним и этот наряд я заслужил ,во время паломничества в священную Мек-
ку. Но здесь, в Кабарде, ты, князь, будешь чаще меня видеть в черкеске и боевом
шлеме. Ибо мне кажется, что из адыгского воина так же трудно сделать муллу, как
из турецкого муллы сделать воина.
Шогенуко от души рассмеялся:
— Твои речи, высокодостойный гость наш, соответствуют твоему благород-
ному званию. Ведь ты по праву должен у нас называться старшим князем.
— Ну, я пока подожду заявлять о своих правах, кроме права твоею гостя. —
Мысроко встал, увидев вошедшую в комнату красивую^молодую женщину в
длинном, до пят, белом шелксфом платье, расшитом золотыми и красными галу-
нами.
Серебряный чеканный пояс туго стягивал ее тонкую талию. На голове была
круглая, конической формы, .шапочка из белой кожи, украшенная разноцветным
бисером. Темные, как спелые ягоды терна, глаза, над которыми взметнулись
стремительные черные крылья бровей, смотрели внимательно и спокойно. Пол-
ные алые губы чуть тронуты вежливой улыбкой. Женщина держала в руках
овальный медный поднос с пузатым глиняным коашином (кувшин, каб.) и не-
сколькими резными деревянными чашами.
— Гуаша (княгиня, покровительница, каб.) моего огня, — представил он
жену.
— Пусть день приезда наших гостей окажется для них счастливым, — сказа-
ла, поклонившись, княгиня и, поставив поднос на столик, разлила по чашам пе-
нистый золотистый напиток.
— День, в который нас приветствует такая хозяйка, не может оказаться не-
счастливым, — серьезным тоном ответил Мысроко, принимая чашу из рук жен-
щины.
— Хозяйка постарается, чтобы высокодостойному князю Тамби, сыну бла-
городнейшего черкесского рода из Мысыра, понравилось в нашем доме, — тихо
сказал Шогенуко, представляя гостя супруге таким вот несколько витиеватым
способом.
При этих словах княгиня удивленно и радостно вскинула брови, широко
улыбнулась, обнажив ряд ровных ослепительно белых зубов, и, еще раз покло-
нившись, неторопливо, с изящным достоинством удалилась из хачеша.
А в это время два крепких безусых паренька подвесили к очажной цепи ко-
тел с водой и бросили в него разрубленную на части тушу барана. Потом один из
парней встал у двери, застыв, как стражник на посту, а другой отгреб в сторону от
костра кучу углей от сгоревших дров, нанизал целый бараний бок на ореховую ро-
гатину, очищенную от коры, и стал поджаривать жирные аппетитные ребра.
— А напиток хмельной, — сказал Мысроко, утерев усы. — Здесь, наверное,
сок из...
— Нет, не из винограда, — успокоил гостя Жамбот. — Мы знаем, что после-
дователи ислама не пьют вино. Кроме проса и меда здесь ничего нет. Это...
— Вспомнил, — перебил Мысроко. — Это махсыма. Слышал о ней от наших
дедов, но в Египте мы не пили ничего, кроме щербета.
Биберд встал, наполнил опустевшие чаши и вернулся к своему столику, где
они с Тузаром тоже отдавали должное крепкой, щекочущей носы махсыме.
— Боюсь, что я плохой мусульманин, — усмехнулся Мысроко. — Принимая
от твоей хозяйки чашу, я готов был выпить что угодно, пусть даже вино. И еще:
мне никогда не нравился обычай, по которому женщины и странах ислама, за-
крывают свои лица густыми сетками из конского волоса. Наверное, аллах накажет
меня за то, что я не чувствую в себе нетерпимости к другим религиям. Вот и к тебе,
князь, я ехал без колебаний, хотя заранее знал твое имя. Ведь оно означает «сын
шогена», а шоген — это кабардинский священник христианской веры. Не так ли?
— Это так, — кивнул Жамбот. — Видимо, кто-то из моих предков был учени-
ком греческих миссионеров, которым турки и крымские ханы вот уже скоро сто
лет, как перекрыли пути в наши края. А теперь шогены нас упрекают за охладев-
ший интерес к религии Ауса Герги, мусульмане называют нечестивцами, а бедный
люд, не зная, к какому берегу прибиться, на всякий случай не забывает своих ста-
рых богов...
— Языческих, — уточнил Мысроко. Жамбот промолчал.
Парень, стоявший у дверей, начал принимать у кого-то за порогом и вно-
сить в гостевую комнату кружочки, белого сыра, пучки дикого чеснока, лепешки,
мед иг сметану в маленьких плоских чашах и другую нехитрую снедь. А его това-
рищ, поджарив бараний бок, подал на столы груды румяных ребрышек, с которых
еще капал горячий жир.
Мысроко Тамби ел очень мало. Он лишь испробовал по кусочку от каждого
блюда, а потом попросил воды и пил ее маленькими глотками, то и дело отстав-
ляя чащу, будто растягивал удовольствие.
— Не лучше ли пить махсыму? — спросил Жамбот. — Вода есть вода!
— Бесспорно, ты прав. Вода есть вода. Но в пустынях Африки нет ничего до-
роже воды. Я никогда не пил еще такую чистую и вкусную, да-да, не удивляйся,
такую вкусную воду и никак не могу напиться.
— Почему же аллах избрал для зарождения ислама столь неудобные и скуд-
ные земли? Что говорится на этот счет в большой мусульманской книге?
— Скажу тебе откровенно, Шогечуков-сын, не успел я овладеть арабской
грамотой. Да и зачем воину уметь читать самому, когда для этого есть муллы. Мне
хотелось, правда, хотя бы из простого любопытства, оседлать эту грамоту и про-
скакать по страницам Корана. Кстати, адыгские мелики всегда поощряли науку и
сами отличались большой ученостью. Однако волнистые значки арабской вязи
всегда казались мне одинаково неразличимыми, как ячейки одной кольчуги.
— Ну, я тоже охотнее буду иметь дело с кольчугой, нежели с книгой, — доб-
родушно рассмеялся Жамбот. — Даже с кольчугой неизвестного мне пока князя,
который угнал половину моих лошадей.
— Да, я об этом уже слышал от твоего табунщика, — сказал Тамби. — Мы
грелись сегодня на рассвете у его костра. Всю ночь ехали, а ночь была сырая...
Твой пши-кеу сказал, что ты убьешь его, если мы к тебе не заедем.
— Правильно сказал, — кивнул Шогенуко. — Убил бы.
— А теперь надо бы его наградить. И я это сделаю с твоего разрешения. Ведь
нам пришлось долго скитаться, как одичавшим псам или волкам, и вдруг... встре-
тить первого в Большой Кабардс человека с таким многозначительным именем —
Ханух.
— Имя волчье, это верно, — согласился Жамбот.
— Но ты, видимо, забываешь, что «нух» — это взято из персидского и озна-
чает «утешенье». «Ха» — «волк» по-кабардински. Вот и получается «волчье уте-
шенье».
— Хорошая шутка, — тихо рассмеялся Жамбот. — В честь этого стоит осу-
шить еще по одной чаше.
— Лучше я выпью воды, дорогой князь. Твоя махсыма — слишком опасный
противник. От нее не защитит даже румский панцирь.
— Румский? Никогда не видел, — вздохнул Жамбот.
— Сейчас увидишь. — Мысроко встал, снял пояс и распахнул халат, закры-
вавший его грудь до самого горла.
Шогенуко с трудом удалось сохранить спокойствие, а Биберд поперхнулся и
закашлялся.
Торс Мысроко был словно закован в блестящую броню голубовато-
серебристого цвета. На изящных выпуклых закруглениях панциря играли отбле-
ски очажного пламени. У шейного и плечевых срезов искрились яркими звездами
шляпки золотых заклепок. Левую сторону груди, как раз на уровне сердца, укра-
шала золотая нашлепка в виде львиной морды со свирепо оскаленной пастью. Пе-
реднюю и заднюю половинки панциря стягивали по бокам крепкие ремни с
пряжками из чистого золота. Чуть повыше львиной морды была выгравирована
арабской вязью какая-то надпись.
Жамбот осторожно дотронулся до панциря. Сталь оказалась гладкой и хо-
лодной. В ее почти зеркальной поверхности князь увидел отражение своих паль-
цев.
— Да, этот панцирь стоит... он стоит...
— Он много стоит, — перебил Мысроко. — И особую» ценность ему придает
вот эта священная надпись.
— А что здесь написано?
— Магическое заклинание, обращенное к аллаху и предохраняющее от лю-
бого оружия. Точно я и сам не знаю. Я мог бы рассказать кое-что интересное об
этой вещи, сделанной руками знаменитых румских оружейников из города Мила-
на. Мог бы, только боюсь показаться излишне болтливым. И так твое хмельное
питье, уважаемый князь, способно разнуздать язык у самого угрюмого молчуна.
— Ах, Тамби, высокодостойный гость наш! Воин из воинов! Неужели я по-
верю, что даже семь коашинов. крепчайшего напитка способны заставить тебя
хоть на мгновение потерять ясность головы и твердость руки! — улыбка Жамбота
была настолько широка и по-юношески искренна, что Мысроко не мог не улыб-
нуться ему в ответ.
— Хорошо, я поведаю тебе этот хабар.
ХАБАР ВТОРОЙ,
наводящий на мысль о том,
что и к самому далекому порогу
человек всегда найдет дорогу
Еще несколько лет назад я вел довольно приятную и беззаботную жизнь ис-
тинного джигита, поставленного командовать такими же сорвиголовами, каким
был сам. Я распоряжался праздничными военными игрищами, обучал юнцов из
благородных семей высокому искусству владения оружием. Часто приходилось
отправляться в походы к самым крайним пределам нашего славного египетского
государства, где в ожесточенных стычках мои отряды либо усмиряли бунтовавшие
племена, либо наказывали коварных турок, которые хозяйничали в Сирии, а ино-
гда и нагло грабили пограничные области Мысыра.
Случалось дни и ночи проводить в седле, терпеть изнуряющий зной пусты-
ни, пить вместо воды верблюжью кровь или вонючую жижу солончакового боло-
та. Привычка адыга заботиться о коне и кинжале и забывать о съестных припасах,
которые не мешало бы взять и дорогу, не покидала нас и в стране великого Нила.
В богатом каирском доме моего отца, важного придворного сановника, все
располагало к беспечному праздному кейфу. Отец рано умер, и мне достались в
наследство и шкатулки, набитые драгоценностями, и золотая посуда, и роскош-
ные ковры, которыми были устланы в доме плиты мраморного пола и увешаны
стены, сложенные из белого известняка. В моем тенистом саду, отгороженном от
пыльного зноя улиц стеной, росли цветы, мягко журчала вода большого фонтана,
ветви деревьев сгибались под тяжестью плодов. Но я не мог провести и несколь-
ких дней в праздном покое. Тоска и скука быстро выгоняли меня за ворота собст-
венного дома, и я спешил к крепостным стенам, где всегда толпились воины, где
слышались грубый смех и свист стрел, посылаемых в мишени, где пахло по вече-
рам дымом смолистых факелов и лошадиным навозом.
Эти стены всегда вызывали в моей памяти рассказы стариков о знаменитой
башенной крепости султана Сирии и Египта великого Салаха ад-Дина, которого
франги, румы, инглизы и другие неверные называли Саладином. В этой крепости
помещалась адыгская часть войск Багдадского халифата, мечтавшего ссадить с
египетского престола турка Хаджи бин-Шагбана, главу бахрийских мамлюков.
Ведь в свое время Салах ад-Дин основал в Египте государство, а его брат, став сул-
таном, купил или нанял тысячу бахрийских, что означает морских, мамлюков — в
основном турок-сельджуков — и сделал из них крупных военачальников. Впослед-
ствии мамлюки захватили власть и основали свою династию. Затем, в свою оче-
редь, потерпели поражение около ста сорока лет назад и сельджуки. Однако на
престоле воцарился не халиф из тогдашней династии аббасидов, а предводитель
черкесского воинства Баркук, который стал именоваться меликом аз-Захиром,
«Всеясным Монархом». А династия черкесов, просуществовавшая сто тридцать
пять лет, получила от несведущих иноземцев наименование «башенных мамлю-
ков». Название «мамлюки» к нам, адыго-кабардино-черкесам, не совсем подхо-
дит. Ведь аббасиды пригласили нас с Кавказа (Эту версию мы оставим на совес-
ти Мысроко (прим. Созерцателя)), а потом наше войско пополнялось за счет
плененных турками и татарами кавказских адыгов, которых мы дорогой ценой
выкупали из плена... Наверное, наш дорогой Шогенуко знает об этих событиях?
Не больше того юноши, что стоит у дверей? Он так заслушался, что не замечает,
как чья-то рука из-за порога тычет его в бок...
Так вот. Теперь о панцире. Он принадлежал самому Салаху ад-Дину. Луче-
зарный герой древности (с тех пор прошло более трех веков) получил этот пан-
цирь от прославленного короля инглизов мелика Рика — Ричарда Львиное Сердце
— при заключении перемирия, когда войска христианских рыцарей были на гра-
ни полного разгрома. Благородные противники очень уважали друг друга и обме-
нялись множеством ценных подарков. Из них не последнее место по ценности за-
нимал и румский панцирь. Толкователи событий древности утверждают, что пан-
цирь ковали в Милане специально для Ричарда, не зная, что ошибаются в разме-
рах. Могучий торс повелителя инглизов оказался чересчур объемист, и Не сужде-
но было чудесной, неслыханно прочной и легкой стали прикрывать грудь, в кото-
рой билось «львиное сердце».
Панцирь Саладина попал к бахрийским султанам, от них — к «башенным»
черкесам. Последним надевал его мой всеясный родич мелик Каншао аль-Гури.
Считается, что серебристая броня панциря — кстати, она не подвержена ржавчине
— обладает волшебной силой и непроницаема для стрел, дротиков, лезвия топора
или наконечника копья. И все-таки эта волшебная сила не спасла Каншао во вре-
мя сражения с полчищами султана Селима. Правда, стрела угодила ему не в пан-
цирь, а в горло, и наш мелик умер, захлебнувшись кровью.
Войскам, изрядно поредевшим в бою, пришлось отступить.
Мой дядя Туманбей, уже пожилой и слабый здоровьем человек, стал по-
следним черкесским меликом Египта.
Вскоре он вызвал меня для очень важного и секретного разговора.
Беседовал он со мной не в тронном зале, а в своем .любимом «оружейном
покое», где по стенным коврам было развешано столько великолепных луков и
колчанов со стрелами, клинков в драгоценных ножнах, столько щитов и мушкето-
нов, что их хватило бы для вооружения сотни всадников. В углу, на низком столи-
ке черного дерева, занимал свое почетное место панцирь Саладина.
Туманбей с усталым лицом полулежал на диване. Меня он заставил сесть на
дамасскую кожаную подушку, туго набитую шерстью. Мелик приказал слугам и
нескольким приближенным выйти из комнаты, и мы остались с ним наедине.
— Мысроко, тебе я доверяю не меньше, чем своему старшему сыну, — тихим
голосом начал Туманбей. — Как ты думаешь, выдержим ли мы новый натиск сул-
тана, собирающего силы для решительного сражения?
Вопрос оказался для меня неожиданным. Я ответил, что не думал о серьез-
ных опасностях для нашего государства.
— Вот и Каншао тоже не думал, — с горечью подхватил дядя. — Он, конечно,
много заботился о стране.
Строил каналы и дороги, возводил красивые мечети и ветряные мельницы,
увлекался школами и библиотеками. Даже о паломниках подумал: вырыл новые
колодцы на пути в Мекку. Но лучше бы он больше думал об укреплении нашей
военной мощи. Сколько денег он расточил на поощрение поэтов и музыкантов! А
ведь нашей армии не хватает запасных лошадей...
Я согласился с тем, что нельзя сокращать конницу, И в самом деле: даже де-
сяток самых лучших поэтов не заменит одной хорошей лошади.
— Сейчас мы поговорим о другом, племянник, — монарх приподнял с по-
душек свое грузное тело и повернул голову в сторону черного столика. — Тебе зна-
ком этот панцирь. Почему он не спас Каншао? Знаю, знаю: стрела попала ему в
горло. Но почему магические силы панциря не отвели эту стрелу в сторону? Не
знаешь? А я догадываюсь. Аллах вразумил... Хотя мы давно приняли ислам, но
никто из нашей семьи в последние годы не ходил в Мекку, чтобы помолиться в
священном храме Каабы. Я хочу, чтобы это сделал ты, Мысроко. Под халатом у те-
бя будет панцирь, которым ты дотронешься до небесного Черного камня. А затем
попросишь кого-нибудь из важных мулл или шейха сделать на панцире надпись:
аят из корана или воззвание к аллаху Айнану, Меджиду. Думаю, что из девяноста
девяти имен аллаха самые подходящие в нашем случае как раз эти два: Айнан и
Меджид — Истинный и Всемогущий.
Мелик помолчал, сдвинул тюрбан набекрень, почесал потную плешь и про-
должил:
— Я бы сам совершил этот хадж, но мне теперь нельзя отлучаться из Каира.
А главное, по дородности своего тела я, как и тот монарх с львиным сердцем, все
равно не смог бы втиснуться в это стальное одеяние. Носить панцирь и стоять во
главе нашего войска придется... моему Мысроко. Священная реликвия поможет
тебе разбить турок. Ты — главная моя надежда.
О столь высоком назначении я мог лишь только мечтать. Но мне недавно
исполнилось всего тридцать шесть лет, и я не думал, что моя мечта осуществится
так скоро.
— Наш всеясный, да хранит его аллах, смутил мою душу, — сказал я после
некоторого раздумья. — Ведь у него есть сын, а кроме того, найдется несколько
воителей постарше и поопытнее меня.
Туманбей досадливо махнул рукой:
— В голове моего сына — одни кобылы — и четырехногие и двуногие. Мо-
жет, у него и появится со временем государственная мудрость, но командовать
войском он никогда не сможет. А эти твои старшие... почти все они погрязли в
роскоши, развлечениях да в мелочном петушином соперничестве. Нет, решено! И
я объявлю о своем решении, когда ты вернешься... Денег не забудь с собой взять.
Сейчас позову казначея... А, обойдешься своими? Это хорошо. Ведь наша казна,
сам знаешь... Побольше тогда возьми. Придется иметь дело со священниками.
Они, конечно, святые люди, но на звон золота откликаются быстрее, чем на при-
зыв муэдзина, да простит мне аллах! Ну, ладно, бери панцирь и иди. Устал я... От-
правляйся сегодня же, после вечернего намаза...
* * *
Сборы не заняли много времени. Еще не успели сгуститься вечерние сумер-
ки, как мы с Тузаром в сопровождении десяти хорошо вооруженных всадников
уже скакали и ту сторону, в которую во время молитв обращались наши взоры.
Ночь, день, еще одна ночь и один день, и плодородная долина мутного Ни-
ла осталась позади. Теперь наш путь пролегал по пустынным местам, где могли
встретиться лишь редкие стоянки кочевников-бедуинов да шайки степных пира-
тов, состоящие из беглых рабов, дезертиров и прочего отребья всех цветов кожи;
пестрота их одежд спорила с пестротой вероисповеданий. Однако мы не были
трусливыми купцами или заурядными паломниками (кстати, последние и не но-
сят с собой денег). Мои бесстрашные и прекрасно обученные витязи могли не бо-
яться шайки презренных воров и грабителей, дa же если бы она состояла из сотни
головорезов.
Через несколько дневных переходов мы вышли к берегу Красного моря, уз-
кой полосой вклинивающегося между берегами Африки и аравийской землей, ро-
диной пророка. В течение последующих недель наша дорога то удалялась от мор-
ского побережья, то вновь проходила по береговой кромке. Неприятно теплой со-
леной водой мы иногда смывали с себя желтую дорожную пыль, но это ненадолго
приносило облегчение. Вода в Красном море не то, что в Ахыне: она так сильно
насыщена солью, что при высыхании оставляет на теле белесый налет, раздра-
жающий кожу. Прибавьте сюда яростные лучи солнца — в начале весны почти та-
кие же жгучие, как и летом, прибавьте сюда душный ветер хамсин, несущий в те-
чение пятидесяти дней во время разлива Нила тучи мельчайшею песка и пыли из
южных краев страны, и вы поймете, что значит путешествие по бесконечным про-
сторам Египта. В редких скудных колодцах вода накапливается медленно, ее едва
хватает, чтобы напоить лошадей. Слава аллаху, арабские кони мало потеют и хо-
рошо переносят жажду.
Мы торопились и потому позволяли себе отдых лишь между полуденным и
вечерним намазом — в самое жаркое время суток. И еще наши лошади получали
небольшую передышку перед рассветом.
Из Каира мы выезжали в новолуние. И вот через день после рождения но-
вого лунного ятагана наши кони без всяких понуканий вдруг ускорили свою
прыть и к ночи примчали нас к воротам шумного и грязного караван-сарая.
И ночью это заведение хитроумного и неопрятного араба, бессовестно оби-
рающего путников, не успокаивалось, жило своей суматошной жизнью. Храпели,
валяясь у костров, только стражники, призванные наводить ужас на пиратов пус-
тыни. Купцы проверяли тюки с товарами, их слуги и охранники возились с мула-
ми и верблюдами; матросы, занимающиеся перевозом путешественников в Джид-
ду — на другой берег моря, играли, несмотря на религиозный запрет, в кости и
громко бранились; вокруг булькающих котлов и шипящих жаровен крутились
завшивевшие дервиши: их лица были отмечены печатью святости и благочестия.
Верблюжий помет, отбросы пищи, зловонные помои, тучи надоедливых
мух, едкий кизячий дым, крики людей, рев ишаков — и за все это надо еще и пла-
тить звонкой монетой, если хочешь дать отдых лошади, съесть, наконец, кусок
свежей козлятины и провести ночь под крышей. Без особого труда, но с помощью
двойной платы, нам с Тузаром удалось попасть на единственное судно, стоявшее в
это время в бухте. Хозяин — опытный мореход из Кувейта — соглашался взять на
борт только двух лошадей, и я решил оставить свою свиту в караван-сарае — на
этом берегу. Ведь от Джидды до Мекки — всего один переход для опытного наезд-
ника: мы с Тузаром должны были скоро вернуться. Ведь и корабль пересекал уз-
кое море не больше чем за два дня.
В Джидде нам пришлось купить по паре кусков белого полотна, чтобы
обернуть ими наши грешные тела, и продолжать путь к священной Мекке уже в
ихраме — одежде паломника. Только у меня под ихрамом был панцирь Саладина,
под панцирем — легкий кожаный иодкольчужник. Тузар прятал под своим по-
крывалом увесистый мешочек с золотыми монетами и острый кинжал Паши
обычные одежды и доспехи были увязаны и крепкие вьюки и приторочены к сед-
лам.
На следующий день, чуть только на востоке стало светлеть небо, копыта
наших коней уже вздымали пыль кпд дорогой, ведущей к городу пророка Магоме-
та.
Еще издали завидели мы знаменитые меккские холмы, названия которых —
Анаба, Хира, Тура, Сафа (трех остальных не помню) — были знакомы нам с детст-
ва. Мы ускорили бег наших скакунов и к заходу солнца уже въезжали в ворота
Мекки. Сотворив молитву и оставив коней на постоялом дворе, расположенном у
южной пены юрода, мы отправились к центру, где чуть в стороне от торговых ря-
дов возвышалось квадратное строение, все четыре стены которого были снаружи
задрапированы черной тканью. Так вот он, священный храм Кааба!
На небольшой площади перед входом в мечеть стоил разноголосый гомон:
как полчища вшей над одеждой дервиша, здесь кишели толпы нищих, бормочу-
щих молитвы; легионы крикливых мелких торговцев, продающих ячменные ле-
пешки, шарики сушеного сыра, финики каленые орехи, всевозможные чудодейст-
венные снадобья для лечения ран, желудочных болезней и слабоумия; водоносы,
бьющие звонкими медными чашечками о пузатые бока тонкогорлых кувшинов;
сборщики пожертвований, наделенные во славу аллаха особо тонкими и пронзи-
тельными голосами. Пробившись сквозь толпу, я вошел в мечеть. Тузар остался на
площади. Мы решили, что прирожденному воину не стоит связывать себя теми
ограничениями и условностями, которые сан хаджи может наложить на его, Туза-
ра, основное жизненное призвание. Со мной это проще, так как князь, даже
имеющий духовный сан, в любых случаях остается в первую голову князем, а уже
во вторую — хаджой.
Внутри мечети было тихо и сумрачно. На полу, устланном коврами, стояли
на коленях и отбивали поклоны правоверные ревнители ислама. У северной и
восточной стен сидели муллы; перед ними на деревянных подставках лежали ог-
ромные книги в черных переплетах. Устремив взоры в окрытые страницы, муллы
беззвучно шевелили губами. Между святыми людьми как раз в северо-восточном
углу храма, на уровне груди человека, в стену, сложенную из белых камней, был
вделан Черный камень величиной с кабардинское седло. Именно этот камень,
драгоценней которого не был бы и алмаз того же размера и тысячи таких же ал-
мазов — пусть бы их даже хватило, чтобы только из них сложить стены мечети,
именно этот камень аллах сбросил с неба, когда увидел, что для строительства
храма не хватит одной гранитной глыбы.
В центре Черного камня, гладкого, как сталь моего панциря, оказалось уг-
лубление, получившееся, как я после узнал, от прикосновения множества губ. Не-
земной восторг овладел мною, слезы готовы были пролиться из моих глаз, оза-
ренных небесной благодатью. Сначала я прильнул к камню губами, а затем, чуть
отогнув сверху полотно ихрама, дотронулся до камня панцирем. Тихий короткий
звон стали прозвучал для меня райской музыкой. Ближний мулла встрепенулся и
подозрительно покосился в мою сторону. Однако я уже отошел от камня и звенел
теперь другим металлом. В окошечко портика для сбора пожертвований потекли с
моей ладони золотые арабские диргемы и персидские туманы. (Десяток этих мо-
нет я взял накануне у Тузара). Мулла зачарованными глазами проводил золото,
вздохнул и вновь погрузился в священную черноту Корана.
Главное дело было сделано. Оставалось встретиться с шейхом, принять от
него напутствие, выслушать благочестивые наставления и советы. Не забыл я и о
надписи, которая должна была украсить панцирь и умножить его чудесную силу.
Высокостепенный служитель ислама весьма любезно принял меня в своем
доме. (Этому приему содействовал, конечно, и крупный рубин в массивной золо-
той оправе, посланный шейху через его слугу). Крепкий белобородый старец в ог-
ромной чалме важно восседал на подушках, разбросанных по мягкому ковру. Его
цепкие узловатые пальцы неторопливо перебирали зерна гранатовых четок, а ма-
ленькие слезящиеся глазки бегали из стороны в сторону. Когда он узнал о цели
моего прихода и увидел панцирь, его приветливое лицо слегка вытянулось, паль-
цы стали перебирать четки с удвоенной скоростью, а глаза заслезились еще боль-
ше.
— Сын мой, — ласково сказал старик. — Теперь, когда ты приобщился к
главной святыне мусульманства, не возникают ли в тебе мысли о суетности и ни-
чтожество твоих мирских устремлений?
— Отец, каждый из нас просто следует своему долгу, — ответил я. — А этот
долг определяется нашим происхождением, а также интересами рода и племени,
к которым мы принадлежим...
— Все это правильно, — перебил меня шейх. — Но я имею в виду и другое.
Пристало ли тебе, доблестному мусульманскому витязю, носить вместе с зеленым
тюрбаном гяурские доспехи? Ведь панцирь твой выкован и, дамасскими оружей-
никами? О чем кричит и на кого щерится эта мерзкая львиная морда? Не вызов
ли это исламу, запрещающему делать изображения живых существ! Оставь пан-
цирь здесь. Мы выставим его на всеобщее обозрение и каждый правоверный смо-
жет (за небольшую, конечно, плату) бросить в презренную сталь камень или ко-
мок помета во имя аллаха милостивого, милосердного и пророка его Магомета. А
львиная морда пойдет на переплавку и пополнит тот небольшой запас золота, ко-
торый нами предназначен для украшения мечетей.
— Нет, благочестивый отец наш, — мягко возразил я ему. Панцирь этот дей-
ствительно выкован и склепан не в Дамаске, а в Милане, но принадлежал он луче-
зарному царю царей Салаху ад-Дину, от прикосновения рук которого с этой стали
сошла вся гяурская мразь. Теперь панцирь принадлежит царственному дому
Египта. А что касается украшения мечетей, то думаю, эти двадцать монет весят
вдвое больше, чем золотая нашлепка в виде львиной морды, — я высыпал на ко-
вер у ног шейха горку полновесных кружочков, среди которых были и арабские
диргемы, и турецкие серафы, и флорентийские флорины и даже пара венециан-
ских цехинов.
На морщинистых щеках сановитого муллы выступил слабый румянец. Как
бы случайно накрывая золото маленькой красной подушечкой, он сказал:
— За эту плату я тебе сделаю священную надпись на клинке сабли или, если
хочешь, на шлеме — тогда голова твоя станет непробиваемой. А панцирь все-таки
оставь. А то как бы стих из корана, вместо того, чтобы укрепить сталь, не сделал се
хрупкой, подобно яичной скорлупе.
Шейх ошибался. Ведь он не знал того, что знал я. Он не знал, что от при-
косновения к Черному камню панцирь не рассыпался, а я не был сожжен огнем,
сошедшим с небес, и не был поглощен внезапно расступившейся землей. Значит,
надпись, сделанная этим святым человеком, могла лишь усилить несокрушимость
серебристого металла. И я снова запустил руку в свой похудевший кошелек.
— Те деньги были моим бескорыстным пожертвованием во славу Мекки, а
вот плата за надпись, — еще десятка полтора монет и кольцо с небольшим брил-
лиантом легли рядом с красной подушечкой.
То, что на европейском золоте были изображения живых существ — чекан-
ные лики каких-то владык, шейха совсем не смущало (видимо, монеты нечестиво-
го происхождения шли на переплавку).
— Хорошо, упрямый посланец Каира, ты получишь надпись на панцире.
Оружие неверных будет бессильно…
— Любое, — перебил я. — Любое оружие, шейх! И при воззвании к аллаху
напиши, пожалуйста, вот эти два имени: Айнан и Меджид — Истинный и Всемо-
гущий.
— Говоришь, против лю-бо-го оружия?.. — задумчиво протянул начавший
удивлять меня князь церкви. — Это будет стоить дороже.
Я вытряхнул все, что оставалось в кошельке. По ковру покатилось восемь
монет. На каждую из них можно было купить десять овец или в течение десяти
дней содержать десять всадников вместе с их лошадьми.
— Два диргема и сераф я оставлю себе — больше у меня ничего нет, а эти
три диргема и два цехина возьми, отец, за свой ученый труд, который не по силам
моему разуму.
— Ты не знаешь арабской грамоты? — почему-то оживился старик. — Ну
ладно. Пусть будет по-твоему. Я тебе напишу...
Он позвал слугу и велел ему привести с базара лучшего чеканщика со всеми
его инструментами. Потом он взял кусок пергамента и калам (заостренная тро-
стниковая палочка — инструмент для письма), подумал немного и быстро на-
писал две строчки длиной с кинжальную рукоять.
Чеканщику пришлись немало потрудиться, пока он сумел на твердой непо-
датливой стали воспроизвести подпись, сделанную на пергаменте. Резцы то и дело
тупились, их надо было часто затачивать. Наконец я взял панцирь и завернул его
в кусок ткани.
Скажи мне, высокостепепный, какие слова начертал ты своей благословен-
ной рукой?
— Слова, угодные аллаху, — ответил шейх, улыбаясь и вытирая рукавом сле-
зу, выкатившуюся из левого глаза. — И это как раз те слова, которые хороши для
надписи, а не для произнесения вслух. Ибо святость изречения так велика, что
наши грешные уста рискуют ее осквернить.
Обрадованный, хотя и слегка недоумевающий, я почтительно распрощался
со старым мудрым муллой и с легким сердцем покинул его дом.
Тузар ждал меня у ворот с оседланными конями. Дело близилось к вечеру, а
утром мы уже хотели быть в Джидде.
Мой верным боевой друг поинтересовался, сколько я заплатил за услуги
шейха. Я сказал. А когда мы отъехали от Мекки на довольно большое расстояние и
над пустыней стала сгущаться тьма, Тузар долго проклинал алчность священника
и сетовал на мою расточительность и доверчивость. Видимо, он хорошо подсчи-
тал, сколько лошадей и оружия можно приобрести на такие деньги. Остановив-
шись возле колодца, мы переоделись. В своем привычном платье и вооружении
было гораздо приятнее. Тузар, допустив невольное кощунство, сказал, что чувст-
вовал себя в этом ихраме совершенно голым.
В Джидде, убогом небольшом городишке с кособокими глинобитными до-
мами и кривыми, заваленными гниющим мусором улочками, нам пришлось про-
вести целый день в ожидании корабля. Переправились на другой берег без всяких
приключений, если не считать, что бессовестный кормчий содрал с меня три зо-
лотые монеты — последние мои деньги. Правда, у Тузара еще что-то оставалось на
оплату постоя в караван-сарае, ну, а дальше... дальше мы надеялись, что аллах не
оставит нас милостями своими.
Мои славные парни, истомившиеся в караван-сарае от скуки, очень обрадо-
вались нашему возвращению. Им не хотелось больше ни часа задерживаться на
этой опостылевшей стоянке. Кстати, их желание совпадало с моим. Я очень спе-
шил...
Через две недели мы встретили купеческий караван из Каира, направляв-
шийся в глубь Эфиопии, чтобы обменять там аравийскую камедь (сок аравийской
акации, он же гуммиарабик), шелковые ткани и дешевое железное оружие на
шкуры львов и леопардов, на кожу носорогов, слоновую кость и высушенные це-
лебные травы, в которых знахари из черных эфиопских племен разбирались по-
лучше наших мудрых хакимов.
Нам удалось пополнить скудные запасы провизии. Для каждой лошади мы
приобрели по нескольку мер овса и по тугому тюку сена. Хотя людей в караване
было вчетверо больше, чем в моем маленьком отряде, купцы, зная, с кем имеют
дело, не осмелились спрашивать с нас никакой платы.
Дневной отдых мы проводили вместе, и вот тут-то и стала нам известна
страшная новость. Купцы помалкивали, стараясь не вмешиваться в дела, которые
не касались их барышей, а пожилой паломник-турок, шедший с караваном, пока
ему было по пути, спросил:
— Не несут ли доблестные воины пыль священной Мекки на своих ступнях?
— Несут, несут, — ответил я.
— И, наверное, достославные черкесские всадники, посетившие Мекку, бу-
дут служить султану Селиму еще лучше, чем мелику Туманбею?
— Что ты сказал, несчастный?! И как ты не подавился своими необдуман-
ными словами!
— Я никогда не говорил необдуманных слов, — спокойно возразил турок. —
Не пристало зря болтать языком человеку, у которого есть женатые сыновья и ко-
торый решил совершить хадж. Но мог ли я подумать, что мой высокодостойный
собеседник не знает о недавних событиях в Египте?
— О каких событиях? Говори коротко и правдиво, если хочешь благополуч-
но добраться до Мекки.
И паломник рассказал о новом вторжении султана Селима, о битве в окре-
стностях Каира и полном разгроме армии Туманбея. Турецкое войско наступало
мощно и неумолимо. Оно было разделено по старинной традиции еще издавна
упоминавшейся в ильм-ат-тафире — древней науке о толковании Корана — и в
сунна-мусульманских преданиях на четыре непобедимых когорты с устрашающи-
ми названиями. Первой выступала часть под названием «Утро псового лая», вто-
рой шла часть «День помощи», третьей — под громовой рокот тулумбасов — «Ве-
чер потрясения» и, наконец, четвертая имела наименование «Знамя пророка».
Ей, кстати, даже и не пришлось ни разу вступить в битву.
Египет был завоеван турками, а мелик бежал на юг, к вождю одного из бе-
дуинских племен. Паломник не мог знать, к какому именно вождю. Но это знал я.
В моей памяти сейчас же возникло коричнево-красное, как копченая говядина,
лицо бедуинского старейшины Шейх-Сеида — владыки многих десятков кочевий,
разбросанных по редким оазисам Нубийской пустыни. Вспомнил я и и ношение
Туманбея к этому полудикому пустынному льву, который посещал дворец монар-
ха в качестве желанного гостя. Главный оазис вождя находился, как я слышал,
где-то неподалеку от Луксора, и, значит, мой царственный дядя сейчас был гораз-
до ближе ко мне, чем если бы оставался ждать своего Мысроко в Каире. И, навер-
ное, сейчас я ему был гораздо нужнее...
Еще несколько дней бешеной изнурительной скачки по желто-бурым
пыльным дорогам, допросы случайных путников, поиски почти вслепую — и вот
однажды утром с небольшой возвышенности, полого вздымающейся над долиной
Нила, я увидел до полусотни шатров, много коней, верблюдов и... не меньше трех
сотен вооруженных людей.
С расстояния двух полетов стрелы были отлично видны белоснежные бур-
нусы бедуинов и запыленные чекмени турецких вояк. Чекменей было вдвое
больше, чем бурнусов...
Мы никак не ожидали встретить здесь, так далеко на юге, турецких всадни-
ков. Куда же так торопились воины султана Селима, по прозвищу Пьяница? Пока
горькая догадка, подобно медленному утреннему рассвету, постепенно озаряла
мой мозг, турки нас заметили. Они могли увидеть пока только меня и Тузара (ос-
тальные мои люди немного поотстали), и потому всего лишь десяток конных с об-
наженными саблями поскакали в нашу сторону. Эта опрометчивость обошлась им
дорого. Мы с Тузаром неторопливо повернули коней, сделали знак нашим парням
и, пока турки достигли гребня возвышенности, наш маленький отряд отошел на
половину полета стрелы и рассеялся среди редких островков терновника. Турки,
храбро визжа, бросились вперед. Шестеро или семеро почти одновременно грох-
нулись наземь, пронзенные стрелами. Остальные трое даже не успели повернуть
коней: мои джигиты мигом с ними покончили
Лишь один турок, раненный в плечо, остался жив. От него мы узнали, что
бедуинский владыка Шейх-Сеид выдал Туманбея. Гнусный предатель тайно со-
общил туркам, где скрывается египетский монарх, и две сотни испаев — конных
гвардейцев султана под предводительством сардара Джевдет-паши еще вчера
прибыли сюда, уничтожили немногочисленных приближенных Туманбея, а его
самого захватили в плен. Сегодня мелика повезут к султану в Каир.
Итак, моя догадка оказалась правильной.
Спасти Туманбея было невозможно. Оставалось лишь одно: напасть на кон-
вой, убить как можно больше врагов и со славой погибнуть на глазах всеясного.
Мои товарищи согласились со мной. Да иного нельзя было и ожидать от
этих добрых черкесских витязей. Мне пришлось еще удерживать их от немедлен-
ной атаки: слишком с большого расстояния увидели бы турки се начало. Я решил
сделать быстрый дневной переход па север, найти удобное для засады место, вы-
ждать, пока испаи устроят ночной привал, и напасть на них врасплох, громко вы-
кликая высокое имя нашего монарха. Вот тогда мы и сумеем продать свои жизни
подороже.
Наскоро сотворив молитву над раненым турком, а затем прекратив его су-
етные мирские заботы, мы крупной рысью помчались на север. Скоро могла на-
чаться погоня, но никто уже не мог бы указать ей верную дорогу, к тому же наше
направление было, конечно, «наименее вероятным».
К заходу солнца мы оказались на берегу прозрачною родникового ручья,
впадающего все в тот же Нил. Дорога в этом месте на довольно большое расстоя-
ние удалялась от великого водного пути, который сверкал под закатными лучами
солнца, словно золотой меч Азраила ручейка поросли невысоким трос шиком, де-
вять пальм, посаженных чьими-то трудолюбивыми руками, так и манили под бла-
гословенную сень зеленой стрельчатой листвы. Лучшего места для привала и не
придумаешь. И это место должно было стать для каждого из нас последним при-
валом на дороге жизни. Последним и очень коротким. Ибо аллах не дал нашим
лошадям, усталым и ослабленным, опередить турецкую конницу на такое время,
которого хватило бы для безмятежного отдыха у чистого водного потока. Гораздо
скорее, чем нам хотелось, увидели мы вдали облако пыли, поднятое сотнями ко-
пыт, и через мгновение вновь сидели в седлах.
Отъехав от ручья, мы укрылись за ближайшими холмами, глинисто-
песчаные склоны которых были покрытыми лишаями и пучками сухой верб-
люжьей колючки.
Турки поспели к роднику Девяти пальм как раз к вечернему намазу. Мы
слышали протяжный голос муллы, призывавшего испаев к молитве, и сами помо-
лились одновременно со спешившимися всадниками Джевдет-паши.
Потом, дождавшись того часа, когда ночной мрак уже окутывает землю, а
луна еще светит вполсилы, мы шагом выехали из-за холмов, бесшумно приблизи-
лись к пальмам и осмотрелись. Лагерь испаев угомонился, было тихо, и только
изредка всхрапывали кони да потрескивали сучья в кострах, возле которых мирно
подремывали стражники. Основная часть испаев лежала, конечно, в шатрах. В
двух или трех из них, самых больших, поставленных поближе к центральным ко-
страм, размещался, конечно, паша, его главные подручные и, как я правильно то-
гда предположил, его царственный пленник. Это ради него мы готовились стать в
ту ночь шагидами (мусульманский воин, погибший во имя аллаха и обретший
рай).
Мы тихо достали луки и стрелы, каждый наметил себе цель, затем по моей
команде все одновременно прицелились — и двенадцать стрел и двенадцать тетив
пропели короткую возвышенную песню. Вопли раненых и наши воинственные
кличи быстро всполошили лагерь. Но еще быстрее, подобно смерчу пустыни, мы
ворвались в самую середину испайского скопища и начали свою ратную жатву.
Дальше я буду говорить о нашем неслыханном ночном нападении словами
Тузара. Теми словами, которые мой молчаливый друг призвал на помощь своему
красноречию и ловко их выстроил одно к одному, как всадников в походной ко-
лонне. Слушайте:
Не Мысроко ли конь — ой, дуней! —
чистых арабских кровей
копытами бил и топтал
растерявшихся сонных людей?
В левой руке Мысроко держал
длинный двуострый кинжал:
не желал он щитом прикрываться —
не он ли первым всегда нападал?
Ему на пути попался
могущий испай — он гордо держался! —
Но вот у врага в груди
копья наконечник остался.
Мысроко наш впереди, на саблю его погляди:
дамасская сталь, преграды не зная,
в бою никого не щадит.
А от Мысроко не отставая,
усердно врагам черепа разбивая,
трудолюбивый Тузар длинноусый
дорогу себе бердышом расчищает.
Свой орэд — боевую песню — наш не очень удачливый гегуако Тузар пока
еще не довел до конца. Когда он соберет в косяк все недостающие слова, он, при
удобном случае, споет ее всю целиком. А пока я расскажу, как сумею, словами по
возможности высокими — а только высокими словами и надлежит повествовать о
бранных подвигах — конец этой истории.
Три брата Темиркановы среди нас были. В самую гущу испаев дружно они
врезаются, будто голодные волки в отару жирных баранов.
«Уо, адыге, бейте! — гремит над полем боя мужественный клич. — Рази на-
повал! Туманбей, Туманбей!!»
Юноша знатного рода Касеева падает прямо в костер, но, огнем охвачен-
ный, вскакивает и в предсмертном броске налетает на стену шатра из стамбуль-
ского полотна плотного. Горит шатер хорошо, и из него сардар турецкий выскаки-
вает с криком, а следом за ним — бедуинский вождь, продавший мелика. Груда
кровавых тел до него дотянуться мешает смертельному жалу сабли дамасской,
сверкающей подобно голубой молнии.
Теперь каждый в одиночку бьется. Каждый тесным кольцом турок зажат.
Геройски братья Темиркановы погибают, белыми открытыми лицами
смерть встречая.
Опора плеча моего, крепкорукий Тузар, рухнул наземь — о горе! — захлест-
нутый сразу тремя арканами.
Сквозь крики и стон и оружия звон с трудом я различаю приглушенный го-
лос пленного Туманбея: «Мысроко, кан (воспитанник) мой! Бей! Слава!»
И с новой силой призывает ваш Мысроко соратников, но никто — о горе! —
не откликается.
Вот и мой арабский иноходец спотыкается и, дроти- протейный, падает. За-
то Мысроко ваш одним прыжком прорывается к застывшему от испуга предателю
и острым лезвием сабли делит надвое копченое мясо его черного лица.
Ой, дуней! Хотелось еще с сардаром посчитаться. Но сзади на меня навали-
лись гурьбой, к земле придавили, на руки и ноги ремней не пожалели.
Шлем с меня сбили, головой о землю ударили и свет в глазах погасили...
* * *
Связанный по рукам и ногам, я вскоре вернулся из того сна, в котором нет
места сновидениям. Сквозь открытый проем шатра увидел я темно-синий полог
шатра небесного, затканного серебряными звездами. У проема сидел, ярко осве-
щенный луной, стражник с обнаженным ятаганом. Л рядом со мной лежал Тузар:
он с тревогой вглядывался в мое лицо.
Мы не стали друг друга расспрашивать о таких пустяках, как ранения, кото-
рых, между прочим, не оказалось ни у него, ни у меня. Гораздо интереснее было
послушать, о чем шумели турки, которые все еще никак не могли угомониться.
Десяток глоток орали одновременно — и каждая свое. Проклятья, угрозы, причи-
тания... Смысл отдельных выкриков доходил и до нас. Мы поняли, что трупы уже
захоронены, что трупов было гораздо больше, чем этого хотелось бы туркам, что
одни испаи требовали нашей немедленной казни, а другие предлагали отложить
до рассвета: ведь тогда будут хорошо видны все подробности нашей мучительной
смерти. Одни предлагали изжарить нас на медленном огне, другие — сварить
живьем в больших медных котлах, третьи — изрубить на куски, начиная с рук и
ног. Даже наш стражник высунул голову из шатра и, стараясь перекричать других,
предлагал что-то свое. Точно сейчас не помню, но, кажется, он мечтал увидеть нас
посаженными на кол.
Вдруг раздались властные окрики, и шум прекратился. Негромко и неторо-
пливо заговорил только один голос, принадлежащий, безусловно, паше:
— Вы что растявкались, как на собачьей свадьбе? Теперь осмелели? А у кого
еще недавно тряслись руки и были поджаты хвосты?! Дюжина черкесских храбре-
цов перебила сорок пять турецких воинов... — Тут голос предводителя отряда по-
высился и стал раздраженным и гневным. — И поделом! Так вам и надо, шелуди-
вым псам! Впредь будете меньше думать о жратве и грабежах, а больше о военных
упражнениях. Что делать с пленниками — не ваша забота. Скорее всего я предло-
жу им пойти на службу к султану: обучать своему ратному искусству таких олухов,
как вы. Ну, а если услышу от них слова отказа, то вырву им языки, выколю глаза и
брошу в пустыне. Ибо не поднимется у меня рука убивать таких героев...
— О аллах! — прошептал стражник. — Как справедлив и милосерден наш
Джевдет-паша.
— А сейчас, — сказал напоследок сардар, — всем разойтись и отдыхать до
восхода солнца.
И в лагере после некоторой возни воцарилась тишина.
Стражник наш, скрестив ноги и низко наклонив голову, спал сидя. Да и о
чем ему беспокоиться, если оба пленника были крепко связаны и лежат беспо-
мощные, как овцы, приготовленные на заклание! Ни до схватки, ни во время нее я
ни разу не вспомнил о своем панцире, который на мне и сейчас. Почему о нем не
подумали турки и не сняли его с меня, я могу объяснить лишь магическими свой-
ствами этой бесценной реликвии. И только теперь, чувствуя, как давит твердая
сталь на мои связанные руки, я, наконец, понял, почему удалось уцелеть мне и Ту-
зару, сопровождавшему меня в Мекку. Наверное, и счастливая мысль о возмож-
ном побеге пришла в мою голову тоже неспроста... Дважды перекатившись со
спины на живот, я оказался рядом со стражником. Потом я подогнул под себя ко-
лени и встал на них. Затем, сделав рывок телом, как танцор в удже или исламее,
встал с колен на ступни. Я с трудом удерживал равновесие: ноги ведь тоже были
связаны. Тузар, еще не зная, что у меня на уме, полз к стражнику, извиваясь по-
добно сказочному змею. В то время я несколько раз бесшумно подпрыгнул, чуть
передвигаясь в сторону и выбирая нужное положение для броска, и — о судьба! —
всей тяжестью бронированной груди обрушиваюсь на голову стражника, защи-
щенную, слава пророку, не шлемом, а только войлочной феской. Стражник свали-
вается набок, голова его бьется о каменистую землю и под тяжестью панциря
трещит, как гнилой орех. Бедняга не успел даже пискнуть.
Что делать дальше? Тузар это знал лучше меня. Он подполз к бездыханному
телу, зубами ухватился за рукоятку ножа, висевшего на поясе у турка, вынул его из
ножен и, мотая головой, как лошадь, которую жалят слепни, перерезал ремни на
моих руках. Не сразу мне удалось взять нож онемевшими пальцами. Пришлось
еще разминать кисти. Когда кровь снова заструилась в жилах (а заодно и потекла
из нескольких порезов, которые не мог не сделать Тузар, орудуя ножом, зажатым
в зубах), только тогда я смог избавить от пут свои ноги и своего друга.
В шатре не оказалось почти ничего, кроме дорожного хурджина с какими-
то съестными припасами и бурдюка с верблюжьим молоком. Тут валялась еще ту-
заровская шапка со стальным верхом и кольчужной сеткой, закрывавшей с трех
сторон шею. Тузар, очень обрадованный, сразу же водрузил на темя свой люби-
мый головной убор, а потом вооружился ятаганом убитого стражника.
Нам удалось незамеченными пробраться до края лагеря, где отдыхали ло-
шади. Некоторые из них оказались под седлом, только с ослабленными подпруга-
ми. Мы уже собрались вскочить на коней, однако аллаху было угодно послать нам
еще один подарок. Послышались чьи-то шаги, и из темноты вышел, подтягивая
шаровары, богато разряженный турок — один из приближенных паши. Почти
столкнувшись с нами, он вытаращил глаза и открыл было рот, но железные паль-
цы Тузара уже сдавили его горло. Несколько мгновений турок трепыхался, как
фазан в когтях у сокола, а затем плюхнулся на землю. Я чуть не закричал от радо-
сти, когда при этом турке обнаружилась моя любимая сабля, а на голове — мой
шлем. Видно, оружие Мысроко ему настолько понравилось, что, даже выходя по
нужде, он не захотел оставлять его на месте ночлега, как не оставил и кошелек, ту-
го набитый золотом.
Больше всего на свете нам сейчас хотелось снова напасть на лагерь. Однако
мы понимали: нельзя испытывать судьбу дважды в одном и том же деле и на од-
ном и том же месте. Получив от аллаха все, что он хотел тебе дать, нельзя протя-
гивать алчную руку еще за одним куском.
На рассвете, уже далеко от родника Девяти пальм, мы воздали хвалу аллаху
за мой чудодейственный панцирь, благодаря которому удалось нам совершить
подвиги и уцелеть, а также за то, что наши товарищи погибли Со столь громкой
славой, о какой трудно было и мечтать.
Мы жалели лишь об одном: не довелось усладить свой слух отчаянными во-
плями испаев, которыми они, наверное, разразились, обнаружив наше исчезнове-
ние, и не довелось усладить свой взор видом беснующего паши и ликующего Ту-
манбея.
Уо-о-й, Туманбей, Туманбей...
И снова мы скакали впереди турецкого отряда, опережая его не более чем
на промежуток времени между первым и третьим намазом. Через несколько дней
у развилки дорог — одна из них вела в уже близкий Каир, а другая — к переправе
через Нил и дальше — в еще не близкую Александрию у Тузара пала лошадь. До-
роги в Каир, где мы могли на какое-то время затеряться, как пара кофейных зерен
и мешке с фасолью, для нас уже не могло быть: Джевдет-паша сидел на хвосте
нашего единственного коня. А великая река, плавно несущая в море желтые свои
воды, текла совсем рядом. Мы смогли переправиться на другой берег, лишь когда
увидели пыль, поднятую поредевшими сотнями Джевдета.
Не буду рассказывать о том, как мы добрались до большого портового горо-
да Александрии. Перед въездом в город, когда я еще раздумывал, как избежать
ненужных подозрений турецкой стражи, нам встретился один из старых воена-
чальников мелика Хазиз аль-Гури. Узнав меня, он раскрыл рот от неожиданности.
Но еще больше удивился я, узнав, что Хазиз командует большим отрядом турец-
ких всадников. Гневные слова о предательстве уже готовы были сорваться с моего
языка и ужалить Хазиза в самое сердце, но он меня опередил: Не смотри на меня
так, Мысроко! Ведь мы честно служили Туманбею, пока он был жив. Теперь над
нами другой султан, потомок тех, у кого наши деды служили чуть более ста лет на-
зад...
— Постой! Ты говоришь: «пока был...»
— Да. Теперь он мертв. Я только что из Каира. Позавчера мелик Туманбей
был прибит гвоздями к воротам города, обращенным к северу, в сторону Высокой
Порты.
Я крепко стиснул зубы и, кажется, впервые в жизни застонал. Да, ни дня
лишнего не промедлил Селим-Пьяница. Поторопился покончить с соперником
как можно скорее.
— А что бы ты сделал, Мысроко, с султаном, если бы исход битвы решился
не в его пользу?
— Бросил бы на растерзание голодным собакам!
— Ну вот видишь! — усмехнулся Хазиз. — Поедем со мной. Жар полуденно-
го солнца плохо располагает к беседе. Отдохнешь у меня дома, и там подумаем,
что тебе делать дальше.
Ночь мы все-таки провели в богатом доме Хазиза аль-Гури, в доме, который
турки не успели разграбить раньше, чем его хозяин дал согласие служить султану.
Узнал я, что и многие другие наши знатные мамлюки договорились с турками. В
тюрьму и на казнь тоже пошли многие. Ни тот, ни другой путь меня не привлекал.
Несмотря на увещевания Хазиза, который советовал последовать его примеру и
долго толковал о призвании черкеса к ратному делу и неприспособленности ни к
торговле, ни к государственным делам, я твердо решил покинуть Египет. Поки-
нуть навсегда и как можно скорее.
Хазизу было неловко передо мной, родичем Туманбея, и он снова и снова
принимался оправдывать и объяснять свой поступок:
— Ты пойми, дорогой Мысроко, вот такую простую вещь: не гяуры завоева-
ли наши города — этого не допустил бы аллах, а такие же правоверные мусульма-
не, как и мы с тобой. Значит, аллаху это было угодно. Мы не можем пойти против
Его воли. И какая для нас разница, кто из мусульманских владык будет сидеть на
троне и владеть этой желтой рекой и грудами раскаленного желтого песка? В лю-
бом случае черкесское «башенное» воинство будет заниматься своим обычным
делом и жить своей обычной жизнью...
Я упорно стоял на своем, хотя и не мог вести спор с таким же умением, с ка-
ким вел его хитроумный Хазиз. Язык мой не отличался ни проворством моих рук,
ни остротой моих глаз.
— В таком случае, Мысроко, — сказал Хазиз, — я тебе помогу оседлать доро-
гу в Сирию. И уедешь ты от меня не с пустыми руками. Только не отказывайся от
помощи и подарков. Послушайся меня хотя бы в этом. Послушайся хотя бы как
старшего. Скажу тебе откровенно: после нашего расставания я хочу спать спокой-
но. Пожалей старика, не ссорь меня окончательно с моей совестью, которую ты,
наверное, считаешь такой же гибкой, как эта бора маиса (великолепная сталь) —
прекрасное творение дамасских кузнецов.
Хазиз снял с ковра тонкую прямую саблю без ножен, уверенно согнул лез-
вие в кольцо и вставил конец клинка в тыльную часть полой рукоятки, сделанной
из массивного серебра. Получился пояс, в котором пряжкой служила рукоять саб-
ли. Чудесная сталь тепло и мягко светилась искусно отшлифованной поверхно-
стью. На ее голубоватой глади можно было легко различить крутые завитки бла-
городного металла, скрученного и переплетенною с таким непринужденным изя-
ществом, словно сделать это было не труднее, чем заплести женские косы.
При виде такого редкостного оружия настоящий воин забывает о своих го-
рестях и печалях, о голоде или жажде, забывает о женщине и о том, что после
солнечною дня неизбежно наступает лунная ночь....
— Как раз по твоему тонкому стану, — будто откуда-то издалека донесся до
меня голос Хазиза.
Затем старый хитрец разомкнул кольцо сабли и ловко опоясал меня этим
изумительным клинком, который послушно принял овальную форму, повторяя
изгибы моего стана, Сабля и вправду оказалась точнехонько но мне — ив этом я
увидел доброе предзнаменование. Сам аллах подсказывал незадачливому Мысро-
ко единственно верное решение.
— Хорошо, Хазиз, — сказал я. — Придется принять твою помощь. Ты мне
кажешься искренним. Я мог бы, как ты говоришь, оседлать дорогу и без твоего со-
действии Просто было бы немного труднее, вот и все. Только почему ты думаешь,
что я стремлюсь в Сирию? — вопрос этот я задал скорее из ложной гордости: не
люблю, когда за меня решают другие. На самом же деле мой путь виделся мне по
морю в Тир или Сайду на восточном берегу Средиземного моря, оттуда — через
невысокий левантийский хребет и плодородную долину Бекаа, а дальше один
дневной переход — и я буду поить коня чистой водой речки Барада, посматривая
на виднеющиеся издалека минареты дамасской твердыни ислама — мечети
Омайядов. Уверен, что меня приняли бы радушно в столице Сирии, и я бы занял
там вполне достойное положение.
— Нет, не в сторону арабских земель стремится мое сердце, хитроумный Ха-
зиз, а в сторону Кавказа, древней родимы наших предков...
Еще утром мне в голову не приходила такая мысль. Только сейчас и, навер-
ное, опять по озарению свыше родилось в моей душе это неожиданное, но твердое
намерение. Похоже, что невидимая рука пророка вела меня по дороге жизни.
Хазиз с удивлением посмотрел мне в лицо и быстро отвел взгляд. Кажется,
в его глазах мелькнуло чувство тоски и зависти. Он немного подумал и сказал:
— А сделать это — попасть на Кавказ — тебе будет совсем нетрудно. Ты про-
сто счастливчик, Мысроко. Завтра пойдет в Стамбул один корабль, а из Стамбула,
после короткой остановки, он направится в Крым. На этом корабле отбывает важ-
ный паша, который везет крымскому хану какой-то срочный фирман от Селима. Я
устрою тебя с Тузаром на это судно. Ведь я знаю посланца султана: познакомился
с ним в Каире…
* * *
На другой день к полудню мы уже бросали последние взоры на тающий
вдали желтый берег Мысыра. Стояла тихая погода, море было спокойно, и длин-
ный турецкий каик ходко продвигался вперед, подгоняемый дружными гребками
двадцати пар длинных весел. К вечеру налетел несильный левантиец, большой
парус вздулся пузырем, и судно пошло быстрее.
Хазиз оказался верным своему слову. Он легко договорился с именитым
турком и кормчим, которые с большой чуткостью отнеслись к его просьбе и... к
звону его золотых монет.
А мне пришлось принять от Хазиза, кроме пояса-сабли, щит из кожи носо-
рога, мушкет, сделанный в стране испанцев, богатый лук с тридцатью стрелами, и
также новую одежду, включая халат атласный, чалму зеленую (сам я ее так до сих
пор и не удосужился приобрести) и сапоги из телячьей кожи, завезенные из Фран-
гистана. Тузар получил в подарок лук, попроще, чем мой, но тоже хороший, кол-
чан со стрелами и пару прекрасно закаленных наконечников для копий. Кроме
того, каждому из нас еще досталось по кабардинскому кинжалу и по мешочку де-
нег: мне с золотыми арабскими диргемами, а Тузару — с серебряными турецкими
пиастрами. Имея все это (включая тяжелый кошель, добытый нами в бою у Девя-
ти пальм), мы могли считаться довольно состоятельными людьми.
В Стамбуле мы простояли одну ночь и часть утра: здесь были выгружены
некоторые ценности, составляющие боевую добычу турок в египетской войне, взя-
ты на борт какие-то товары, запасы воды и провизии. На берег мы с Тузаром не
сходили. Да и вообще избегали всяких разговоров даже со своими попутчиками.
Слава аллаху, и важный наша тоже не искал нашего общества.
Вскоре мы уже благословляли пронизывающие ветры и суровые холода
Ахына. Ветры и холода говорили нам и о близости родины, где, как мы это сразу
почувствовали, конец кавказской весны ничуть не будет напоминать ним конец
весны египетской.
Посланец султана Селима высадился в Кафе (Феодосия), а мы удачно попа-
ли на купеческий каик, идущий к адыгским берегам, и днем позже ступили на
землю Тамани.
В Тамани, поразившей меня сходством своего названием с именем Туман-
бей, мы задержались ровно настолько, чтобы сделать необходимые покупки. На
разноголосом и разноликом базаре, где встречались чеканные носы грузин, круг-
лые лица татар, курчавые головы евреев, раскосые глаза ногайцев, а нередко и
красивые, смелые, добрые лица адыгов, мы купили лошадей. Я взял за довольно
дорогую цену резвого и сильного жеребца гнедой масти. Тузару достался конь по-
дешевле, но очень рослый и выносливый. Потом в лавке у одного армянина мы
приобрели сшитые в Кабарде черкески: мне черную из тонкого сукна, Тузару —
погрубее, серую. Наконец мы обзавелись шапками, бурками косматого войлока и
адыгской обувью: на мои ноги мы нашли красные сафьяновые чевяки (своеобраз-
ные кожаные чулки до колен, туго обтягивающие ногу, назывались еще тляхе-
тенами) и ваки (нечто вроде кожаных калош, надеваемых поверх) для них, а на
ноги Тузара — чевяки попроще, из черной кожи. Кроме того, всего за два бешлика
(одна двадцатая часть турецкого пиастра) Тузар купил себе пару шарыков из
воловьей кожи и к ним войлочные голенища.
Верные своему правилу — отдыхать по-настоящему лишь в самом конце
намеченного пути, мы в тот же день решили покинуть Тамань. Знающего челове-
ка расспросили о самой малолюдной и кратчайшей дороге к берегам реки Балк и в
ранних вечерних сумерках уже нахлестывали коней.
Соления мы объезжали стороной, со встречными людьми не останавлива-
лись, не заговаривали, попутных обгоняли. На ночлег с удовольствием устраива-
лись в лесу, где все было так для нас непривычно: не жалит знойное солнце, не
скрипит песок на зубах, не сушит горло горячий ветер. Поистине благодать аллаха
простирается над той страной, где всегда можно насладиться упоительной свеже-
стью воздуха, густой тенью зеленеющих лесов, прохладой кристально чистых рек.
Не надо возить с собой воду, не надо искать топлива для костра и корма для ло-
шадей — все у тебя под ногами.
Шесть дней, которые мы потратили на дорогу от Тамани до твоего дома,
Шогенуко, прошли совсем не заметно. И это были самые приятные дни на всем
нашем долгом пути из Каира в Мекку, из Мекки — к подножию Ошхамахо.
ХАБАР ТРЕТИЙ,
подтверждающий поговорку
о том, что можно спастись от чумы,
но погибнуть от иной, совсем пустяковой болезни
Широким теплым крылом простерлась над Мысроко гостеприимная забот-
ливость князя Жамбота. В честь почетного гостя устраивались молодежные игри-
ща, пиры с музыкой и пением старинных воинственных песен, долгими переска-
зами древних легенд о могучих богатырях — нартах.
Дважды съездили на охоту и в полной мере потешили мужественные сердца
свои травлей матерого медведя и свирепого выродка лесных чащ — клыкастого
вепря. Всей душой предавался Мысроко веселой этой забаве смягчались резкие
черты его сурового лица, когда лежал у его ног огромный медведь, поверженный
короткий прикопанной саблей-джате (в отличие от обычной, ею можно не только
рубить, но и колоть, что и сделал наш герой, столкнувшись вплотную с загнанным
и взбешенным зверем). Он понимающе улыбался молодому уорку, заразительно
хохотавшему после близкого и знакомства с медвежьими когтями, которые только
что лишили парня нижней половины правого уха. И добрели глаза Мысроко, если
он видел меткий выстрел из лука, стремительный бег коня или яростный напор
дикого кабана, стремящегося вырваться из кольца облавы и жаждущего пролить
при этом кровь вековечных врагов лошади, собаки и человека. Шогенуко так и не
узнал, кто отбил у него часть табуна, Это мог быть и старый пши Кучмазуко, и
братья Тыжевы, а может, и молодцы из рода Куденетовых. Так или иначе, уже по-
ра было отправляться в набег на чужие пастбища. Мысроко Тамби с готовностью
присоединился к молодому князю. И все вышло как нельзя удачно: и погода стоя-
ла сухая, и ночь выдалась безлунная, и табун оказался большой, и, слава аллаху,
не обошлось без хорошей стычки в темноте с уорками Куденетовых или Тыжевых.
А может, и Кучмазуковых. Сотни четыре лошадей пригнали наутро к Шогенуков-
скому хаблю. По дороге еще прихватили отару чьих-то овец. Половина добычи по
праву принадлежала Мысроко. Правда, гостеприимный князь хотел отдать своему
гостю все, но тот не согласился: у этого набега было две головы, а не одна. Шоге-
нуко из своей половины наделил своих уорков, а Тамби — ему осталось одарить
лишь одного Тузара.
К этому времени люди Шогенуко успели соорудить для князя из Мысыра
усадьбу по соседству с владениями их хозяина. С согласия других князей, Мысро-
ко занял пустующие земли на речушке Куркужин. Из-за этих земель князья ино-
гда спорили, и не потому, что нуждались в новых пастбищах и пашнях: незанятых
угодий в Кабарде хватало. В те времена чего не хватало, так это крестьянских рук,
которые могли бы обработать всю пригодную для пахоты землю, да скота, кото-
рый мог бы съесть всю траву между Балком и Сунжей. Но признать право соседа
на никому не принадлежащие угодья — это значило уронить свое благородное
достоинство. А Мысроко Тамби — тут дело другое. Он здесь никогда не жил. Он
ведь приехал из далекого и таинственного Мысыра.
Провожая своего гостя, который должен был теперь поселиться в собствен-
ном доме, Шогенуко до конца оставался щедрым и почтительным хозяином. По
обычаю общепринятому, нельзя отпускать гостей без подарков. И шогенуковские
пшитли (крепостной крестьянин) гнали для Мысроко вместе с его скотом, добы-
тым в набеге, еще полсотни коней да полсотни коров и быков, да сотню овец, по-
даренных почетному гостю. Мало того, девяти семьям холопским, в которых муж-
чины пребывали в полной силе, а их старшие сыновья уже начали в мужскую силу
входить, — этим семьям предстояло теперь навсегда остаться во владении князя
Тамби. Везли они на нескольких арбах свой небогатый скарб, а на одной из телег
— огромную общинную соху с непомерно массивным железным сошником, в ко-
торую требовалось запрягать четыре пары быков, а управлять сохой должны были
трое мужчин.
Тузар уходил из шогенуковского хабля тоже не с пустыми руками. Получил
он подношения от своего нового друга Биберда: кроме скота и пары высокорос-
лых, под стать Тузару, лошадей, подарил ему добрый уорк подростка — унаута,
слугу домашнего...
Нескольким семьям крестьян-вольноотпущенников (пшикеу) было пред-
ложено поселиться на земле нового шогенуковского соседа. В их числе оказалась
и семья табунщика Хануха.
Быстро устраиваются на новом месте кабардинцы, издавна привычные к
пожарам, грабежам и разорениям. За несколько дней они могут построить сообща
целое селище. Одни рубят и возят лесной орешник, другие плетут из гибких жер-
дей стены будущих мазанок, очажные трубы, ограды для скотных дворов и даже
пчелиные улья, третьи месят глину — ее много на обрывистых речных откосах,
четвертые носят воду...
И еще что крестьяне будут делать сообща, так это пахать землю, сеять, а по-
том убирать урожай.
Когда Мысроко Тамби принимал у себя первого гостя, а это был, конечно,
любезный и добродушный сосед — пши Жамбот, то усадьба его почти не отлича-
лась от шогенуковской. Само селение, правда, оставалось еще совсем маленьким.
И на этот счет во время веселого застолья у князей состоялся деловой разговор.
Они осуждали планы большого похода, который дал бы им большую добычу. Ни-
кто из них не сомневался в том, что очень скоро у князя Мысроко будет поистине
княжеское состояние — тысячные стада и табуны, а также сотни пшитлей, живу-
щих не в одном, а в нескольких, как у Жамбота, селениях. И потянутся тогда к но-
вому князю уорки со всех концов Кабарды — молодые люди из благородных се-
мей, нуждающиеся в достойном руководителе. В таком руководителе, который
поможет им снискать громкую славу и богатую добычу.
А князь Шогенуко тоже не прочь приумножить свои богатства и сделать
имя свое более громким, чем имена других пши. После некоторого раздумья он
предложил неблизкий и довольно рискованный поход в Дагестан. Он сказал
Мысроко, что затея эта не безопасная, но сулящая в случае удачи выгоды немало-
важные. Мысроко охотно согласился. Он спросил, сколько всадников будут участ-
вовать в набеге, и, узнав, что сорок человек готовы выступить хоть завтра, пред-
ложил не откладывать доброе дело, а выехать сразу же, как только Жамботу на-
скучит гостить в доме его нового соседа. Тогда Шогенуко весело улыбнулся и зая-
вил, что если они будут ждать, пока ему надоест приятнейшее пребывание в гос-
тях у Тамби, то, наверное, задуманный поход никогда не начнется.
И решено было выступить на следующий день к ночи.
— А теперь, — сказал Мысроко, — пришел час, которого я долго ждал. На-
конец по праву хозяина дома я смогу отблагодарить моего молодого князя Жам-
бота за его доброту и высокопохвальное поведение. — Он сделал знак Тузару, и тот
поднес к нему длинный, видимо, довольно увесистый предмет, упрятанный в вой-
лочный чехол. — Здесь тот самый мушкет, принадлежавший Хазизу аль-Гури. —
Мысроко не торопясь вынул из чехла это чудо — оружие, с которым в Кабарде еще
почти не были знакомы. — Кстати, правильнее его называть не мушкет, как гово-
рят франги, а трабуко — это по-испански, ведь он и сделан был в Испании. Такое
оружие не часто встречается даже у турецких пашей. Вот тебе еще роговая поро-
ховница с меркой. А в этом мешочке — один батман (турецкая мера веса, равная
около 9 кг) лучшего пороха из страны Инглиз (Англия). Его тебе хватит ровно на
сотню выстрелов.
Жамбот старался не обнаруживать слишком явной радости, и только руки
его выдавали немалое волнение ценителя, дорвавшегося до предмета своей стра-
сти. Чуть дрожащими пальцами он нежно поглаживал массивный восьмигранный
приклад красного дерева, инкрустированный перламутром и слоновой костью,
трогал изящно изогнутую «собачку» с кремнем в «зубах», отлитую из чистого зо-
лота.
— Испанские слова похожи на кабардинские?.. — пробормотал он. — У Шо-
генуко есть теперь трабуко...
— Подожди, Жамбот, — усмехнулся Тамби. — Это еще не все. О том, как я
отношусь к благородным друзьям, тебе скажет некий голубоватый клинок, кото-
рый полагается носить без ножен. Дамасские оружейники — дай аллах им здоро-
вья! — были бы рады узнать, что плоды их непревзойденного мастерства иногда
попадают в столь достойные руки.
Шогенуко побледнел и невольно затаил дыхание. Он, конечно, втайне на-
деялся, что некоторая часть оружия из завидного арсенала «египтянина» будет
подарена ему, но такой щедрости не ожидал. Расстаться с клинком, за который
любой князь был бы счастлив отдать сотни голов скота! Жамбот встал и хотел что-
то сказать, но слов у него не нашлось и он только покачал головой.
А Тузар по знаку Мысроко взял кусок очажной цепи со звеньями, сделан-
ными из железного прута толщиной с древко стрелы, и, держа цепь за один конец
на вытянутой руке, подошел к своему князю. Мысроко резко поднялся со скамьи,
взмахнул саблей — лезвие коротко свистнуло в воздухе, — и нижняя половина це-
пи с глухим звоном упала к ногам Тузара. Верхняя половина, оставшаяся в его ру-
ке, лишь еле заметно покачивалась. Дружный вздох восхищения огласил стены
гостевой комнаты. Люди Жамбота многозначительно переглядывались и цокали
языками. Биберд поднял с пола обрубленный конец цепи и прошептал:
— Как пару тростинок... Срез такой гладкий!..
Мысроко кивнул головой:
— А на жале клинка — никакой зазубрины. Вот так же легко Шогенуко бу-
дет разрубать этой саблей шлемы врагов. — Он вручил Жамботу свой дар и как ни
в чем не бывало сел на место и отпил воды из чаши. К го гость положил возле себя
саблю и тоже сделал несколько жадных глотков.
Слуги тотчас убрали столик-трехножку и внесли новый, с очередной пере-
меной блюд. Среди прочей посуды на нем стоял серебряный кубок филигранной
работы. Мысроко пододвинул его к Жамботу:
— Пить мармажей (выдержанный в течение года-двух, а то и многих лет,
род махсымы с медом) будешь из него дома. А пока этот сосуд наполнен не хмель-
ным напитком, а золотыми монетами. Пригодятся тебе для отделки оружия и
конской сбруи. Ну да вы, здешние кабардинские воины, лучше меня знаете, как
использовать расплавленный металл, в который у вас превращается каждая моне-
та, попадающая к вам в руки. Ведь вы все еще не признаете денег, не привыкли
чего-то покупать, а тем более продавать.
— Спасибо тебе за все, старший друг мой, — тихо сказал Шогенуко. — Я не
заслуживал такой высокой чести — получить от тебя столь замечательные дары.
Если мне удастся совершить подвиги, достойные того, чтобы о них был сложен
хвалебный орэд, то гегуако обязательно упомянет в песне об огненном трабуко и
стальном поясе-клинке, которых не имеет ни один из князей Кабарды.
— Пусть поможет тебе аллах достигнуть того, к чему стремится твоя благо-
родная душа, — ответил Тамби.
— Я больше надеюсь на силу своих рук и мощь своего оружия, — не удер-
жался Жамбот.
— Шогенуко, ах, Шогенуко, — укоризненно сказал Тамби. — Это про таких
вот, как ты, сказано в Коране: «На сердце их и уши аллах наложил печать, а на
глаза надел повязку». Мне бы сейчас разгневаться на тебя, но, видно, я плохой му-
сульманин и не могу этого сделать. Жаль, что у нас с тобой нет человека, который
читал бы нам Коран и разъяснял мудрость его аятов.
— Хорошо, Мысроко, — улыбнулся Жамбот. — Я обещаю тебе найти такого
книгочея. А может, нам удастся захватить какого-нибудь абыза (человек, умею-
щий читать и писать) в набеге на аварские станы...
* * *
На следующий день к ночи, как и договаривались накануне, седлали коней,
проверяли прочность упряжи, последний раз осматривали копыта лошадей, скла-
дывали в переметные сумы гомыло — походную непортящуюся пищу. Достаточно
было взято и вяленых бараньих боков, и твердых, как камень, лепешек соленого
сыра, и мешочков с голилем — просяной мукой с медом, удивительного блюда, со-
храняющегося съедобным в течение десяти, а то и двадцати лет.
Не были забыты и мешки, и связки веревок для будущей добычи, а также
куски белой ткани — джебына — на случай, если придется кое-кого хоронить в по-
ходе. У многих были с собой завернутые в тряпочку кусочки дерева, в которое уда-
рила молния, — это предохраняло от дурного глаза.
Когда земля укрылась тремя черными, как душа предателя, покровами,
двинулись в путь. Никто из посторонних не должен был видеть, в какую сторону
отправляется отряд. И пусть каждая собака во всей округе уже знала точную доро-
гу и цель похода, но только никто не посмел бы обнаружить свою осведомлен-
ность.
Скакали, конечно, не придерживаясь никаких троп и наезженных путей, а
напрямик — через травянистые реки, через лесистые склоны предгорий. Впереди
ехал Биберд, который хорошо видел в темноте и лучше всех умел угадывать вер-
ное направление.
Прошло два дня и две ночи, и позади осталась переправа через Терек, где
утонул один из всадников отряда, остались позади и пустынные равнины Талу-
становой Кабарды, позже получившей название по имени другого князя Гелях-
станей, а еще позже — Малой. Еще через день и две ночи, когда Тамби и Жамбот
были почти у цели своего похода и на рассвете увидели Сарыкум — диковинную
гору из желтого песка, произошла редкая в таких случаях встреча: князья, едущие
в набег, неожиданно столкнулись с князем, который возвращался из набега,
Шогенуко и его насторожившиеся уорки не сразу поняли, что за отряд дви-
жется им навстречу. Но вот князь издал тихое, чуть насмешливое «ах!» — и ух-
мыльнулся. Молодые уорки переглянулись, едва удерживаясь от смеха.
Как думаешь, Мысроко, кто это едет? — обратил-Квмбот к старшему другу.
Я вижу группу всадников, а еще огромную арбу, на которой развалился тол-
стый, как раскормленный вол, мужчина в помятой одежде. Он, кажется, ест кусок
мяса. А кто он, я уверен, ты знаешь лучше меня.
— Сейчас, дорогой Мысроко, ты познакомишься с главным князем Большой
Кабарды Берсланом Джанкутовым.
Воины встречного отряда, видимо, тоже узнали своих соплеменников и те-
перь без всякой опаски приблизились к Жамботу, который выдвинулся вперед,
чтобы первым приветствовать «князя большой арбы», как потихоньку называли
Берслана неугомонные остроумцы.
— Уэй! Молодой Шогенуко! — рявкнул хриплым басом князь Джанкутов. —
Я тебя узнал еще издали. Ведь у меня глаза, как у голодной рыси!
— Да будет счастливым твой путь и достижимы его цели, добрый наш
князь! — сказал Жамбот, спешиваясь и подходя к арбе.
— И тебе удачи... Не обидишься, если я не слезу с арбы, если у тебя нет ко
мне большого разговора? Ведь не так уж молод я...
— Какие могут быть обиды! Но я не один. Ты слышал, наверное, о Мысроко
Тамби?
— А-а! Так это он и есть, потомок египетских меликов? Придется слезать с
арбы. — Берслан, кряхтя, приподнялся и ударил в ладоши. — Эй! Сами не знаете,
что делать? — крикнул он своим приближенным.
Ему помогли спуститься на землю. Мысроко уже стоял рядом с Жамботом.
Берслан Джанкутов был высокого роста, широкоплечий, длиннорукий, но
все эти качества как бы заслонялись поистине необъятным брюхом, мерно колы-
хавшимся при ходьбе, при смехе и даже при разговоре. Пухлые щеки, начинаясь
от самых глаз, заплывших жиром, спускались ниже подбородка и лежали на пле-
чах. Мясистый нос крючковато нависал над верхней усатой губой, а толстая ниж-
няя губа нависала над подбородком, покрытым редкой растительностью, сквозь
которую просвечивали тугие жировые складки короткой шеи. На нем была про-
стая, без газырей, черная черкеска, сильно засаленная на груди и на рукавах, и ка-
кая-то бесформенная шапка из хорошего серого каракуля. У пояса болтались бо-
гатый кинжал с необычно длинной рукоятью и кривой нож в серебряных ножнах.
Берслан приподнял указательным пальцем правое веко и открыл глаз по-
шире. Мысроко чуть не вздрогнул, ощутив на своем лице острый проницательный
взгляд умного и властного человека. Ему даже подумалось, что глаза у этого не-
объятного князя и в самом деле зоркие, как у голодной рыси.
— Пусть радость сопутствует тебе на земле Кабарды, пришелец из Мысыра,
— пробасил Берслан.
— Пусть счастье будет всегда с тобой в дружбе, старший князь, — чуть по-
клонился, прижав руку к груди, Мысроко.
— Сядем, — предложил Джанкутов. — Ноги надо беречь. Вы, князья, гости
моего привала.
Люди Берслана уже успели расстелить на земле несколько войлоков, раз-
ложить извлеченные со дна арбы не подушки — целые мешки с шерстью. А вот
уже и вязанка дров снята с вьючной лошади, и веселый огонь вспыхнул под боль-
шим медным котлом. Двое парней ловко снимают шкуру с барашка из того вну-
шительного стада, которое следовало за берслановским ополчением: Джанкутов и
в походе не любил в чем либо себе отказывать. Потому и скрипела в обозе телега,
где в тугой соломе покоились пузатые, глиняные сосуды с мармажеем.
Возил с собой князь мед и орехи, сушеные фрукты и острые приправы к мя-
су. Даже походный курятник на колесах был у Берслана, и куры прилежно несли
ему яйца. Не в пример другим князьям-воинам, относящимся к еде с пренебреже-
нием, Джанкутов редко давал отдых своим крепким челюстям. Вот и сейчас у него
была в левой, руке недоеденная баранья нога. Он первым сел па разостланную
кошму, оперся локтем на подушки и продолжал трапезу, которой только что за-
нимался в своей арбе. Сделав знак свободной рукой, Берслан промычал что-то
приветливое. Очевидно, это означало приглашение садиться.
Мысроко и Шогенуко сели. На кошме тут же появилось деревянное блюдо
величиной не меньше тележного колеса: на блюде куски вяленого мяса, сыр, ле-
пешки. Перед каждым поставили по одной объемистой чаше, а рядом с Берсланом
еще и глиняный сосуд — коашин — с налитком. Отбросив в сторону обглоданную
кость, Берслан несколькими осторожными ударами рукояткой ножа ослабил пха-
мыф — деревянную пробку из негниющего дерева, и она вылетела из горловины
коашина, увлекая за собой клочья желтой пены. Чувствовалось, что Джанкутов
любил собственноручно распечатывать и разливать мармажей.
— Надо попробовать, не испортилось ли питье, — взволнованно прохрипел
Берслан и опрокинул над своей раскрытой пастью сосуд, из которого можно было
бы напоить трех лошадей.
Густая влага ласково булькнула и полилась непрерывной струей в самую
широкую на всем Кавказе глотку. Было слышно, как благородное питье глухим
водопадом обрушивается на дно Берслановой утробы. Выглотав, наверное, поло-
вину коашина, толстобрюхий князь стал наполнять чаши.
— Ахыном клянусь, подходящий мармажей, — сказал Берслан, вытирая гу-
бы рукавом черкески. — Теперь будем нить.
Мысроко Тамби и Шогенуко Жамбот отхлебнули из своих чаш и похвалили
напиток. Берслан спросил у Тамби, случалось ли ему пить что-либо подобное в
заморских краях? Мысроко отрицательно покачал головой и сказал, что пить
хмельное в Египте совсем не приходилось и что он до сих пор еще не решил, со-
вершает ли мусульманин грех, употребляя хмельную махсыму, или нет. Погово-
рили о Египте, о турках, о мусульманстве. Берслан заявил, что ислам, возможно, и
лучшая религия в мире, но стоит ли спешить отказываться от своих привычных
божеств? Сначала нужно добиться, чтобы кабардинские князья навели порядок на
своей земле. И не грабили друг друга, не враждовали. Разве нет у Кабарды бога-
тых соседей?
Мысроко с интересом выслушал речь Берслана, сопровождавшуюся гром-
ким чавканьем и отрыжками, подумал немного и сказал:
— Да, уважаемый князь, я заметил, что Кабарда ныне мало похожа на госу-
дарство. Скорее — это большое военное селище, где много вождей и мало порядка.
Джанкутов снова подпер пальцем веко правого глаза и внимательно по-
смотрел на Мысроко.
— Верно говоришь. Сейчас это и на самом деле так. Но скоро будет по-
другому. Мы каждому укажем на его место и поставим к стойлу, возле которого он
может есть. Все будут послушны старшим князьям, — Берслан ударил себя в грудь
бараньей ляжкой, — и не будет никаких споров и кровавых распрей. Скоро вся Ка-
барда узнает, кому кушать печенку, а кому жрать требуху. Уорки теперь станут
разделяться по разным степеням. Самая высокая степень знатности, почти равная
князю, — это тлекотлеш. Они, тлекотлеши, живут в своих собственных селениях, а
в своей свите, как и князья, имеют уорков. К первостепенным я отношу и уорков-
дыженуго (буквально: позолоченное серебро). Они, правда, ниже, чем тлекотле-
ши, но если три поколения какой-нибудь семьи дыженуго совершают славные во-
енные подвиги, то четвертое колено может быть возведено в степень тлекотлешей.
К дыженуго будут причисляться знатные лица и даже князья, пришлые из сосед-
них земель или отдаленных стран. Он» будут еще называться «кодзь» — прибав-
ка...
Мысроко задумчиво и как-то уж очень спокойно посмотрел на Берслана, но
тот сразу оговорился:
— К потомку египетских меликов это не относится. Родовое имя Тамбиевых
будет стоять особо.
Мысроко хотел было спросить, что значит «стоять особо», но Берслан пе-
редышки не сделал, а продолжил речь об уорках:
— После дыженуго идут второстепенные: мы назвали их пшиш-уорками,
или, это уже в мою честь, берслан-уорками, Эти дворяне живут при княжеских
усадьбах, служат князьям и получают от них щедрые подарки. Сословие берслан-
уорков тоже наследственное, но быть к нему причисленным может и достойный
выходец из третьестепенных уорков. Третьестепенные носят почетное наименова-
ние уорк-шаотлехус и служат тлекотлешам. Требуется разделение и среди низко-
рожденных, черных людишек. Ну, тут все гораздо проще: свободные крестьяне —
тлхукотли, которым предоставляется честь носить, оружие и входить в военную
дружину; крепостные — пшитли и наконец унауты — рабы. Вольноотпущенные
крепостные — пшикеу — тоже могут иметь оружие.
Столь пространная речь, видимо, отняла много сил князя Джанкутова, и,
чтобы восстановить их, он надолго приник к горловине коашина. (Чаша, правда,
стояла рядом, но Берслан «по рассеянности» ее не заметил.) Дно коашина подни-
малось все выше и выше, пока не прекратилось бульканье живительной влаги.
Джанкутов оторвался от сосуда, посмотрел на него недоверчиво и отбросил в сто-
рону.
— Эй! Кто там у нас за кравчего?! — сердито прохрипел князь. — Давай но-
вый коашин. Не видишь разве, моим гостям понравился наш мармажей!
Гости приветливо улыбнулись Берслану и отхлебнули из своих чаш еще по
одному глотку.
— Уашхо-каном (бог неба) клянусь, — гудел Джанкутов, — теперь каждому
придется крепко запомнить свое место. Строптивых будем судить. Высший суд
мехкем — не побоится иметь дело даже с первостепенными уорками, если они не
оставят грабежи на кабардинской земле. Неужели, повторяю, вокруг Кабарды
других земель нет?
— Как раз мы теперь на чужой земле... — сказал Шогенуко.
— Ха! Понимаю, к чему ты клонишь, Жамбот, — перебил Джанкутов. — Но
торопиться вам некуда. Да и я сейчас, после нашей встречи, не спешу. То, зачем
вы едете, скоро само к вам придет. Мне тут повезло... — Берслан высыпал в пасть
пригоршню очищенных орехов. — Караван... тезиков, купцов, из... этой... Персии.
Очень были богатые тешки... Князь прожевал орехи и запил их несколькими
глотками мармажея, - Теперь эти тезики... очень бедные. Грузное брюхо заколы-
халось от мощного утробного хохота.
С трудом отсмеявшись, Берслан объяснил:
— Так вот. «Само придет» — это, значит, погоня. Уверен, что персы уже со-
брали в кучу все шайки головорезов из здешних мест и скачут по моим следам.
Если бы не вы, молодые мои друзья, то меня они все равно бы не догнали. Зато
теперь они увидят дружину вдвое большую, чем рассчитывают увидеть. Вся добы-
ча от стычки — лошади, оружие, пленные — ваша. А мне уже хватит. Очень был
богатый караван: драгоценные камни, золото, кармазин — сукно ярко-алое, тон-
кое. В Астрахань везли. Да вот не довезли. Уах-ха-ха!
Мысроко заметно повеселел:
— Что ж, я думаю, мы с Жамботом подождем немного.
— Ну как тут не подождать! — откликнулся Жамбот. — Надо только преду-
предить наших людей, пусть они...
— Уже предупреждены, — успокоил его Берслан. — Мои-то знают свое дело.
Это такие сорвиголовы, что готовы на хвосте шайтана Хазас (Каспийское море)
переплыть!
И действительно, дружинники двух отрядов уже успели и подготовить ору-
жие и рассредоточиться таким образом, чтобы в любой момент оказаться в удоб-
ном для боя построении. И коней все держали при себе.
— А пока, — сказал Берслан, — ешьте мед и орехи и знайте, что не про меня
придумана пословица: «Кто любит сладко поесть, тот ни с кем не поделится». Уэй-
хе-хе-хе! А что благородному человеку надо? Приятная беседа за хорошим столом
да добрая слава... — в горле у князя что-то зашипело и забулькало, и вдруг поли-
лась песня:
Лопнула подпруга,
Тетива порвалась,
Так и есть — порвалась!
Сквозь мою кольчугу
Кровь ручьем струится,
Так и есть — струится!
У вождя шапсугов*,
Ой, клинок булатный,
Так и есть — булатный...
* (когда-то многочисленное адыгское племя, жившее на Северо-
Кавказском побережье Черного моря)
Песня осталась недопетой.
Из-за песчаной горы вылетел на разгоряченных конях отряд вооруженных
всадников. Слишком поздно увидели наемники персидскою каравана, что дружи-
на кабардинского князя неожиданно разрослась и теперь раза в полтора превы-
шает их «отряд возмездия». Воины трех князей были уже в седлах и рванулись
навстречу. «Погоня», состоявшая из джигитов многих национальностей, зачастую
не совсем понимавших друг друга, билась отчаянно смело, но не могла устоять пе-
ред натиском кабардинцев.
Многие уже корчились от ран на земле, между лошадиных копыт, а некото-
рым было уже все равно, чем записи эта схватка и чем закончатся тысячи других
кровавых побоищ, которым еще предстояло либо прославлять, либо осквернять
кавказскую землю.
Джанкутов сидел на своей арбе и, что-то бормоча себе под нос, пускал стре-
лу за стрелой в гущу неприятельских всадников. Делал он это очень быстро и уме-
ло: почти все стрелы попадали в цель.
Жамбот увлеченно рубился на саблях с могучим длинноруким кумыком,
впервые испытывая в бою гибкий дамасский клинок. Он сейчас с радостью смот-
рел, как после каждого удара отлетали от кумыкского щита стальные бляшки.
Скоро и щит раскололся надвое, и верзила-наемник получил смертельную рану в
крутую шею.
На Мысроко наседали сразу трое, но опытный витязь не терял хладнокро-
вия. К тому же и Тузар пробивался к своему князю. Страшны были удары Мысро-
ко, и если соперникам случалось перехватить спокойный взгляд грозного против-
ника, то в глазах его они читали свою смерть. Одному из них Тамби отхватил ногу
выше колена, и она повисла, застряв в стремени, тогда как сам всадник свалился с
коня. Со вторым, столкнувшись вплотную боками лошадей, он разделался проще:
отбросив щит, ухватил врага свободной рукой за пятку, рванул вверх и вышвыр-
нул из седла. К третьему Мысроко не успел обернуться. И Тузар опоздал со своей
длинной никой. А перед смертью краснобородый перс рубанул Мысроко по пра-
вой руке чуть ниже плеча тяжелым боевым топором. Было слышно, как хрустнула
кость. Рука безжизненно повисла, и окровавленная сабля Тамби выпала из коче-
неющих пальцев и воткнулась в разрыхленную копытами коней землю. Это слу-
чилось под самый конец побоища, когда часть наемников уже поскакала прочь с
поля сражения, а окруженные стали бросать оружие.
Тузар взял коня Мысроко под уздцы и отвел его к берслановской арбе. Там-
би спешился без посторонней помощи и сел на то место, где совсем недавно делил
трапезу, с Джанкутовым. К раненому подскочил княжеский лекарь, но Тузар от-
пихнул его в сторону. Верный спутник Мысроко, он и сам кое-чему научился в
Египте и не доверял местным хакимам. Тузар осторожно снял с руки князя пер-
чатку и наруч, подрезал ткань рукава и оголил рану. Из глубокого рубца, дохо-
дившего до раздробленной кости, хлестала кровь, и потому Тузар прежде всего
перетянул кожаным шнуром руку повыше раны, залил ее медом и перевязал чис-
тым полотном. Потом наложил на повязку пару дощечек и перевязал руку теперь
уже вместе с дощечками. Пришлось еще снимать черкеску, расстегивать ремешки
панциря и тоже снимать его. После этого черкеску надели снова, а руку, чтоб не
висела, согнули в локте и привязали к туловищу широкой полосой ткани.
Все это время Джанкутов и Шогенуко добродушно посмеивались над Тамби,
а тот улыбался и отшучивался. Лицо его было бледнее обычного, и на лбу высту-
пили бисеринки холодного пота.
Подошел Биберд, поздравил Мысроко с почетной отметиной и сообщил,
что ими захвачено сорок две лошади и двадцать семь пленных, не считая тяжело-
раненых. Оружие шпажное, драгоценностей нет совсем. Съестные припасы тоже
дрянь. Вот только мешок с изюмом оказался на одной из вьючных лошадей...
— Изюм давайте сюда! — крикнул Джанкутов. — А все остальное пусть заби-
рают Тамби и Жамбот. И пора ехать домой. Вот только выпьем на дорожку…
На этот раз Берслан не стал вылезать из арбы. Пил и закусывал изюмом,
полулежа на своих любимых подушках. Мысроко он заставил не только осушить
полную чашу, но и проглотить несколько комочков целительною медвежьего жи-
ра, смешанного с костным мозгом оленя. Это прекрасное снадобье Джанкутов из-
влек из неисчерпаемых недр все той же знаменитой арбы.
Вскоре обе дружины двинулись в обратный путь, оставив на месте схватки
несколько тяжелораненых враврагов, а с ними четверых легкораненых, способных
похоронить десятка полтора убитых и позаботиться о своих ьеспомощных това-
рищах. Среди кабардинцев оказалось, лишь трое убитых. Их тела увозили с собой.
Мысроко нашел в себе силы снова сесть на коня...
* * *
Рана князя Тамби заживала быстро, но владеть своей рукой, как прежде, он
уже не мог. В ожидании, пока его мощная десница нальется былой силой, Мысро-
ко стал подумывать о женитьбе. Ему предстояло стать основателем нового рода
кабардинских пши. В этом деле горячее участие принимал Шогенуко, много ез-
дивший в гости по другим княжеским домам, где высмотрел наконец красивую
девушку, полногрудую и крепкобедрую, стройную и высокую, какой и должна
быть будущая мать новой фамилии. Выкуп за невесту — уаса — был очень велик,
но Мысроко, наслушавшись хвалебных речей Жамбота, не стал колебаться. Сотню
лошадей, шестнадцать пар ногайских быков, дорогое оружие и увесистый кошель
с золотыми монетами получил отец невесты. Мысроко был очень доволен своей
гуашей. Он даже полюбил ее сразу, как только увидел, и сумел разбудить в ней от-
ветную страсть. Постоянно испытывая новую, не знакомую в прежние годы, ра-
дость, Мысроко стал реже грустить о больной руке.
Следом за своим обожаемым князем женился и верный Тузар.
Жизнь в усадьбе Тамбиевых текла спокойно и размеренно. Оставалось лишь
удивляться, и как только Мысроко терпит эту безмятежность, как не озлобится от
скуки? И продолжалась такая жизнь до тех пор, пока Жамбот не привез однажды
к Мысроко толстенького сердитого человека средних лет с книгой под мышкой и
бронзовой чернильницей у пояса. Были еще у него большая пачка редкой в те
времена бумаги и гусиные перья.
— Друг мой больший, я выполнил свое обещание, — сказал Жамбот. —
Помнишь, говорил, что найду тебе абыза?
— Я рад, дорогой князь, — улыбнулся Тамби. — Пусть любые обещания, ко-
торые когда-то будут даны тебе, выполняются так же хорошо. А что же он такой
сердитый, этот грамотей?
— О люди! — вдруг горестно воскликнул абыз тоненьким скрипучим голо-
ском. — Доколе пребывать вам во мраке невежества! Когда поймете вы божест-
венную сущность письменности, когда будете благоговейно склонять головы пе-
ред премудростями науки?! Как устал я от высокомерного презрения знатных не-
учей. А ведь такие, как я, обладающие арабской, турецкой и даже русской грамо-
той, семь раз прочитавшие Коран и тем самым заслужившие блаженства эдема,
должны пользоваться всеобщим почетом. А вместо этого меня, как раба, как без-
ответного осла, гоняют от одного хозяина к другому и всюду надевают мне на шею
тяжкое ярмо чужого невежества! И когда некоторым не нравится печаль моего
лица...
— Ну хватит! — перебил его Жамбот и, обращаясь к Мысроко, добавил: —
Если этого жалкого плаксу не останавливать, он будет скулить с утра до вечера.
Мысроко, судя по всему, не был задет гневными причитаниями абыза.
— Что-то в твоем лице, — спокойно обратился князь к обиженному судьбой
грамотею, — есть и адыгское и турецкое. Кто ты?
— Добрый господин подметил правильно: мать моя была черкешенка, а ро-
дился я в гареме у знатного турецкого вельможи. Вырос в Истамбуле, обучался
там в медресе. Меня посылали с поручениями в Крым, а оттуда поехал однажды с
татарским пашой в Суджук-кале, но наш каик отнесло бурей южнее и прибило к
шапсугскому берегу. Каик разбился о камни, паша утонул, а я и еще несколько
людей спаслись, но попали в неволю к шапсугам. Они продали меня воинствен-
ным жанинцам (адыгское племя), которые не понимали даже, что такое Коран и
за чем он нужен. Меня обменяли на жеребца, причем не очень хороших кровей.
Потом снова продавали и меняли, и опять продавали… теперь я здесь. Надолго
ли?
— Теперь надолго, — сказал Тамби. — Если это будет угодно Аллаху, тебе
еще придется обучать грамоте моих будущих детей.
— О, хвала пророку! Кажется бедный Алим наконец-то попал в дом право-
верного мусульманина!
— Да. И в этом доме можешь держаться с достоинством. Если, конечно, пе-
рестанешь говорить таким слезливым голосом. Вот так, Алим.
— Перестану, — деловито заявил абыз, и на лице его сразу появилась печать
учености и некоторого высокомерия.
Жамбот погостил до следующего дня и уехал.
Мысроко позвал в свой хачеш Алима и поставил перед ним румский пан-
цирь.
— В эту сталь я был одет, когда ходил в Мекку. Шейх сделал по моей прось-
бе надпись, но нё раскрыл мне ее смысла. Говорил, что эти слова хороши только
для надписи, но не для произнесения вслух. А я хочу их знать. Читай.
Ученый абыз склонился над панцирем. Губы его зашевелились. Затем Алим
испуганно посмотрел на Тамби и с дрожью в голосе проговорил:
— Бывают и такие шейхи... Наверное, мой хозяин ему чем-то не угодил?
— Что здесь написано? Отвечай!
— Но... мне... Я бы тоже не хотел произносить такие слова вслух.
— Я жду! — Мысроко начал терять терпение.
Абыз обернулся на дверь. В гостевой комнате больше никого не было. И то-
гда несчастный Алим тихо прочитал на арабском языке две строчки, выгравиро-
ванные в столице ислама.
Кровь ударила в лицо Мысроко. Он пошатнулся, прикрыл на мгновение
глаза ладонью, затем непослушными пальцами правой руки ухватился за рукоят-
ку кинжала.
— Лживый презренный шакал! — в бешенстве закричал Тамби. — Посмел...
Посмел такое!
Лезвие кинжала легко вошло в глотку грамотея, умевшего читать по-
арабски, по-турецки и по-русски. А так как он семь раз прочитал Коран, то и от-
правился прямехонько в кущи эдема, в вечнозеленые сады, орошенные потоками
прозрачных вод.
* * *
Мысроко сразу поверил в истинность тех слов, что прочитал ему ученый не-
удачник. Перед взором Тамби в то же мгновение появилось морщинистое личико
старого шейха со слезой, катящейся из левого глаза, и странной улыбочкой на
злых губах. Именно в эту рожу предназначался удар кинжала. Именно к лживому
шейху и относились яростные слова Мысроко, честного воителя, всегда такого
спокойного и сдержанного. (Правда, если б Алим знал об этом перед гибелью, то
ему, видимо, все равно умирать было бы не легче.)
Князь не жалел о содеянном. Он никому не мог позволить знать, что за
«священное изречение» начертано на неподатливой стали панциря Аладина.
Мысроко положил эту реликвию египетских монархов в объемистый нед —
сумку из телячьей шкуры, сел на коня и отправился куда-то вверх по реке. К ве-
чернему намазу он вернулся без неда и без панциря. Намаз делать не стал, а лег на
свою тахту и уставился неподвижным взглядом в потолок. У Мысроко сильно раз-
болелась рука, а потом стала болеть грудь.
Вскоре всполошился весь дом: князь едва дышал. И жена, и слуги, и бли-
жайшие соседи сделали все, что смогли: не давали Мысроко спать всю ночь, раз-
влекали его песнями и танцами, стучали обухом топора по лемеху плуга, били в
барабан, но все было напрасно. К утру Мысроко Тамбиев умер. Перед смертью он
только усмехнулся и едва слышно пробормотал кабардинскую поговорку: «От чу-
мы ушел — от поноса погиб...»
* * *
Никто не узнал причину его смерти. Никто не узнал, куда девался бесцен-
ный панцирь с золотым львиным ликом и золотыми заклепками и пряжками. А
Мысроко не знал, что у него родится двойня — оба мальчика, крепкие и красивые.
Слово созерцателя
Интересную жизнь прожили Мысроко и Тузар. И хочется сказать
о них шестым аятом из двадцать четвертой суры Корана: «Разве не
окинули они земли своими взорами?»
А перед изумленными взорами созерцателя пронеслось множест-
во интересных лиц и увлекательных событий, и далеко не каждое лицо
и событие нашли свое место в трех наших первых хабарах.
Да и стараться втиснуть все подсмотренное и подслушанное а эти
маленькие странички (вряд ли одного листка хватило бы на один пыж
для мушкетного заряда) — дело совершенно безнадежное. И даже рис-
кованное. Помните, как погибла бедная синичка, воронье захотев спа-
сти яичко? С другой стороны — дело это просто лишнее, ненужное. Ну
еще три-четыре кровопролития, ну еще десяток-другой (в лучшем слу-
чае) трупов, а в перерывах — несколько лишних ссор и споров да, на-
верное, парочка вежливых приятных бесед с песнями, подобными той,
что пел Мысроко. Кстати, как вам понравился наш герой в роли чело-
века, воспевающего собственные подвиги и при этом ничуть не бояще-
гося погрешить против своей скромности? Созерцателя так и подмы-
вало вмешаться и заставить его смущенно умолкнуть, но ничего не
вышло. Вообще-то очень часто возникало искушение каким-либо об-
разом повлиять на ход событий. То хотелось твердой мысроковской
десницей расквасить нос Хазизу, то познакомиться с турецким султа-
ном Селимом (говорят, его бабушка была черкешенкой), то шутки ради
опрокинуть арбу толстобрюхого Берслана. А главное, от чего ныла ду-
ша, — крови уж больно много. Чересчур много. Но ничего не подела-
ешь. Других развлечений у сильных мира сего было не густо. При-
шлось все оставить, как есть.
Не раз нам придется сталкиваться с далеко идущими последст-
виями мысроковского хаджа. Первое столкновение произойдет через
долгие годы после смерти потомка египетских монархов.
За это время в горах растает куча снега величиной с Ошхамахо.
Пройдет век, и еще полвека, и еще четверть века... Магеллан со-
вершит кругосветное плавание. В Риме построят собор святого Петра.
Пышным цветом расцветет пленительный век Чинквеченто, осенен-
ный гением Леонардо, Микеланджело, Рафаэля. Мир переменится,
страны Европы будут и дальше двигать вперед науки, искусства (ну и
армии тоже, без этого никак нельзя!), а Кабарда останется почти такой
же, как и была. Разве только участятся войны с заморскими грабите-
лями, да появятся добрые, но надолго прерываемые связи с великим
северным соседом. В середине шестнадцатого столетия от P. X. кабар-
динцы добровольно присоединятся к России, выдадут замуж за грозно-
го царя Ивана княжну Темрюковну, дочь того самого Темрюка Идаро-
ва, что так отважно сражался с крымцами.
«И проходили попы хрестьянские, крестили пятигорских чер-
кас», но мало в этом преуспели. Давление со стороны ислама окажется
впоследствии куда мощнее...
Русским царям частенько будет не до «черкас». Тут Казанское
ханство да Астраханское, там — большие хлопоты от крымских татар, а
с запада поляки паки прут и паки со своими лжедмитриями окаянны-
ми, из полночных стран наскакивают задиристые, как петухи, швед-
ские венценосцы, а под боком, у себя дома, — крестьянские волнения.
А мир уже начнет понимать, что он круглый, что он вертится сам
и сам же вокруг солнца вращается. Правда, земным владыкам будет
еще далеко до понимания той простой истины, что самые громкие
подвиги совершаются не под рев мортир и кулеврин, не в завоеватель-
ных походах и не при свете пылающих городов. Владыки земные, на-
верное, очень бы разгневались, если бы им сказали, что не их крова-
выми деяниями будут восхищаться далекие потомки, а тихими трудами
неких людей, при жизни не возносившихся на вершины славы.
Трудами, например, одного англичанина из города Стратфорда,
человека незнатного и небогатого, сочинившего несколько историй
про выдуманных им королей, принцев, дворян разных званий и даже
слуг.
Или трудами однорукого бунтаря-правдолюбца, который за годы
сидения в испанской тюрьме исписал ворох бумаги, поминая на каж-
дом шагу странного джигита по имени Дон-Кихот.
Или трудами длиннолицего поляка, не нашедшего для себя более
приличного занятия, чем разглядывание звездного ночного неба и ри-
сование всяких кружочков и кривых линий.
...Век, еще полвека, еще четверть века... Мир подлунный оставал-
ся для Кабарды таким же, как и прежде, — ничуть не круглее. И он со-
всем не вертелся. И все с тем же упрямым постоянством, достойным
лучшего применения, враждовали между собой князья.
ЧАСТЬ ГЛАВНАЯ
ХАБАР ЧЕТВЕРТЫЙ,
подтверждающий, что ворон кружит там,
где лежит падаль, а уорк — где лежит богатство
— Как ты меня напугала, проклятая змея! Ведь я чуть не наступил тебе на
хвост! Жаль, что в нору, гадкая тварь, заползла, а то палка моя наготове... Теперь
ты, наверное, смеешься над старым Адешемом. Ну, смейся, смейся, подлая! В сво-
ей норе не то что змея, даже мышонок — герой. А мы еще посмотрим, далеко ли
ты спряталась...
Адешем — бедный, но всеми уважаемый крестьянин, пшикеу, — больше все-
го любил разговаривать сам с собой или с лошадьми тлекотлеша Тузарова, чьи та-
буны все лето паслись на сочном разнотравье в верховьях реки Балк.
Лошади никогда не придирались к речам Адешема, не искали в них неудач-
ных слов или кривого смысла, никогда не перебивали. Сам себя Адешем прерывал
редко. А ведь среди людей, прежде чем сесть, надо осмотреться, а прежде чем ска-
зать, надо подумать.
Расковыривая крепкой палкой нору в пологом и рыхлом каменисто-
песчаном откосе, почтенный табунщик продолжал без устали поносить змею:
— Уж я доберусь до тебя, коварная гадюка! Мазитха, бог лесов, да Шумуц,
бог всякого дикого зверя, не откажутся помочь бедному табунщику. Чуть не ужа-
лила, а?! Да еще в такое время. Все лето прошло спокойно, уж сегодня мы собира-
емся гнать лошадей на Тэрч (Терек), в Тузаровское селище. А что, если б я полу-
чил смертельную каплю яда? Не видать мне тогда ни Тэрча, ни двух заработанных
овец, ни жеребенка. Да кто знает, может быть, Каральби Тузаров подарил бы мне
и жеребенка... — Палка наткнулась на что-то твердое, и раздался короткий при-
глушенный звон металла. — Э-э-й, змеиная гуаша! Уж не в железном ли доме ты
живешь? — Адешем еще сильнее заработал палкой и отхватил широкий пласт
песчаника. — Это что такое?! Так и есть: змеиный дом из железа. Клянусь злато-
щетинной свиньей Мазитхи, сверху тут истлевшая кожа, а под ней — настоящий
булат! Да ведь это панцирь! — Адешем ухватился рукой за край панциря и извлек
его на свет божий.
Когда табунщик очистил стальную поверхность от песка и мелкой кожаной
трухи, он так и сел, позабыв о змее, которой мог неосторожно прищемить хвост,
причем не ногой, а другой немаловажной частью тела. Однако змея куда-то ис-
чезла и больше о себе не давала знать. Адешем повернул панцирь, и ему прямо в
глаза попали лучи утреннего солнца, отразившиеся от золотой львиной морды.
Старик раскрыл рот, но заговорил не сразу, а после того, как пришли на ум подхо-
дящие слова. А они долго не приходили.
— Вот тебе и дом змеиной гуаши! Нет, не для гадючьего племени сработан
этот булат. Наверное, много стоит такая вещь. Уж теперь Каральби обязательно
подарит мне жеребенка чистых кровей. А овец даст из числа самых лучших. Мо-
жет, еще и барана впридачу...
Старик от души поблагодарил Мазитху, которого он считал своим покрови-
телем, и на всякий случай Емиша, бога домашних животных, затем облек панци-
рем свою тощую грудь.
— Ха! Сюда мне еще не достает золотого оружия. Да шлема на голову. А на
ноги просятся сафьяновые тлях-стены вместо грубых шарыков с ноговицами —
хурифа-лей, из шкуры бараньей...
Адешем поспешил к остальным табунщикам. Они с восхищением полюбо-
вались панцирем и предложили старику тотчас же ехать к Тузарову: с табуном
управятся и без Адешема.
Обрадованный старик быстро собрался и погнал своего смирного, не при-
выкшего торопиться, коня вниз по реке, в сторону восхода. К середине дня он уже
далеко углубился в обширные пространства дремучих лесов, сплошь покрывав-
ших в те времена междуречья Малки, Баксана, Чегема, Черека и Терека. Реки то-
гда были полноводные, и даже через более мелкую, чем названные, через Курку-
жин всадник мог переправиться не в любом месте. А все потому, что большие ши-
роколиственные леса берегли воду...
Из-за недавних дождей брод через Баксан оказался глубже, чем обычно:
вода доходила коню до середины груди. Адешем едва не вывалился из седла, ко-
гда его саврасый оступился на скользком камне и с трудом удержался на ногах.
— Этого еще не хватало, — пробормотал Адешем, переправившись на дру-
гой берег. — В этом панцире бултыхнешься в воду — так уже не выплывешь, кля-
нусь златощетинной свиньей Мазитхи...
Густые сумерки легли на дорогу. Можно было переночевать и на берегу ре-
ки, но впереди показались заманчивые огоньки селения.
— Бабукей, — определил Адешем, — поищем ночлег у людей Хагура Бабуко-
ва.
Со стороны села скоро стали слышны музыка и веселые возгласы.
— Э-э, да там какой-то праздник или шумный кебжек (веселая вечеринка с
шуточными песнями). А может, сам князь Алигоко Шогенуков приехал в гости к
своему уорку-дыженуго? Для Хагура это большая честь. Нет, наверное, там свадь-
ба... Да что гадать? Мешка не развяжешь — г что в мешке не узнаешь,... — и Аде-
шем подстегнул коня.
Умное животное и без того прибавило шагу, чувствуя дразнящий запах све-
жего сена и предчувствуя желанный отдых
* * *
На просторном дворе Бабукова горели костры, медные котлы были уже сня-
ты с огня и над ними клубились вкусные ароматы вареной телятины, пшенной
каши и бараньего ляпса, приправленного луком и чесноком. Несколько парней
раскладывали на трехногих круглых столиках куски горячего мяса и, сломя голо-
ву, неслись с этими столиками в дом, в гостевую комнату, ярко освещенную смо-
листыми факелами. А у костров оставался народец попроще — крестьяне. Они то-
же веселились: на их долю хватало и требухи, и мослов, и даже ребер с пашиной.
Хотя резать им пришлось своих же овец, а варить и жарить лучшие куски для
важных гостей Хагура, тлхукотли были довольны. Ну не сегодня, так завтра заче-
шутся и у них левые бока — это значит получать скотину. Бабуков вернется, нако-
нец, из очередного, набега с большой добычей (пока ему не везло), пригонит не-
исчислимые стада и каждого одарит щедро. А пока — сиди у костра, прихлебывай
горячий жирный ляпе и отводи душу в беседе с приятелями.
Люди Хагура увидели всадника в панцире, когда он уже спешивался. Кто-то
принял у него поводья и повел лошадь к коновязи, а вся компания, сидевшая за
ближайшим из костров, вскочила на ноги и замерла в нерешительности: кто та-
кой пожаловал? Как будто и простой человек, а доспехи — княжеские.
Адешем усмехнулся:
— Что, не признали во мне такого же гуся, как и вы? Этот фазаний наряд, —
он щелкнул пальцем по панцирю, на котором играли блики от пламени костра, —
носить не мне, а моему тлекотлешу Каральби Тузарову. Ну а теперь начнем снова
и по правилам, — Адешем шагнул вперед и вежливо сказал:
— Гупмахо апши!
— Упсоу апши!
— Просим к нашему огню!
— Окажи нам честь — будь гостем!
Старший по возрасту, примерно одних лет с Адешемом, поднес табунщику
деревянную чашу с махсымой. Адешем молча принял ее и выпил до дна. Самый
молодой участник компании тут же наполнил чашу снова, и Адешем с поклоном
вернул ее старшему. Теперь можно было садиться. Доску с разложенными на ней
кусочками мяса, просяных лепешек и сыра пододвинули поближе к гостю.
Адешем неторопливо ел и пил, нисколько не смущаясь тем, что его сотра-
пезники как-то приумолкли и украдкой разглядывали панцирь. Потом, словно
спохватившись, старший у костра осведомился у гостя, здоров ли он, как доехал,
благополучно ли живет его семья. Адешем воздал хвалу богу жизни Псатхе и за-
дал в свою очередь такие же вопросы. Потом назвал свое имя, сообщил откуда и
куда едет. Бабуковцы тоже стали словоохотливее. Старший, по имени Бита, ска-
зал, что их степенный уорк устроил пир по поводу возвращения шестнадцатилет-
него сына в отчий дом. Мальчик с пяти лет воспитывался в семье одного уорк-
шао, а сегодня аталык (приемный отец, воспитатель) проводил своего кана к
отцу. И проводил как полагается: парень явился в полном вооружении, на хоро-
шем коне. За это Бабуков благодарит воспитателя, угощает его из своих рук. Бита
помолчал немного, затем грустно добавил:
— А у нас теперь чешутся правые ладони: Хагур должен, по обычаю, ода-
рить аталыка скотиной — не одним десятком быков, овец, лошадей, а кому, как не
тлхукотлям, придется расплачиваться? Хотя бы помог ему, хозяину нашему, Ауш
Гер, сделал бы для него удачным будущий набег на чьи-нибудь богатые земли...
— Нет, Бита! — возразил один из бабуковцев. — Говорят, сейчас — аллах са-
мый сильный бог.
— Возможно, — согласился Бита. — Но лучше уважать всех богов, чем воз-
носить молитвы одному, а других даже не помнить. Ведь остальным обидно будет.
Недаром и в песне поется:
Тлепш рукоять
его сабли держал,
Жало клинка
Ауш Гер направлял...
— Эй, добрый человек! — раздался вдруг над ухом Адешема чей-то вкрадчи-
вый голос. — Хозяин этого дома приглашает тебя переступить порог хачеша.
Слегка захмелевший Адешем встал и направился к распахнутой настежь
двери дома. «Зачем это мое не самое важное степенство там понадобилось? — по-
думал табунщик. — А-а! Понимаю! Панцирь...» И Старый крестьянин переступил
порог хачеша. И пожелал присутствующим приятной компании. Взоры хозяина и
его главного гостя — воспитателя хагуровского отпрыска, сидевших у ярко пы-
лавшего очага, взоры гостей менее именитых обратились на Адешема. Стало тихо.
Смычок пхапшины (народный музыкальный инструмент наподобие скрипки)
застенчиво взвизгнул на самой тоненькой из семи струн, и музыка оборвалась.
— Подойди сюда поближе, еще бли... — голос Бабукова прозвучал, к его соб-
ственному удивлению, как-то взволнованно и глухо, в горле запершило, и Хагур
поперхнулся, не забыв, однако, сделать знак рукой, чтобы наполнили большую
чашу. — Подойди. Чтоб тебя на каждом шагу твоего пути подстерегали... удачи! —
он протянул чашу Адешему.
Тот слегка опешил от столь высокой чести, но виду не подал. Пенистый на-
питок был очень крепок, посудина, налитая до краев, очень вместительна, но
Адешем выпил все до капли и вернул чашу хозяину после того, как ее наполнили
снова.
— Садись. Теперь садись, незнакомый путник! — уже своим, высоким и чис-
тым голосом нетерпеливо предложил Бабуков и сам пододвинул старику низень-
кую скамеечку.
Адешем, вытирая грубым рукавом кептана седые усы, подумал: «Панцирю,
надетому на меня, предлагают сесть. Значит, придется сесть и мне». А вслух он
сказал:
— Покровительство богов да пребудет над крышей этого дома!
Бабуков решил, что он уже достаточно осыпал милостями простого кресть-
янина; продолжать относиться к нему как к гостю не хватило терпения.
— Откуда на тебе эта бора маиса? Что ты собираешься делать с панцирем?
Кто ты такой?
Табунщик спокойно выслушал вопросы, мудро проглотил обиду и ответил:
— Меня зовут Адешем. Я вольноотпущенный. Живу на земле Тузаровых, на
правом берегу Тэрча. Панцирь хочу отдать Каральби Тузарову — главе рода. Ведь
он мой тлекотлеш…
— Где взял?! — повысил голос Бабуков. — Кто такой Тузаров и где живет, мы
и без тебя знаем, — широкое лицо Хагура с маленьким кривоватым ртом и ма-
ленькими злыми глазами, похожими на тлеющие угольки, покраснело от возбуж-
дения.
— Отвечу. Не думай, добрейший хозяин, что у меня есть причины молчать и
таиться. Панцирь лежал под землей. И очень долго. Ведь кожа, в которую он был
завернут, успела рассыпаться впрах. А место у нижнего края пастбищ на берегу
Балка мне указала змея, посланная самим Шумуцем. Она повела меня за собой и
уползла в нору. Я должен был последовать за ней, но слишком узок оказался про-
ход. Пришлось раскапывать. Змея скрылась на седьмое дно земли, а оттуда был
послан мне этот чудесный булат. Наверное, сам Тлепш его выковал. — Нельзя бы-
ло понять: то ли балагурил старик, солидно поглаживая жиденькую седую боро-
денку, го ли всерьез верил в свои слова. — У-ой, дуней, велика была змея — дли-
ною в семь хвостов бычьих... — Адешем опьянел еще больше, но глаза его не туск-
нели, а светились упрямым весельем.
— Пей, старик, еще! — сказал Бабуков. — Не стесняйся. А вот тебе хороший
кусок жареного — это почечная часть, самая нежная...
Обратившись к аталыку, Хагур спросил его:
— Ну что ты на все это скажешь, любезный Идар? — по лицу Хагура не было
видно, какой ответ пришелся бы ему по душе.
Но Идар, крепкий пятидесятилетний муж, отличался к тому же еще и кре-
постью ума. Он и без намеков догадывался, какие слова ждет от него Бабуков.
Правда, Идар не любил лицемерить и сейчас тихо радовался тому, что и на этот
раз его совесть останется чистой. Ведь именно то, что ему вспомнилось, едва лишь
он увидел панцирь, и то, о чем он готовился рассказать, должно было и так понра-
виться крутолобому уорку.
— Бога-кузнеца Тлепша сюда не надо впутывать, — начал Идар. — Еще от
своего деда слыхивал я о блестящем панцире с золотой львиной мордой и золо-
тыми заклепками. Не думал, что когда-нибудь моим глазам доведется увидеть эту
славную вещь. Панцирь привез откуда-то из Андолы (так называли кабардинцы
Малую Азию, которую они считали краем земли) предок Тамбиевых. Давно, у-
ой, давно это было. Из желудей, которые в ту весну упали на землю, теперь вырос-
ли дубы в три обхвата. Говорят, панцирь сделан из чудодейственного булата: не
берут его ни пули, ни стрелы, ни острые клинки. А принадлежал он в старину...
— А принадлежал он, — с горячностью перебил Бабуков, — владыкам Мы-
сыра! Я тоже знаю эту историю. И почему сразу не догадался, что вижу тот самый
панцирь?!
А Адешем сонно кивал головой, уже, казалось, не понимая, о чем идет речь.
Взгляд сердитых глаз Хагура случайно остановился на табунщике, и уорк недо-
вольно поморщился:
— Влейте в него еще чашу мармажея!
Снова повернувшись к аталыку своего сына, Бабуков продолжил:
— Князь Шогенуков Алигоко рассказывал, что его пра-пра-пра... уже и не
знаю, какой там дед, был близким другом Тамбиева и рассчитывал получить пан-
цирь в подарок. Но Тамбиев неожиданно умер, а панцирь пропал. Бесследно ис-
чез, будто Псыхогуаша (богиня (или княгиня) воды) спрятала его в своих водяных
владениях. И вот нашелся. Надо отдать его пши Алигоко.
— А Тамбиевы не начнут спор? — осторожно спросил Идар. — Два рода у
них, людей, правда, немного...
Бабуков презрительно улыбнулся:
— Спорить с князем? Да еще с таким сильным? Нет. Владеть по праву бес-
ценным панцирем может только высокородный пши. А Тамбиевы — не князья.
Пусть и называются особыми тлекотлешами, но все равно — не князья...
Вдруг Адешем встрепенулся и поднял голову:
— Я везу панцирь Тузарову. Я нашел, я и везу...
— Снимайте с него панцирь! — приказал Хагур: Адешем не сопротивлялся.
Сухонькое его тело обмякло, стало каким-то пустым и воздушным. Старого кре-
стьянина вынесли из хачеша...
— Что с ним делать? — хмуро спросил уорк.
— Только убивать не надо, — ответил Идар. — Лучше надеть на спящего ка-
кую-нибудь кольчугу, а утром посадить на его клячу и тихо проводить домой. Не
осмелится лошадиный предводитель рассказывать своему Тузарову о панцире.
— Благословенна твоя мудрость, любезный Идар! Бабуков заметно повесе-
лел.
Уорк взял в руки панцирь, долго им любовался, потом поставил на скамееч-
ку.
— Нет, на меня он не годится, хоть я и ношу имя Хагур (в переводе с кабар-
динского — «тощий волк» [или пес]), — Бабуков с досадой хлопнул себя тяжелой
ладонью по толстому и тугому животу.
Быстро менялось настроение у хозяина праздничного застолья. Теперь его
голову, и без того непривычную к частому посещению светлых и высоких мыслей,
одолевали мрачные раздумья.
Шогенуков богат, но и скуп до безобразия. Немного имел Хагур выгод от
верной своей службы князю. Медленным взором прошелся Хагур по углам госте-
вого покоя: глиняные стены потрескались, потолок закоптился и просел; на ста-
ром цветном войлоке висят две простые сабли в дешевых, обтянутых кожей нож-
нах, кабардинское ружье без всяких украшений, да пистолет — дорогой, правда,
но почему-то неспособный пробить даже обыкновенную кольчугу; тахта застелена
протертым до дерюжной основы ковром; деревянная и медная посуда на полках у
очага — вся разномастная, выщербленная, поцарапанная. Вот тебе и дыженуго —
«позолоченное серебро»... Золотом нигде не пахнет, а серебра — всего только и
есть, что на колпачках газырей да на рукоятке кинжала. Может быть, получив от
Хагура драгоценный панцирь, пши Алигоко наконец расщедрится? Одарит бога-
тым оружием, одеждой, скотом? Наверное, так и будет. Он должен воздать своему
уорку по его великим заслугам! И должен вдобавок отпустить в далекий и долгий
самостоятельный набег, поможет при этом своими людьми... Несметную добычу
смог бы тогда захватить Бабуков... Скорей бы... А то и крестьянские дворы совсем
оскудели. Еще немного и уорк заберет у своих людей последнее. А где брать по-
том? Да, вовремя подвернулся этот старик, тузаровский табунщик. Завтра же Ба-
буков повезет панцирь князю. А не направить ли дальнейший путь Адешема в
царство мертвых? Одним низкорожденным меньше — что за горе?! Нет, пожалуй,
не стоит. За кровь придется платить: опять где-то доставать скотину. Да и одной
скотиной не обойдешься — подавай этому Каральби Тузарову, да раздуется его
живот и высохнут ноги, еще и унаутку с унаутом! Из числа лучших притом...
О том, чтобы подстеречь табунщика где-то в лесу к тихо, незаметно от него
избавиться, — такая мысль в голову Хагура и не приходила. Не в обычаях кабар-
динца скрывать пролитую кровь. Можно грабить, можно убивать: за это придется
расплачиваться — или своим достоянием или своей кровью. Но прятать мертвое
тело, заметать следы — значит, навлечь на себя неслыханный позор, уронить в
зловонную грязь свою шапку. Трусливого предательства никто не простит, даже
те, кому ты верно служишь. А уж народ-то обязательно сочинит такую песню, за
которую тебя будут проклинать твои же собственные потомки.
— Э, Хагур, э-э! — Идар дотронулся до плеча Бабукова. — О чем задумался,
свет ты наш?
Хагур как бы спохватился, и запоздалая улыбка чуть смягчила его хмурое
лицо.
— Я задумался о том, почему это музыканты перестали играть? — он повер-
нулся к трем бедно одетым людям, скромно притихшим в уголке гостиной. — Эй,
вы, нечаянно рожденные! А ну веселей!
Один из музыкантов ударил крепкими ладонями в барабан, второй запили-
кал длинным смычком, похожим на лук, только с тетивой из конских волос, по
семи струнам пхапшины, третий начал извлекать пронзительные резкие звуки из
коротенькой свирели. Бабуков с раздражением отметил про себя, что даже музы-
канты его не очень искусны, а орудия их ремесла дешевы и грубы.
* * *
Адешем проснулся на рассвете. Добрый старик Бита, в хижине которого он
ночевал, предложил ему на завтрак чашку кислого молока, ломоть пасты и не-
сколько кусочков холодной баранины, припасенной со вчерашнего пира. Адешем
уже начал есть, когда вдруг обнаружил на себе кольчугу. Кусок стал ему поперек
горла: закашлялся тузаровский крестьянин. Глазами, полными слез, он с вопро-
сительным укором посмотрел на Биту. Бита сочувственно вздохнул и тихо прого-
ворил:
— Ты видишь, Адешем, я — живой. Значит, не под моей крышей тебя огра-
били.
— Я пойду к Бабукову, — объявил табунщик. Пошутил он, наверное.
— Бабуков не умеет шутить, — грустно сказал Бита. — Не ходи.
— Но ведь этот панцирь — для Тузарова! И куда мои глаза смотрели? Поис-
тине верно говорится: что толку от зрения, когда разум слепнет!
— О-о! Мармажей у Бабукова крепок...
— Как же мне забрать панцирь?
— Да как ты его теперь заберешь? Хагур хочет отвезти панцирь князю Али-
гоко. Не ищи силу сильнее себя.
— Ну тогда Тузаров найдет силу слабее себя. Все ему расскажу. Где мой
конь?
— Может, погостишь еще? Что так торопиться?
— Должен торопиться, — Адешем встал и пошел к выходу. — Счастья и бла-
гополучия твоему дому. Поеду.
— Постой, дорогой гость! А стоит ли говорить твоему тлекотлешу о случив-
шемся? Ведь если арба опрокинулась — тебя же первого и придавит!
— Тузаровская арба не опрокинется.
— Так пусть гладкой будет твоя дорога, пусть конь твой ни разу не споткнет-
ся и не потеряет ни одной подковы, а в конце пути — да ожидает тебя удача, дос-
тойная доброго и мужественного человека!..
* * *
Селище Тузаровых располагалось па правом, более высотой берегу Терека.
В этом месте самая большая река Кавчаза делилась на несколько широких рука-
вов, которые были сравнительно не глубоки и потому не представляли особой
преграды для всадника. На той стороне тянулись вдоль кромки извилистого бере-
га густые лиственные леса, недавно одевшиеся в осеннюю позолоту.
А в сторону восхода, напротив, леса не росли: здесь, насколько хватал глаз,
простиралась чуть всхолмленная равнина, богатая сочным разнотравьем. В Малой
(Затеречной) Кабарде дожди шли пореже, чем в Большой, примыкающей к Глав-
ному Кавказскому хребту, но их было вполне достаточно, чтобы травы могли рас-
ти до глубокой осени. И сена удавалось накосить столько, что его дотягивали до
первой весенней зелени. Ну и, конечно, земля эта давала щедрые урожаи проса.
Седобородый Каральби Тузаров, бодрый и сильный мужчина, мог быть до-
волен своей жизнью. В доме хватало всякого добра и хорошего оружия. На паст-
бищах — сотни отличных лошадей и тысячи овец. Даже крестьяне тузаровские
имели прочный достаток, а их жены исправно рожали здоровых мальчиков и де-
вочек. Вот только у самого Каральби ясноглазая его гуаша умерла очень рано, ус-
пев подарить мужу только одного сына. Зато парню теперь двадцать два года, и он
достойный наследник своего отца. Канболет и в скачках не знает себе равных, и
стреляет лучше всех — хоть из ружья, хоть из лука, и силу имеет такую, что быка
валит наземь. Сейчас у старого Каральби одно на уме — найти для сына хорошую
невесту и дождаться появления внуков. Пусть их побольше будет, этих внуков; ес-
ли аллах обделил детьми Тузарова-старшего, так, наверное, не должен обидеть
младшего.
Каральби вышел со двора и неторопливо зашагал к берегу реки. Там сейчас
Канболет: пошел поить белого шолоха — это конь старого тлекотлеша — и своего
любимца — настоящего хоару, которого отец подарил сыну пять лет назад еще же-
ребенком. Что-то долго не возвращается джигит. Солнце уже село. Скоро совсем
стемнеет. Каральби спустился по глинистой тропинке к самой воде. А вот и Кан-
болет — чуть ниже по течению. Кто это с ним? Адешем вернулся? Почему один? И
откуда у табунщика кольчуга?
Канболет увидел отца и, чем-то взволнованный, быстро направился к нему:
— Отец! Прошу тебя, выслушай Адешема. Он привез такую новость!
Каральби нахмурил густые косматые брови: не слишком ли большую го-
рячность проявляет парень?
Однако, услышав подробный рассказ табунщика, и сам Тузаров разволно-
вался не меньше его. Он прекрасно знал, о каком панцире идет речь. Знал гораздо
лучше Бабукова. Ведь не предок этого «тощего волка», а пращур самого Каральби
везде и всюду, по чужим землям и далеким морям сопровождал хозяина старин-
ной реликвии египетских меликов. Знал Каральби и о том, что панцирь принад-
лежал когда-то царю царей, Солнцу Востока — Саладину, а до него — славному, но
неудачливому повелителю инглизов Мелик-рику, в груди которого билось не че-
ловеческое сердце, а львиное. Знал Каральби о том, как этот панцирь был освящен
в Мекке и поэтому стал неизмеримо драгоценнее.
— Нет, не Бабукову, погрязшему в диком язычестве, владеть панцирем, —
твердо сказал Каральби. — Эта священная сталь должна прикрывать грудь право-
верного мусульманина.
Канболет нетерпеливо теребил поводья двух лошадей, топтавшихся за его
спиной: когда, когда же будет сказано решающее отцовское слово!
— Хагур собирается везти панцирь князю Шогенукову, — вспомнил Адешем.
— Да, да! Как я сразу об этом не сказал.
— Вот оно что? — Тузаров строго взглянул на табунщика. — Старый человек,
а не можешь отделить просо от шелухи. Тебе вообще не следовало останавливать-
ся на бабуковском дворе. Переночевал бы в лесу.
Адешем скромно наклонил голову и кротким тоном сказал:
— Не думал я, что в доме уорка могут обидеть или обворовать бедного чело-
века.
— Хитер старик! — усмехнулся Тузаров. — И как только от его длинного
языка до сих нор голова не пострадала? Ну ладно. Теперь скачи побыстрее к
Нартшу и Шужею. Пусть седлают коней и едут сюда. Скажи, чтоб взяли с собой
трех-четырех человек. Кольчугу оставь. Канболет вернет се Бабукову.
Пока ожидали тлхукотлей, известных своей честностью и мужеством, Ка-
ральби удостоил наконец сына вниманием и пересказал ему тот старинный хабар,
что передавался в роду из поколения в поколение. Случай для этого, что и гово-
рить, был самый подходящий. Канболет слушал, боясь проронить невольное вос-
клицание, боясь кашлянуть или вздохнуть. Щеки его то покрывались румянцем,
то неожиданно бледнели. Глаза, похожие на две большие, но еще не дозрелые
темно-серые сливы, смотрели не мигая, губы чуть подрагивали. Закончил Караль-
би так:
— Теперь ты понимаешь, почему знаменитый панцирь должен принадле-
жать Тузарову? Ибо — аллах свидетель — велики заслуги родоначальника нашей
фамилии. У нас на него гораздо больше прав, чем у Шогенуковых. Тамбиевы — не
в счет. Не сумели сохранить ни религию своего героя-предка, ни княжеское дос-
тоинство. Оба их рода вялы и малоподвижны.
— Если бы отец позволил мне самому отбить панцирь... — застенчиво про-
говорил Канболет.
Голос Тузарова-младшего, грубоватый и низкий, никак не вязался с его
нежным лицом, так легко выдававшим все чувства: добрые, чуть задумчивые гла-
за, обрамленные густыми ресницами; прямой нос, не короткий и не длинный; гу-
бы — как у девушки, розовые, слегка припухлые; подбородок — плавно закруг-
ленный, на нем и щетина пробивалась лишь на третий день после бритья; черные
усы — их кончики уже немножко свешивались ниже уголков рта — были еще по-
юношески мягкими и пушистыми.
Каральби нарочито бесстрастным взглядом окинул фигуру сына: ладный
парень — широкие плечи, выпуклая грудь, тонкий стан... Невелик, правда, ростом,
зато сколько легкости в движениях, сколько стремительной силы в руках и ногах!
Он всегда успеет ударить дважды, прежде чем сам получит хоть один удар. Ка-
ральби вдруг подумалось, что если бы Канболет превратился в коня, то из него
вышел бы такой хоара, какому не было бы цены. От этой мысли Тузарову стало и
смешно и немного стыдно, но все равно приятно. Он позволил себе улыбнуться и
сказал сыну:
— А я и не собираюсь гоняться за «тощим волком», который на самом деле
очень упитанный. Панцирь носить тебе, ты его и добывай. Мне уже поздно. Учти,
однако, что впервые ты облачишься в знаменитые доспехи на следующий день
после женитьбы.
Канболет покраснел и кивнул головой.
— Слушай еще. Хагура надо обязательно перехватить по дороге к Шогену-
кову. Если он поспеет к своему князю, тогда прощай панцирь. Что у тебя с собой?
Так… Ну, этого достаточно.
Хотя недалеко и ненадолго отлучился джигит от своего дома, но основное
оружие привычно держал при себе: на поясе — кинжал и сабля, на голове, под
шапкой — мисюрка — прикрывающая темя своеобразная стальная тарелочка с
прикрепленной к ней кольчужной сеткой-бармицей. Конь был под седлом, а к
седлу приторочено добротное ружье — эрижиба.
Сверху раздался лошадиный топот, и конь Канболета весело заржал, встре-
чая четырех всадников, спускающихся к реке. Впереди ехал на рослой широкогру-
дой лошади огромный человек лет тридцати пяти с невероятно массивным торсом
и крупной головой на короткой и толстой шее. На лице его тоже все было круп-
ным и массивным — и нос, и губы, над которыми воинственно топорщились ры-
жие густые усы, и надбровные дуги, и серые широко расставленные глаза, и вы-
пирающие скулы, и крепкая нижняя челюсть с коротко остриженной бородой. Вот
только имя у него было Шужей, что, как известно, означает «маленький всадник».
Спутники его были помоложе и особенными приметами своей внешности не от-
личались. Вес они спешились и подошли поздороваться с Тузаровыми.
— Почему не взяли Хамишу? — спросил Каральби. Шужей вместо ответа на
вопрос сердито засопел, а его задушевный друг Нартшу, любивший подшучивать
над немногословным товарищем, рассмеялся и сказал:
— Лучше спроси, Каральби, почему наш кроткий Шужей не погладил Ха-
мишу (это распространенное и в паше время имя означало в переводе на рус-
ский язык «волк-медведь». Однако теперь, словом «ха» называют не волка, а со-
баку. Волк стал обозначаться словом «дугуж», что значит просто «серый»)
своей мягкой ладошкой. Шужей говорит: «Седлай коня!», а этот «волк-медведь»,
любопытный, как кошка, спрашивает: «Куда едем?» Тогда Шужей, который не
любит отвечать на подобные вопросы, приказал ему оставаться дома.
— Ладно! — махнул рукой Канболет, — справимся и впятером.
Каральби взял поводья своего коня у сына и сказал:
— Теперь поторапливайтесь. Удачи вам.
Тузаров поднялся на высокий откос и провожал взглядом всадников, пока
они не переправились через речную; долину и не скрылись в темных лесах по ту
сторону реки.
Возвращаясь домой, он думал: а не стоит ли завтра на рассвете поехать к
большему князю Кабарды Курго-ко Хатажукову и рассказать ему все? Ведь этот
вероломный Шогенуков может напасть на тузаровский дом, когда узнает, что
панцирь уплыл из его рук, еще не коснувшись их. А Кургоко мог бы предупредить
возможный набег…
* * *
«Сказав «догоню», вслед за солнцем не иди», — говорят в народе. Но Кан-
болету как раз и надо было идти на заход солнца и нагонять упущенное время. Се-
ление князя Алигоко лежало в стороне от дороги, по которой Адешем скакал от
Бабукея к Тереку, но если двигаться напрямую, то к Тузаровым Шогенукей гораз-
до ближе, чем к Бабуковым. Канболет надеялся еще, что вряд ли Хагур отправил-
ся в путь сегодня утром, после обильного застолья. Скорее всего даже, он поедет к
Шогенукову завтра.
Узкими лесными тропами Канболет и его люди ехали всю ночь. Перед са-
мым рассветом миновали стороной алигоковское селище. Там было тихо и спо-
койно. Судя по всему, никакие гости сюда еще не заявлялись.
Маленький отряд Канболета продвинулся десятка на полтора ружейных
выстрелов вперед по дороге, где следовало ожидать скорого появления Хагура Ба-
букова. Краденый панцирь, конечно, будет при нем.
Солнце, вслед за которым пошел вчера Канболет, уже начало подниматься у
него за спиной, но дорога оставалась пустынной. Ее отлично видно: она тянется
вдоль опушки леса, между сплошной стеной деревьев и чуть покатыми склонами
травянистой возвышенности.
Здесь, за островком высокого терновника, и устроили засаду.
Канболет с наслаждением вдыхал бодрящий утренний воздух и любовался
окрестностями. Да-а… В очень красивом месте должна была вспыхнуть ожесто-
ченная мужская драка. Прямо под кронами столетних дубов, начавших ронять
свою багряно-желтую листву на еще зеленую травку, бойко выбросившую новые
свеженькие побеги после первых, еще теплых, осенних дождей. От этой травки и
все необозримое плоскогорье кажется только что выкрашенным в чистую сочную
зелень. И великий, сверкающий под утренними лучами солнца Ошхамахо будто
пододвинулся вплотную к этому плоскогорью и мирно теперь покоится на пло-
ской вершине ближайшего холмика.
Канболет вдруг вспомнил, что до сих пор не сообщил друзьям о цели поезд-
ки. И едва он успел это сделать, как вдали показалась группа всадников. Они еха-
ли размеренной крупной рысью и, видимо, не очень торопились.
— Восемь человек, — небрежно бросил Нартшу. — Я думал, будет больше.
Канболет немного подумал и распорядился:
— Нартшу, мы выезжаем с тобой на дорогу. Остальные пока останутся в кус-
тарнике. Шужей! Следи внимательно, сам выберешь время, когда удобнее всего
будет вмешаться вам троим... Все-таки жаль, что Хамишу не взяли...
Бок о бок с Нартшу Канболет не спеша выехал на дорогу и остановил коня.
Хагур с Идаром, скакавшие впереди, первыми увидели незнакомых джиги-
тов, преграждающих им путь. Впрочем, Бабуков, знавший Каральби и сейчас
встретивший молодого человека, так на него похожего, сразу понял, с кем имеет
дело. Однако решил не подавать пока виду.
— Эй! Кто там стоит на пути Бабукова, а значит, и на пути князя Алигоко?
Взяв в правую руку кольчугу, висевшую у него на луке седла, и поднимая
руку вверх, Канболет зычно прогудел своим раскатистым басом:
— Я тот, кто каждому хочет вернуть свое: Тузарову — панцирь, а Бабукову —
его ржавое имущество.
Хагур побагровел от гнева:
— Этот подтелок с голосом быка слишком самоуверен! Я боюсь, что его отец
скоро останется без наследника.
— Ты лучше бойся, как бы твой сын слишком рано не вступил в наследст-
венные права, — не удержался насмешник Нартшу.
(Всадники Бабукова стали полукругом позади Хагура и Идара.)
Шогенуковский уорк терпением не отличался, и вот уже тяжелый бердыш с
остро отточенным лезвием полетел в голову Канболета. Молодой Тузаров легко
увернулся и послал своего коня вперед. Хагур успел лишь до половины вытащить
саблю из ножен: в воздухе просвистела старая кольчуга и со страшной силой хле-
стнула Бабукова по лицу. Полуослепший от крови, залившей глаза, со сломанным
носом и разбитыми губами, он повалился на шею лошади. Второй раз Канболет
хлестнул уже лошадь, но прежде чем она понесла почти бесчувственного седока,
ловко сорвал притороченный к седлу полотняный мешок с панцирем. Идар, воин,
убеленный сединами, чуть замешкался, с удивлением наблюдая за действиями
столь неожиданного наступательного оружия, как ржавая кольчуга, и тут же был
наказан: Нартшу вихрем пронесся мимо него, захлестнул по пути арканом и сбро-
сил на землю.
Свита Бабукова злобно завопила и всей гурьбой, мешая друг другу, кину-
лась на Канболета. А он вертелся среди врагов волчком, размахивая все той же
кольчугой и подставляя под удары сабель мешок с панцирем: сталь гулко звенела,
лошади возбужденно ржали, Канболет громко смеялся, увлеченный азартом боя.
Нартшу попался сильный соперник: с трудом удавалось отражать удары его клин-
ка. Не помогала и хитрость, которая часто выручала Нартшу в подобных случаях.
Бабуковец угадывал все обманные движения и ложные выпады, а ведь надо было
как можно скорее от него отделаться, от этого верзилы вислоусого, и прийти на
помощь Канболету. Нартшу забыл в пылу схватки о Шужее и еще двух парнях. Ах,
как вовремя они выскочили! Ах, как приятно звучит голосочек Шужея — совсем,
как у медведя, которого некстати разбудили:
— Э-ге-гей! Оставьте и на нашу долю! Сами всех не перебейте!
— А Канболет, глядите, еще с чьей-то морды содрал кожу! Нартшу на всю
жизнь это запомнит! Ну, а ты, вислоусый, на-ка, получай! Плечо разрублено до
кости — не скоро возьмешь оружие в длинные свои руки. Может, и голову заодно
снести? Ладно, живи!..
Канболет неожиданно поднял коня на дыбы, развернул его назад и столк-
нулся лицом к лицу с молоденьким безусым парнишкой, который уже отвел руку
для удара саблей сплеча.
— Придется мальчику щеголять с хорошей шишкой на темени, — сказал
Канболет, уворачиваясь от клинка и в то же мгновение опуская мешок с панцирем
на голову юнца. Парнишка сник, выронил саблю и медленно вывалился из седла.
И снова Канболет круто развернул коня, но работы для него уже не было: этот
ужасный Шужей с Нартшу и еще двумя тузаровскими людьми опрокинули одного
бабуковца вместе с лошадью, другого «ошеломили» ударом алебарды по его тол-
стому шишаку, а третий сам концом сабли нечаянно зацепил по шее последнего
нераненного товарища — грузного мужчины с черной бородой — и в отчаянии
бросил оружие.
— Мне нравится, что никто не убит, — сказал Канболет.
Узкие хитрые глаза Нартшу весело блеснули при этих словах.
— Если в следующий раз наш молодой Тузаров будет сражаться не мешком,
а женским платочком, то, пожалуй, он никого и не ранит.
— Хватит болтать! — рявкнул Шужей. — Надо собирать оружие.
Нартшу подошел с сидящему на земле Идару и снял с него аркан, а заодно и
кинжал, и саблю, и зерцало — маленький нагрудный щит. Старый воин молчал,
мрачно насупив брови. Шужей вертел в руках шишак, давший трещину от удара
его алебарды, и тяжко вздыхал:
— Испорчен. Жалко. А ведь как раз на мою голову. У этого вот... кто его но-
сил... такая же хорошая большая голова, как у меня.
Обладатель «большой хорошей головы» сам снял с себя оборонительные
доспехи и начал помогать раненым. К нему присоединился и единственный сча-
стливчик, который вышел из драки без единой царапины. Вислоусому и длинно-
рукому верзиле перевязывали плечо, чернобородому — шею, а тому джигиту, ко-
торого Канболет хлестнул кольчугой, обтирали лицо и прикладывали к коже мяг-
кие тряпочки, смазанные медом.
— А где же Хагур? — спросил Тузаров и посмотрел вокруг. — Я должен вер-
нуть хозяину его вещь.
— А вон там, на склоне холма, на зеленой травке, — откликнулся Нартшу. —
Лежит, отдыхает...
Канболет увидел стоящую вдалеке лошадь, рядом с ней — и правда — лежал
на земле Бабуков. Канболет поехал к нему.
Спешившись, он присел на корточки у головы уорка. Сплошная рана... Кан-
болет вынул из-за отворота черкески кусок ткани и стал осторожно вытирать
кровь. Порезов и ссадин было очень много, но все — неглубокие. Губы в трещинах,
носовой хрящ сломан, а вообще — ничего страшного. Главное, глаза целы.
— А? Что? Как?
— Как? — переспросил Канболет. — А так. Подтелок забодал твоих быков.
Только не беспокойся. С тобой был сын, что ли? Все живы.
— Почему? Вас только двое было?
— Нет, пятеро. Срамота…
— Ничего. Твои люди сражались хорошо. Почти все ранены.
Бабуков оттолкнул руку Канболета и приподнялся на локте. Увидел, как к
нему бежит, задыхаясь, сын.
— Кольчугу свою забери, — сказал Тузаров. — Хочешь, помогу тебе надеть?
— Прочь! — прохрипел Хагур. — Довольно с меня позора!
— Шлем свой ты где-то обронил, а твой бердыш и коня мы забираем на па-
мять.
— Замолчи, именем Зекуатхи (бог плодов и дороги) тебя заклинаю! Лучше
убей!
— Оставайся с миром, Бабуков. Да будет аллах к тебе милостив.
Канболет вскочил, не касаясь стремян, на коня, подхватил поводья хагуров-
ской лошади и поскакал к своим друзьям. Те уже были готовы двинуться в путь.
Нартшу, сверкая белозубой улыбкой, крикнул на прощанье:
— Не обижайтесь, доблестные бабуковцы! Оставшийся путь до селения пши
Алигоко вам придется проделать пешком. Но для вас это будет нетрудно: вы пой-
дете налегке, не обремененные тежестью оружия!
Только вернувшись домой, Канболет увидел наконец знаменитый панцирь.
Сын отдал отцу мешок, порезанный в нескольких местах лезвиями ударявших по
нему сабель, и коротко отчитался:
— Мы все целы. У них раненые есть. Пригнали восемь лошадей.
Тузаров кивнул головой и стал развязывать мешок. Канболет вдруг расте-
рялся на мгновение, побледнел: а вдруг отец скажет, что не стоило рисковать из-
за такого сомнительного приобретения...
Грубая ткань скользнула на пол. В свете факела и пламени очага голубова-
тым сиянием блеснула благородная сталь и засверкал рельефными выпуклостями
золотой львиный лик.
Теперь отец побледнел, а щеки сына вспыхнули жгучим румянцем.
Глаза старшего Тузарова задержались на двух строчках старинной надписи:
каждая строка — длиной с рукоять кинжала. Каральби вздохнул:
— Надо обязательно найти человека, который прочтет нам эти святые сло-
ва, начертанные в самой Мекке... А пока я все-таки съезжу к Хатажукову Кургоко...
ХАБАР ПЯТЫЙ,
доказывающий справедливость того изречения,
что волк жеребенка режет — на тавро не смотрит
Алигоко Шогенуков, словно разъяренный зверь, упустивший добычу, ме-
тался по своему просторному, богато украшенному хачешу:
— Беспомощные бараны! Дали себя остричь! Дали обломать себе рога!! Ту-
заровский мальчишка, чтоб ему захлебнуться собственными соплями, увез пан-
цирь!
Пристыженные стояли у дверей Идар и Хагур. Бабуков, с еще не засохшими
ссадинами на лице, с пустыми, ничего не выражающими глазами, покусывал из-
раненные губы, и капельки крови текли по его подбородку. «Он этого так не оста-
вит, алчный пши, — думал Хагур. — Еще много крови прольется из-за мысырского
панциря...»
«Пусть побеснуется, — думал Идар. — Он ведь не Шибла (бог грома и мол-
нии), и его «молнии» нас не сожгут. Он даже непохож на барса, с которым любит,
чтоб его сравнивали. Острый длинный нос, маленькие глубоко посаженные свет-
ло-коричневые глаза, тонкогубый рот, редкие, но острые зубы — ну точно шакал.
Так и есть — шакал. Даже брови и усы какие-то грязно-бурые, цвета шакальей
шерсти...»
По вискам князя струился обильный желтоватый пот. Он тяжело плюхнул-
ся на скамью, снял белую войлочную шапку с меховой опушкой понизу и обнажил
голову. Затем вынул платок и осторожно промакнул темя, покрытое кустиками
коротко и неровно остриженных волос и пятнами полузасохшей коросты. Из-за
этой неприятной хвори Алигоко не мог брить голову, из-за нее же он получил в
народе прозвище Цащха — Вшиголо-вый.
Шогенуков передохнул немного, надел шапку, и снова под сводами гостевой
комнаты, называемой — на новый лад — «кунацкой», зазвучал резкий, дрожащий
от гнева голос хозяина дома:
— Чтоб ваши ноги стали хрупкими, как тростинки! Отдали мой панцирь — и
при этом никто не был убит! Никто! Ни одна скотина! — брызгал слюной Алигоко.
— Каких наград вы после этого ждете от своего пши? Пара коровьев лепешек —
вот достойная вам награда... На ваши ослиные головы — вместо шапок...
Идар скрипнул зубами, а Хагур глухо застонал и с трудом выдавил из себя:
— Хватит, князь... Надо в дорогу собираться. Мне жизни не будет, пока я не
увижу панцирь на твоей груди!
— И он меня еще учит! — зло усмехнулся Шогенуков. — Сам знаю, что пора
«в гости» к Тузарову. Идите, собирайте людей побольше. Возможно, к нам Муха-
мед Хатажуков присоединится. У меня встреча с ним сегодня.
Облегченно вздыхая, уорки быстро покинули дом князя.
Встречу со своим приятелем Мухамедом, младшим братом большего князя
Кабарды Кургоко Хатажукова, Вшиголовый отложить не мог. В условленном мес-
те на берегу Баксана их ждал знакомый, торговец-татарин из Суджук-Кале. Они
намеревались продать ему, как это уже не раз делали, несколько девушек и ребят-
подростков.
Да, торговля людьми считалась хотя и не похвальным, но вполне законным
промыслом. Впрочем, к любым торговым сделкам почти все кабардинские князья
относились в то время с презрением. Даже лошадей они стеснялись продавать.
Большинство из них лишь обменивало коней, иногда и унаутов, на оружие, на до-
рогие ткани, на серебряную посуду. Не каждый князь знал цену деньгам. Монеты,
отчеканенные в Турции и других странах, были для большинства просто золоты-
ми и серебряными кружочками, которые можно плавить, ковать, делать из них
филигранные женские украшения, оклады, для кинжальных и сабельных ножен,
бляшки для поясов и конских уздечек.
А Шогенуков торговать не стеснялся. И цену деньгам знал преотлично.
Как правило, ни один князь не ведал, сколько там у него овец или коров,
сколько зерна или овощей выращивают крестьяне на его земле. Больше того: не
знал, сколько в точности земли принадлежит ему и сколько его крестьянам.
А Шогенуков умел вести счет своим богатствам. И он знал, что даже тощего
ягненка, мерку проса и горшочек меда можно превратить в деньги. В те самые
деньги, которые пши Алигоко очень любил. Он чаще других: встречался с татар-
скими мурзами и оборотистыми купцами, побывал однажды в Крыму. Видел он
там, в Бахчисарае, роскошные дома знатных ханских сановников и понял, как
много значат деньги. Главное, он понял, что надо иметь очень много денег, очень
много золота. И Шогенуков стал одержим редкостной для этих простодушных до-
морощенных князей страстью — страстью накопительства. О! Шогенуков не был
простодушным, и курдюк у него отрос порядочный. Ему еще не особенно отчетли-
во представлялось, как он использует в будущем груды накопленных монет. Когда
он задумывался об этом, в его воображении возникал пышный Бахчисарай с бе-
локаменными степами, мраморными бассейнами п тенистых садах, тяжелые зла-
тотканные одежды вельмож, яркие ковры, оружие, оправленное в золото и усы-
панное драгоценными каменьями; в его ушах звучали непривычная, но сладост-
ная музыка, льстивый хор восторженного славословия и нежные голоса прекрас-
ных обитательниц гарема. А еще Алигоко надеялся, что деньги помогут ему (пока
не знал он, правда, каким образом) стать большим князем Кабарды. Не любил он
Хатажукова. И не только за то, что Кургоко был избран большим, но и за то, что
Кургоко действительно превосходил других князей по уму и с достоинством носил
свою шапку.
С младшим братом Кургоко — Мухамедом — Шогенуков дружил. У него на-
шлось много общего с этим спесивым и несдержанным человеком. Мухамед тоже
был неравнодушен к заманчивому блеску золотых монет и тоже недолюбливал
брата, хотя и старался это скрывать. Мухамеда и Алигоко сближал еще возраст —
обоим недавно минуло по тридцать семь лет.
Хатажуковы имели еще одного брата — Исмаила. Этот был средним — на
три года старше Мухамеда и на пять лет моложе Кургоко. Болезненный и мало-
мощный, он увлекался, будучи ревностным мусульманином, лишь чтением Кора-
на и душеспасительными беседами с заезжими грамотеями из Крыма и Турции.
Братья, такие же, как они себя считали, правоверные, относились к Исмаилу один
со снисходительным сожалением, другой — с притворным сочувствием: вся сила в
ученость уходит... Княжеское ли дело в китабах копаться?
Готовился принять ислам и Алигоко. Только он, конечно, и не думал тра-
тить время на изучение арабской грамоты. С него достаточно было и того, что он
отлично знал язык крымских татар, таких же стойких мусульман, как их покрови-
тели — турки. Потом можно будет запомнить несколько изречений из Корана,
две-три короткие молитвы — и делу конец.
Пока Крымское ханство имеет влияние на Кабарду, принятие ислама для
Шогенукова будет нелишним, если он хочет стать главным князем.
Алигоко снял с опорного столба кольчугу, еще новую, поблескивающую
тонкими стальными звеньями, и впервые без удовольствия надел ее на себя. Узнав
о панцире Мысроко, князь потерял покой: он знал, что не успокоится, пока столь
драгоценная вещь не попадет в его цепкие руки. Ведь эта — нет, не драгоценная, а
бесценная — вещь сулила ее обладателю неслыханное богатство и, наверное, ог-
ромную власть. При этой беспокойной мысли в душе князя тяжелым хмельным
дурманом начинала клокотать злоба, дыхание становилось прерывистым, а на
тонких бледных губах пузырилась горячая пена.
О, Тузаровы! У-у-у, Тузаровы!..
Всю дорогу до Баксана Алигоко-Цащха ехал молча, не глядя по сторонам.
Временами он вырывался вперед, и мерный топот без малого двух сотен копыт, и
сухой скрип дюжины тележных колес звучали все глуше и слабее, и когда почти
совсем затихали, нетерпеливый пши с досадой сдерживал коня.
К заходу солнца Шогенуков вместе со своей внушительной свитой и десят-
ком невольников был уже на месте. Здесь, у замшелой каменной глыбы высотой в
три человеческих роста, его ждали Мухамед и Абдулла — известный по всему Кав-
казскому побережью татарский купец.
— С благополучным прибытием, — равнодушным тоном приветствовал
младший Хатажуков своего приятеля. — Надеюсь, путь твой не был ничем омра-
чен?
— Мой путь начнется только сегодня. С этого места, — с загадочной много-
значительностью ответил Шогенуков.
Мухамед ухмыльнулся:
— Так ты не случайно прибыл сюда с целым войском!
— Ладно, Мухамед! Об этом после. — Алигоко подошел к торговцу, загово-
рил с ним по-татарски:
— Мир тебе, купец. Я верю, что аллах по-прежнему благословляет твою тор-
говлю и ты в состоянии платить хорошие цены.
На сморщенном, как сушеная груша, личике старого Абдуллы появилась
хитрая улыбка, обнажившая несколько черных гнилых зубов.
— А я верю, что твои дела, любезный пши, тоже идут хорошо, — тоненьким
голоском начал купец, — и ты по-прежнему в состоянии предложить товар, кото-
рый стоит хороших денег.
С трудом сдерживаясь, чтобы не плюнуть, Алигоко бесцеремонно смерил
взглядом удивительную фигуру купца. При длинных и тонких руках, тонкой шее и
тонких кривых ногах Абдулла имел круглый объемистый живот. С левой стороны,
над широким шелковым поясом, его живот оттопыривался далеко вперед: Алиго-
ко знал, что там, за отворотом стеганого халата, лежит большой кошель с деньга-
ми. Абдулла засунул туда же, за пазуху, чубук, предварительно вытряхнув из него
погасший пепел, и засеменил к шогенуковским арбам — смотреть живой товар.
Князь пошел следом за ним. Наверное, думал он, этот торгаш мог бы поспорить
своим брюхом со знаменитым Берсланом Джанкутовым. Ведь как давно жил
Берслан, а вспоминают о нем до сих пор. И в первую голову вспоминают не о том,
что этот князь был сказочно богат, что разделил народ и благородно рожденных
на сословия, а о том, что он тот самый пши Берслан, у которого «брюхо, как сту-
день». До чего же непочтительными бывают эти народные гегуако... Им только
попадись на язык!
Мухамед уже закончил свои торги с Абдуллой и теперь прислушивался к
переговорам купца с Алигоко. Князь, чувствовалось, спешил и, против обыкнове-
ния, не слишком рьяно отстаивал назначаемые им цены. Нетерпение Шогенукова
передавалось и Мухамеду. Интересно, что затевает его приятель? Не грабить же
пузатого торгаша? У Абдуллы сильная охрана, да к тому же на всем его пути —
адыгские кунаки. Алигоко и Мухамед — тоже его кунаки. И дают ему провожатых,
которым приказано в случае чего действовать именами своих князей. Кроме всего
прочего, Абдулла — родственник грозного Алигота-паши, крымского сераскира.
Не дай аллах рассердить Алигота. Все адыгские племена знают, что этот паша —
внимательные уши, подозрительные глаза и загребущие руки самого хана.
Некоторые девушки-невольницы тихо плакали, мальчики-подростки сиде-
ли насупившись. Шогенуков и купец утешали их (слезы портят красоту) рассказа-
ми о сказочной жизни во дворцах Крыма и Турции, о богатых одеждах и веселых
развлечениях. Мальчикам пророчили будущее знаменитых воинов, скачущих на
чистокровных арабских жеребцах и рубящих головы врагов золотыми саблями. И
успокоить большинство продаваемых, как скот, унаутов не составляло особого
труда...
— Хорошие девушки, — сказал Абдулла, звеня монетами. — Одну из них я
подарю знаменитому родичу Алиготу-паше. — Произнося это имя, торговец важ-
но задрал голову и замер, чуть прижмурив глаза.
Мухамед, подавляя гримасу брезгливости, рассмеялся:
— Ты всегда так говоришь, Абдулла. Скоро в гареме твоего родича жен будет
больше, чем имел Сулейман ибн-Дауд!
Купец обиделся:
— Нехорошо смеяться над тем, кто платит вам гораздо щедрее, чем другим
князьям.
— Ну хватит пустых речей, — с деловитой торопливостью сказал Алигоко. —
Купцу пора ехать. Да и мы тоже не собираемся оставаться здесь и играть в альчи-
ки.
— Если у вас что-то еще будет, так знайте: я немного задержусь у Тамбие-
вых, тех, которые живут на реке Балк, — птичьим своим голоском пропищал Аб-
дулла.
Шогенуков отвел Мухамеда в сторону, поближе к шумному речному потоку,
и рассказал ему о найденном тамбиевском панцире, так вероломно вырванном у
него из рук обнаглевшими Тузаровыми.
— Присоединяйся ко мне, друг, — предложил Алигоко. — Хоть у тебя людей
втрое меньше, половина... нет, три четверти добычи — твои. Разумеется, кроме
моего панциря.
Мухамед сразу же согласился. Панцирь... Ну, там видно будет. Мало ли что
может случиться в разгаре резни. Шогенуков тоже не бессмертен... Панцирь... Му-
хамед вдруг стал чуть рассеянным, задумчивым. Он вспомнил о добром отноше-
нии Кургоко к Тузарову Каральби. Вспомнил еще, что старший брат и так недово-
лен им, Мухамедом, за его увлечение торговыми сделками. Как оправдываться по-
том, после набега на Тузаровых? А стоит ли именно сейчас мучить голову свою та-
кими неприятными мыслями? Уж лучше подумать, когда дело будет сделано. И
вообще пусть Алигоко думает больше: это его затея. Он хитрый, как шакал, выкру-
тится. Мухамед искоса взглянул на едущего рядом с ним князя: острый нос хищно
выдается вперед, рот приоткрыт, видны острые редкие зубы. «И морда у него ша-
калья», — с удовлетворением определил Хатажуков.
Сам-то Мухамед красив и в глубине души гордится своей внешностью. Все
братья Хатажуковы красивы. Глядя на них, любой знающий человек сказал бы:
«Вот настоящие кабардинские лица!» А в чем особенность кабардинского мужско-
го лица? Тот же знающий человек ответил бы: «А в том его и особенность, что ни-
каких особенных отличий в нем нет. Глаза большие, темно-карие, с правильным
разрезом, скулы и надбровные дуги не выпирают, но и не сглажены, нос прямой,
средней длины, губы не тонкие и не толстые, подбородок не выдающийся, но и не
скошенный, брови и усы обычно черные, густые, кожа белая с румянцем — все в
этом лице не крупно и не мелко, не грубо и не слишком мягко, все соразмерно и
четко».
Отклонения в те или иные стороны, разумеется, встречались. (Самый близ-
кий у нас образец — Алигоко Вшиголовый). А вот братья Хатажуковы, отец и сын
Тузаровы, Идар и его кан — бабуковский сынок — являли собой носителей истин-
но адыгского облика. Естественно, что двух совершенно похожих лиц (если речь
не о братьях-близнецах) быть не может. Ибо каждое лицо аллах метит особой пе-
чатью. А краски для каждой печати добываются и смешиваются из забот жизнен-
ных, больших или малых; из характера человеческого, доброго или злобного; из
путей-дорог, легких или трудных; из любви, счастливой или безответной; из со-
вести, чуткой или глуховатой.
Если на лице Кургоко можно было сразу различить печать доброты, муже-
ства и тревожных раздумий, а на лице Исмаила — такой же доброты в сочетании с
непонятным беспокойством и неустойчивостью характера, то на лице Мухамеда
давно уже застыло выражение себялюбивой надменности, чванливо-капризного
упрямства и жестокости.
Когда Мухамед подумал о старшем брате, он вспомнил и среднего. Исмаил
всегда навевал на него тоску своими благочестивыми рассуждениями. Приходи-
лось терпеть, делать вид, что внимательно слушаешь, и мечтать при этом: «Хоть
бы ты подавился, зануда несчастный!»
Мухамед решил сначала, что ему просто почудилось: позади раздался гром-
кий голос Исмаила:
— Остановитесь! Стойте, говорю!
«Что за шайтан! — досадливо поморщился Мухамед. — Только о нем поду-
мал, как он уже тут!»
Алигоко и Мухамед остановили коней. Ехавшие за ними всадники — тоже.
Но Шогенуков сделал Хагуру знак, чтобы все продолжали путь.
— Мы вас догоним, — сказал князь. — Шагом поезжайте.
Подъехал Исмаил. И лошадь и всадник тяжело дышали. Из-за спины Ис-
маила выглядывал мальчик лет девяти, сидевший на крупе коня.
После взаимных приветствий Исмаил спросил строго:
— Куда это вы направляетесь? Не к Тузаровым ли? Алигоко обнажил в на-
смешливой улыбке свои зубы: — Это Коран учит задавать такие «скромные» во-
просы?
И без того бледное лицо Исмаила побледнело еще больше:
— Ни Коран и ни адыге хабзе не учат зубоскалить, когда говоришь со стар-
шими. А задаю вопросы не я, а Кургоко — больший князь Кабарды. Это он послал
меня...
— А откуда Кургоко узнал... — не выдержал было Мухамед.
Исмаил метнул на брата гневный взгляд:
— Помолчи! С тобой дома поговорят. А тебе, князь Шогенуков, велено пере-
дать вот что. Никаких споров, а тем паче резни с Тузаровыми не затевать. Старый
Каральби был сегодня у нас. Кургоко знает о панцире. Ты понял?
Шогенуков задумчиво посмотрел по сторонам. Его отряд уже скрылся за
поворотом лесной дороги. С Исмаилом тоже никого не было, если не считать
мальчика. Уклоняясь от ответа, Алигоко сам задал вопрос:
— Ты что, Исмаил, один приехал?
— Да, мне пришлось выехать так поспешно! Не стал никого собирать. Боял-
ся, не догоню тебя.
— А этот парнишка?
Исмаил простодушно улыбнулся:
— Да ведь это Кубати, сын Кургоко. Бегал в лесу с детьми своего аталыка,
отбился от них, заблудился. Герой! Увидел следы медведя и пошел зверя искать со
своим кинжальчиком и детским луком. Чуть стемнело — следы потерял. И хоро-
шо, что потерял. На дорогу он сумел выйти, да топал не в ту сторону. В это время я
на него и наткнулся. Завезем его к аталыку на обратном пути. Кстати, Алигоко,
наш брат просил тебя приехать к нему... Куда это люди твои подевались?
— Послушай, Исмаил, — тихо сказал Шогенуков. — Ты умный и добрый. Я
тебя очень уважаю. Можно с тобой поговорить как с мужчиной?
— Говори... — Исмаил недоуменно пожал плечами.
— Попросить я тебя хочу об одной услуге... Просьба совсем пустяковая...
Скажи брату, что ты нас не догнал, не нашел.
— О, аллах! Что я слышу?! — возмутился Исмаил. — С каких это пор лжи-
вость языка стала признаком мужских достоинств? Не шутишь ли ты, Алигоко?
Алигоко покраснел: нет, не от стыда — от злости.
— Я не шучу, — сказал он сквозь зубы. — Разве тебе не хочется получить
щедрый подарок?
— Теперь меня еще и подкупаю?! — задыхаясь от возмущения, крикнул Ис-
маил. — Кубати! Закрой уши! Тебе не надо знать, до какой низости могут опус-
каться мужчины!
— Послушай, брат! — снова вмешался Мухамед. — Что тебе стоит выполнить
нашу просьбу?
— Заговорил снова, мерзкий барышник?! И для тебя мужская честь не до-
роже кумгана, который ставят в нужник?
— Не слыхал я еще таких оскорблений, — прошипел Алигоко, обращаясь
больше к Мухамеду.
Младший Хатажуков, способный в припадке ярости терять голову, подъехал
к брату вплотную и заорал:
— Потише, бабская твоя душонка! Что ты понимаешь в мужской чести? При
виде крови у тебя в штанах мокро становится!
— Неслыханно, — упавшим голосом пробормотал Исмаил. — Это старше-
му...
В воздухе просвистела плеть и задела слегка по красивому лицу Мухамеда.
Исмаил замахнулся и второй раз, но в то же мгновение тяжелый кулак брата, оде-
тый в кольчужную рукавицу, вломился ему в левый висок. Исмаил уже не почув-
ствовал, как он летел вниз головой с коня на землю, как хрустнули его шейные
позвонки, и не услышал, как пронзительно, словно раненый медвежонок, закри-
чал Кубати.
Мухамед спешился и в оцепенении застыл над братом. Хотел проглотить
какой-то колючий комок, но это ему никак не удавалось — в горле было сухо.
Вдруг прозвучал отчетливый голос Алигоко:
— Не догнал нас Исмаил, не нашел. Мы ничего не знаем.
— А этот? — хриплым голосом спросил Мухамед и показал на своего и Ис-
маила родного племянника.
Шогенуков пересадил мальчика на холку своего коня. Кубати был теперь,
после первого потрясения, присмиревшим и безучастным.
— Оттащи убитого в лес. — Алигоко не старался подыскивать более мягкие
слова. — Недалеко, на несколько шагов, чтобы труп можно было легко найти.
Мальчишку я пока подержу.
Выйдя опять на дорогу и садясь на коня, Мухамед спросил снова:
— А с ним что? Шогенуков спокойно сказал:
— Абдулла... Он ведь немного задерживается у Тамбиевых...
— Ага! — кивнул Мухамед. — А насчет?..
— Насчет Исмаила? Разве не все ясно? Исмаил встретился с Тузаровским
сыном, стал требовать у него панцирь, поссорились, ну и... Канболет его... Мы ведь
наткнулись на Исмаила, пока он был еще жив, правда? Вот перед смертью он сам
нам это все и рассказал.
— Это хорошо, но только...
— Только теперь нам нельзя оставлять Канболета в живых. Верно?
— Да. Над ним уже занесен неотвратимый меч Азраила (ангел смерти). И
этот меч — я! — напыщенным тоном изрек Мухамед, чувствуя, как его сердце пе-
реполняется жгучей злобой.
Сейчас он люто ненавидел не только ничего не подозревавшего Канболета.
Подобно всякому жестокому и высокомерному себялюбцу, совершившему подлое
убийство, он готов был возложить вину за свое преступление на кого угодно — на
всех Тузаровых, на Алигоко, на Абдуллу, на маленького Кубати, на покойных
предков и на неродившихся потомков. Жажда мести вспыхнула в его душе и зло-
вещим пламенем заплясала в глазах.
Теперь он должен был в слепой ярости, в ненасытном безудержном порыве
убивать и убивать без конца — резать, рубить, колоть: чем больше крови, тем не-
стерпимей стремление проливать ее снова и снова, будто кровь новая покроет и
заставит забыть старую.
Проницательный Алигоко отлично понимал состояние своего приятеля и
тихо радовался: с этого дня Хатажуков-младший может стать, сам того не подоз-
ревая, цепным псом князя Шогенукова. И такому псу цены нет, думал Алигоко
Вшиголовый, только обращаться с ним, шайтаном зубастым, надо будет очень
умело и осторожно.
* * *
Возвращаясь от Кургоко Хатажукова, старший Тузаров, в сопровождении
дюжины всадников, ехал прибрежным Надтеречным лесом и был уже недалеко от
брода — напротив собственной усадьбы.
Осеннее послеполуденное солнце, ярко светившее с чистейшей лазурной
эмали высокого неба, изливало на лесные заросли и лужайки нерасчетливую
щедрость — видно, последнюю в году. Лес с его густыми широколистными крона-
ми, все лето хранивший прохладную тень, к середине осени сбросил багряно-
золотистую парчу сухой листвы, стал свободным, прозрачным, и теперь каждое
дерево — вековой ли дуб или молоденькая ольха — от корней до верхушки было
облито теплым прощально-ласковым светом.
Каральби держал наготове ружье, заряженное мелкими кусочками свинца и
кремня: поближе к реке, в облепиховых и терновых рощах, водились фазаны. И
вот уже первый краснохвостый и синегрудый щеголь-петух, шумно вспорхнув чуть
ли не из-под самых копыт лошади и гулко хлопая крыльями, взвился вверх. Ка-
ральби не успел даже вскинуть к плечу свой длинноствольный «алей»: фазан уже
нырнул в чащу кустарника. «Собрался стрелять, так ни о чем другом не думай», —
сердясь на самого себя, пробормотал Тузаров. Л думал он сейчас не о дичи, а о не-
давнем разговоре с большим князем. Кургоко принял старого тлекотлеша по-
дружески, выслушал внимательно. Говорил, что не допустит никаких кровавых
бесчинств из-за панциря, будь он хоть весь из чистого золота и весь испещрен ая-
тами — стихами из Корана. Но как избежать споров и взаимных обид? Не лучше
ли устроить веселый праздник со скачками, стрельбой и другими игрищами, где
каждый сможет показать свою силу, отвагу, ловкость? Пусть все желающие при-
мут участие в состязаниях, и панцирь будет наградой самому смелому и искусно-
му, тому, кто лучше всех владеет конем и оружием.
Каральби Тузаров не очень охотно, но все же согласился с Хатажуковым.
Каральби, он не из тех, у кого гордость переходит в высокомерие, а любовь к ред-
кому оружию — в жадность. А еще он был уверен, что победителем в состязаниях
все равно станет его сын Канболет. (Кажется, Хатажуков надеялся на победу брата
своего младшего.) Князь переговорит еще с Шогенуковым, за которым он без
промедления послал Исмаила, и тогда будет назначен день праздника.
Еще один фазан поднялся в воздух, но Тузаров и на этот раз не выстрелил:
только взглядом проводил стремительный полет радужной птицы. Нет, явно не
для охоты предназначал аллах нынешний день...
Каральби выехал на круглую поляну (за ней оставался еще один перелесок,
а там — пологий берег Терека и широкий брод), выехал и удивленно вскинул бро-
ви — целый отряд вооруженных людей на потных усталых конях. Догадаться, что
это за всадники, было нетрудно: конечно, шогенуковские люди. Да вот и сам Вши-
головый, а с ним младший Хатажуков. Удивительно одно: почему Исмаил не дог-
нал их? Каральби приготовился к неприятному разговору о панцире, к разговору,
который должен был закончиться все-таки спокойно. Шогенуков поедет к боль-
шему князю и...
И все получилось совсем по-другому. С лицом, перекошенным от ярости,
черным вихрем налетел на почтенного тлекотлеша Мухамед.
— Где твой выродок?! — заорал он. — Отвечай, ослиная падаль!!
За всю свою долгую жизнь Каральби ни разу не приходилось слышать, что-
бы хоть кто-нибудь подвергался столь чудовищному оскорблению. Он почувство-
вал смертельный холод в груди, хотел что-то сказать, но губы его онемели, челю-
сти свела судорога. «Вот уж поистине, — думал Тузаров, с трудом втягивая воздух
сквозь намертво стиснутые зубы, — саблей ранят — заживет, ранят языком — не
заживет». Мухамед не стал ждать ответа на свой вопрос и взмахнул саблей. Но и
сабельной ране не суждено было зажить: кончик клинка, казалось, чуть задел по
ничем не защищенному горлу — из разрубленного кадыка фонтаном брызнула
кровь. Раздался запоздалый, неприцельный выстрел из ружья, которое Каральби
держал поперек седла; колючая дробь, нарезанная ножом, попала в чью-то ло-
шадь — и та отчаянно заржала. И этот выстрел, и конское ржание были словно
сигналом к началу схватки. Люди Тузарова, видя, как их хозяин медленно валится
набок и падает на землю, закричали страшными пронзительными голосами и об-
нажили сабли. Им, окруженным с трех сторон, приходилось очень худо. Правда,
нападающие, мешая друг другу, лезли в самую гущу и потому не могли использо-
вать свое шестикратное преимущество. Некоторое время тузаровские джигиты ус-
пешно противостояли мощному, бестолковому натиску.
— Бей их! Бе-е-й!! — надрывался Мухамед, протискиваясь со своим конем в
первые ряды атакующих.
Самый спокойный из всех участников побоища князь Алигоко стоял в сто-
ронке, на дороге, ведущей к броду, и держал наготове лук со стрелами: никто не
должен был уйти отсюда живым. Сынишку Хатажукова — Кубати — он поручил
пока заботам Хагура. Мрачный дыженуго с кое-как подсохшими ссадинами и ца-
рапинами на лице, с мучительно болевшим свернутым набок носом и не рвался в
бой. Сына своего держал при себе. (Не много славы от этой позорной резни.) Се-
годня утром он вдруг понял, что больше нет в его душе чувства почтительного
преклонения перед князем. Бабуков и удивился этому, и слегка перетрусил, и да-
же разозлился: сначала на самого себя, а потом и на князя.
Крики людей и звон металла не ослабевали, хотя из десяти тузаровских лю-
дей осталось только шестеро. Дрались они так, как можно драться лишь послед-
ний раз в жизни, — мстили за подло убитого Каральби, мстили за свою близкую
смерть. Уже семь трупов из отряда Вшиголового валялось под копытами их коней.
Но держаться под напором такой массы всадников становилось все труднее. Лишь
одному медведеподобному рыжеусому Шужею, казалось, все было нипочем. Мас-
сивный бердыш, который он вертел над головой легко, будто сухую хворостинку,
то и дело обрушивался на шлемы врагов страшнейшими по силе ударами. Шужей
все время стремился пробраться к Мухамеду, а тот с не меньшим рвением — на-
встречу, но сумятица схватки не позволяла им сблизиться. А тут еще старый Аде-
шем, быстрый и пронырливый, случайно оказался как раз между Мухамедом и
Шужеем. Размахивая легкой джатэ — прямой и короткой «колчанной» саблей, он
задел ею храп хатажуковской лошади. Раненое животное резко взвилось на дыбы,
а сабля Мухамеда, которая должна была разрубить пополам старика, со свистом
рассекла воздух. Мухамед потерял равновесие и сильно завалился на правую сто-
рону. Адешем вплотную столкнулся с грозным противником, обхватил его за шею
руками и вместе с ним полетел на землю.
— Ха! — весело рявкнул Шужей. — Высокомерного орла в ловушку завлекла
сова!
Мухамед, вскакивая на ноги и стряхивая с себя щуплого Адешема, который
сразу отлетел на несколько шагов, выхватил левой рукой из-за пояса пистолет и
прицелился в Шужея.
— Подожди! — крикнул Шужей, слезая с коня. — Попробуем в пешем бою. Я
тоже возьму саблю!
Но тут грянул выстрел, и рыжеусый пелуан (великан, силач) покачнулся,
закашлялся. На его груди, чуть повыше сердца и чуть левее стального нагрудника,
стало расплываться по серой ткани черкески темно-красное пятно.
— Адешем... — сиплым голосом позвал он. — Скачи скорей... Канболету рас-
скажи... Бери лошадь. Постарайся... быстро... Этому зубоскалу Нартшу, другу мо-
ему, передай...
Что хотел передать Шужей единственному человеку, которому он прощал
все насмешки, осталось неизвестным. Мухамед ударил его саблей. Рубанул еще
раз, уже лежавшего на земле. Затем еще дважды, уже мертвого... И не заметил
младший Хатажуков, как старый Адешем проворно взгромоздился на крупного и
рослого шужеева коня и, пользуясь тем, что теснимые с трех сторон тузаровцы
были теперь прижаты к самому лесу, скрылся за деревьями. Это заметил Алигоко,
но стрела, пущенная им с риском задеть кого-то из своих, пролетела мимо. Обоз-
ленный, он громко закричал:
— Кончайте скорее! Что вы там копаетесь, как ленивые коты!
Но его никто не слышал. Двое оставшихся в живых тузаровцев сдаваться не
хотели. Откуда и силы брались! Вот упал, сраженный Мухамедом, еще один, а по-
следний сам ринулся в атаку и успел, весь израненный, прихватить с собой в цар-
ство мертвых еще какого-то шогенуковского уорка.
Стало тихо. Каждый, наверное, задумался на мгновение о том, что про-
изошло на этой солнечной лесной поляне, только что перепаханной конскими ко-
пытами и политой кровавым дождем.
Алигоко не позволил людям слишком долго предаваться размышлениям.
— Долго возились, — прозвучал его раздраженный голос. — Наших убито
сколько? Девятнадцать! Клянусь Псатхой, если так побеждать, то некому будет де-
лить добычу!
Над поляной послышались горестные вздохи, стоны и причитания уорков,
потерявших сегодня родичей и друзей.
Мухамед, осматривающий рану на морде своей лошади («ничего страшно-
го, слава аллаху...»), резко повернулся:
— Закрыть всем рты! Тише! Не льют слезы по мужчинам, которые погибли
в бою.
— Правильно! — отозвался Шогенуков. — Сейчас надо быстро, без лишних
разговоров похоронить убитых и ехать дальше. Поход еще не кончен. Это была не
битва, а ее начало. На том берегу Тэрча — проклятое тузаровское гнездовье. Ста-
рого ворона мы уже убили и теперь надо поскорей добраться до молодого, пока он
еще ничего не узнал и не успел подготовиться.
— Тогда отложим похороны! — крикнул Мухамед. — Тут большинство
язычников. Их погребальные костры да разные там обряды — слишком долгий
таурих (легенда, сказание [Заимствовано из тюркских языков]).
— А по-мусульмански быстрее? — спросил Алигоко.
— Еще бы! — ответил Мухамед. — Закопать в землю и прочесть молитву.
Для похоронного обряда в походных условиях достаточно и этого, — князь созна-
тельно кривил душой: ему уже не терпелось добраться до Канболета.
Раздалось несколько негодующих возгласов, но Алигоко сумел успокоить
недовольных:
— Новая одежда лучше, чем старая. Вот так же и новая религия. Даже я,
ваш князь, решил перейти в мусульманство. И те, кому этого мало, пусть всю
жизнь грызут старые, обглоданные кости. А сегодня слушать князя Хатажукова,
делать все, что он прикажет.
Когда были засыпаны неглубокие могилы воинов из отряда Алигоко,
младший князь Хатажуков, взявший на себя обязанности муллы, заявил:
— Я по-арабски знаю из Корана немного, но этого хватит, нам на всех. — С
трудом придав своему лицу какое-то подобие благочестивого смирения, он торже-
ственно возвестил:
— Бисмилляхи рагмани рагим! (Во имя бога милостивого, милосердного!
[араб.])
(При этих таинственных, жутковатых словах невежественные уорки, по-
грязшие во мраке язычества, испуганно переглянулись и присмирели, придав-
ленные гнетом чужой, недоступной мудрости.)
— А дальше так. Помнится, есть вот такая подходящая к нашему случаю мо-
литва:
— Мы дали тебе Кевсерь... Э-э... значит, им, — Мухамед показал пальцем на
могилы, — дадут Кевсерь. Это что-то такое хорошее, кажется, река в раю. Дальше.
Обращаемся со своей молитвой к аллаху и приносим ему жертвы. Ненавидящие
аллаха погибнут так, что от них не останется и следа. Все. Аминь.
(Уорки снова переглянулись, теперь уже слегка сбитые с толку и разочаро-
ванные.)
— Все? — спросил Шогенуков. — Ну и ладно. А то солнце скоро сядет.
— Ас ними что делать? — Это хмурый Бабуков подал голос. — С тузаровски-
ми... Так оставлять нельзя.
— И не оставим, — усмехнулся Алигоко. — Сказано же, «погибнут так, что от
них не останется и следа». Как ты считаешь, Мухамед? Бросим в Тэрч и делу ко-
нец? И я так думаю. Тогда приказывай...
Несколько своих людей, в том числе и бабуковского сынка, Алигоко отпра-
вил домой: они должны были отогнать лишних лошадей, и своих и чужих, и от-
везти добытое оружие в княжескую усадьбу.
Когда начали переправляться на другой берег, день уже подходил к концу.
Багровый диск заходящего солнца отражался в одной из тихих проток реки — бы-
ло похоже, что там опустили в воду боевой щит, покрытый горячей кровью.
Ехавший позади всех Бабуков с мальчиком на крупе коня вдруг громко
вскрикнул, еще громче закричал Кубати. Все остановились и повернули головы.
Лошадь Бабукова, отпрянув в сторону, сделала несколько торопливых шагов вниз
по течению и неожиданно с головой ушла под воду. И тогда люди увидели, чего
испугались животное и ее седоки: в воде плыла к берегу большая черная змея.
Лошадь скоро вынырнула, мощное течение понесло ее к середине реки. Ни
Хагура, ни Кубати не было видно.
— Утонули, — сказал Шогенуков и вздохнул — то ли сочувственно, то ли об-
легченно.
— Будет им Кевсерь, — пробормотал Мухамед и на всякий случай добавил:
— Бисмилляхи рагмани рагим.
Старый вояка Идар побледнел, как саван — джебын, но не произнес ни сло-
ва. Он пристально вглядывался вдаль, по течению реки. Один раз ему показалось,
будто там, возле излучины, где русло делает поворот, вынырнула чья-то голова.
Может, мальчик не утонул? О Хагуре и думать нечего — куда ему в тяжелом воо-
ружении... Скорее всплывет утонувшая подкова! Жаль Бабукова. Хоть и грубова-
тый был человек, да и головой пользовался больше для того, чтоб носить шлем, а
не разум, все-таки он имел некоторое понятие о чести. Не в пример этим князь-
ям...
Идар тронул пятками своего коня и последовал за отрядом, продолжавшим
переправляться через Терек.
«Кевсерь... Кевсерь, — повторял он про себя. — Лучше быть живым на зем-
ле, на берегу Тэрча, чем мертвым в эдеме, на берегу Кевсеря...»
ХАБАР ШЕСТОЙ,
напоминающий, что птичка малая
бывала причиной снежного обвала
— Канболет! Где Канболет?! — кричал Адешем, вихрем врываясь во двор на
мощном коне Шужея. — Хозяина! Скорей найдите мне хозяина!
Таким возбужденным и встревоженным старика еще никогда не видели, и
потому его необычное беспокойство быстро передавалось людям, оказавшимся в
этот час возле дома Тузаровых.
— Что случилось, дедушка? Говори, не терзай наши души! — всполошились
женщины.
— Адешем, что за хабар у тебя за щекой? — деловито спросил кто-то из
мужчин.
— Плохая новость, — неожиданно тихим голосом, почти шепотом, ответил
табунщик. — Такая новость все равно что чума и пожар, да и то если они приходят
вместе... Где Канболет? К нам приближаются пожар и чума... Пожар — это млад-
ший Хатажуков, бешеный Мухамед, а чумой называется Алигоко Вшиголовый, —
Адешем помолчал немного, тяжело вздохнул и вдруг выкрикнул пронзительно, с
болью:
— Каральби убит!! Все, кто был с ним, убиты! Да где же Канболет?!
Тихо стало во дворе. Все замерли, будто сговорились и по команде затаили
дыхание. Одна из женщин горестно завопила, но тут же осеклась под колючим
осуждающим взглядом Адешема.
Высокий длинноногий парень по имени Хамиша, тот самый, что вызвал
гнев Шужея за свое любопытство, на этот раз ни о чем не спрашивал. Он подошел
к коновязи, вскочил на своего крапчатого коня и поехал со двора. Обернувшись к
старику-табунщику, сказал спокойным бесцветным тоном, будто ничего особенно-
го не произошло:
— Канболет и Нартшу на охоту поехали. Говорят, в лесу, выше по реке, вол-
чье логово кто-то видел. Я их верну, — Хамнша хлестнул лошадь и погнал ее гало-
пом.
По-настоящему вооруженных мужчин, которые могли считаться полноцен-
ными воинами, в селении теперь оставалось два десятка человек. Простые кресть-
яне, носившие только кинжалы и не имевшие ни сабель, ни луков, ни оборони-
тельных доспехов, в расчет не принимались.
Никаких планов предстоящей схватки — а в том, что она скоро будет, никто
не сомневался — мужчины не обсуждали. Они лишь немного поспорили, как
быть: выезжать навстречу княжеской полусотне или оставаться на месте. Решили
остаться, потому что лошади оказались не у всех. Адешем хотел было предложить
воинам разделиться на две части и подождать нападающих, укрывшись с одной
стороны — за конюшней, с другой — за высокой сапеткой-амбаром, а потом, когда
шогенуковские всадники влетят во двор, неожиданно броситься на них с двух сто-
рон сразу. Хорошо бы еще отдать все луки — их имели четыре джигита — тем пар-
ням, у которых нет лошадей, да послать эту «пехоту» с большим запасом стрел на
крышу дома. Табунщик грустно усмехнулся своим мыслям: крепкий ляпc (мясной
отвар, бульон) варится в твоем закопченном котле, пшикеу, вот только никто не
согласится его отведать. Слыханное ли дело, чтобы воинственные петухи учились
драться у селезня криволапого? Прятаться от врага за какой-то конюшней? Толь-
ко женщин смешить! Лезть на крышу? Греться у трубы вместе с кошками и ши-
петь сверху, когда настоящие мужчины делом будут заняты? Слишком, говоришь,
много врагов? «Мужчина не спрашивает, сколько врагов, а спрашивает, где они».
Вот так, старый ты мерин Адешем, обычно и дерутся уорки храбро, отчаянно, но
бестолково и глупо, кто во что горазд. Конечно же, все они погибнут и, наверное,
знают об этом. Однако никто не осмелится сейчас высказать мало-мальски здра-
вое слово: предложить такой способ драки, при котором можно и отразить напа-
дение и сохранить хотя бы половину жизней. Надменная мужская гордость не вы-
носит подозрения в трусости; да что там в трусости — в простой осторожности! Та-
кое подозрение хуже смерти, а к смерти вообще надлежит относиться с небрежной
презрительностью.
Так что помолчи, Адешем, и лучше соберись с последними силами: ведь ты
тоже не захочешь остаться в стороне от этого нового бессмысленного побоища...
Наступившие сумерки пришли вместе с холодным ветром из-за реки, пер-
вым по-настоящему осенним ветром, который уже нес в себе новые звуки и запа-
хи. Потянуло терпким ароматом увядающих лесов, свежестью только что выпав-
шего в горах снега; ветер доносил и еле слышную перекличку журавлиной стаи,
невидимо пролетавшей где-то в недоступной вышине; страстный гортанный рев
оленя с лесистого берега Терека — этот рев возвещал о начале осенних свадебных
битв; а вот совсем близко прошумела мягкими крыльями целая туча диких голу-
бей и опустилась за селом в поле, недавно разрешившемся от бремени обильного
урожая проса. Уж так заведено в природе — все одно к одному. Среди людей —
тоже... Все — одно к одному. И люди, собравшиеся на подворье Тузаровых, сейчас
прислушивались совсем к другим звукам. Мерный топот коней они сначала как
бы почувствовали всем своим существом, потом услышали и — почти одновре-
менно — увидели силуэты приближающихся всадников. До берега было недалеко
— расстояние одного ружейного выстрела. Кстати, у защитников тузаровского до-
ма имелось всего одно ружье и в этот вечер из него был сделан всего один вы-
стрел.
Родич старого тлекотлеша, грузный и медлительный Бот, сорокалетний
мужчина с окладистой густой бородой, только что закончил долгую процедуру за-
ряжания тяжелого русского самопальника и уложил массивный граненый ствол
на перекрестие сошек. Три всадника, скакавшие впереди, уже покрыли половину
расстояния между берегом и домом. Бот поднес тлеющий фитиль к запальному
отверстию. Раздался оглушительный грохот. Запахло порохом и горелым волосом.
Бот потрогал свою опаленную бороду и, бросив наземь громоздкое оружие, подо-
шел к своему коню.
А в это время один из всадников шогенуковского отряда все ниже и ниже
клонился набок, пока наконец не вывалился из седла. И уж так распорядилась
судьба, что человеком, поймавшим свинцовую птичку своей грудью, оказался до-
брый Идар. Он еще утром хотел отговорить пши Алигоко от его жестоких намере-
ний, но по мягкости душевной не рискнул высказать те слова, которые могли рас-
сердить князя, подпортить ему настроение. Перед смертью Идар успел подумать о
том, что теперь он вознагражден сполна за свою скромность...
А у дома Тузаровых уже началась кровавая свалка. И трудно было разо-
брать, кто нападает, а кто защищается. Падали под копыта лошадей смертельно
раненные тела, раздавались хриплые выкрики, лязг металла, конское ржание.
Бешеный Мухамед черным смерчем вертелся в гуще боя и, нанося удары направо
и налево, орал страшным голосом:
— Где Канболет?! Тузаровский щенок! Выходи, не прячься!
Медлительный Бот, бормоча угрозы в подпаленную бороду, стремился
встретиться лицом к лицу с Хатажуковым, но это ему долго не удавалось. Под уда-
рами его длинной сабли навсегда спешились еще два шогенуковца, пока он не
увидел прямо перед собой сверкающие звериной яростью огромные глаза Муха-
меда. Боту показалось, что эти жуткие глаза вдруг начали увеличиваться, расти —
вот они уже, как две желтые тыквы, как два серых мельничных жернова, вот они
закрыли собой все небо, стали угольно-черными, потом подернулись зыбким мут-
но-розовым туманом. Бот ощутил на своем лице дыхание горячего ветра и почув-
ствовал, как его грузное тело обрело легкость надутого меха и полетело куда-то
ввысь, в мелодично звенящую пустоту. Сила и быстрота оказались на стороне Му-
хамеда. И уж если его клинок прогулялся по лицу противника, бесполезно при-
глашать лекаря.
Число сражающихся стараниями Хатажукова и двух-трех искусных в своем
деле тузаровцев уменьшилось наполовину, а Канболет не появлялся.
Еще чудом оставался жив Адешем, обязанный своим везением рослому ко-
ню Шужея, который, отличаясь особой воинственностью, то и дело взвивался на
дыбы и бил чужих лошадей копытами. Неожиданно для Адешема у него снова
произошло столкновение с Хатажуковым. Шужеевский конь грудью налетел сбоку
на изящного чистокровного жеребца Мухамеда и повалил его на землю вместе с
всадником. Изрыгая страшные проклятия и отплевываясь кровью от больно при-
кушенного языка, Хатажуков вскочил на ноги. Князь не помнил себя от бешеной
ярости. Он не стал снова садиться на коня, а погнался за пролетавшим мимо ста-
риком, догнал его в три прыжка и рывком выдернул из седла, как пучок травы из
земли. Маленькая джатэ выпала из правой руки Адешема.
— Ах ты, рваный шарык! — скрежетнул зубами Мухамед. — От кого? От ка-
кого-то навоза я, князь, дважды терпел позор! — Хатажуков тряс табунщика,
словно тряпичное чучело.
— Потерпишь и в третий раз, — прошептал Адешем и плюнул князю и гла-
за.
Хатажуков взвыл в отчаянной тоске и с силой швырнул старика на землю.
Адешем откатился к плетню и затих — похоже было, что навсегда. Князь взмахнул
саблей и бросился к нему, но вдруг в его шлеме что-то гулко звякнуло, ноги под-
ломились в коленях, и он медленно опустился на землю.
Главный виновник всей пролитой сегодня крови Алигоко Вшиголовый,
верный себе, и на этот раз не утруждал себя участием в побоище. Дождавшись то-
го момента, когда тузаровцев оставалось всего пятеро, да и они должны были вот-
вот погибнуть, Шогенуков решил начать поиски панциря: молодой тлекотлеш,
скорее всего, оставил его дома. «Мухамед справится тут и без меня», — подумал
князь и, перескакивая через трупы своих и чужих людей («своих опять больше»,
— отметил он про себя), направил коня прямо к дверям хачеша. Только он спе-
шился, как двери распахнулись, и из гостиной вылетела какая-то высокая девуш-
ка. Не обращая внимания на Алигоко, она подбежала сзади к Хатажукову, подни-
мавшему в это мгновение саблю над неподвижным Адешемом, быстро подобрала
самопальник Бота, размахнулась, ухватив ружье за ствол, и со звоном обрушила
тяжелый приклад на голову князя. Затем она отшвырнула самопальник в сторону
и склонилась над стариком.
Впервые за последнее время Шогенуков, не без удовольствия наблюдавший
за посрамлением сообщника, испытал необычное чувство. Сейчас им владела не
злоба, не раздражение, не страх и вечное недовольство окружающими — сейчас
ему было радостно и почему-то приятно. Но к новому чувству примешалась, разу-
меется, и неистребимая жажда обладания тем, чего он не имел, а имели, на за-
висть ему, другие. И теперь ему захотелось увезти отсюда не только драгоценный
панцирь. Однако на первом месте был все-таки панцирь — и Шогенуков поспешил
на поиски.
Адешем открыл глаза и увидел склоненное над ним красивое женское лицо.
— Очнулся, дедушка? — услышал он ласковый голос. Адешем едва слышно
проговорил что-то непонятное.
— Что ты сказал, дедушка? Какая «арба»?
— Арба, говорю, все-таки перевернулась. И виноват во всем я.
— В чем ты виноват?
— Это кто тут со мной? А-а, Нальжан!
— Да, да, это я! Узнал?
— Узнал, — вздохнул старик. — Вот видишь, Нальжан, и маленькая птичка
стала причиной снежного обвала...
— При чем здесь какая-то птичка?
— Это я — птичка.
— Оттащить бы тебя отсюда...
— Постой, Нальжан, наклонись пониже, — строго сказал Адешем, — о новом
хозяйском панцире знаешь?
— А кто о нем не знает?
— Можно подумать, что Каральби каждую свою новость торопится поскорей
сообщить всем женщинам, — усмехнулся старик.
— Нам не надо сообщать, — обиделась Нальжан, — мы и так все узнаем.
— Где лежит панцирь, тебе известно?
— А как же иначе? Разве не я слежу за порядком в доме?
— Значит, в доме... Найдет его шакал вшиголовый, найдет...
— Да о чем мы с тобой болтаем, старый ты ребенок! — возмутилась Наль-
жан. — Тут бойня кругом, наши почти все убиты... Ты встать можешь?
— По мне как будто конница проскакала, шевельнуться не могу...
Нальжан громко заплакала. Взяв Адешема под мышки, она поволокла его к
амбару.
Острая боль вдруг пронзила спину старика и отозвалась в груди. Черная за-
веса упала на его лицо, и больше он ничего не чувствовал.
...Мухамед Хатажуков с трудом приподнялся на четвереньки и сел, мотая
головой. А в голове будто шумел водопад и стучали копыта девяти лошадей.
— Что это было? — сердито прохрипел князь и снял шлем, на котором ока-
залась небольшая овальная вмятина. — Камень упал с неба?
Хатажуков встал на ноги и огляделся. Силы быстро возвращались к нему,
он снова был готов к бою, но схватка уже закончилась.
— Эй, зажгите факелы! — крикнул Мухамед. — Не видно ни шайтана, со-
всем темно стало!
Мертвыми телами завален весь двор. Тузаровские люди перебиты все до
одного. От нападающих осталось меньше половины.
Мухамед вырвал факел у одного из своих всадников и поджег плетневую
ограду («будет посветлее»): сухие ореховые прутья загорелись ярким пламенем.
— Где Вшиг... где пши Алигоко? — спросил князь. Ответить ему не успели.
Шогенуков появился в дверях хачеша. Он был мрачен.
— А-а! Мухамед? Живой? Понимаешь, нигде нет панциря! Надо поискать в
другой части дома. Хатажуков злобно ощерился:
— Да уж, конечно, ты его заработал честно, этот панцирь!
— Но ты, мой любезный друг, еще честнее заработал шишку на темени, —
ядовито огрызнулся Алигоко, приближаясь к Хатажукову.
— Шишку! — прогремел Мухамед. — Жаль, что все они убиты! Я бы тому,
кто рубанул по моему шлему... я бы из него жаруму (блюдо из требухи) сделал и
собак накормил!
Из темного амбара бесшумно выскользнула Нальжан и попыталась неза-
метно скрыться, но.. Шогенуков увидел ее, круто свернул в сторону и встал на пути
у девушки. Нальжан остановилась, вызывающе посмотрела князю в лицо.
— То, что вы воюете со стариками, я уже знаю. Может быть, воюете заодно и
с женщинами? — в глубоком грудном голосе Нальжан звучали откровенные нотки
презрения и гнева.
Шогенуков побагровел от унижения, но, стараясь не подавать виду, что его
задели слова женщины, с нарочито добродушной издевочкой обратился к Муха-
меду:
— Дорогой князь Хатажуков! Ты слышал, в чем нас обвиняют? А разве мы
причинили хоть какой-нибудь вред здешним женщинам? Нет, не причинили. Я
правду говорю, князь? Зато одна из них уже нанесла некоторый ущерб моему дру-
гу и брату Мухамеду, нисколько не считаясь с его высоким достоинством и свя-
щенной неприкосновенностью его княжеской головы. А ведь эта голова...
— Постой! — грубо оборвал сообщника Мухамед. — Ты что там мелешь?!
— Вот видишь, что ты наделала, невоспитанная женщина! Разве можно так
неловко обращаться с оружием? Ведь из него стреляют, а не дерутся, как дубиной.
Теперь пши Хатажуков из тебя жаруму сделает...
Мухамед приблизился к Нальжан вплотную и с довольно непристойным
интересом оглядел ее с ног до головы.
— Это она... меня? — процедил сквозь зубы бледный Хатажуков.
Нальжан смело встретила взгляд бешеных глаз кровожадного пши.
— Скорблю о том, что слабых моих женских сил не хватило на более сокру-
шительный удар.
— Уо! Вот что разговор! — притворно восхитился Алигоко. — Ничего, де-
вушка, твоих слабых женских сил хватило на то, на что не хватило сил еще ни у
одного мужчины. И это я говорю как верный друг нашего высокородного пши.
Мухамед промычал что-то нечленораздельное и закусил губу. «Схватить бы
его за глотку, этого верного друга», — подумал он.
— Но я думаю, он из тебя не будет делать жаруму, если ты нам скажешь, где
твой хозяин спрятал новый панцирь. Скажи, не стесняйся. Ведь Каральби в нем
больше не нуждается. Правда, Мухамед? Ты подтвердишь мои слова?
Мухамед вдруг захохотал, будто ему пришла наконец в голову удачная
мысль, и рванул платье на груди у Нальжан:
— А не прячет ли она панцирь под своей одеждой, а? Надо проверить.
Он властно обхватил женщину, стал шарить по упруго налитому здоровому
телу. Вот и отомстил он ей. Месть была подлой, но зато, как считал спесивый
князь, единственно возможной. В первое мгновение, услышав треск рвущейся
ткани, Нальжан окаменела от ужаса, но быстро пришла в себя, с силой оттолкну-
лась от Хатажукова, кулаком наотмашь ударила в лицо Вшиголовому, который
пытался ее задержать, и бросилась со всех ног к отдельно стоящему домику, где
обычно принимались почетные гости.
Алигоко пошатнулся, а Мухамед, увидев, как хлещет кровь из длинного но-
са приятеля, злорадно засмеялся.
— Ладное — спокойно сказал Шогенуков, — далеко не убежит. — И раздра-
женно добавил: — Панцирь искать надо. Все перевернуть! Дом разнести по кусоч-
кам!
Все перевернули, а панцирь не нашли. Искали в главном доме, на мужской
и женской половинах, искали в маленьком гостевом доме, искали в домах уорков
и зажиточных крестьян. Собрали все наиболее ценное, погрузили на две большие
подводы оружие, ковры, посуду, сундуки с одеждой. Панциря нигде не находили.
Огонь с горящего: плетня перекинулся на конюшню, оттуда — на крышу тузаров-
ского дома. Было светло, как днем (взошла к тому же луна), и шумно, как на тор-
говом перекрестке.
Отчаянно голосили обезумевшие от горя женщины, ржали перепуганные
лошади, с пронзительными криками носились осиротевшие дети...
Князья решили, что панцирю больше негде быть, как только на самом Кан-
болете. Оставаться в чадном дыму пожарища, среди проклятий и причитаний,
среди крови и трупов, чтобы поджидать здесь Канболета, — мыслимое ли дело?!
Но как поступить, если ни в коем случае нельзя оставлять в живых младшего Ту-
зарова? Там, в лесу, лежит мертвый Исмаил... Вину за его смерть можно возло-
жить только на мертвого.
— Отъедем к броду, подождем на берегу, — предложил Алигоко. — Оставим
здесь десяток людей — пусть похоронят убитых. Сожгут их, что-ли, по-язычески,
ведь им не очень понравился твой, Хатажуков, мусульманский обряд.
Так и сделали. Возле спуска к широкому броду было, конечно, поспокойнее,
хотя и сюда доносились приглушенные крики женщин. «Как мало нас осталось, —
тоскливо подумал Алигоко, — восемь человек тут да десять там. Скорей бы они
кончали с похоронами... Если этот юный громила наскочит раньше времени и бу-
дет с ним хотя бы трое-четверо здоровых вооруженных парней, то не поздоровит-
ся в лучшем случае половине из нас. А в какой половине окажусь я сам, еще неиз-
вестно».
...Чуть выше по течению реки послышался конский топот, а затем свистя-
щее пение двух стрел. Одна из них пролетела над головой Алигоко, другая вонзи-
лась в шею пожилого хатажуковского уорка.
— Да брось ты факел и реку! — зашипел Алигоко на своего ратника, стояв-
шего у арбы с награбленным добром.
Запоздал княжеский приказ: прилетели еще две птички со смертельными
жалами — одна застряла своим острым клювом в кольчуге дружинника, другая
впилась прямо в висок того парня, что держал факел. Парень опрокинулся на-
взничь, на кучу сложенных вещей, выронил факел и от него тотчас же вспыхнула
в арбе подстилка из сухого сена. Шогенукову показалось, что сумрак за пределами
их освещенной огнем стоянки стал еще темнее, непрогляднее, и тем ужаснее было
внезапное появление трех грозных всадников.
Кажется, не растерялся только один Мухамед.
— Теперь я доберусь наконец до тузаровского щенка! — заорал он и поднял
на дыбы своего коня.
Канболет встретился с князем вплотную, встретились в воздухе клинки двух
непримиримых, хотя почти и не знакомых друг другу, врагов. Кто-то подскочил
было сбоку к Канболету, хотел помочь князю, но быстрый, как вспышка молнии,
удар Тузарова, нанесенный им не глядя, на слух, — и неосторожный дружинник
полетел с коня с удивленным, а заодно и разрубленным наискось лицом.
— Не лезьте сюда! — крикнул Мухамед. — Я сам... Я убил матерого волка,
убью и молодого! И-и-эх!! — каждый раз, когда Мухамед опускал саблю, он думал,
что вот уж этот удар и будет последним, но снова и снова его клинок натыкался на
стальную преграду — твердую и одновременно упругую.
Канболета никто не учил такому приему. Он лишь сейчас верным своим
чутьем понял, что если встречаешь удар особой редкостной мощи, каким обладал
Хатажуков, то отражать его надо не грубо, а мягко: в точно угаданное мгновение
спружинить, чуть отдавая саблю назад. Иначе либо клинок сломается, либо сабля
вылетит из руки, как бы крепко ты ее не держал. «Что это он про волков? — поду-
мал Канболет. — При чем тут волки, я не понимаю...»
— Ну держись, проклятый! — хрипел Хатажуков. — Отправлю я тебя вслед
за родителем! На дно Тэрча!
— Так, значит, это ты убил моего отца?! — догадался наконец Канболет.
— И тебя убью! — тяжело дыша, крикнул князь. — И твой панцирь тебя не
спасет!
— Эй, Мухамед! — вдруг заверещал Алигоко из-за горящей арбы. — На нем
нет панциря! Куда он его дел?!
С новой силой всколыхнулась в душе Канболета хлесткая волна ненависти.
Но она не ослепляла юношу, не опьяняла и не выводила из равновесия, на что,
вероятно, рассчитывал Хатажуков, с беззастенчивой наглостью признаваясь в сво-
ем преступлении.
— Не-ет, ты меня не убьешь, — тихо загремел спокойный бас Канболета. —
И никого ты больше не убьешь. Сам сейчас будешь убит! — и в голосе Тузарова
было такое невозмутимое хладнокровие, словно для него не составляло никакой
разницы: вести ли неторопливую беседу или биться в жестоком поединке.
«Этот разъяренный буйвол не уступает мне в силе, — думал Канболет. — И
страха нет в его глазах. Одно только бешенство. Вот оно-то его и погубит...»
— Держись, паршивый щенок!! — бесновался Хатажуков.
— Держусь, держусь! — насмешливо отвечал юноша.
Хамиша и Нартшу тоже сумели сократить численность врагов и теперь про-
тив каждого из них оставалось по одному противнику, не считая вшиголового
храбреца, непонятно чего выжидавшего под прикрытием горящей арбы. Он дер-
жал в руке заряженный пистолет, направляя ствол в сторону вихрем круживших-
ся Канболета и Хатажукова. Было похоже, что князю очень хотелось увидеть, чем
закончится эта схватка, а уж потом выстрелить.
Мухамед ничего не мог сделать с тузаровским сыном и это приводило его во
все большую ярость. Впервые князь почувствовал смертельную опасность, а затем
совершил ту единственную оплошность, которую, как охотник в засаде, подстере-
гал Канболет. Этот взмах княжеской сабли был с самого начала неверным. Канбо-
лет увидел, что удар рассчитан на обязательное столкновение с его клинком, и ес-
ли в последний момент сделать обманное движение, то лезвие хатажуковской
сабли лишь рассечет воздух. Канболет поднял, как и полагается, навстречу свою
саблю, но перед самым столкновением ловко убрал ее из-под удара, сделал быст-
рый короткий взмах и сплеча рубанул по княжескому шлему. Мухамед. неестест-
венно выпрямился в седле и замер. Глаза его вылезли из орбит и сразу стали бес-
смысленными и тусклыми. Канболет нанес еще один сокрушительный удар —
шлем треснул, глаза бешеного пши залились кровью.
Алигоко прицелился получше — теперь он дождался своего часа, но тут ло-
шади, впряженные в арбу, на которой разгорелся настоящий костер, в панике
рванули и понеслись, не разбирая дороги, к обрыву. Конь Шогенукова испуганно
шарахнулся в сторону, грянул выстрел — и пуля взвилась в ночное небо. Нартшу в
это время выбил из седла тяжело раненного противника и бросился на помощь
другу, но было поздно. В грудь Хамиши уже вошло острие клинка. Нартшу сце-
пился с последним дружинником из княжеской свиты, а Канболет не спеша на-
правил коня к Шогенукову.
И тогда хитрый и неглупый князь сделал то, что можно было объяснить
лишь припадком отчаянной трусости. Он с криком развернул лошадь и ударился в
постыдное бегство. И поскакал он не в сторону тузаровского дома, где еще остава-
лось десять всадников, а прямо к броду (видно, помутился изворотливый ум Вши-
голового). Канболет стал преследовать врага.
Не надо было Шогенукову так торопить и нахлестывать коня, пока тот по
брюхо в воде переходил реку. На другой берег бедное животное выбралось совсем
обессиленным, и Канболет нагнал князя на самой опушке леса.
Уже рассеивался предрассветный сумрак, и Канболет увидел, как остано-
вивший измученного коня Алигоко пытается трясущимися руками разомкнуть на
себе какой-то блестящий пояс. Тузаров вложил саблю в ножны, взял плеть и резко
хлестнул ею по бледной шакальей морде князя. Алигоко взвизгнул и запрокинул
голову, закрывая лицо руками. Его блестящий пояс с тихим мелодичным звоном
распрямился в стальную полосу и упал на землю
— Ах, вот оно что... — пробормотал Канболет, проворно нагнулся и, не сле-
зая с коня, поднял старинный дамасский клинок. — Вот каким оружием владела
эта подлая и трусливая гадина!
— Не убивай меня! — крикнул Шогенуков. — Это ведь не я убил твоего отца
и не я поджег дом, а младший Хатажуков! Он хотел найти панцирь.
— А ты, конечно, ни в чем не виноват? — горько усмехнулся Канболет, сги-
бая в кольцо тонкую драгоценную саблю.
— Нет такой вины, за которую князя можно убить! — Лиловый рубец, пере-
секавший его левую щеку, сочился кровью.
— Если бы ты не оказался таким жалким трусом, я бы не посмотрел на то,
что жизнь князя считается неприкосновенной, и поступил бы с тобой так же, как и
с твоим кровожадным сообщником. А теперь проверим, хорошо ли будет служить
мне эта арабская сталь.
Канболет сорвал шапку с головы Алигоко и подбросил ее вверх; дамасский
клинок тоненько свистнул, и наземь упали две половинки щегольского головного
убора донельзя посрамленного князя.
Шогенуков глухо застонал, будто получил новый удар плетью.
— А теперь убирайся вон! — рявкнул Канболет. — Поторопись, пока я не пе-
редумал!
Долго уговаривать Вшиголового не пришлось — он тронул коня и скоро ис-
чез в лесу.
Канболет вернулся к реке и стал вглядываться в тот берег, начавший слегка
проступать сквозь легкую пелену предутреннего тумана, плывущего над водой.
Он еще надеялся, что Нартшу уцелел и, возможно, переходит сейчас через
реку. И в самом деле — он услышал чей-то голос, обрадовался, но тотчас же понял
свою ошибку. Канболет увидел силуэты девяти верховых: каждый вел за собой в
поводу одну, а то и две лошади, навьюченные каким-то грузом.
— Здорово дрался этот последний их парень, — сказал один из вса/1 пиков.
— Да все они, малокабардинцы, дерутся сильно, — ответил ему другой.
Хорошо, что мы с арбы весь этот хабыр-чабыр перегрузили на лошадей.
Снесло бы ее течением и опрокинуло, — сказал третий.
— Воды в Тэрче прибавилось, — заметил кто-то еще. — Наверное, ночью
прошли дожди в верховьях.
Остатки княжеского отряда приближались. Каждое слово ясно и отчетливо
разносилось над тихой рекой. Канболет отъехал чуть ниже по берегу и укрылся за
облепиховыми зарослями.
— Надо бы князя догнать...
— Догони зайца в лесу!
— Больше я не служака Вшиголовому, — решительно заявил кто-то из уор-
ков.
— Я тоже хочу перейти к другому князю... Сыт на всю жизнь сегодняшними
зверствами!
Всадники вступили на берег и, не задерживаясь и не оглядываясь, начали
быстро удаляться от реки.
«Пожалуй, и мне пора в путь, — подумал Канболет. — Вот только куда?.. На
отцовское пепелище? Нет, мне там делать нечего. Да и чем я смогу утешить осиро-
тевшие семьи! И кто сможет утешить меня? Уж, конечно, не Кургоко Хатажуков,
который скоро узнает о смерти своего брата. Больший князь, оглушенный и осле-
пленный горем, не услышит голоса рассудка и не скажет справедливого слова. Мы
теперь с ним кровники...»
Канболет вывел коня на первую попавшуюся лесную тропу и поехал шагом,
опустив поводья и низко склонив голову. «Отец бы еще жил долго... А какие были
хорошие друзья Нартшу, Шужей, ох, несчастье, несчастье! И не каменное ли у ме-
ня сердце? Почему оно не истекло кровью и не затихло навек?»
Долго так ехал молодой Тузаров, не замечая ничего вокруг. Уже наступило
солнечное утро, в ветвях деревьев весело пересвистывались беззаботные синицы и
зяблики.
Вдруг конь остановился и тихонько заржал. Канболет очнулся, как от глу-
бокого сна, и поднял голову. В нескольких шагах сбоку от тропы он увидел маль-
чика, сидящего на корточках возле тела какого-то мужчины. Чутье воина сразу
подсказало Канболету, что этот мужчина мертв. Мальчик вскочил и выхватил
кинжал. Канболет спешился.
— Не надо, дружок, — сказал он, подходя поближе, — кинжал тебе не пона-
добится.
Канболет рукавом черкески утер слезы на мальчишеском лице.
— Ты и так весь мокрый... А дождя, кажется, не было. У тебя горе? Это твой
отец?
У мальчика задрожали синие от холода губы и он громко всхлипнул.
— Говори что-нибудь. Я сегодня тоже потерял отца...
— Это мой дядя, — мальчик наконец заговорил. — Это Исмаил Хатажуков,
брат моего отца.
— А твой отец?..
— Кургоко!
— Вот, значит, как... А кто нанес твоему дяде этот удар в висок?
Мальчик умолк, настороженно глядя в глаза Канболета.
— Не хочешь говорить, паренек? Понятно. Ты не знаешь, с кем имеешь де-
ло, с врагом или другом. А ты не бойся. Я всем на свете мальчикам — друг.
— А еще ты кому друг? Шогенукову или... или Тузаровым?
Канболет изумленно охнул:
— Да ты вопросы задаешь, как взрослый! Сколько тебе лет?
— Девять.
— Возраст немалый. Ты уже многое должен понимать. Ну, а имя свое ты от
меня не скроешь?
— Нет, не скрою. Я — Кубати.
— Хорошее имя. Ну, а теперь, Кубати, тебе нужно срочно обсушиться у кост-
ра, а то заболеешь. Наш разговор мы еще продолжим. Но прежде всего вынесем
твоего дядю из леса. — Канболет поднял тело Исмаила, вышел с ним на дорогу и
положил труп между колеями от тележных колес. — Здесь его подберут и увезут
домой еще до полудня. А для нас с тобой, Кубати, здесь место не совсем подходя-
щее. И сушняка нет, чтоб хороший огонь развести. — Канболет вскочил в седло,
наклонился к мальчику, подхватил его за пояс и усадил на коня впереди себя.
Канболет отъехал подальше от дороги, выбрал лужайку с хорошей травой —
здесь мог пастись конь — и остановился. На краю поляны оказалась небольшая
сухостойная березка — как раз то, что было нужно. Канболет перерубил ствол
толщиной с оглоблю одним ударом седельного топорика и случайно заметил
вспыхнувший в мальчишеских глазах огонек немого восторга. Тогда он отбросил
топор и легко стал переламывать ствол голыми руками, упираясь в него коленом:
знал, что тем самым вызовет еще большее восхищение Кубати. Не любившему
хвастаться Канболету сейчас было немножко стыдно, однако он нарочно старался
произвести на парнишку отрадное впечатление. Зачем ему это нужно, Канболет
пока еще не смог бы объяснить даже самому себе.
Потом, сидя у костра вместе с продрогшим Кубати, Тузаров повнимательнее
пригляделся к сыну большего князя Кабарды. «Глазенки у мальчика умные, уп-
рямые... — думал Канболет. — Тоже мой кровник...»
— Так кто же убил твоего дядю? Или ты не знаешь?
— Знаю! — со злостью выкрикнул Кубати. — Мухамед его убил. Как дал ку-
лаком...
— Мухамед?! Твой другой дядя? — удивился Тузаров. — Ну и дела... Клянусь
пророком, не ожидал!
— Они с Шогенуковым поехали убивать младшего Тузарова. Убьют его и по-
том скажут, что это — за Исмаила.
— Постой, маленький джигит. Ты видел, как Мухамед проломил висок Ис-
маила?
— Только я видел, да пши Алигоко.
— А почему они решили мстить за Исмаила Тузаровым?
— Да потому! Они будут говорить, что Исмаила убил сын Тузарова...
Постепенно мальчик рассказал все. Он вспомнил слово в слово разговоры
князей, описал подробности резни на лесной поляне. Канболет узнал, как погиб и
как был «погребен» его отец, Кубати рассказал о переправе через Терек — как
появилась страшная змея, испугавшая лошадь, как утонул Хагур, а он, Кубати,
выплыл к берегу. Всю ночь он плутал в лесу, и только на рассвете случайно вышел
на то же самое место, где был убит дядя Исмаил.
— Они думают, наверное, что я тоже утонул, — закончил Кубати, — А если
бы не утонул, не знаю, что бы со мной сделали. Кажется, какому-то Абдулле хоте-
ли отдать.
— Да-а, мальчик, жеребенка волк задрал — на тавро смотреть не стал...
— Ты отвезешь меня домой?
— А давай-ка мы лучше поедем на охоту! Подстрелим косулю или оленя,
зажарим на костре мясо и поедим как настоящие мужчины! Согласен? Я ведь
знаю, что ты очень голоден, только не признаешься в этом, держишься молодцом!
— Согласен! — Кубати торопливо поднялся на ноги.
— А твоя одежда высохла?
— Уже давно!
Сегодня им дважды повезло. Сначала они, едва отъехав от места привала,
поймали оседланную лошадь.
— Это бабуковская! — обрадовался Кубати. — Тоже, значит, выплыла!
— Вот и прекрасно, — сказал Канболет. — Садись на нее. Погоди! я только
подкорочу стремена.
Потом они увидели, как реденький подлесок неторопливо пересекает гра-
циозный гордец — олень с красивыми ветвистыми рогами. Канболет быстро при-
целился и спустил тетиву. Кубати изумленно всплеснул руками — хоть расстояние
до цели было очень далеким, стрела попала оленю прямо в шею.
Снова горел костер, снова паслись на лужайке стреноженные кони и снова
юноша и мальчик, оба повзрослевшие сегодня на несколько лет, вели беседу у ог-
ня.
— Как бы ты, Кубати, поступил с Мухамедом, если бы он оказался в твоей
власти?
— Убил бы! — не задумываясь, ответил мальчик.
— А с человеком, который в честном поединке зарубил Мухамеда?
Кубати откусил, кусочек горячего, чуть недожаренного мяса, немного по-
медлил и сказал не очень уверенно:
— Ведь он все равно мой кровник...
— Ну, а если Мухамед убил отца этого человека, перерезал всех его друзей и
родичей, сжег и разграбил его дом, что тогда?!
Глаза Кубати испуганно расширились:
— Н-не знаю... Ведь все равно кровник. Он меня убьет, если не я его...
— Нет, умненький мальчик Кубати. Он тебя не убьет. А вот если он повезет
тебя сейчас к отцу, то твой отец уж обязательно его убьет, как только увидит. По-
нял?
— Ты Канболет Тузаров?
— Я же говорил, что ты не глуп. И я не хочу быть твоим кровником. А хочу я
вот чего. Хочу показать тебе дальние страны, всякие чудеса в заморских землях.
Хочу сделать тебя сильным и мужественным, научить метко стрелять, ловко вла-
деть конем и саблей. Хочу добыть тебе богатое и красивое — всем на зависть —
снаряжение, а уж потом привезти тебя к отцу. Я буду очень рад, если ты сам согла-
сишься поехать со мной. Подумай, а я пока начну мясо коптить нам на дорогу.
«Интересно, — задал себе вопрос Канболет, — знакомо ли княжескому сы-
нишке слово «тлечежипшакан»? (за кровь воспитанный)
— Канболет, — тихо позвал мальчик. Шогенуков говорил про какой-то пан-
цирь... Захватил он его?
— Нет, мой кан. Панцирь опять куда-то исчез. Не знаю, почему они не смог-
ли найти его в доме. Загадка! Я тебе потом расскажу много интересного про эту
диковинную вещь.
— А где сейчас Шогенуков? Он...
— Он жив, шакал вшиголовый. И очень жаль, что я... Сейчас он, наверное, у
твоего отца и, как обычно, поганит свои уста и уши собеседника грязной ложью...
* * *
Старый Хатажуков встретил пши Алигоко за оградой усадьбы и не предло-
жил ему въехать во двор. Больший князь уже знал о том, что произошло на бере-
гах Терека. Только судьба Исмаила была ему неясна. Закусив губу, чтобы не за-
кричать, не разразиться грубой бранью и проклятиями, он молча слушал брыз-
гавшего желтой слюной Алигоко.
— Да! Да! Я говорю истинную правду! — кричал Шогенуков. Исмаила тоже
убил Канболет! Мы нашли его смертельно раненным, он сам рассказал, как это
было. А в том, что утонул мальчик, не виноват никто!
Рядом с Кургоко стоял, поддерживаемый двумя парнями, старый уорк —
воспитатель Кубати. Он уже успел, в знак неутешной скорби, отрезать себе левое
ухо и выдрать изрядный клок волос из бороды.
— Я тебя знаю, лукавый хищник, — глухо проговорил Кургоко. — Всему ви-
ной твои вероломные затеи...
— Не говори так, высокочтимый! Я поймаю тузаровского зверя и сам при-
веду его к тебе на аркане! Клянусь предками, и...
— Оставь в покое своих предков. Ты уже достаточно опозорил их родовое
имя. А Тузарова мы разыщем сами. Можешь не затруднять себя! И никогда, — Ха-
тажуков возвысил голос, — слышишь, никогда не появляйся вблизи моего дома!
На совете князей тебе тоже делать нечего! Мы еще решим, достоин ли ты носить
княжеское звание... А теперь уходи. Уходи скорее, слышишь или нет?!
Глаза Шогенукова сузились, рубец от тузаровской плети налился кровью.
— Ну хорошо, добрый князь Кургоко, — прошипел он сквозь зубы. — Благо-
дарю за ласку. Может быть, еще встретимся...
Слово созерцателя
И снова кровь... И всюду кровь — на каждом повороте дороги, на
каждой удобной для драки поляне...
Кровь праведная и неправедная, кровь героев и трусов, кровь не-
винных и кровь преступников...
А чаще всего льется кровь простых крестьян, не имеющих ни ма-
лейшего отношения к распрям князей и уорков.
И там, где падает на землю капля дворянской крови, тут же про-
ливается полный котел крестьянской.
Но разве низкорожденному дано право раздумывать, стоит или
не стоит пускать в ход обнаженную сталь? Не его ума это дело. Голова
ему дадена для того, чтоб он мучил ее заботами о благополучии князя,
о богатстве княжеского дома и пышности его пиров, а также для того,
чтобы сложить ее в том месте и в то время, какое укажет князь.
И низкорожденные люди, вежливые и воспитанные, стеснялись
отказать в помощи своему «родному» князю, когда у того возникает
желание разгромить селище и угнать скот другого князя. По первому
зову благороднорожденного хозяина они шли проламывать черепа та-
ких же, как правило, очень вежливых и хорошо воспитанных крестьян
из соседних земель.
Холопская кровь всегда стоила дешево. Зато кровь князя не име-
ла цены — она была священной.
Так уже повелось в Кабарде, что простой воин, столкнувшись на
поле брани с неприятельским князем, не имел права его убивать, даже
спасая собственную жизнь. Можно было отражать удары, но ни в коем
случае не наносить ответные. Ведь князь — это даже не человек, а су-
щество почти божественное.
Стать виновником гибели князя гораздо страшнее, чем погибнуть
самому. Ибо «кровь убитого пши наполняет собой всю глубину ущелья,
и в эту мрачную бездну даже взор ворона могильного устремляется с
леденящим ужасом».
Взоры вашего созерцателя тоже не всегда оставались беспристра-
стными. На его глазах (отчасти и не без его желания) погибли два кня-
зя. Однако мрачные бездны ущелий не заполнились их кровью. Может
быть, потому, что таковых не оказалось поблизости? Правда, впослед-
ствии молва утверждала, будто Тэрч всю ночь нес к далекому Хазасу не
воду, а кровь Хатажуковых, но прямых свидетелей этого зрелища не
нашлось.
А вскоре по всей Малой Кабарде, затем и по Большой стал ходить
еще один жуткий хабар, который пересказывался осторожненьким
шепотом.
Обманутая хитрым Адешемом змея приплыла к терским берегам,
потопила (ни больше ни меньше) сорок всадников из отряда Шогену-
кова, потом, в разгаре битвы у тузаровского дома, заползла в хачеш и
унесла на дно реки бесценный чудодейственный панцирь, из-за кото-
рого и пролилось так много крови.
От этого панциря — уж лучше бы ему сгинуть без следа! — еще у
многих будут болеть головы.
Он снова пропал, но теперь ненадолго: на каких-то семь лет. И от
предчувствия новых неприглядных зрелищ тошно и тоскливо стано-
вится на душе созерцателя.
ХАБАР СЕДЬМОЙ,
дающий (кроме всего прочего) представление о тех
богословских спорах, которые родили печальную
кабардинскую поговорку «Племянник
явится — и заплачет Псатха»
В междуречье Баксана и Чегема весна — гостья ранняя и веселая.
С южных покатостей плавной холмистой гряды, что тянется от Кабардин-
ской равнины до балкарских ущелий, снег сходит прямо на глазах. И не успевают
мутные ручейки талой воды сбежать со склонов вниз, как на солнечных пригревах
начинают проклевываться упрямые побеги сочной травы. Еще не успеет подсох-
нуть земля, а лесистые пространства предгорий покрываются легкой полупро-
зрачной кисеей свежей зелени. Сразу же после равноденствия наряжаются в бело-
розовые свадебные платья ветви диких яблонь и груш, алычи и боярышника.
Чистым и радостным, молодым и невинным кажется мир, когда ранним ве-
сенним утром смотришь на него с округлой вершины горы Махогерсых. И всего
довольно в этом мире: вот бесконечные кущи лесов, состоящие из дуба и чинары,
ореха и кизила — плодов полным-полно, хватит и человеку, и птице, и зверю; вот
широкие открытые склоны плоскогорий — к лету здесь поднимается, лошади по
брюхо, буйное разнотравье — нет лучших угодий для всякой жвачной живности;
вот многочисленные родники, речки, мощные горные потоки — хватит, чтобы на-
поить половину человечества и еще с половины смыть грязь; вот земля, способная
родить столько хлеба, чтобы никого не оставлять голодным; вот солнце, которое
светит с одинаковой силой каждому одушевленному существу...
Сюда, на пологие склоны Махогерсыха, испещренные множеством тропи-
нок, каждую весну, в месяц бараньего мора (апрель), приходили крестьяне из раз-
ных селений. Многие добирались издалека, с самых окраин Кабарды. Одни ехали
на арбах целыми семьями, другие — верхом, а большинство применяло самое про-
стое и надежное средство передвижения — собственные ноги.
Махогерсых — гора, поросшая с одного бока лесом, а с другого только тра-
вой, — была святым местом. Здесь наши предки издавна воспевали и задабривали
своих богов, вымаливая для себя удачи и благополучия. А боги — грубые деревян-
ные изваяния, установленные на деревянных же, высотой с человеческий рост,
столбиках, молча внимали горячим просьбам и выполняли их нечасто и как-то
невпопад. Случалось, они обрушивали свои милости на человека, который не
слишком и заботился о собственном благосостоянии, а порой отнимали и без того
слишком тощий бэрчет (изобилие) у добросовестного бедняги, который больше
всех жертвовал богам: уделял им часть скудных семейных припасов, развешивал
шкуры животных на деревьях, лил на землю махсыму. И тогда бедняга задумы-
вался: может, он обделил вниманием кого-то из богов? Ведь богов много, а они,
как известно, обидчивы и ревнивы. Нелегко угодить всем вместе и каждому в от-
дельности.
Главный бог — это Тхашхо, великий бог неба. Но ведь еще есть Псатха — бог
жизни. Пожалуй, он считает себя главнее. С другой стороны — это знает любой
ребенок — если бог грома Шибла рассвирепеет, то и Тхашхо с испугом ищет себе
на небе местечко, где бы спрятаться!
Нельзя пренебрегать и такими важными тха, как Созереш — бог домашнего
очага и болезней, Тхагаледж — бог плодородия, Зекуатха — покровитель путников
и воинов, находящихся в походе. А можно ли забыть божественных княгинь Хадэ-
гуашу — покровительницу садов — и Псыхогуашу — хозяйку рек и властительницу
дождей! А попробуй — о горе! — не ублажить бога мелкого скота Амыша и бога
крупного скота Ахына, чьим именем называется даже море Черное!
Есть и другие боги, но один из них — особенный. Это — Мазитха, который
ездит верхом на огромной дикой свинье с золотой щетиной. Огненноусого Мазит-
ху, бога лесов и охоты, почитают еще и за то, что он покровительствует бесплод-
ным женщинам и только он может помочь их горю.
В эту весну в междуречье пришло гораздо меньше народу, чем в былые го-
ды. А ведь когда-то, вспоминали старики, людей на Махогерсыхе бывало так мно-
го, что опоздавшим приходилось по нескольку дней ждать очереди, пока помолят-
ся и принесут свои жертвы одни, потом другие, затем третьи...
Теперь на пологой поляне у вершины горы без труда разместились все па-
ломники. Горело всего три десятка костров и закипала вода всего в тридцати кот-
лах. Первые шкуры коз и овей, натянутые на распялки, уже висели на высоких
шестах или ветвях ближайших деревьев. Кое-что из внутренностей забитых жи-
вотных закапывали в землю и поливали теплой кровью.
Громко и поначалу нестройно звучала музыка. Пронзительно и высоко
взлетела к небу песня свирели, глуховато, но мелодично зазвенели струны, сухо и
отчетливо рассыпался по Склону дробный перестук деревянных, окантованных
медью, трещоток, отбивающих танцевальный ритм. Этот танец в честь бога жизни
исполнялся только супружескими парами. Каждая танцующая пара по очереди
приближалась к деревянному Псатхе, кланялась и отходила в сторону. Танец на-
зывался «тха великому» — «сандрак».
Некоторые женщины исполняли сандрак с обнаженной грудью, что должно
было свидетельствовать об их особой твердости в вере и сердечной преданности
великому тха.
Музыка не смолкала с утра и до полудня. Песнопения, обращенные к раз-
ным богам, звучали с небольшими перерывами одно за другим.
Часть мужчин и женщин потянулась и лес, развешивая на деревьях подарки
Мазитхс, — тут были старые, покривившиеся от времени стрелы, ржавые нако-
нечники от копий, треснутый стальной шишак, изношенная одежда, разная до-
машняя утварь — ничего не жалко для любимого бога.
Кто-то затянул, а остальные подхватили старинную песню:
Уо-о-о, Мазитха, бог лесов —
Это твое звание!
Лишь твое, тха, звание!
Страшен вид твоих усов
Краснопламенных,
Жгучих, пламенных.
Кроны вековых дубов
Ты к земле склоняешь,
Как траву, склоняешь.
Грозной поступью шагов
Горы содрогаешь,
Скалы сотрясаешь.
Ложа твоего покров —
Шкуры склонов столетних.
Твои стрелы — из стволов
Старых деревьев крепких,
Кизиловых, крепких.
В честь тебя дымится кровь,
Напиток богоугодный,
Тха, тебе угодный!
Мы заклали семь козлов
С шерстью снегоподобной,
С белой, снегу подобной.
Дорогих твоих даров
Бесплодные жены просят,
Чрева наполнить просят.
Сребротелый, бог из богов,
Ты знаешь, под сердцем что носят,
Витязей будущих носят.
Когда поклонники Мазитхи вышли из лесу к голой вершине Махогерсыха,
они увидели человека верхом на коне, который что-то сердито кричал и, кажется,
вовсе не собирался молиться, танцевать сандрак или приносить жертвы. Да и по-
том — где это слыхано, чтобы к самому Псатхе подъезжать верхом?!
Толпа людей, внимавших нежданному всаднику, была слегка растеряна.
— И не стыдно вам, адыги (черкесы), поклоняться деревянным чуркам! — кричал,
приподнимаясь на стременах, сердитый пришелец. — Ведь сколько раз объясняли
вам, что нет бога, кроме аллаха, а Магомет — это его пророк, которого тоже надо
чтить! Аллах, только аллах — истинный и единственный бог! Вы что, хотите ос-
таться дикими язычниками? Почему не желаете идти за великими народами — за
Турцией, например, и другими странами, которые указывают правильный путь?
Не раз пожалеют неверные о том, что они не захотели стать мусульманами, — так
сказано в священной книге Коране. Вам, идолопоклонникам, кумирослужителям,
гореть после смерти в аду, если вовремя не одумаетесь! — Пришелец перевел ды-
хание, вытер пену со своих тонких синеватых губ и с новой силой обрушился на
толпу:
— Забудьте своих смешных божков, они не годятся даже для детских сказок.
Вперед выступил бедно одетый старик с жиденькой седой бородой на
сморщенном лице.
— Подожди, сынок, — надтреснутым, но звучным голосом сказал он. — Ты
очень спешишь, наверное, потому и не спешился, когда начал говорить с людьми.
— Я не спешился, чтобы меня все видели, — незваный гость слегка смутил-
ся.
— Хорошо, хорошо, — успокоил его старик. — Так мы тебя и в самом деле
лучше видим и слышим. Так вот что я хотел спросить у тебя, сидящего на коне:
человек имеет соль, да еще сыр, да еще мясо, а потом ему предлагают какой-то но-
вый, совсем не известный припас — пусть даже очень хороший, но разве должен
этот человек отказаться от всего, что имел до этого? Мы не против твоего аллаха и
готовы почитать нов...
— Остановись! Пи слова больше! — гневно перебил старика беспокойный
гость. — Сравнивать Истинного и Всемогущего с какими-то съестными припаса-
ми! С овечьим сыром! О, аллах, велико твое долготерпение! Только мои по-детски
простодушные соплеменники могли додуматься до такой ереси!
В толпе, в которой при первых словах неожиданного проповедника начал
было подниматься негодующий ропот, теперь послышались смешки (ха, овечий
сыр!). Люди заметили и то, с каким искренним огорчением встретил пришелец
наивные слова старика, и хоть небезобидны были речи мусульманина, но что-то в
них было и чуточку забавного.
— Вы должны меня слушать, — продолжал мусульманин. — Раньше я был
простым тлхукотлем. Аллах помог мне перейти в сословие уорк-шао-тлыхус. Но я
еще стану муллой и буду тогда вне всяких званий. Даже князья не погнушаются
сидеть со мной за одним столом! Я и теперь уже — еджаг, почти мулла: духовники
из Крыма разъяснили мне смысл священного учения. Адильджери мое имя. Я со-
стою в свите самого Кургоко Хатажукова и знакомлю его уорков и простых дру-
жинников с премудростями ислама.
Всадник был неплохо одет — черная черкеска с газырями, войлочная высо-
кая шапка с меховой опушкой понизу, на ногах — сафьяновые тляхстены, правда,
сильно поношенные. Кинжал и сабля — добротные, но скромной отделки. Лицо
тридцатилетнего мужчины с тонким прямым носом, рыжеватыми бровями и уса-
ми бывало, наверное, и приятным, но сейчас его портило злое выражение светло-
карих презрительно сощуренных глаз.
Вперед вышел коренастый средних лет человек, державший в руке требуху
только что разделанного барана.
— Однако я не понимаю, — прогремел он густым и сильным басом, — поче-
му я должен выгонять из дому своих гостей, когда ко мне во двор въезжает новый
гость?
В толпе раздались одобрительные возгласы.
— Ты мне тут адыге хабзе не припутывай! — И без того полнокровное лицо
Адильджери стало еще краснее. — Аллах — к нему в гости! Да как ты язык свой не
проглотил, богохульник!
— Никогда меня не называли богохульником, — с печальным достоинством
ответил мужчина, задавший вопрос ретивому проповеднику, — и не знаю, чем я
заслужил такие грубые слова, даже если они и сказаны человеком, который вдруг
стал называться уорк-шао.
— Ты, ты... — задохнулся правоверный Адильджери. — С кем ты говоришь?!
— Не надо бы так, Адильджери! — послышался голос из середины толпы, и
к всаднику приблизился пожилой тощий крестьянин. — Ты бы лучше по-
хорошему со всеми... — говоривший очень стеснялся и смотрел куда-то вниз и в
сторону.
— Э-э! Да здесь мой дядя! — то ли возмутился, то ли обрадовался мусульма-
нин.
— Ну да, — все так же виновато пряча глаза, ответил крестьянин. — И твоя
тетка тоже...
— Ах, и тетка тоже!
— Адильджери, миленький! — одна из женщин осмелилась вмешаться в
споры мужчин. — Все мы рады, что ты стал таким большим человеком, но разве
нельзя было остаться таким же добрым, как раньше.
— Хабала! — племянник сурово, как если бы он был намного старше, а не
моложе, окликнул дядю. — Ты забыл нашу последнюю беседу? Ты, тетя, пока по-
молчи. Ты забыл, как соглашался со мной?! Да помолчи, женщина!
В толпе оживленно делились впечатлениями:
— Вот какие теперь племянники бывают!
— Уорк-шао!
— Еджаг...
— Такой строгий. Уашхо-каном клянусь!
— Лучше бы рассказал толком про эту турецкую еру.
Ага! И про эту самую книгу...
— Прогнать бы его отсюдова!
— Человека легко обидеть...
Испуганный Хабала на всякий случай помалкивал, а племянник уже по-
настоящему разбушевался:
— Стыд и позор! Кабардинцы все еще танцуют безобразный сандрак! О, ал-
лах, женщины обнажают грудь перед деревянным уродцем, перед вот этим, как
его? Псат-ха! (Адильджери намеренно произнес имя бога с таким разделением,
ведь «ха» — это по-кабардински волк [позднее — собака])
— Э-э-й, люди! Послушайте, как он бессовестно бранится, — прогудел муж-
чина с требухой в руках. — Совесть в дороге обронил, пока сюда ехал? Псатху не
трогай!
— Это я бессовестный? — взбесился Адильджери. — А ты совестный? Ну,
смотри, что я сделаю с твоим Псатхой... Потом и до тебя доберусь, собакой
вскормленный!
И тут произошло нечто ужасное и невероятное. Адильджери выхватил саб-
лю, подогнал коня поближе к столбику с изваянием и несколько раз с силой руба-
нул по тому месту, где у Псатхи должны были быть щиколотки (если б их потру-
дились как следует вырезать), — полетели щепки и зашаталась фигурка деревян-
ного божества. Еще один хороший удар — и несчастный Псатха свалился со стол-
бика и покатился сухим поленом по сырой земле.
Толпа в ужасе замерла.
— Видали! — торжествующе возгласил Адильджери. — И так будет со вся...
Первым опомнился «богохульник» с требухой. Он широко размахнулся — и
вывороченный, но еще не очищенный бараний желудок, издав смачный хлю-
пающий звук, залепил румяное лицо поборника ислама. И сразу же в его сторону
полетели комья грязи, черпаки и чашки, а кто-то метнул, подобно аркану, гир-
лянду осклизлых козьих кишок, и она повисла на шее лошади. Испуганное жи-
вотное встало на дыбы и понесло своего седока прочь. Всадник скрылся в лесу и
возвращаться обратно, кажется, не собирался.
Возбужденные крестьяне долго не могли прийти в себя. Праздник был явно
испорчен. Не знали, что и делать: то ли разбрестись по домам, то ли продолжать
обрядные танцы и моления.
— Не думал я, что доживу до такого страшного часа, — грустно сказал ста-
рик, который первым вступил в разговор с Адильджери. Почему он не был пора-
жен громом на месте, а?
Кто-то из молодых, под еле сдерживаемые ухмылки приятелей, важно из-
рек:
— Зато он был поражен на месте грязной требухой и вонючими кишками!
Мужчины постарше грозно покосились на остряка, и тот спрятался за спи-
ны своих сверстников. Обездоленные паломники тяжко вздыхали:
— Напакостил нам тут племянник Хабалы... Вот горе!
— Хабала, ты только на нас не обижайся...
— А может, эта новая вера и вправду...
— От таких слов язык может отсохнуть. Жаль мне тебя тогда будет!
— А я боюсь, как бы у тебя глаза не вытекли от такой жалости!
— Эй, вы! Не вздумайте ссориться! И без того есть о чем подумать.
— А что думать? Разве может играть музыка, когда Псатха плачет?!
— Да-а-а, Хабала! Хоть он и твой племянник...
— А про корову Ахына забыли? Подождем явления черной нашей красави-
цы!
— Ой, дуней! Уж этот племянник!
— Подождем явления...
— А вот подождите, подождите еще немного: скоро не в один кабардинский
дом такой же самый племянник явится — и заплачет Псатха!
* * *
Адильджери, ослепленный яростью и почти до слез униженный, скакал че-
рез лес, ничего не видя перед собой. Ветви хлестали по лицу. Он бросил поводья и
одной рукой придерживал шапку, а другой прикрывал глаза, будто пряча их от
возможных свидетелей его позора. Незадачливый пророк глухо стонал и осквер-
нял свои уста татарскими ругательствами: в кабардинском языке не имелось таких
сильных и непристойных слов.
Однако по натуре Адильджери был человеком хоть и вспыльчивым, но от-
ходчивым и скорее жизнерадостным, чем угрюмым. Скоро он начал постепенно
успокаиваться, а его конь, чувствуя перемену в настроении седока, перешел с га-
лопа на рысь, затем с рыси на шаг.
Возле чистого и глубокого ручья Адильджери спешился, лег грудью прямо в
холодную воду и окунул несколько раз голову. Потом он поймал чуть было не уто-
нувшую шапку, встал, ударил ею об колено, встряхнул и положил на пригретый
солнцем камень. Только теперь он заметил двух людей, сидевших на берегу ручья
чуть выше по течению.
Один из них выглядел немножко моложе Адильджери, другой был еще со-
всем юнцом, у которого только начинали пробиваться усы. Но когда они встали,
оказалось, что оба одного роста и почти одинакового сложения. Их широкими
плечами, статностью, гордой осанкой нельзя было не залюбоваться. У старшего на
бледном, слегка обветренном лице выделялись черные дуги бровей над спокой-
ными темно-серыми глазами, кончики густых усов свешивались по углам полно-
го, но твердого рта. У юного мужчины — а именно так следовало бы назвать не по
годам развитого парня — на неожиданно нежном, как у невесты, лице играл ру-
мянец, в глазах цвета спелых терновых ягод светился пытливый, еще по-детски
застенчивый интерес ко всему окружающему. Вот так он и смотрел на несколько
необычное поведение Адильджери. Будущий мулла слегка растерялся и забыл,
что он должен первым приветствовать незнакомцев. Однако старший из них, бу-
дучи, вероятно не только воспитанным, но и чутким человеком, слегка поклонил-
ся и сделал рукой приглашающий жест:
— Салам алейкум, путник!
«Вот бы мне его голос, — тоскливо подумал Адильджери, — таким рыком
медвежьим любую толпу можно привести к повиновению».
— Уалейкум салам, добрые люди, — Адильджери подошел поближе, а юный
джигит взял у него из рук поводья коня и привязал разгоряченного скакуна к де-
реву.
— Присаживайся, — сказал незнакомец. — Надеюсь, не побрезгуешь нашей
бедной трапезой.
На небольшом медном блюде лежала лепешка копченого сыра, большой
кусок просяной пасты, несколько кусочков халуа — сладкого кушанья из масла,
меда и ячменной муки. Рядом с блюдом, на широкой и короткой дубовой дощечке
— вареная курица, пучок «медвежьего» лука — черемши — да соль в костяной ко-
робке.
— Дай аллах, чтоб каждого путника приглашали к столь «бедной» трапезе,
— вежливо ответил проголодавшийся проповедник и сел на разостланную на зем-
ле бурку.
Хозяин привала тоже сел, а парень аккуратно разделил курицу по суставам
и положил перед гостем лучшие части — ножки и желудок.
Адильджери отщипнул кусочек пасты и сказал:
— А вот юноша...
— Бати его зовут, — подсказал старший незнакомец. — А меня — Болет.
— Так вот, уважаемый Болет, пусть Бати тоже садится с нами. Ведь в лесу —
это не в кунацкой. Походный привал...
— Садись, Бати, — пригласил Болет. — Наш гость... э-э…
— Адильджери.
— Да, наш старший — Адильджери, он правильно говорит. Здесь тебе не
придется таскать новые кушанья и наливать нам мыхсыму. Дорога есть дорога.
Бати сел рядом с Болетом и скромно занялся куриной шейкой.
— Сколь приятно встретить в пути единомышленника — настоящего му-
сульманина, — положил начало «застольной» беседе Адильджери. — Ведь ты при-
ветствовал меня, Болет, по мусульманскому обычаю, так?
— Это скорее по привычке, — усмехнулся Болет. — Ведь мы с моим каном
Бати несколько лет прожили в Крыму.
— О-о! — уважительно протянул Адильджери и отбросил в сторону обгло-
данную косточку. — Как бы я хотел там пожить!
— Не стоит, — возразил Болет.
— Не стоит?! — удивился Адильджери. — Среди правоверных!.. Не видеть
вокруг себя ни одной языческой рожи — и не стоит? Да только ради этого...
— Не думай, милый земляк, что крымские татары, хоть они все поголовно и
мусульмане, только и делают, что возносят молитвы аллаху, творят добрые дела и
ведут благочестивые беседы. Они такие же люди, как и мы, только большинство
из них развращено военачальниками и муллами — да, да, муллами тоже, и хотят,
чтобы работали, накапливали им богатства другие люди, другие народы. Разве
они не грабят адыгов? Разве мало в крымской пли турецкой неволе наших муж-
чин и женщин?
— Но зато ведь они несут в наши края высокий свет ислама! Когда мусуль-
манство будет принято всем народом, то многое переменится к лучшему.
Болет покачал головой и ничего не сказал. Адильджери стал понемногу го-
рячиться:
— Но как можно терпеть, когда еще добрая половина наших чувячников
продолжает упорствовать в неверии!
— Человеку бывает нелегко отказаться от старых привычек.
— Так надо его заставить!.. — Адильджери с силон ударил кулаком по сво-
ему колену и чуть-чуть покривился от боли. — Заставить! Заставить!!!
— Нет, нельзя. Коран не позволяет.
— Как... не позволяет?.. — упавшим голосом спросил Адильджери. — Ко-
нечно, я пока еще не обучен грамоте и сам не читаю священную книгу, но многое
из того, что в ней написано, я знаю. Знаю со слов двух-трех татарских мулл. Один
мулла даже был гостем в моем доме почти целую зиму и каждый день учил меня
молитвам...
— И сам при этом не показал себя большим знатоком Корана, — подхватил
Болет. — Думаю, что так оно и было, дорогой мой еджаг. Ведь и среди мулл нема-
ло напыщенных невежд. Я не хаджи, но книгу мусульман читал внимательно.
Правда, не на арабском, а на турецком языке. И хорошо помню оттуда вот такой
аят: «Как могла бы уверовать хоть одна душа, если бы на это не было соизволения
от аллаха?» Вот что сказано в сотом аяте из десятой суры — я легко запомнил эти
числа: они прямые и острые, как стрелы.
Адильджери молчал.
— Могу привести еще одно место из Корана, — спокойно гудел своим роко-
чущим басом Болет. — Вот слушай: «Если было бы угодно нам, мы каждой душе
дали бы направление пути ее...» Правильно, Бати? — вдруг обратился он к юноше.
Бати густо покраснел и кивнул головой.
Адильджери оторопело воззрился па парня.
Болет, казалось, не замечая его удивления, сказал пареньку:
— Лошадь нашего старшего, наверное, уже остыла, пойди напои ее.
Когда Бати отошел, он объяснил:
— Мальчишка учился в турецком медресе, знает книгу наизусть.
— О, аллах! — с завистливым восхищением вздохнул Адильджери. — Но мне
все-таки непонятно одно, Болет: Как можешь ты, такой знающий, да еще и не
простого рода, я это вижу по твоей одежде и оружию, — и вдруг защищать языч-
ников!
— Я людей защищаю. Тех самых, кто кормит и одевает самих себя да еще и
толпу дармоедов из «не простого рода».
— Постой, постой! — рыжая борода Адильджери мелко затряслась от гнева.
— Ты называешь дармоедами тех, кто наверху?
— Да, кто наверху. Как пена в кипящем котле. Только давай не будем волно-
ваться. Ведь и спорить можно спокойно.
Адильджери помрачнел еще больше:
— Не понравились бы твои слова князю, у которого состою я в свите.
— Какому князю?
— Хатажукову Кургоко.
— А-а-а... — задумчиво протянул Болет.
Он долго молчал, затем, будто решившись на какой-то ответственный шаг,
медленно проговорил:
— А теперь я скажу слова, которые твоему князю, наверное, понравятся: сын
Кургоко не утонул семь лет назад в Тэрче, он жив и здоров.
Адильджери вскочил на ноги: по его лицу было видно, что он хочет, мучи-
тельно хочет знать подробности, что его терзают сейчас десятки вопросов, готовых
сорваться с языка, но Болет предостерегающе поднял руку.
— Больше — ни слова! — сказал решительно, а потом добавил:
— Еще не время, — он встал и сделал Бати какой-то знак рукой.
Бати исчез в лесной чаще. Скоро в лесу раздалось приглушенное конское
ржание, лошадь Адильджери взволнованно ответила на него. Но вот Бати появил-
ся снова — он вел под уздцы великолепного коня — хоару, буланого с черной гри-
вой, черной полосой на спине и черным хвостом.
Адильджери посмотрел на коня, тяжело вздохнул и стал прощаться. В это
время со стороны лесной опушки, где проходила дорога, донесся неясный шум,
какие-то крики, разноголосое пение.
Адильджери, Болет и Бати, который прибрал остатки пиршества и приторо-
чил к седлу туго скатанную бурку, вышли на дорогу. Навстречу им двигалась ра-
достно возбужденная толпа крестьян, то ли гоня перед собой, то ли сопровождая
большую черную корову без единого светлого пятнышка на лоснящейся шкуре.
— Вот вам, пожалуйста! — криво усмехнулся Адильджери. — Это называется
«самошествующая корова Ахына». Гонят к Махогерсыху - на свое проклятое ка-
пище.
На губах Болета появилась добродушная улыбка:
— Так и «шествует», несчастная, от самого моря?
— Какой там! — Адильджери досадливо махнул рукой. — В каждом селе, я
уверен, эту скотину подменяют. А потом говорят, что «Ахыном посланная», сама
прошла весь путь без остановки. На Махогерсыхе ей отдадут почести, а потом за-
колят и съедят. Тьфу!
Женщины, мужчины, ребятишки, идущие позади коровы и сбоку, были ис-
полнены не религиозного смирения, а скорее праздничного веселья. Несколько
сельских музыкантов извлекали из своих самодельных свирелей и доулов — не-
больших барабанов, по которым отбивают ритм руками, — бодрые звуки танце-
вальных мелодий. Многие богомольцы шли, приплясывая и оживленно перекли-
каясь:
— Шагает, шагает наша красавица блаженная!
— Хорошо идет милая!
— Да уж немного и осталось...
— Эй! Дорогу священной корове!
В больших и красивых глазах у «священной» застыло тоскливо-покорное
выражение. Покачивая упитанными боками, она шла вперед мерной деловой по-
ступью.
— Ну, я им сейчас покажу... — пробормотал Адильджери, готовый снова
приступить к своим добровольно возложенным на себя обязанностям мусульман-
ского миссионера.
— Подожди-ка, еджаг! — сказал Болет. — Послушай еще одно изречение из
Корана: «Дай неверным отсрочку, оставь их в покое на несколько мгновений».
— Несколько мгновений уже прошло!.. Болет пожал плечами:
— Ну, как знаешь, — и обратился к юноше:
— Нам пора в путь, Бати. Не стоит быть свидетелями чужих дел...
* * *
Канболет и Кубати неторопливо шли по едва заметной лесной тропинке.
Буланого красавца вели под уздцы.
— Вот так, братик, — сказал Канболет. — На родину мы вернулись, а куда
деваться — пока не знаем. Сейчас мы нуждаемся в трех вещах: во временном при-
станище, в хорошей лошади для тебя (и, конечно, в полном снаряжении) и третье
— самое трудное — в рассудительном даделе — посреднике между мной и главным
князем Кабарды, твоим, значит, уважаемым родителем.
— Болет! А этот самый Адильджери, он ведь забыл, что ты ему сказал о сыне
Кургоко...
— Одержимый! Стоило ему увидеть этих людей с жоровой, и он сразу же
почувствовал себя пророком. Такого человека опасно брать в посредники. Но ко-
гда его побьют, как это, наверное, уже сегодня было, он останется один, успокоит-
ся и тогда обязательно вспомнит о нас. А если хорошенько поразмыслит, то дога-
дается, что Бати — это и есть утонувший Кубати, а Болет... хотя вряд ли ему придет
в голову, что он видел Канболета Тузарова, с которым никогда раньше не встре-
чался.
— Как называется место, где мы сейчас находимся?
«Мальчишка рассеян и возбужден, — подумал Канболет. — Никак не придет
в себя с тех пор, как попал в наши предгорья».
Вслух он сказал:
— Лесистое урочище в междуречье Шеджема и Баксана называется Махо-
гапс. Тебе здесь нравится?
— В сто раз больше, чем в Крыму! — его глаза восторженно блеснули. — А
лес какой!
— А какая охота! — подмигнул Канболет, останавливаясь и показывая пар-
ню под ноги, где на мягкой сыроватой земле красовался ясный отпечаток мед-
вежьей лапы. — Вот это видел?
— Уо-о, медведь! — восхищенно вздохнул Кубати. Узкая тропинка, затейли-
во извиваясь среди вековых чинар, ползла вверх по довольно крутому склону, гре-
бень которого был увенчан желто-бурыми гранитными скалами, похожими на по-
лустертые зубы старого мерина. По следам было видно, что косолапый бродяга
пересек этот склон напрямик, снизу вверх, и прошел тут совсем недавно. Вот и
конь вдруг встрепенулся, раздул ноздри, захрапел.
— Болет, можно, я сбегаю посмотреть? — Кубати умоляюще посмотрел на
своего строгого воспитателя.
Тузаров едва удержался от улыбки, которая могла бы напомнить парню, что
он совсем еще мальчик: зрачки расширены, словно у котенка, почуявшего мышь,
губы слегка подрагивают. Как тут не позволить!
— Ну ладно, беги, — сказал Канболет. — Но только посмотреть и не больше,
если только зверь еще не удрал за те скалы. Понял? И в проход между скалами не
суйся. Жди там меня.
Как гончий пес, спущенный с поводка, рванулся Кубати вверх по крутому
склону, держась рядом с медвежьими следами. Канболет сел на коня, который
сразу же успокоился, лишь почувствовал на себе привычную тяжесть, и нетороп-
ливо, рысцой, засеменил по извилистой тропе. Немного не доезжая до седловины
в скальной гряде, Канболет (он уже потерял воспитанника из виду) услышал вдруг
женский крик, блеяние козы, а затем — скорее испуганный, чем угрожающий —
рык дикого зверя. Оставшееся расстояние до прохода в скалах встревоженный
Канболет покрыл за несколько мгновений. На небольшой полянке с той стороны
перевала ему открылась любопытная картина. Сначала он увидел женщину, с тру-
дом удерживающую за веревку длиннорогую козу, затем — чуть подальше — не-
большого и очень тощего медведя и весело хохочущего Кубати. Тузаров взялся
было за рукоять сабли, но сразу понял, что оружие не понадобится. Уж если кто и
нуждался здесь в помощи, так это не Кубати, а косолапый хозяин леса. Парень
вцепился ему правой рукой в короткий огузок, еще и густая шерсть, удачно пере-
плелась между пальцами, и сильными рывками то и дело отрывал заднюю часть
медведя от земли. Зверь извивался, стараясь обернуться и достать обидчика пе-
редними лапами или зубами, но Кубати, отступая назад, делал новый рывок —
медведь, теряя опору, чуть ли не тыкался, мордой в землю. Бедняга ревел от зло-
сти и от страха, срываясь порой на панический щенячий визг.
Канболет не смог удержаться и рассмеялся от души. Он понимал своего
воспитанника: трудно найти лучшую забаву для смелого и сильного юноши. Од-
нако пора было и кончать эту забаву.
Вот и женщина кричит, что больше не в силах удержать свою проклятую
скотину, и пусть один медведь или поскорее прикончит другого, или отпустит его
с миром.
— Бати! — крикнул Тузаров. — Хватит измываться, над бедным животным.
Оставь его в покое.
Юноша отпустил зверя и дал ему пинка в зад, отчего медведь перекувырк-
нулся через голову. Оказавшись, снова на четырех ногах, он уже не стал огляды-
ваться, а со скоростью зайца бросился наутек и с хрустом вломился в чащу подлес-
ка.
Коза сразу успокоилась, обвела надменным взглядом всех присутствующих
и стала как ни в чем не бывало пощипывать молодую травку. С сияющими от сча-
стья глазами Кубати подошел к Канболету. Тузаров покачал головой:
— Доволен? Справился с худым полуживым зверем? Чуть не до смерти за-
мордовал несчастного медведя, еще не набравшего сил после зимней спячки. Не-
хорошо, братик, обижать тех, кто слабее тебя.
Кубати густо покраснел, не зная, то ли принимать слова воспитателя за
шутливую похвалу, то ли за серьезный упрек. По виду Тузарова невозможно было
в таких случаях угадать, ругает он тебя или одобряет. И никогда он ничего не объ-
яснит, предпочитает оставлять своего капа в мучительном неведении.
Вдруг женщина крикнула так, что мужчины вздрогнули:
— Канболет! Ты ли это?!
Тузаров только сейчас по-настоящему посмотрел на женщину и узнал ее
сразу.
— Нальжан? Ну конечно, Нальжан! — он спрыгнул с коня и подошел к ней.
Ровесница Канболета, знавшая своего тлекотлеша еще ребенком, когда они
вместе с шумной ребячьей ватагой бегали купаться па Терек, порывисто обняла
его и заплакала.
— Уж и не мечтала тебя когда-нибудь увидеть...
Канболет взял ее за круглые, но совсем не по-женски широкие плечи, за-
стенчиво отстранился от ее высокой груди и долго всматривался в ее лицо, пора-
жавшее своей грубоватой красотой, которая могла скорее отпугнуть, чем привлечь
к себе мужчину. Да и ростом она была на полголовы выше Канболета. Нальжан
родилась в семье третьестепенного уорка. А уж в кого такая пошла — неизвестно.
Вероятно, несколько поколений ее худосочных предков, никогда не отличавшихся
ни мощью, ни приятной наружностью, копили и копили силу, по крохам отклады-
вали красоту, чтобы когда-нибудь разом свалить накопленное богатство па одного
из будущих наследников (хотя хватило бы и на двоих). Этим наследником и ока-
залась Нальжан. В ее огромных темно-карих глазах Канболет видел силу и не
женский разум. Хватало в них еще места для бесконечной доброты, а возможно, и
для более сильного чувства. Глаза эти давали понять, что они могут быть и гроз-
ными, особенно если над ними сдвинутся черные, почти сросшиеся брови. При
улыбке ее крупные пунцовые губы, очерченные решительно и четко, обнажали
два ряда безупречно ровных белых зубов.
— Ты почти не изменилась, Нальжан, — сказал Канболет. — Только еще
красивее стала. И удивительно, что еще не встретила достойного тебя жениха. —
Тузаров заметил, что ее крепкий стан туго стягивала шнуровка коншибы — де-
вичьего корсета. (Как отличать девушку от замужней женщины по манере носить
головной убор, он тоже помнил.)
Нальжан из приличия сделала вид, будто немного смутилась.
— Ты удостаиваешь меня добродушной шутливости, молодой наш хозяин.
Да ведь мне, глупой привередливой деве, всегда хотелось иметь мужа хоть немно-
го похожего на тебя. А таких не попадалось. Вот и упустила я свое время. Видно,
теперь всю жизнь придется оставаться в доме старшего брата-вдовца.
— А где твой брат?
— А здесь, в Шеджемском ущелье. Так и живет в маленькой усадьбе наших
родителей. Ты ведь знаешь, моя старшая сестра была замужем за одним из уорков
твоего отца, а родители наши умерли рано, и сестра забрала меня еще маленькой
девочкой в свою семью. Помнишь ее?
— Немного помню.
— Тогда ты должен помнить, что обе ее дочери вышли замуж, а сама она
умерла незадолго до того страшного случая, когда твоего отца... Нальжан запну-
лась.
— Помню, — коротко ответил Канболет. — Ну, а муж твоей сестры?
— Убит в тот же день, что и другие защитники тузаровского дома. О, аллах!
Пошли семь громов и семь молний на вшивую голову князя Алигоко! — глаза
Нальжан гневно засверкали, румяные щеки побледнели. — Это он, сын змеи и
шакала, виновник всему. Чтоб его потомству...
— Постой, добрая наша Нальжан, — мягко прервал ее излияния Канболет.
— Об этом мы еще поговорим в более подходящее время. Мы с моим каном только
что вернулись из далекого путешествия. Пристанища пока не имеем и...
— Ни слова! Ни слова больше, славный наш хозяин, иначе получится, будто
я сама не догадалась попросить тебя о великой чести воспользоваться домом мое-
го брата. А за мою недогадливость он оторвал бы мою глупую голову. И правильно
бы сделал. Пойдем скорее! — И она так рванула веревку, привязанную к рогам ко-
зы» что та с жалобным блеянием грохнулась оземь. — Сюда» по этой тропинке
вниз, к реке, а там и жалкая наша лачуга совсем близко. Нет, аллах наверняка на-
кажет меня за длинный язычище и короткий умишко. Но брат еще страшнее...
«Какое трогательное сравнение, — подумал Тузаров. — И, кажется, оно не в
пользу Всемогущего. Не-е-е, добродетельная богобоязненность никак не привива-
ется кабардинской женщине».
Давясь от еле сдерживаемого смеха, Канболет передал поводья коня воспи-
таннику, который, не мигая, с застывшей улыбкой все время прислушивался к бе-
седе старых знакомых.
Южный склон хребта, возвышающийся над левым берегом Чегема, немного
круче северного. И лес на этом склоне гуще, разнообразнее. Если на теневой сто-
роне господствуют вековые чинары, то на солнечной чего только нет: и боярыш-
ник, и кизил, и дикие груши, и колючий шиповник, и мушмула — все цветет, бла-
гоухает, и каждый корешок жадно тянет соки из пробудившейся к жизни земли, и
каждый зеленый листочек взахлеб упивается ярким светом весеннего послеполу-
денного неба.
С одного из поворотов тропинки открылся вид на бурливую многоводную
реку. Стал слышнее грохочущий шум потока, разбивающегося об огромные валу-
ны. В некоторых местах берег обрывался к воде отвесными скальными уступами.
Тропинка извивалась теперь вдоль реки, скоро она спустилась к самой воде, затем
снова поползла кверху. Наконец путники вышли на небольшое, чуть покатое пла-
то, заросшее травой и мелким кустарником. Неподалеку показалось несколько
строений, видимо, относящихся к одной усадьбе, подальше — небольшое село.
— Мы уже почти дома, — объявила Нальжан.
Но тут их внимание привлек внушительный отряд всадников на противопо-
ложном, более пологом и ровном берегу, по которому была наезжена широкая до-
рога. Всадники ехали вверх по течению реки — навстречу Канболету и его спутни-
кам. В этом месте берега сходились близко, и через реку можно было бы легко пе-
ребросить камень.
Больше половины конников составляли крымские татары. Вслед за передо-
выми, среди которых, наоборот, кабардинцев оказалось побольше, ехали какие-то
важные персоны. На белом арабском жеребце восседал толстый, надутый созна-
нием собственного величия татарин в пышно изукрашенных одеждах. Чуть поза-
ди — всадник в лиловой черкеске, с тонким шрамом через всю щеку. Канболет за-
стыл на мгновение и напрягся, будто перед прыжком.
— Хочешь знать, кто такие? — тихо спросила Нальжан.
— Знаю, — медленно процедил сквозь зубы Тузаров. — Алигот-паша, наме-
стник крымского хана, и князь Шогенуков, вшиголовый хищник. А вот куда и за-
чем они едут...
— Уже не первый раз они в этих местах. На охоту едут.
— А-а, вот как...
Кавалькада скрылась за поворотом дороги.
— Не будем задерживаться, бесценные гости наши, а то мой брат уже, на-
верное, собирается искать меня, как я искала эту пророком проклятую козу. О, что
я говорю! Теперь она не проклятая, а благословенная, ведь милая моя козочка
помогла мне встретиться с вами!
Они пересекли зеленый лужок, на котором с удовольствием задержался бы
тузаровский конь, и подошли к плетневой ограде маленького двора.
ХАБАР ВОСЬМОЙ,
вопрошающий, чем отличается скотина
мусульманская от скотины христианской?
Дом был поставлен на высоком каменном фундаменте и был немного по-
хож на жилища балкарцев, чьи селения располагались выше по ущелью. Крышу,
составленную из плотно подогнанных друг к другу стволов молодых сосен, под-
держивали массивные дубовые столбы. Кровлей служил привычный для кабар-
динцев камыш, покрытый дерном. Стены сделаны были из двойного орехового
плетня, обмазанного глиной в смеси со свежим конским навозом. Были, конечно,
во дворе маленькие загоны для скота, открытый сарай, а вот что это за небольшое
каменное строение в глубине довольно обширного сада, примыкающего к леси-
стому склону горы, Канболет смог определить не сразу. Только присмотревшись к
белому полупрозрачному дымку, поднимающемуся над высокой трубой, он дога-
дался: там кузница.
Из нее вышел худощавый высокого роста мужчина лет сорока пяти и нето-
ропливой походкой направился к дому. В каждом движении этого человека чувст-
вовалась уверенная нерастраченная сила. Короткая черная с проседью борода, же-
сткие усы и темно-серые колючие глаза под густыми дугообразными бровями
придавали его смуглому лицу немного мрачноватый вид. Но вот он бросил, каза-
лось бы, мимолетный, но очень внимательный взгляд на наших путешественни-
ков, и резкие складки между его бровями разгладились, глаза посветлели и лицо
обрело выражение спокойной приветливости.
— Брат! — радостно улыбаясь, сказала Нальжан. — Я привела к тебе гостей.
— И хорошо сделала, сестренка! — мягким голосом сказал хозяин дома и,
повернувшись к Тузарову, с церемонным достоинством приветствовал его:
— Мой бедный дом в распоряжении моих гостей. Проходите в хачеш, вам
надо отдохнуть с дороги.
Нальжан взяла поводья тузаровского коня и повела его под навес, откуда
доносился запах свежескошенной травы. Кубати пошел следом, чтобы расседлать
коня и снять поклажу.
— Сана! — зычно выкрикнул брат Нальжан. — Иди сюда, дочка!
Из левой двери дома выбежала молоденькая девушка с глазами точно тако-
го же цвета, как у хозяина дома. Увидев гостей, она будто споткнулась, застыла на
месте, смутилась от неожиданности, но поклон, которым она приветствовала пут-
ников, все же получился естественным и без излишней робости.
— Сходи позови Куанча, пусть бросает все и спешит домой, — сказал хозяин.
— Он тут рядом, в лесу. Наверное, углей нажег столько, что мне хватит до первого
снега. Потом твоя тетка скажет, что вам делать дальше.
В гостевой комнате было чисто и уютно. На деревянном полу желтели ис-
кусно сплетенные арджены — циновки из тоненьких камышинок. Очаг был сло-
жен из красивого плиточного известняка. Остальное в гостиной — все, как бывает
в такого рода домах: тахта, застеленная цветастым войлоком, на стене — опять
войлочный ковер, на полочках у очага — глиняная, деревянная и чугунная посуда,
на полу — медный котел и медный тазик для мытья рук. Кубати поразило обилие
всевозможных сабель и кинжалов, развешанных по стенам.
— Молодой витязь находится в гостях у кузнеца-оружейника, — улыбнулся
хозяин дома. — Зовут этого кузнеца Емуз. А если гостю так больше понравится, то
он может считать, что его принимает третьестепенный уорк из ничем не замеча-
тельного рода Шумаховых.
— Первостепенных оружейников я ценю выше, чем первостепенных дворян,
— прогудел спокойным басом Канболет, снимая с пояса саблю и вешая ее на крюк
в опорном столбе. — Некоторые вещи здесь сработаны на славу. И на каждой чув-
ствуется одна и та же искусная рука.
Емуз удивленно поднял брови и склонил набок голову, словно таким спосо-
бом он мог получше рассмотреть гостя.
— Еще ни один из людей, носящих на ногах сафьяновые тляхстены, не го-
ворил мне подобных слов.
— Подобные слова говорил мой отец. Он не учил меня различать людей по
одежде, хотя сам и любил одеваться богато. Звали моего отца Тузаров Каральби.
Твоя сестра хорошо его знала...
Емуз медленным движением руки сдвинул шапку на затылок, помолчал
немного и сказал:
— Сядем, сын Тузарова. Вот здесь, на эти скамьи у очага. Сейчас нам пода-
дут воды, чтобы ты мог смыть дорожную пыль, а потом, наверное, чем-нибудь
слегка накормят.
Впервые за многие, многие дни Канболет вдруг почувствовал тихую безмя-
тежную радость на сердце и желание хоть ненадолго расслабиться и забыть обо
всем, что его тревожило.
В комнату вошла Нальжан с кумганом воды. Пока Канболет мыл руки над
тазиком, она бросала загадочные взоры на брата. Л тот притворно хмурился и де-
лал вид, что ничего не понимает.
Следом за Нальжан в хачеше появилась — прелесть, а не девушка — совсем
еще юная красавица Сана. Переступив порог, она сошла, в знак особого уважения
и гостю, со своих пхаваков (деревянные подошвы на высоких, в три пальца, под-
ставочках — своеобразные котурны) и приблизилась к мужчинам в одних матер-
чатых ярко расшитых чувячках на крохотных ножках. Смущенно потупив длин-
ные ресницы, она молча поклонилась и поставила на трехногий столик блюдо со
сладкими лепешками, засушенными фруктами, чашами с медом.
— Это дочь моя Сана, — сказал Емуз Канболету. Потом, обращаясь к девуш-
ке, он добавил:
— Можешь пока идти.
Голос его звучал сурово, но нетрудно было заметить, что эта суровость на-
рочитая: она никак не вязалась с выражением отцовских глаз.
Девушка еще раз поклонилась н церемонно, то есть не поворачиваясь к гос-
тям спиной, а попятившись, удалилась из хачеша.
— Сестра! — резко окликнул Нальжан хозяин дома. — Что-то я не видел
раньше, чтоб моя дочь становилась на пхаваки. Это, конечно, твоя затея? А ты
знаешь, я не люблю, когда корчат из себя знатных господ.
Нальжан не на шутку оробела, но все же нашла в себе силы мягко возразить
грозному брату:
— Ну мы тоже не простолюдины! — взяв тазик и кумган, она вышла за дверь
таким же вежливым манером, как и ее племянница.
Через некоторое время со двора донесся приглушенный смех двух молодых
людей, затем в хачеш вошли Кубати и еще один парень в скромной черкеске без
газырей, в лохматой шапке из грубой овчины и в шарыках из бычьей кожи. Ка-
жется, юноши уже успели не только познакомиться, но и понравиться друг другу.
Кубати разгреб теплую золу в очаге и стал раздувать тлеющие угли, а его
юный приятель положил на пол принесенную с собой охапку дров, снял котел с
очажной цепи и вышел.
— Этого моего юного помощника, — сказал Шумахов, — зовут Куанч. Балка-
рец. Живет у меня с прошлой осени. Сирота. Был крепостным у одного таубия. Не
вытерпел унижений, осмелился на одну предерзкую выходку и еле ноги унес. Те-
перь обучается ремеслу у единственного кузнеца среди кабардинских уорков и
единственного уорка среди кабардинских кузнецов.
— Наверное, хороший мальчуган? — спросил Канболет.
— Породнился я душой с этим озорником...
В очаге уже разгорелось веселое пламя. Кубати подложил в огонь еще не-
сколько сухих поленьев и заторопился во двор. В дверях он чуть не столкнулся с
Куан-чем, который тащил котел с водой, где плавали куски свежеразделанной ба-
раньей туши. Повесив котел над огнем, Куанч предложил:
— Хозяин! У меня уже в саду костер горит. Можно, я жалбаур сделаю быст-
ро? Балкарский, настоящий, хорошо? Ладно? — он говорил по-кабардински бегло,
но произношение выдавало в нем представителя другого народа.
— Это печенка, завернутая во внутренний жир? — переспросил Емуз. — Де-
лай. И молодого гостя попотчуй. Ну и, если сами все не съедите, нам тоже прине-
сите по кусочку.
Широкоскулое румяное лицо парня залилось краской. Он укоризненно по-
качал головой:
— Так можно разве говорить, а? Емуз добродушно усмехнулся:
— Ладно, иди.
Канболет, наблюдая за всеми этими домашними хлопотами, которые каза-
лись ему милыми и трогательными, чувствовал в своем сердце блаженную умиро-
творенность.
После того как Нальжан поставила перед мужчинами большой кувшин с
холодной махсымой, Емуз небрежно заметил, что теперь их на время оставили в
покое. Канболет понял: Шумахов хочет послушать рассказ своего нежданного гос-
тя.
— Хорошая махсыма, — похвалил напиток Тузаров, — я такой не пробовал,
семь лет...
Емуз снова наполнил резные деревянные чаши.
— Должен я тебе сообщить, дорогой мой бысым (хозяин угощения и ночле-
га), а главное — брат Нальжан, которая была не чужой в доме Тузаровых, что имя
моего спутника — этого безусого джигита — Кубати, а имя его отца — Кургоко Ха-
тажуков. — Канболет помолчал, глядя в упор на Емуза, и продолжил:
— Ты самый первый человек, которому я открываю эту тайну, не считая од-
ного случайного встречного, которого я, ничего не объясняя, попросил только пе-
редать князю, что его сын жив.
Емуз выронил чашу — она упала донышком на столик, но не опрокинулась.
Он снова ее поднял и отпил несколько глотков.
— Значит, маленький Кубати не утонул?! И нашему главному пши предсто-
ит большая радость?
— Ему-то предстоит, а вот мне — не знаю.
— Да-а-а... Пока об этом один аллах знает. Как ты поладил с мальчиком?
Или ему неизвестно свое имя, или он не подозревает о том, что оба его дяди...
— Ему-то все известно, — перебил Канболет. — Но не всем известно, что на
мне кровь лишь одного Мухамеда, убийцы моего отца. А Исмаила тоже убил Му-
хамед, когда тот пытался помешать ему в охоте за этим проклятым панцирем.
Брат убил брата прямо на глазах ребенка. Это видел еще один человек — Алигоко
Вшиголовый.
— Вот это новость, клянусь наковальней ТлепшаГ Да простит аллах нестой-
кость Емуза (каб., значит «стойкий»), у которого этот бог частенько соскакивает с
языка. Но каков Алигоко! Вот шакал! Ведь он тебя, Канболет, с головы до ног об-
лил кровью Исмаила. И все в Кабарде поверили, что ты...
— Я опасался этого, — грустно сказал Канболет, — но все же надеялся, что
правда не будет похоронена.
— Ничего. Теперь мы ее раскопаем и сбросим с нее покровы лжи.
Собеседники, задумавшись, некоторое время молчали. В котле закипала во-
да. В комнату бесшумно проскользнул Куанч, ловко снял иену, подбросил в очаг
дров и так же неслышно исчез.
— Да! — встрепенулся Емуз Шумахов. — А ведь я должен, наверное, прини-
мать твоего капа, как принимают княжеских сыновей?
— Нет, — решительно возразил Тузаров. — Он пока еще только мой воспи-
танник. И я не учил его кичиться княжеским происхождением. — Канболет сказал
это точно таким же тоном, как и слова о том, чему не учил его старый Каральби. —
Мой кан крепко усвоил одно важное правило: если чем и стоит гордиться в жизни,
то не благородной кровью, а благородными и мужественными поступками.
— Об этом же говорит один человек, которого я уважаю больше всех в Ка-
барде! — Емуз был заметно взволнован.
— Кто этот человек? — спросил Тузаров.
— Я тебя еще с ним познакомлю. Ты вряд ли слыхал о нем.
— Я вообще мало встречал хороших людей...
— Зато всяких людей повидал, я думаю, множество?
— Повидал... Расскажу тебе все по порядку... Слушай мой хабар, — сказал
Тузаров.
* * *
После того как я отомстил бешеному Мухамеду за смерть своего отца, а за-
тем прошелся плетью по шакальей морде Шогенукова и разрубил пополам его
шапку, я думал, что мне никогда больше не жить в Кабарде, никогда не видеть
родной земли. И вдруг я натыкаюсь в лесу на мокрого, дрожащего от холода и
страха мальчика, чуть не утонувшего в тот вечер в Тэрче. Узнав, кто он такой, я
решил взять его с собой в изгнание. Вырастив из сына князя мужчину и воина, я
мог рассчитывать на примерение Кургоко. Немало, думал я, будет значить и рас-
сказ самого Кубати о смерти Исмаила. Скорее бы Хатажуков узнал правду...
Я очень радовался тому, что мальчика не пришлось увозить силой. Об од-
ном только я жалел и продолжаю жалеть до сих пор: напрасно оставил в живых
Алигоко Вшиголового. Но в тот час я еще не подозревал, что руку убийцы моего
отца и разорителя нашей усадьбы направлял именно он, трусливый подстрекатель
и алчный хищник. И понял я это уже позже и не без помощи Кубати, который че-
рез несколько лет, повзрослев, смог mo-настоящему оценить иге подробности по-
ведения Алигоко, каждое произнесенное им слово, каждый многозначительный
взгляд или ухмылку — так мы с ним и разобрались в истинном смысле тех крова-
вых событий.
Без особых сложностей доехали мы с Кубати до Сунд-жук-Кале, откуда я хо-
тел перебраться в Крым. У меня с собой не было никаких ценностей, а в тех мес-
тах, где хозяйничают татары, и шагу не ступишь без денег. Либо помирай на гла-
зах у всех с голоду, либо продавайся в рабство. А продавалось и покупалось в этом
людском скопище все что угодно: всевозможное оружие, лошади, невольники,
среди которых больше всего было ады-тов, калмыков, курджиев, мудави... (так
кабардинцы называли в старину грузин и абхазцев)
Впервые в жизни я собирался шключить сделку. У нас не оставалось ника-
кою другою выхода, кроме продажи бабуковской лошади. Мальчик очень нуждал-
ся в теплой одежде, а оба мы - в крыше над головой.
Один торговец предложил мне за бабуковскую лошадь тридцать турецких
серебряных монет — пиастров.
Одного пиастра нам с Кубати хватало на то, чтобьи два дня и две ночи про-
жить на постоялом дворе. Я купил все необходимое для мальчика, а себе — бурку
и башлык.
Оставшиеся деньги должны были пойти на дорогу в. Крым. Но хотя в гава-
ни теснилось множество судов, ни одно из них не отваживалось поднять якорь.
Мы попали сюда в неудачные дни: джигиты морских просторов пережидали вре-
мя осенних бурь. Очень огорчались и работорговцы: невольников надо было кор-
мить — кто же-станет их покупать раньше, чем наступит день отплытия!
Не знаю, что я стал бы делать дальше, если б нам неожиданно не повезло.
Как-то раз на пустынном берегу на меня напали три грабителя. У одного из двух,
кто остался лежать на земле, оказался увесистый кошель-с серебряными бешли-
ками и пиастрами, чуть поболее-того, чем я располагал после продажи лошади.
Теперь можно было спокойно дожидаться перемены погоды. Наконец вол-
нение на море улеглось, а волнение на базаре достигло наивысшей силы. Суда
спешно грузились всякими припасами, пресной водой, а затем — в последнюю
очередь — и «живым товаром».
Мы попали (вместе с нашим Налькутом) на большую и очень грязную гре-
ческую фелюгу, которая отправлялась в Каффу.
Отплывали в пасмурную погоду. Так же пасмурно-было и у меня на душе.
Тяжелая тоска сдавила мне-сердце при виде удаляющегося берега. Я боялся за
Кубати: как бы не разревелся. По мальчик, против моего-ожидания, был оживлен
и весел, задавал десятки вопросов.
Он спрашивал, глубокое ли море, водятся ли в нем. змеи, может ли корабль
скакать по волнам так же быстро, как хороший скакун, почему вода в Ахыне соле-
ная, и кто ее посолил, живут ли на морском дне испы (сказочные карлики в ка-
бардинском фольклоре) и если да, то как же они разжигают огонь в своих очагах,
куда летит эта чайка и откуда ветер дует...
Наутро, пробудившись от сна, мы с Кубати вышли: на палубу и дружно ах-
нули от изумления: стояла ясная тихая погода, и море, вчера такое неприветли-
вое, теперь искрилось чистой лазурью. Высокое голубое небо где-то далеко-далеко
цеплялось своим вогнутым краем за край моря. Земли нигде не было видно.
Мальчика это не удивило. Он сказал, что если отходить подальше от дома, то ско-
ро он будет умещаться на ладони вытянутой к нему руки, затем на ногте большого
пальца, потом станет меньше самого маленького муравьишки. Ну, а сейчас мы так
далеко отъехали от берега, что сама земля стала такой крошечной, что разглядеть
ее невозможно.
Землю — и это была чужая, не наша земля — мы увидели к вечеру. Она
медленно росла на наших глазах. Сначала мы видели неровную скалистую кромку
берега, позже стала различимой белая россыпь домиков. Солнце уже окунуло за-
краину своего диска и морскую воду (я невольно ожидал, что вода закипит и вспе-
нится), когда борт нашего судна коснулся причала.
Все, кто плыл на корабле, свершили вечерний намаз, воздавая хвалы Мило-
стивому и Всемогущему за благополучное путешествие, и заторопились к сходням.
Вот она, чужбина...
Так, наверное, чувствует себя олень, спасшийся от погони. Быстрые ноги
принесли его в неведомые места, и вот он настороженно осматривается: нет ли
здесь других охотников пли хищных зверей, и если его жизни сейчас ничто не уг-
рожает, то надо еще найти подходящее пастбище. И неизвестно, богатым оно бу-
дет или скудным и будет ли вообще? До сих пор я старался не думать о том, как
стану жить, чем заниматься в изгнании, что смогу сделать для Кубати. Теперь
пришло время крепко обо всем этом подумать.
В день, когда я ступил на землю Крыма, я вдруг почувствовал себя зеле-
неньким юнцом, которому не хватало опыта и мудрости зрелых мужей. А проще
говоря, мной овладела робость и неуверенность, как у той собаки, что случайно
оказалась в чужом дворе.
Надвигались сумерки, и я, не обнаруживая перед Кубати своего беспокойст-
ва, мучительно искал выход из положения. Но ни одна здравая мысль не забреда-
ла в мою голову.
У извилистой, поднимающейся к верхней части города, дороги протекал
арык с чистой водой. Глухие стены глинобитных и каменных строений выглядели
равнодушными и негостеприимными. Я остановился, чтобы напоить своего доб-
рого коня Налькута.
Из глубокой задумчивости меня вывели чьи-то гортанные голоса. В трех
шагах от меня стояли два татарина. Один из них, красивый молодой мужчина мо-
их примерно лет (я имею в виду еще «те» мои годы), одетый в дорогой парчовый
халат, держался с гордым достоинством. Второй, одетый гораздо проще и беднее,
был, вероятно, его слугой.
— Мир тебе, чужеземец! — сказал по-кабардински татарин, что был побед-
нее. — Мой хозяин, знатный паша из свиты самого хана, да пребудет над нашим
ослепительным владыкой благословение аллаха, приветствует тебя.
— Уалейкум салам! — ответил я, глядя на пашу. — Хоть я и не очень свобод-
но говорю по-татарски, но могу обходиться без толмача.
— Тем лучше, — паша позволил себе слегка улыбнуться. — Судя по всему, ты
не из простого рода, мужественный черкес
— Твоя проницательность, паша, тебя не обманывает. Мой род немножечко
известен в Кабарде, и В Большой и в Малой, и потому беседа с человеком по име-
ни Болет тебя не слишком сильно унизит.
— А меня зовут Аслан, — представился молодой паша. Изящные черные его
глаза открылись пошире — Я вижу, ты не расположен говорить о себе больше, чем
сказал. Любите вы, черкесы, хранить о себе всякие тайны, особенно после очеред-
ной ссоры, которая почти всегда предшествует вашей поездке в Крым. Я угадал?
«Вот шайтан!» — подумал я и не смог удержаться от смеха.
— Если бы я тотчас распрощался с тобой и немедленно, никого больше не
встречая, погрузился на корабль и уехал на родину, то всю жизнь считал бы, что
татарские паши — это обладатели быстрого и острого, как наконечник стрелы,
ума.
Паша рассмеялся тоже:
— Нет-нет, среди нас хватает и тех, кого иначе, как «ослиная башка», не на-
зовешь. Ты мне скажи, твой конь не продается? Я ведь за тем и вышел из ворот
этого дома, принадлежащего моей вдовой и бездетной тетке.
За высокой каменной стеной виднелась пологая односкатная крыша из
красной черепицы. Лицевой частью дом был обращен к морю, а торцом выходил
на проезжую дорогу. Боковая часть галереи, поднятой на два человеческих роста
над землей, также смотрела на дорогу. Вот, наверное, оттуда и заприметил паша
моего Налькута.
Я постарался ответить ему как можно мягче:
— Разве можно продавать друга?
— Тогда, может, сыграем в кости на твоего хоару — кажется, так называется
эта порода?
«Вот тебе и раз! А что скажет пророк Магомет, запретивший азартные иг-
ры?» Вслух же я сказал другое:
— Давай лучше сыграем на мое ружье. У меня хорошая эржиба.
Паша поморщился:
— В Кабарде красиво отделывают ружья, но ствольная трубка, наверное, ту-
рецкая?
— Нет. Из Испании.
— Пошли в дом. Темно становится. — Аслан дотронулся до моего плеча. —
Если тебя не ждут друзья за первым же поворотом дороги, то прошу остановиться
на ночлег у меня...
— За первым поворотом нас с братишкой не ждут...
— Тогда идем! — тоном, не терпящим возражений, скомандовал паша. —
Халелий! Позаботься о лошади.
Итак, в первый же день приезда нам повезло. Иначе не знаю, какими гла-
зами я смотрел бы на моего мальчугана.
Скоро мы сидели на подушках, разбросанных по мягкому ковру в хорошо
освещенном гостевом зале. В огромном белокаменном камине полыхал жаркий
огонь. Халелий расставил на ковре, между мной и Асланом, серебряные блюда со
свежими фруктами и очищенными от скорлупы орехами фундук, орехами грец-
кими и миндалем. На отдельном блюде дымился рис с изюмом, курагой, черно-
сливом. В блестящих тонкогорлых кувшинах — янтарный шербет и рубиновый
нарденк (напиток гранатового сока).
Неплохо был устроен и Налькут. Он сейчас стоял в уютной конюшне и уго-
щался овсом вперемешку с берсимом — высушенным александрийским клевером.
Аслан-паша по достоинству оценил мою эржибу, инкрустированную золо-
том по стали и перламутром по красному дереву приклада. К тому же сталь была,
как я уже говорил, из Испании: ствол сработали знаменитые мастера из города
Толедо.
Очень понравилось паше мое ружье. Он забыл даже о Налькуте. И пот тут
на ковер увесисто шлепнулся пузатенький кошелек со звонким металлом, кото-
рый в Крыму пользовался гораздо большим почтением, чем в Кабарде, ценившей
хорошо заточенную сталь неизмеримо выше. Аслан развязал шелковый шнурок и
высыпал передо мной горсть серебряных монет.
— Ровно сотня пиастров! — объявил он. — Здесь почти все турецкие, но вот
эти, самые крупные — русские ефимки (австрийский талер с надпечаткой герба
дома Романовых). Каждый из них стоит четыре пиастра. Согласен на такой за-
клад? Смотри, я не жаден, как многие мои сородичи.
— Ну и я не жаден.
Аслан паша протянул мне пару костяных кубиков, в каждую грань которых
были вделаны мелкие рубиновые зернышки числом от одного до шести.
— Начинай.
До сих пор у меня не укладывалось в голове: как это можно — принимать
гостя и тут же вести с ним торговые сделки или затевать азартные игры? Но я еще
раз вспомнил, что нахожусь совсем в другой стране, чьи обычаи отличаются от
наших.
Я бросил кости.
На одном кубике выпало два, на другом — три. «Ну вот и все, — подумал я,
игра окончена».
Однако Аслану, довольно усмехнувшемуся при виде моей неудачи, повезло
еще меньше: у него выпало один и три.
— Деньги твои, — сказал он спокойно. — Ставлю еще столько же. Теперь я
бросаю первым.
Покатились костяные кубики. Вот остановился один — шестеркой вверх, за-
тем замер другой, уставившись на суетный наш мир четырьмя бесстрастными
красными глазками.
— Ха! — Аслан хлопнул в ладоши. — Это уже неплохо. Твоя очередь, Болет-
паша!
К стыду своему должен признаться, что хмель азарта ударил неожиданно и
в мою голову. И пока не замерли на ковре кубики, я с трепетным волнением ждал
результата. И он снова оказался в мою пользу — шесть и пять. И сразу я будто
опомнился. Передо мной вдруг встали на мгновение строгие глаза моего отца. Я
зажмурился, чувствуя жгучий стыд. Воровато оглянулся на Кубати и с облегчени-
ем убедился, что мальчик спит и, кажется, уже давно. Чуть в сторонке от нас он
откинулся на подушки, свернулся калачиком и мирно посапывает, иногда озабо-
ченно вздыхая во сне
Мой бысым рассмеялся так, словно услышал от меня веселую шутку.
— Легкая у тебя рука, светлоликий мой черкес! А ну, попытаем счастья в
третий раз.
— Нет, дорогой Аслан-паша! Хватит. Я сейчас бросил кости второй и по-
следний раз в жизни. И этот второй выигрыш я уже не возьму.
— Как?! — удивился Аслан. — Почему?
— Потому что я ощутил в себе зарождение низменных страстишек азартно-
го игрока.
Аслан испытующе посмотрел мне в лицо и надолго задумался.
— Ладно, — сказал он наконец. — Только вторую сотню монет забери все
равно.
— Нет. Не могу.
— Возьми, говорю! — рассердился паша. — Я ведь проиграл!
— Считай, что это было в шутку. И еще. Мне будет очень приятно, если ты
примешь от меня в подарок ружье — оно тебе, кажется, понравилось.
— Постой...
— Учти, что пять зарядов вороха должны весить ровно столько же, сколько
одна нуля чистою свинца...
— Но я не понимаю...
— А что тут не понимать? — я сделал вид, будто не понял, что имеет в виду
паша. — Вот тебе пуля, — я протянул ему чуть сплюснутый шарик свинца (он был
у меня образцом), — заказывай точно такие же. Если, повторяю, пять пороховых
зарядов будут весить столько же, сколько эта пуля, то стрельба без промаха будет
зависеть только от тебя.
— Ты благородный человек, — торжественно возвестил Аслан-паша. — И
пусть аллах осыплет тебя своими милостями! Кстати, о каком сорте пороха идет
речь, друг мой Болет?
— Ну вот это уже мужской разговор, — обрадовался я, ибо совесть моя вновь
обрела покой. — Надеюсь, для тебя, друг мой Аслан, раздобыть достаточный запас
русского пороха, а еще лучше — пороха инглизов не составит особого труда? Ту-
рецкого на заряд требуется больше, да и не так он надежен.
— Ха! Турецкий! — паша пренебрежительно махнул рукой. — Такой товар не
по нашему достоинству. — Он покатал пулю на ладони. — Приблизительно десять
драхм... (мера веса, равная 3.7 грамма)
— А утром я покажу тебе, сколько пакли надо расходовать на пыжи и с ка-
ким усилием уплотнять заряд...
— И на расстоянии ста шагов можно попадать в цель не больше человече-
ской головы? — подхватил Аслан-паша.
— Не больше кошачьей головы, — уточнил я.
— Ага! Ну теперь я кое с кем посостязаюсь! Завтра же начну упражняться.
Хотя бы и по дороге в Бахчисарай. — Он любовно поглаживал приклад эржибы. —
Да, а нам с тобой, гость с Кавказа, не по пути ли? Поедем вместе. И братишке
твоему найдется лошадь.
Аслан-паша постепенно выяснил, что у меня пет в Крыму ни одного знако-
мого, что мне, в общем-то, неважно, куда и с кем ехать, что до сих пор у меня нет
ясных намерений относительно устройства своей жизни на ближайшие времена.
И вот тогда он предложил, а я, подумав немного, согласился заняться обучением
мальчишек из родовитых семей. С десяток лоботрясов, как объяснил паша, нужно
натаскивать в стрельбе из лука, в обращении с конем и саблей, закалять их дух и
тело. К ним был приставлен один наставник, да недавно он сам свалился с лошади
и разбил себе голову о камень.
— Твое положение будет значительным и почтенным, — сказал Аслан-паша.
— И не сомневайся в том, что я заставлю этих чванливых скупердяев щедро возна-
граждать тебя за искусство, которому ты станешь обучать их раскормленных не-
дорослей.
Но я, конечно, думал не о богатстве, наживать которое не входило в мои на-
мерения. Главным было для меня — сделать из Кубати настоящего мужчину и хо-
рошего кабардинца. Я спросил у Аслана, может ли мой «братишка» состоять в
числе моих будущих учеников. Услышав благоприятный ответ, я больше не коле-
бался. На этом мы закончили нашу продолжительную беседу. Аслан удалился на
отдых куда-то во внутренние покои дома. Пришел его слуга Халелий, чтобы под-
готовить мой ночлег в гостевом зале...
Так закончился первый и, можно сказать, неплохой день нашего с Кубати
пребывания на незнакомой земле Крыма.
Годы, прошедшие в Бахчисарае, оказались довольно однообразными. И это,
наверное, к лучшему...
С самого начала все получилось так, как и предполагалось по замыслу Ас-
лана. Он меня представил нескольким важным татарским вельможам, которые
хотели вырастить своих сыновей знаменитыми военачальниками. Первое время
то один сановник, то другой приезжал в сопровождении внушительной свиты к
месту наших игрищ, чтобы понаблюдать, не тратится ли время даром: видно, не
доверяли моей молодости. Однако, посмотрев, как их отпрыски с щенячьей зло-
стью рубят лозу, уверенно держась в седле при быстром галопе, как все искуснее
применяют приемы сабельного боя или, замерев, словно изваяния, подолгу дер-
жат в вытянутой левой руке древко лука, удовлетворенно ухмылялись и приходи-
ли в благодушное настроение.
С увлечением отдавался этим мужским играм и мой Кубати.
В первый же год он заметно окреп и прибавил в росте.
Мы жили в небольшом, но уютном доме с двумя комнатами. Чуть ли не по-
ловина маленького дворика, огороженного высоким глинобитным дувалом, была
упрятана под навес. Через садик с несколькими сливовыми, абрикосовыми и пер-
сиковыми деревьями протекал чистенький арык с ключевой водой. Плата за
аренду составляла немалую сумму. Дорого тут стоили и дрова. Но меня это совсем
не беспокоило, хотя, вопреки заверениям Аслана-паши, «щедрость» моих нани-
мателей оказалась далеко не безграничной.
Однако на жизнь нам хватало. К роскоши мы не стремились и потому тра-
тили даже не все деньги, которые время от времени нам все-таки перепадали.
Аслана-пашу мы видели теперь очень редко. Бывало, он надолго покидал
город, то сопровождая Девлет-Гирея, то выполняя какие-то его поручения, иногда
связанные с поездками в Истамбул. Однако он помнил о нас. Иногда присылал
барана или корзину с фруктами, два-три раза в год зазывал к себе в гости, где уст-
раивал богатое угощение. А Кубати ездил на лохматой татарской лошадке, пода-
ренной ему Асланом-пашой.
Не стану рассказывать слишком подробно о том, как я учил своих подопеч-
ных, о чем думал или тосковал. Будущие джигиты успешно овладевали всеми
премудростями военного искусства, становились ловкими и выносливыми. К пят-
надцати годам эти юнцы имели по-мужски твердые мускулы рук и ног, только
хрящи оставались еще мягкими. Недаром я заставлял их каждый день бегать и
бороться, сажая одного на закорки или на шею другому. Много они у меня проли-
вали пота, зато с каждым днем наливались здоровьем и силой. Их высокородные
папаши были довольны. Когда наконец мои питомцы впервые приняли участие в
скачках и состязаниях по стрельбе из лука и джигитовке — а этот праздник удо-
стоило своим присутствием само ханское величество, — они лихо побили боль-
шинство известных своими ратными заслугами мужчин. Под оглушительные во-
пли огромной толпы то один, то другой из моих нахальных татарчат оказывался в
числе победителей.
Счастливые отцы не могли усидеть на месте. Размахивая руками и подпры-
гивая, они орали во все горло:
— Глядите! Это мой Руфат!
— А мой Галим! На рыжей кобыле — это Галим! Вперед, сынок! Огрей пле-
тью лошадь соседа!
— Посмотрите! Эге-гей, посмотрите, что вытворяет мой шалопай!
Нет, чтоб так себя вели отцы своих сыновей в Кабарде, и представить себе
невозможно!
Сам я не участвовал в состязаниях. Не выпустил на игрище и Кубати. Бра-
тишка превосходил всех и в силе и в сноровке. Вызывать татарскую ревность было
бы просто рискованно. Парень стоял рядом, возле меня, чуть не плакал от обиды,
а я его не пускал. Ведь очень легко было бы вызвать озлобление крымских мурз,
упреки в том, что приезжий черкес по-настоящему готовил к завоеванию славы
только своего меньшого братца, а татарским детям лишь вредил злонамеренно.
Нет, я не имел права рисковать. Нам нужно было задержаться в Бахчисарае еще
годика два, хотя я давно уже тяготился жизнью изгнанника. Не проходило не
только дня, но и часа, чтоб я не думал о той земле, которая меня вскормила. Тоска,
отчаянная тоска сжимала мое сердце, когда вспоминались наши прохладные ши-
роколистные леса, высокогорные луга с упоительными ароматами летних трап,
быстрые реки, питаемые ледниками Ошхамахо... А родная речь? Легко ли изо дня
в день слышать вокруг себя чужой, хотя и понятный тебе говор!
Единственной моей отрадой и утешением был, конечно, Кубати. И не пото-
му только, что становился джигитом, которому трудно сыскать равных соперни-
ков. Человеком доброй и отзывчивой души рос мой мальчишка. И голова у него
ясная — ум стремительный и находчивый. Несколько лет он ходил в маленькое
медресе, где старый мулла, турок из Анкары, пытался вложить в мозги полутора
десятков татарских ребятишек знание турецкой грамоты. Но либо мозги этих ба-
ловней богатых родителей были заняты чем-то другим, либо учитель не являл со-
бой образец совершенства, а Коран почти для всех учеников представлялся в виде
высокой отвесной скалы, с уступов которой то и дело срываешься и падаешь. Не
помогала и длинная тонкая палка муллы, частенько опускавшаяся на бритые го-
ловы несчастных мучеников науки.
— Эли-и-н-ф, ла-а-а-м, ра-а-а, — заунывными голосами тянули жертвы
муллы Кемаля. Он заставлял их повторять, за собой и вызубривать наизусть непо-
нятные буквы и аяты.
— Та-а-а, си-и-и-и, ми-и-им, вот знамения кни-и-иги му-у-удрой...
Под собственное мерное жужжание достойные сохты начинали клевать но-
сами. Сонная истома вскоре овладевала и самим муллой: старик смежал тяжелые
веки и с присвистом посапывал. Затем, встрепенувшись, он хватал ореховый прут
и обрушивал его на склоненные голые макушки будущих грамотеев. Отличал он
от всех одного только Кубати, сумевшего и здесь легко обскакать соперников. Не
прошло и двух лет, как он свободно читал по-турецки, знал на память целые суры
Корана. Старик все чаще сажал его рядом с собой и заставлял подолгу произно-
сить нараспев стихи «чтения лучезарного». Остальные должны были, как и вслед
за муллой, повторять услышанное. Кубати не ограничивался простым чтением.
Умел он и толково объяснять товарищам смысл некоторых священных изречений.
Тут уже сохты не зевали, а с интересом внимали своему собрату по медресе. Зато в
это время сладко засыпал, сидя на мягких подушках и упираясь спиной в стену,
мулла Кемаль. Старика ничуть не раздражали успехи парня в качестве наставни-
ка. Ведь он считал «смышленого Бати» удачным отражением собственного ума и
учености. Кемаль им юрдился так, словно он сам создал Кубати «из праха земною
и кровяною сгустка, а затем из куска мяса, бывшего совершенно бесформенным».
Вздорный и мелочный старик по-настоящему полюбил моего мальчугана. Пода-
рил Коран в обложке из телячьей кожи, после каждого занятия украдкой совал
ему за отвороты халата то горсть кишмиша, то кусок халвы или пару гранатов.
В беседе со мной мулла спрашивал, много ли в Кабарде таких способных
мальчиков? Я отвечал, что очень много. Тогда он озабоченно и в то же время
удовлетворенно кивал головой в говорил о своем желании открыть медресе где-
нибудь в наших краях.
* * *
Был у нас в Бахчисарае один хороший друг. Мы познакомились с ним в
квартале ремесленников, примыкающем к базару. Здесь, на глазах у многочис-
ленных зевак, работали гончары и седельщики, портные и шорники, кузнецы и
лудильщики, сапожники и медники. И почти все — иноземный люд. Изредка
встретишь татарина, отделывающего знаменитый крымский нож.
Вот тут мы и нашли чеканщика из Кабарды. Пожилой наш земляк был
большим мастером по серебряному делу. Я заговорил с ним. А он бросил все, за-
крыл свою тесную мастерскую и потащил нас к себе, в крошечную халупу, где ко-
ротал в одиночестве остаток безрадостной жизни.
Этого славного простого человека звали Хилар. В Крыму он жил давно. Ко-
гда-то он состоял в войске Каспулата, сына Муцала. Того самого Каспулата, что
носил, как и его отец, русское прозвище Черкасский. Жаль, что у нас теперь нет
такого князя, который был бы у половины мира на виду. Крымцы его боялись,
турки опасались, русские в него верили и на него надеялись, калмыцкий тайша
Аюка ему помогал, а кызыл-баши (тетка Каспулата, родная сестра его отца,
была женей иранского шаха Аббаса) относились к нему сочувственно.
Хилар нам подолгу рассказывал, как еще три с лишним десятка лет назад
Каспулат удалой впервые разгромил татарское войско и отбил у крымцев почти
всех русских пленных, как кабардинцы плечом к плечу с русскими теснили и гна-
ли турок под Азовом и Чигири-ном, как по просьбе украинского гетмана охранял
Каспулат переправы через Днепр. Потом наш славный Каспулат участвовал в Бах-
чисарайских мирных переговорах между Москвой и Турцией.
Большие бумаги украсились подписями и печатями, посольские сановники
двух великих царствующих домов обменялись дарами — и на какое-то время на-
ступила тишина. Ненадежная и недоверчивая, но все же тишина.
Вскоре после установления мира Каспулат умер. Смерть его была подобна
мгновенной гибели коня, которого вдруг резко осадили во время бешеной скачки.
Хилар нашел свой дом на родине разоренным, родителей в живых не за-
стал. К тому же младшего братишку-подростка, по словам земляков, татары угна-
ли на чужбину. Вот тогда и Хилар отправился в Крым, надеясь найти брата. Но
тщетной оказалась эта надежда.
С тех пор и живет Хилар в Бахчисарае. Покалеченная в сражении нога (он
заметно хромал) помогла ему не попасть в лапы военных вербовщвков, выиски-
вающих для султановских полков все новых полурабов-полунаемников. А приспо-
собленность рук к железному и серебряному делу помогла Хилару сначала стать
единственным работником в жалкой, хиреющей мастерской одного старого оди-
нокого турка, а затем и унаследовать эту мастерскую.
Хилар стал хорошим чеканщиком. Ему приносили грубые заготовки ножен
для кинжалов, сабель, ятаганов, серебряную басму — тонкие пластинки, которыми
надо было покрывать ножны, а затем наносить на них затейливые узоры.
Кубати впервые увидел, как все это делается. Ему захотелось самому испы-
тать, насколько сильна неподатливость металла и чем еще, кроме твердой руки и
точного глаза, нужно обладать, чтобы подчинить себе упрямую душу стали и ко-
варную изворотливость серебра и золота. С помощью Хилара, который не пере-
ставал изумляться ловкости и сообразительности парня, Кубати быстро осваивал
безупречную изощренность чернения, строгую точность чеканки, кружевное дол-
готерпение филиграни.
Незадолго до нашею отъезда, а вернее, поспешного бегства из Крыма, Хи-
лар сказал мне, что ему больше нечему учить Кубати. Да я и сам это видел. На мне
и сейчас кинжал, ножны и рукоять которого сработаны руками моего кана. Узоры
здесь, стоит заметить, истинно кабардинские. На украшения пошли монеты само-
го чистого серебра из скромной нашей казны. Когда Кубати видит деньги, он не
думает о том, что нужно на них купить, а прикидывает, что можно из них сделать,
если монеты расплавить или расплющить молотком: бляшки для пояса или уз-
дечки, колпачки для газырей или крышку для порохового рога.
Долгие сидения в гостях у Хилара были для нас самым приятным отдыхом.
Старик знал множество сказок, старинных песен и преданий. Хорошо он умел рас-
сказывать о подвигах нартов и хорошо пел народные наши песни. Я потихоньку,
чтобы мой голос не был слышен на соседних улицах, подтягивал ему. Научился
петь и очень это занятие полюбил и наш мальчуган. Любой орэд запоминал он с
первого раза.
Иногда мне становилось немного страшновато за Кубати. Да что же это за
парень такой? Все ему дается легко и скоро — и силой он уже превзошел меня, и
премудрости Корана оказались ему по плечу, и тайнами кузнечного ремесла овла-
дел, и петь умеет так, что забудешь обо всем, когда его слушаешь! Не было бы от
всего какой-нибудь беды. Не пришлось бы потом расплачиваться за это дорогой
ценой...
Временами, как я уже говорил, мной овладевала безысходная тоска по род-
ным краям, которую я старался скрывать от Кубати. И чем ближе становилось
время нашего возвращения домой, тем большее нетерпение я испытывал. В нача-
ле этой осени собирались мы покинуть крикливый и богатый Бахчисарай с его ве-
ликолепным дворцом хан-сараем, каменными домами, бесчисленными торговы-
ми рядами со множеством соблазнов, с товарами, свезенными сюда со всех концов
света хитроумным купеческим племенем, для которого родиной является весь
мир. Становился совсем невыносимым сам воздух крымской столицы — Бахчиса-
рая, настоянный на запахах разных пряностей и горячего жира, гниющих отбро-
сов и зловонных нечистот.
А еще в этом воздухе пахло войной. Роскошному Бахчисараю хотелось но-
вых богатств, хотелось новых рабов. И снова Крым точил свои кривые клыки и все
чаще устремлял алчные взоры на север и на восток. Ханские сераскиры получают
с адыгов ясак. Ежегодно триста юношей и девушек увозят они в неволю, но теперь
и этого им недостаточно. Обожравшийся чревоугодник, едва успев изрыгнуть бле-
вотину из своего ненасытного брюха, вновь спешит за варварский пиршественный
стол.
Положение наше становилось опасным. Я чувствовал, что во мне и в Куба-
ти, не говоря уже о лошадях и имуществе, видят первую добычу в еще не начав-
шейся войне.
К сожалению, мы уже не могли опереться на поддержку нашего друга Асла-
на-паши. В свою очередную истамбульскую поездку он угодил прямо в разгар
дворцовой распри: свергали старого султана и сажали на трон нового — Ахмеда
Третьего. В этой суматохе и напоролся неосторожный паша на острие вероломно-
го янычарского ятагана.
О том, что вновь готовятся завоевательные походы, можно было легко дога-
даться: слишком часто, стали кричать о чистоте религии, о злобном вероломстве
гяуров.
— Пора нам собираться в путь, — сказал я однажды зечером, когда мы сиде-
ли у Хилара.
— Куда торопитесь? Посидите еще, — не понял меня добрый старик.
— Дальше сидеть в Крыму опасно, милый наш Хилар.
— Ах, ты вот о чем... Тогда ты прав.
Он помолчал немного, а потом с грустью в голосе спросил у Кубати:
— А тебе, мальчик, хочется домой, на родину? Словно утренняя заря вспых-
нула на щеках Кубати.
— Еще бы! Да я готов хоть сейчас! Правда, я не совсем понимаю, что нам
здесь угрожает. Ведь мы такие же правоверные мусульмане, как и татары с турка-
ми. А воевать они хотят против России...
— Такие же правоверные! — усмехнулся Хилар. — Такие же, да не совсем.
Хоть и масть у лошадок одинаковая, но это не значит, что они будут скакать по
одной и той же дороге. И еще: чем громче вопли о религии, тем гнуснее подлость,
которая скрытно затевается. Правоверные... А разве Турция не воевала с право-
верной Персией? Разве мы не видели мусульман, рабски гнущих спины на своих
единоверцев? Разве мы не видим мусульман, пухнущих от голода? А среди тех, кто
гремит цепями на невольничьих рынках, разве нет правоверных? Есть. И адыги (черкесы)
там есть, и калмыки, и даже татары. Какая разница, кого ограбить или порабо-
тить! Корова, выросшая в хлену у стойкого приверженца ислама, дает такое же
молоко, как в корона, принадлежащая христианину. Нет, дело не в религии. А
знаешь ли ты, мой мальчик, с чего обычно начинаются войны с Россией? С того,
что крымские ханы посылают свои полки в Кабарду, чтобы еще и еще раз, подоб-
но прожорливой саранче, опустошить ее поля и селения, угнать многотысячные
табуны лошадей. Вот если бы Кабарда воевала против России, тогда дело другое...
Но Кабарда не будет воевать против России. Она будет России помогать, а Россия
не позволит Турции проглотить Кабарду. Канболет прав: задерживаться вам здесь
не стоит.
— А в самом деле, — вдруг решил я. — Что держит нас тут хотя бы лишний
день или даже час, кроме нежелания расставаться с тобой, Хилар!
Едва лишь эта неожиданная мысль пришла мне в голову, а из головы про-
никла в душу и ею завладела как жгучее мальчишеское нетерпение охватило ме-
ня. Скорей, скорей из этого постылого Бахчисарая, нет больше жизни без земли
родной!
Хилар молча поднялся и прихрамывая направился к сундучку, где храни-
лись его небогатые сбережения.
— Подожди, Хилар. Деньги у нас есть. Хватит нам, — слова мои были беспо-
лезны. — Хорошо. Бати останется пока здесь. И Налькут пусть постоит во дворе. Я
возьму, Бати, твою лошадь, навьючу ее тем, что можно увезти, и тотчас же вернусь
сюда. На рассвете — в путь.
* * *
Ох, недобрые гости поджидали меня в нашем бахчисарайском жилище! Не
успел я войти в темный двор, как был тут же захлестнут арканом. Чья-то грузная
туша обрушилась сзади на мои плечи, еще двое кинулись на меня с двух сторон.
Одному из нападавших — а всего оказалось в засаде человек семь — я успел нанес-
ти удар ногой в живот. (Надеюсь, нсчснка у него все-таки лопнула: он корчился на
земле, похоже, в предсмертных судорогах.) Меня туго связали по рукам и ногам.
Кто-то запалил факел и поднес его к моему лицу.
— Проклятый черкесский соглядатай! — прошипел, наклонившись надо
мной, стражник. — Ты хорошо лягаешься своими копытами. За это тебе тоже при-
дется отвечать перед Алиготом-пашой!
Меня перекинули, как хурджин, поперек коня и повезли куда-то по кривым
и вонючим улочкам.
Потом была короткая остановка возле узкой двери в высокой каменной сте-
не, затем небольшой пустынный двор с каким-то, вероятно, нежилым строением,
и... глубокая смрадная яма. Меня развязали и бросили в нее. Немудрено и кости
переломать при таком падении, но обошлось только ушибами, хотя и весьма чув-
ствительными. Со дна тюремной ямы хорошо были видны неправдоподобно яр-
кие и далекие звезды.
Чья-то голова на мгновение закрыла часть неба и ласковым голоском про-
изнесла:
— Отдохни до утра, черкесский пес!
Скоро наверху смолкли шаги, с лязгом захлопнулась дверь — видно, была
окована железом — и наступила тоскливая безысходная тишина. Я пощупал рука-
ми скользкие глинистые стены колодца. Отсюда не выбраться. Интересно, что с
Кубати, братишкой моим? Теперь и он попадется к ним в лапы. Ну что бы мне
вчера не прийти к сегодняшнему решению! Правильно говорят: легко провалить-
ся в нужник, да трудно из него вылезти. С радостью отдал бы свою жизнь только
за то, чтоб узнать о благополучном возвращении Бати в отчий дом.
Куда меня привезли? Ясно, что не в главную городскую тюрьму. Скорее все-
го, это «домашняя» тюрьма Алигота-паши, в которой он держит своих должников
или пленников, ожидающих выкупа. Меня-то никто не выкупит. Не надо быть
пророком, чтобы предсказать мою участь. Утром — допрос (в том нежилом строе-
нии, наверное, пыточный застенок), после допроса — предложение воевать на
стороне татар, наконец мой отказ и... гибель. О, аллах! Прими душу мою и пока-
рай моих душегубов!
За этими невеселыми размышлениями прошло какое-то время. И вдруг со
стороны калитки я услышал гулкий удар, треск дерева и отчаянный визг, захлеб-
нувшийся на высокой ноте. Затем — недолгая возня, полупридушенные всхрипы,
и вновь чья-то голова закрыла надо мной звезды.
— Аталык! Ты целый?
Хвала тебе, Всемогущий, Всеведущий! Ведь что Кубати, смелый мой маль-
чуган. Как он отыскал меня, нарт лучезарный?
— Все мое при мне, парень.
— До копья дотянешься? — Бати опустил вниз конец крепкого древка.
— Нет, коротка палка-выручалка. Даже если прыгать, как собака на пле-
тень, все равно не достать.
— Подожди, — голова парня исчезла.
По звуку мне казалось, что он подтаскивает к краю ямы какой-то тяжелый
груз.
— Прижмись к стене, — попросил он меня.
В яму свалился, издавая плаксивые стоны, стражник со связанными руками
и кляпом во рту.
— Болет, — снова позвал меня кап. — Лезь к нему на плечи. Заставь эту ско-
тину стоять как следует, — Кубати впервые в жизни позволил себе произнести
грубое слово. У
Я встряхнул стражника.
— Сверну шею вот этими двумя пальцами. Понял? Стражник быстро и ра-
достно закивал головой.
Стоял он прочно. С его плеч до древка копья достал я легко. А Кубати вытя-
нул меня из ямы ловчее, чем луковицу из грядки.
Дверь в ограде была разнесена в щепки. Здесь же лежал круглый валун ве-
личиной с добрый лошадиный круп. Рядом с камнем — стражник с разбитым че-
репом: перед этим он, видно, сидел, привалившись к двери.
Я еще раз подивился силе моего воспитанника. Мне бы вряд ли удалось
расщепить крепкую дубовую дверь с одного удара, хотя и я сумел бы швырнуть
этот камень на расстояние трех-четырех шагов.
Увешанный оружием, Кубати дал мне саблю и мой же кинжал, над украше-
нием которого он трудился в последние дни в мастерской Хилара.
— Как ты меня нашел?
— Халелий сказал.
— Слуга бедного Аслана-паши?
— Он самый. Хотел предупредить обо всем, да не поспел вовремя. Пришел к
Хилару, когда все было кончено.
— Что, что?!
— Их было пятеро, — Кубати тяжело, с затаенной болью вздохнул.
Парень торопливо вел меня по окраинным улочкам к какому-то ему одному
известному месту.
— Что с Хиларом? — я сильно забеспокоился.
— Мы сражались. Я не сумел его защитить. Он дрался, как лев. — Бати по-
молчал, переводя дыхание, и совсем уже по-взрослому добавил:
— Мир праху его...
— Аминь... А эти пятеро?
— Все убиты.
Я не стал расспрашивать его о подробностях. Халелий ждал нас с двумя ло-
шадьми на дороге, ведущей к побережью. Налькут тихонько заржал, увидев своего
хозяина. Ночная мгла уже рассеялась, уступая место пока еще робкому предут-
реннему свету.
В седельных сумках были припасы на дорогу, порох и пули. Халелий снял с
себя лук и колчан со стрелами. Это оказался мой любимый лук — он, к счастью,
лежал у Хилара. Задушевный друг собирался подновить на нем костяную инкру-
стацию, да так и...
Халелий, ни слова не говоря, протянул мне ружье — ту самую эржибу, кото-
рую я подарил когда-то Аслану. Мне хотелось излить на загадочно-мрачноватого
татарина поток благодарственных слов, но он не стал слушать. Круто повернув-
шись, он поспешил в город.
Я недоуменно посмотрел на Кубати.
— Этот Халелий, — сказал он, — жил одно время в Кабарде. Работал у моего
отца конюхом. Меня он узнал сразу, когда мы встретились еще в день приезда в
Каффу.
Гак почему он молчал все это время?
— Говорит, что длинный язык укорачивает жизнь.
* * *
До Каффы мы добрались быстро и без приключений. Там сразу продали
чужую лошадь и попытались отплыть на первом же корабле, повернутом носом к
кавказскому берегу. Огромный толстый грек заломил такую цену, что я чуть не
схватился за рукоять кинжала. У нас не было и пятой доли таких денег. Торчать
хоть один лишний час на берегу — означало рисковать жизнью. В любое мгнове-
ние могла прискакать из Бахчисарая целая орда посланных в погоню стражников.
Жадный кормчий уже поднялся по трапу на борт, чтобы дать приказ к от-
плытию, как вдруг к нему подошел стоявший на палубе молодой невысокого роста
человек в черной черкеске и высокой шапке из черного каракуля. До сих пор, я
заметил, он с любопытством наблюдал за нашими препирательствами с толстым
греком, а теперь что-то говорил этому борову на ухо. Кормчий удовлетворенно
хмыкнул и сделал нам знак рукой.
Молодой человек приветливо улыбнулся:
— Поднимайтесь, земляки, на это благословленное аллахом корыто. Я уго-
ворил нашего щедрого хозяина согласиться на ту плату, которую вы ему предла-
гали.
Раздумывать было нечего.
Вечерний намаз мы совершили уже далеко в открытом море.
Молодой кабардинец (наверное, на год-другой меня моложе) не спрашивал
наших имен, но не назвал и своего. Сказал только, что побывал в Турции «из про-
стого любопытства». В Анапе мы расстались с этим очень приятным человеком.
Не видал я еще ни у кого таких умных проницательных глаз. Хотел бы еще с ним
встретиться. Я думаю, наверное, он просто заплатил греку за наш проезд.
Из Анапы он отправился в Азов, чтобы поговорить зачем-то с русским гу-
бернатором по имени Ап-рак-син, а мы с Кубати, не теряя времени даром, как две
голодные курицы на зов хозяйки, заторопились сюда, к родным пределам. Вот и
все.
ХАБАР ДЕВЯТЫЙ,
убеждающий в глубокомысленной проницательности
народных мудрецов, которые считают,
что если ты съел один чесночный зубец,
то можешь смело приканчивать и всю головку, —
запах будет один и тот же
Канболет проснулся с первыми лучами восходящего солнца. Светло и по-
койно было у него на душе. Вспомнив вчерашний вечер, он улыбнулся. Несколько
диен такой жизни, когда Нальжан будет их «чем-нибудь чуточку кормить», и об-
растешь жиром подобно тому бычку, которого готовят для праздничного пирше-
ства.
Быстро одевшись, он подошел к Бати, сладко спавшему в той же небольшой
гостевой. Канболет тихонько рассмеялся и запел:
Лелай, мой свет, лелай!
Вырастешь большим —
Будешь молодцом!
Добычу отбивай —
Быков и лошадей
Будет тебя ждать
Твой старый аталык.
Его не забывай,
Добычею делись!
Лелай, мой свет, лелай...
При первых словах песенки, которую Канболет пел, умело подделывая свой
голос под стариковский, юноша открыл глаза. Сообразив, что над ним поют колы-
бельную, смутился, укоризненно посмотрел на аталыка и потянулся за своей оде-
ждой.
После простой утренней трапезы — кислое молоко, кусочек сыра, ячменная
лепешка — гости в сопровождении Куанча отправились на прогулку в лес.
На поляне, местами изрытой дикими Свиньями, Канболет вырезал крепкую
кизиловую дубинку.
— Бери саблю, Бати, и постарайся отрубить от моей палки хотя бы ее конец.
А я буду тоже действовать, как клинком, и, отражая твои удары, попытаюсь убе-
речь палку от лезвия.
Глаза Кубати загорелись мальчишеским азартом. Сделав саблей несколько
вращательных движений над головой, так, что клинок образовал в воздухе почти
сплошной сверкающий круг, юноша ринулся в атаку. Рраз! И сабля разрубила...
пустоту: в последнее мгновение Болет сделал незаметное движение кистью руки,
и дубинка ушла из-под разящего лезвия. Новый выпад — теперь Бати попал по
кизиловой палке, но она мягко спружинила, поддалась под нажимом и погасила
всю силу рубящего удара. И тут боковой удар палки обрушился теперь на плос-
кость клинка. Так повторялось, к неописуемому восторгу Куанча, много раз. От
палки отлетали мелкие щепочки, но она оставалась той же длины, что и была
вначале. Канболет на какой-то неуловимый миг все время опережал воспитанни-
ка.
— Ух, ладно! Ой, хорошо! — вопил Куанч. Наконец парню удалось верно
рассчитать обманное движение и перерубить дубинку в самой ее середине. Куанч
хлопнул себя но ляжкам и запрыгал в избытке чувств — теперь он восхищался
своим ровесником:
— Хорошо! Ладно!
А Кубати перевел дух и, вкладывая саблю в ножны, уныло протянул:
— Не-е-е, мне еще далеко до тебя, аталык.
— Не так уж и далеко, — добродушно усмехнулся Тузаров. — Знаешь, в чем
твоя ошибка? И не одна! Первая — слишком крепко сжимаешь рукоять. Из-за это-
го теряется быстрота взмахов. Сжимать кулак покрепче необходимо лишь на ко-
роткий — последний миг, когда клинок встречает препятствие. Вторая ошибка —
ты вкладываешь в каждое движение всю свою силу, а опытный джигит тратит ее
бережно. Там, где надо перерубить древко копья, не следует применять силу, нуж-
ную для того, чтобы перерубить оглоблю. И горячиться при этом не стоит — очень
скоро устанешь. Расчетливый и хладнокровный боец раньше достигает цели, чем
нетерпеливый и вспыльчивый.
— Я все понял, Болет, — сказал повеселевший Кубати.
— Аланлы! (часто встречающееся у балкарцев риторическое обращение,
равное по смыслу «о, люди!») Как не понять такие хорошие слова! — с жаром под-
хватил Куанч: ведь советы Тузарова относились и к нему, Куанчу, тоже.
Потом Канболет и Куанч боролись вдвоем против Кубати, но безуспешно:
как ни старались, а повалить парня на землю им не удалось. Канболет шутливо
возмущался и жаловался на «старческую немощь».
Как бы в отместку, он заставил Кубати присесть на корточки и ковылять к
дому «гусиной поступью», да еще и нести на плечах хохочущего во все горло Ку-
анча.
* * *
— Не зайдешь ли ко мне в кузню, Канболет? — пригласил Емуз. — Не бойся,
я не собираюсь делать тебя своим подручным.
— А я бы охотно постучал молотом под началом такого мастера, — улыбнул-
ся Канболет, поддерживая шутливый тон кузнеца.
В углу, возле горна, стояла Нальжан. Видно, она только что прокачала мехи,
и пламя горящих углей играло розовыми отблесками на ее лице.
Емуз подошел к массивному чинаровому обрубку, на котором была укреп-
лена наковальня.
— Давай-ка, сын Тузарова, положим эту деревяшку набок.
Мужчины навалились на тяжёлый комель — три обхвата в поперечнике — и
опрокинули его на сухой глинобитный пол кузницы. В земле обнаружилось уг-
лубление. Нальжан наклонилась и вынула оттуда промасленный полотняный
мешок.
— Здесь все, что осталось от твоего наследства, Канболет, — сказала она. —
Развязывай мешок.
Волнуясь от неясного предчувствия, Тузаров запустил руку во внутрь мешка
и ощутил гладкую прохладную поверхность металла. И вот на свет божий вновь
появился знаменитый и злополучный панцирь Саладина. События семилетней
давности вдруг ожили перед взором Канболета подобно тому, как вспыхивают
иногда в потухшем костре запоздалые язычки яркого огня.
— Как он сюда попал? — хриплым голосом пробасил Тузаров. Он устало
опустился на скамью и поставил панцирь рядом с собой.
— Сестра тебе расскажет, — Емуз посмотрел на сестру, кивнул ей головой и
вышел из кузницы.
И Нальжан рассказала о кровавой резне и пожаре в усадьбе Тузаровых, о
встрече с бешеным Мухамедом и Вшиголовым Алигоко, о геройстве, старика
Адешема. В тот день он не умер, а дотянул, как потом узнала Нальжан, до весны. А
вот веселый Нартшу, весь израненный, выжил. Только не живет он в своем доме, а
подался в горы, стал абреком. Рассказала Нальжан и о том, как сшибла с ног Му-
хамеда и расквасила нос Алигоко, о том, как грубо и низко вел себя Хатажуков.
Его выходка и подсказала Нальжан средство, при помощи которого она увезла
панцирь. Нальжан просто надела «этот проклятый железный сай» (верхняя одеж-
да кабардинок, похожая на современную кофту) на себя, а сверху натянула сай
обычный, суконный. Она поняла, что кровожадные пши затеяли это страшное по-
боище из-за одного только панциря — значит, он дорог. А раз так, то не видеть им
панциря, как собственных затылков.
В суматохе она незаметно выбралась из каральбиевской спальни, вскочила
на первую попавшуюся лошадь и погнала ее в степь. Потом, на другой день, она
вспомнила о брате и поехала к нему. Панцирь сняла лишь у него в доме. Натерпе-
лась и страху и неудобств. Очень уж давил он ей в груди.
Емуз полюбовался опасной реликвией и спрятал ее в своей кузне. Было ре-
шено помалкивать о неожиданном приобретении и даже постараться не вспоми-
нать о нем до лучших времен.
— Уо, Нальжан, — тихо произнес Канболет, — я никогда не был ранен, но
сегодня в начале твоего рассказа почувствовал себя так, словно у меня открылась
старая рана. А теперь — будто слова твои ее исцелили.
— Ах, Канболет! Что это у тебя с глазами? Как ты смотришь...
— Я не знаю, как я смотрю, Нальжан. Я только знаю, что думаю.
Нальжан чуть задержалась в дверях кузницы:
— Иногда и женщине не вредно подумать. Например, о том, что пора гото-
вить обед...
— Ну, конечно, — засмеялся Тузаров. — И кусок хлеба из рук такой женщи-
ны — дар пророка!
Нальжан смущенно отмахнулась рукой и поспешила к летней кухне.
В кузницу вошел Емуз и деловито спросил:
— Поставим чурбан на место?
— Поставим, — согласился Канболет. — А панцирь... — Тузаров сам поднял
чинаровый комель. — Панцирь пусть будет в доме. У меня есть насчет него кое-
какие намерения.
— Тебе виднее, — ответил Емуз. — А что касается молодого мужчины, кото-
рого ты хотел бы встретить, я, кажется, смогу тебя с ним свести.
Тузаров удивленно вскинул брови.
— Неужели ты имеешь в виду того загадочного уорка, который помог нам
попасть на корабль?
— Да.
— Но откуда тебе может быть известно, кто он такой, если я не узнал даже
его имени?
— Нетрудно догадаться, — пряча в усы довольную ухмылку, сказал Емуз.
Канболет больше не стал ни о чем допытываться.
За едой говорили, по просьбе Тузарова, о свойствах железа, о способах за-
калки металла, о преимуществах одних клинков перед другими. (При этой беседе
позволили присутствовать и юношам: пусть послушают.) Речь зашла и об удиви-
тельной дамасской стали. Емуз объяснил, что ее достоинства создаются не только
особыми приемами ковки и закаливания. Дело тут и в таинственных секретах вы-
плавки самой руды. Нет, не разгадать этих секретов. Попробуй определить зара-
нее, какое зернышко куры склюют первым, а какое последним! Канболет грустно
посетовал об утрате своей дамасской сабли, которой так дорожил. Ее отняли у не-
го в ту ночь в Бахчисарае...
Емуз от души посочувствовал молодому другу и постарался отвлечь его рас-
сказами о богатых здешних лесах. Было решено завтра же, еще затемно отпра-
виться на тот берег Чегема и в густых чащобах предгорья попытать охотничьего
счастья.
— Куанч будет вам хорошим проводником, — сказал Емуз. — А я пойти не
смогу. Нельзя в наше тревожное время оставлять дом без мужчины.
* * *
Перед сном Канболету захотелось выйти в сад. Да заодно решил посмот-
реть, что это Кубати так долго задерживается под кухонным навесом: не может
никак расстаться с дружком Куанчем? Однако, к немалому своему удивлению, Ку-
анча он застал спящим в его закутке у конюшни, а под навесом была одна Наль-
жан: при свете затухающего костра укладывала в походный нед съестные припасы
для наших охотников. Непонятная робость вдруг зашевелилась в груди Канболета.
Не замеченный Нальжан, он поторопился свернуть за угол дома и ступил на креп-
ко утоптанную тропинку. С непривычным для себя наслаждением вдыхал Тузаров
нежные расслабляющие ароматы цветущего сада. Почему-то смущаясь перед са-
мим собой и чувствуя легкое головокружение, он остановился под яблоней и при-
жался щекой к се прохладному шершавому стволу. Сквозь ветви ему загадочно
подмигивали звезды — будто намекали, что нет такой тайны, которую можно бы-
ло бы скрыть от них даже в самых укромных закоулках человеческой души.
Неожиданно чей-то тихий шепот прошелестел в нескольких шагах от Кан-
болета:
— ...Как ясно видны сегодня семь Братьев-Звезд... (кабардинское название
Большой Медведицы) — это был голос Саны.
— Одна из них, вон та, самая яркая, похожа на тебя...
«Не врут ли мои уши? — подумал Тузаров. — Вот так Бати!»
Парень сидел па земле, привалившись спиной к стене дома. Прямо над его
головой, мечтательно запрокинутой к небу, располагалось маленькое окошко. Де-
вочки не видно — значит, она в комнате, где живет со своей красивой теткой.
— Но как я могу быть похожей на звезду, — с лукавым смешком спросила
Сана, — если это — братья, понимаешь, братья-звезды?!
— Нет, пусть они будут сестры, — серьезно предложил Кубати. — А еще
лучше: одни братья, а другие — сестры.
— И, конечно, одним из братьев хочется быть тебе?
— Да.
— Значит, я — на том конце звездного селения, а ты — на другом?
— Нет! — решительным тоном возразил юноша. — Так слишком далеко.
Еще дальше, чем от Крыма до Кавказа. Я хочу быть рядом. И чтобы мы были не
брат и сестра, а...
— А кто же тогда? — удивилась девушка. — Я тебя не понимаю.
Кубати вздохнул:
— Поймешь, если захочешь.
— Расскажи, какие девушки в Бахчисарае. Наверное, красавицы? Не чета
нам...
Канболет не стал слушать разговора, который предназначался не для чужих
ушей, и потихоньку вышел из сада. Он был слегка ошеломлен: вот тебе раз!
«Поймешь, если захочешь...» Неужели мальчик уже вырос? И вдруг чувство, по-
хожее то ли на жалость к самому себе, то ли на зависть к названному братишке,
слегка сдавило грудь. Вот он, Канболет, не смог бы так легко и свободно вести бе-
седу с... да вообще с женщиной.
Быстрой и бесшумной поступью прошел Канболет вдоль стены и, прежде
чем Нальжан, все еще возившаяся под навесом, обернулась, успел скрыться за
дверью дома.
Скоро вернулся и Кубати. Затаив дыхание, парень стал медленно проби-
раться от двери к своему топчану.
— Ты что крадешься, как будто невесту пришел воровать? — раздался в ти-
шине басовито рокочущий шепот Канболета.
От неожиданности юноша споткнулся и чуть не упал.
— А... да я... Ты не спишь еще?
— Ложись, ложись. Спать нам осталось недолго.
* * *
Еще в полной темноте они спустились к селению и перешли мост через ре-
ку. К рассвету поднялись на один из лесистых отрогов Пастбищного хребта. Здесь
Куанч, который шел впереди и вел под уздцы хозяйскую лошадку, остановился и
прерывистым от возбуждения шепотом стал говорить, как они будут действовать
дальше:
— Перед нами — котловина. Как ладони, сложенные горстью. Канболет
пусть пойдет по правому краю и остановится, не доходя до того конца, возле ста-
рой груши с кривым стволом. Там тянется из котловины звериная тропа. Косуля
будет обязательно. А может, олень. Бывает и медведь. Бати, ты давай шагай по ле-
вому краю. Тоже немного не дойдешь до конца. Увидишь большой камень, похо-
жий на собаку, которая спит после сытной еды. Там и стой. И не шевелись. А я,
немного погодя, спускаюсь на лошади в котловину и начинаю немного шуметь.
Встретимся на месте Канболета, у груши. Хорошо? Ладно?
— Мы тебя поняли, начальник, — улыбнулся Канболет.
— Ладно. Хорошо, — деловитым тоном сказал Кубати.
Куанч дернул Кубати за ухо, а тот прищемил ему нос двумя пальцами. На
этом военный совет закончился, стрелки разошлись каждый в свою сторону, а за-
гонщик остался на месте.
Кубати быстрым бесшумным шагом пошел по едва заметной тропинке. Лес
еще не полностью оделся листвой, и потому сквозь ветви скоро стал виден даль-
ний конец котловины. А вот и камень — серый, замшелый, величиной с неболь-
шого медведя, но и в самом деле удивительно похожий на спящую собаку. Под са-
мым камнем — хорошо набитая тропа: мягкая сырая земля испещрена следами
больших и маленьких раздвоенных копыт.
Шагах в десяти от тропы лежала поваленная чинара. Кубати сел на нее вер-
хом, положил ружье — прикладом на землю, стволом — на дерево. (Канболет
предпочел взять с собой лук и стрелы, а свою эржибу отдал воспитаннику.)
Поначалу юноша жадно прислушивался, нет ли звериной возни внизу, на
склонах «котла», густо обросшего вековой «накипью» множества древесных по-
род. Но пока ничто не нарушало тишину. Кубати перевел рассеянный взгляд в
сторону высоких гор и чуть не задохнулся от восхищения: первые лучи взошедше-
го солнца как раз коснулись великой зубчатой .гряды, и вечные снега Кавказского
хребта будто вспыхнули изнутри мягким нежно-золотистым пламенем. Небо ста-
ло светлее, прозрачнее и цвет его мгновенно переменился из бледно-серого в
бледно-голубой. И лес под брызгами солнца расцветился чистыми зелеными
красками, начиная от самой яркой и кончая богато насыщенной, с просинью. Да
что лес! Воздух стал совершенно другим: только что прохладный с запахом сыро-
сти, теперь он вдруг наполнился веселящей свежестью и какой-то непонятной
безудержной силой. Кубати казалось, что он пьет эту силу большими глотками и
никак не может напиться. И ему хорошо, ему весело, и он уверен, что перед ним —
лучшая из всех земель мира. Тут же он вспомнил Сану, и даже не вспомнил, а по-
чувствовал ее присутствие во всем, что его окружало, — и в небе, где совсем недав-
но растворились семь Братьев-Звезд, и в игре солнечных бликов среди юной лист-
вы, и в легких порывах бодрящего ветерка. Просто все это могло быть только вме-
сте с Саной, а без нее не имело бы смысла.
Кубати пружинисто вскочил на ноги, раскинул руки в стороны и глубоко
вздохнул полной грудью. Потом ему захотелось влезть на камень и чуть-чуть по-
шире охватить взглядом землю, которую он сейчас впершие в жизни восприни-
мал, несмотря па ее огромность, частью самого себя. И только так, а совсем не на-
оборот.
Он подошел вплотную к похожему на собаку камню и вдруг увидел то, чего
не заметил раньше. Под самой «мордой» лежала на дощечке вареная курица, ку-
сок сыра и ломоть просяной пасты. Еще не успев удивиться, он услышал чьи-то
шаги в лесу, отскочил с кошачьей ловкостью к поваленному дереву, схватил ружье
и присел за вывороченным вместе с землей корневищем чинары.
У камня появился старик в лохматой шапке и длинной овчинной шубе, ко-
торая, судя по ее изношенности и дырявости, была, вероятно, ненамного моложе
своего владельца. В одной руке старик держал кожаную суму, в другой — длин-
ный, хорошо отшлифованный посох с какой-то металлической отделкой. Зага-
дочный пришелец подозрительно осмотрелся — глаза у него были сердитые и
чуть попуганные, схватил курицу и все остальное, спрятал в суму и торопливо за-
шагал прочь.
Кубати озадаченно посмотрел ему вслед. Как все это понимать? Но тут ему
снова пришлось притаиться. Опять кто-то приближался к странному камню. «Для
охоты здесь чересчур людное место», — подумал юноша. Теперь возле камня ока-
залась старуха, одетая небогато, но чистенько. Она радостно всплеснула руками и
запричитала с умилением в голосе:
— Приняла! Приняла спою долю! Уо, собаченька наша святая, Дигулипх
блаженненькая, не погнушалась скудной жертвой, защитница наша! — старуха
кланялась и приплясывала, простирая руки к каменной собаке.
Кубати теперь понял, в чем дело, и чуть не расхохотался. Ну конечно, еще в
далеком детстве он слышал о «священном сукообразном камне», о Дигулипх, осо-
бо почитаемой женщинами. Отголосок еще тех времен, когда собакам чуть ли не
поклонялись, считая их, как и волков, божественными животными.
Со дна котловины раздался усиленный троекратным эхом крик Куанча. Ка-
ждое мгновение теперь можно было ожидать зверя. Да и надоело парню прятать-
ся. Он пошел прямо к старухе, вежливо ее поприветствовал, напустив на себя не-
много удивленный вид: не ожидал, мол, кого-нибудь здесь увидеть в столь ранний
час.
— Бабушка! Охота у нас тут начинается. На эту тропу скоро выскочит мед-
ведь или кабан.
— Понимаю, сынок! — старуха ничуть не смутилась. — Сейчас я исчезну вот
за теми кустами. И там подожду.
— Подождешь?..
— Ну а как же? Ты разве не адыг? Не знаешь, что если на дороге или в лесу
охотник встречает женщину, то отдает ей лучшую часть добычи!
— Знаю, знаю! — поспешно ответил Кубати.
— Так постарайся, юный пелуан, подстрелить хорошего кабанчика! — ста-
рушка проговорила свое напутствие на ходу, уже скрываясь в чаще кустарника.
«Какого еще кабанчика? — подумал Кубати. — Ах, да, она ведь еще не му-
сульманка...»
Куанч крикнул еще раз и еще, потом затянул балкарскую песню. Голос его
звучал гулко и неясно, как из глубокого погреба.
Кубати услышал шелест прошлогодней листвы под чьими-то легкими скач-
ками — и почти сразу же на край котловины выскочила косуля и резко останови-
лась, уставив на охотника блестящие бусины глупых доверчивых глаз. Кубати
прицелился ей в лоб и увидел, как следом за мамашей на тропе появился ее дете-
ныш на тоненьких дрожащих ножках. А палец стрелка уже потянул на себя спус-
ковой шарик, и Кубати со страхом почувствовал, что уже поздно и сейчас свер-
шится постыдное и непоправимое злодеяние: как же мог он так оплошать! Самка,
да еще с маленьким детенышем... Но выстрела не было — слава аллаху или даже
Мазитхе, все равно! Оказывается, Кубати забыл взвести курок. Он опустил ружье,
а легконогие тесные козочки бросились наутек.
Теперь Кубати с волнением (и уже со взведенным курком) прислушивался к
другому шороху. Это был мерный и шумный бег нескольких десятков ног — цело-
го стада. Кубати впервые наблюдал такое зрелище и чуть не опоздал с выстрелом.
Пятнадцать или двадцать крупных кабанов двух- и трехлеток один за другим поя-
вились на тропе и, не очень спеша, трусили через полянку возле «сукообразного»
камня. Кубати даже залюбовался тяжеловесным изяществом и мощью угрюмых и
самоуверенных зверей. Потом взял па мушку последнего и выстрелил. Попал
прямо под ухо — куда и целил. Остальное стадо рванулось вперед с утроенной ско-
ростью, и никто не успел бы перезарядить ружье...
Кубати подошел к убитому наповал зверю. Это его первая настоящая добы-
ча. Первая и... совсем ему не нужная.
Зато старая крестьянка явно обрадовалась:
— Говори скорей, молодец, какую часть туши ты мне подаришь?
— Да забери ее всю целиком, бабушка, — улыбнулся Кубати. — Только что
ты будешь с ней делать?
— Ага! Понимаю, — сообразила старуха. — Ты из этих, из новых, которые
чураются вкуснейшего свиного мяса пуще отравы волчьей. А насчет разделки не
беспокойся. Тут неподалеку в пещере скрывается последний из нашей округи шо-
ген, еще не расставшийся со своим посохом, — вот он мне и поможет. А я с ним
поделюсь. Он закоптит мясо и для себя и для меня. Хоть Иуан — его так зовут —
утверждает, что питается по-отшельнически, каким-то там святым духом, но от
угощения не откажется...
При этих словах Кубати вспомнил о подношении для Дигулипх, не выдер-
жал и от души расхохотался.
Старушка тоже улыбнулась, но укоризненно покачала головой:
— Парень ты добрый и веселый. Старая Хадыжа таких любит. Но все же не
стоит смеяться над теми, кто предан своему богу, даже если он греческий. Что до
меня, так я предпочитаю наших простых богов: ведь им поклонялись еще мои
предки. Не понимаю всяких молодых да резвых племянников, что готовы самого
Псатху до слез довести. Если ваш новый бог так всемогущ, то чем же ему могут по-
вредить жалкие — по словам татар — деревянные идолы! Тот, кто велик, тот не
ревнив, как глупая баба...
— Нет, нет, я никогда не стану охаивать чужую веру, — смог наконец вста-
вить слово юноша. — Я совсем по другому поводу смеялся. А теперь прощай, доб-
рая женщина, меня ждут.
Кубати торопливо повернулся и зашагал к верхней окраине котловины.
— Будь удачна твоя дорога и твой промысел! — крикнула ему вслед старая
крестьянка.
Кубати быстро обогнул крутую дугу «котла» и, заприметив неподалеку ко-
рявые ветви дикой груши, напрямик, не придерживаясь тропинки, побежал к мес-
ту условленной встречи.
* * *
Здесь уже был Куанч, занятый свежеванием крупного оленя. Новые, еще до
конца не отросшие рога зверя покрывал густой темно-желтый пушок.
— Уо-о, Канболет! — уважительно протянул Кубати.
— Стрела — прямо в сердце! — торжественно возвестил Куанч.
— Ну, а ты, братишка, по какому случаю жег порох? — спросил Тузаров. —
Где твоя добыча?
— Моя добыча досталась старой, но хитроумной Хадыже и старому, но еще
более хитроумному христианину по имени Иуан — наверное, последнему шогену,
которого я видел в жизни! — парень был весел и возбужден.
Канболет заинтересованно поднял брови. Кубати охотно обо всем рассказал,
смеясь и подшучивая над своим невольным положением соглядатая.
Тузаров добродушно кивнул головой:
— Ну хорошо, гроза свирепых вепрей! Иди помоги Куанчу.
Разрубленную на куски тушу, а также присоленную и туго свернутую шкуру
уложили в переметные сумы и навьючили на лошадь. Теперь Куанч должен был
спешить к дому: время почти летнее — мясо надо скорее пустить в дело.
Канболет с Кубати решили не торопиться. Приятно провести время в утрен-
нем лесу, да еще в такую чудесную погоду. А обратный путь они теперь знают. Не
заблудятся.
В сторону моста вела тропа, проложенная по неширокому, слегка покатому
к северу плоскогорью, поросшему дубом и чинарой. Отдаленный ропот Чегема
доносился сейчас с запада. Оттуда же наши охотники вдруг услышали быстро
приближающийся топот, похожий и на олений и на конский. Верным оказалось и
то и другое. Сначала между стволами деревьев замелькали ярко-рыжие шубки
двух ланей, да еще пятнистая, словно крапленая солнечными зайчиками, младен-
ческая одежка двух или трех оленят, а затем появились и всадники.
— Да кто же это маток с детенышами травит? — возмутился Тузаров.
Всадников было трое. Впереди на мощном вороном коне скакал разодетый
совсем не по-охотничьи толстый мужчина с большими навыкате глазами и раз-
дувшимися, как у загнанной лошади, вывороченными ноздрями, за которыми
почти не было видно коротенького сильно приплюснутого носа. Канболет вдруг
узнал этого человека и, не думая о последствиях, резко метнулся наперерез коню,
успел ухватиться сбоку за уздечку и с силой дернуть ее на себя. Коня развернуло
на полном скаку и он еле удержался на ногах. Зато седок вылетел из седла и, как
туго набитый хурджин, покатился по мягкой земле. Два других всадника, ехавшие
немного позади, резко осадили коней и выхватили сабли из ножен. Кабардинские
уорки — видно, очень знатного гостя сопровождали — готовились жестоко отпла-
тить за неслыханное посягательство на их подопечного. Но разве они знали, с кем
имеют дело?
Сначала оба они бросились на Канболета, не замечая или просто не прини-
мая в расчет юношу. Тузаров хладнокровно парировал их удары клинком своей
сабли. Уорки пытались с двух сторон зажать его лошадьми, но Канболет неожи-
данно подпрыгнул и оказался верхом на крупе одного из коней. Затем он кулаком,
в котором была зажата рукоять сабли, двинул в шею сидящего перед ним всадни-
ка — и тот вяло соскользнул на землю. В это мгновение второй уорк, замахнув-
шийся для резкого рубящего удара наотмашь, вдруг почувствовал, как некая не-
преодолимая сила обхватила его сзади поперек талии (так, что хрустнули ребра) и
вытащила из седла.
— Брось оружие, — прошептал ему кто-то на ухо, — а то сломаю.
Уорк не стал уточнять, что именно будет сломано — сабля или спинной хре-
бет, и бросил клинок. Наконец он стоял ногами на земле и теперь мог обернуться.
— Мальчишка! — хрипло выдохнул уорк. — Здоровый и сильный, но маль-
чишка!
— Сабля у тебя хорошая, — коротко сказал Кубати, снимая с побежденного
пояс вместе с ножнами от клинка. — Она теперь послужит мальчишке, раз не
удержалась у мужчины. А вот кинжал твой похуже, чем у меня. Но ничего, я пода-
рю его другому мальчишке.
Тоскливый рев вырвался из глотки уорка. Он побежал к толстому стволу
чинары, сбросив по дороге шапку, и воткнулся в дерево бритым своим теменем.
Взглянув на распростертое тело под чинарой, на кровь, брызнувшую из рассечен-
ной на голове кожи, Кубати растерянно обернулся аталыку.
— Это он зачем?
— Разве тебе неясно? Когда их найдут, он окажется раненым, без сознания.
С него и спроса не будет. — Канболет презрительно передернул плечами. — Каж-
дый по-своему спасается от позора.
— А с этим что?
— Тоже будет жить... Правда, погладил я его сильнее, чем хотел.
Совсем рядом грохнул выстрел. Кубати осторожно дотронулся до своего
правого уха и почувствовал кровь на пальцах. Тузаров побледнел:
— Бати!
Юный Хатажуков впервые увидел страх в глазах воспитателя.
Но Канболет быстро опомнился и в два прыжка очутился возле толстого
крымца. А тот, сидя на земле, отбросил в сторону разряженное ружье и уже це-
лился из пистолета. Тузаров ударом ноги вышиб пистолет из его рук.
Паша резко вскочил и заорал по-татарски пронзительным голосом:
— За это вы поплатитесь вашими подлыми жизнями! — его блеклые выпук-
лые глаза зеленоватого цвета еще сильнее выкатились из орбит, а жирные щеки,
покрытые сетью красных прожилок, дрожали от истерической ярости. — Да знае-
те, кто я?! Услышите мое имя — задохнетесь от ужаса!
— Не задохнемся! — рявкнул Канболет. — Мы знаем тебя, Алигот-паша.
Тузаров обернулся к Бати:
— Что там у тебя, мальчуган?
— Ха! — пренебрежительно и даже не без некоторой гордости отмахнулся
юноша. — Кажется, половина мочки срезана.
— Ну и слава аллаху!
— Мучительной смерти, смерти в ужасных пытках — вот чего вы оба заслу-
живаете! — верещал паша. — Не прикасайтесь ко мне! Я сераскир великого хана,
его наместник на Кавказе!
— Знаем, знаем, — теперь уже спокойным тоном гудел Тузаров. — А раз мы
все равно уже заслужили пытки и смерти, то хоть клыки тебе, паша, обломаем. —
Он снял с татарина богатую перевязь с великолепным луком, который висел у не-
го за спиной в налуче, широкий пояс с кинжалом и саблей. — Смотри, братишка!
А сабля-то моя! Вернулся дамасский клинок к своему хозяину. Вот для кого стара-
лись те бахчисарайские грабители!
— Она самая! — обрадовался Кубати. — Только ножны для нее сделали.
— Ну конечно, разве такой боров смог бы опоясать этим клинком свое брю-
хо! А погляди на кинжал — узнаешь, чьи руки над ним потрудились!
— О-о, бедный наш Хилар! — почти простонал Кубати. — Как не узнать его
работу...
— Лютая смерть... страшные муки за покушение на возвышенную особу... —
вновь начал было свои угрозы Алигот-паша, но Канболет не дал ему договорить:
— Не замолчишь — я заткну твой бахчисарайский фонтан. Понял? — он за-
пустил руку за отворот расписного парчового халата паши и вынул оттуда кошель
с монетами.
Алигот-паша горестно взвыл.
— Слышишь, братишка? — обратился Тузаров к Бати. — Он плачет так, буд-
то я у него не деньги, а душу вынул.
— А может, это и есть его душа? — наивным тоном спросил находчивый
юноша. — Даже на охоте с мошной не расстается!
— Очень похоже. Давай сюда лошадей. Интересно, почему этот турецкий
выкормыш был не на своем белом аргамаке? Держит его для торжественных вы-
ездок?
— Ваши свинские леса не для таких благородных коней, — снова разверз
пухлые уста Алигот. — Для охоты мне одолжил коня князь Алигоко. Бойтесь те-
перь и его гнева.
— Уж семь лет боимся, — усмехнулся Тузаров. — Да ведь если ты, паша, гро-
зишь нам смертными муками только за то, что полетел из седла, стоит ли нам бо-
яться новых прегрешений? Если ты съел одну дольку чеснока, то можешь смело
приканчивать всю головку: запах от тебя будет один и тот же. Вот и тебя мы могли
бы сейчас прикончить.
— Ведь ты мусульманин и по-татарски говоришь, как на языке матери, —
захныкал паша. — Гнев аллаха падет на твою голову за страшное преступление
твое...
— Пока что этот гнев падает на твою голову. Значит, правда на моей сторо-
не.
Перед тем как сесть на лошадей и уехать, наши охотники не очень бережно
спустили татарского вельможу с крутого откоса котловины — чтобы прошло по-
больше времени, пока ощипанный паша сумеет оттуда выкарабкаться.
Третьего коня они ловить не стали.
По дороге домой Канболет думал о том, что две цели из трех, о которых он
сказал мальчику по возвращении на родину, уже достигнуты. Найдено временное
пристанище — лучшего и быть не может — и вот теперь есть для кана полное сна-
ряжение джигита. Есть прекрасный вороной (вшиголовый князь вряд ли осме-
лится его оспаривать у сына Кургоко), есть по паре отличных кинжалов и сабель,
пистолет, богатый лук и роскошно отделанное ружье — новенький «Хаджи-
Мустафа». Наконец, деньги. На них у заезжих торговцев будет приобретена стро-
гая, но дорогая одежда и для кана и для аталыка. Наверное, останется еще доста-
точно монет, чтобы парень потешил свои руки и сердце — начеканил всяких бля-
шек для украшения уздечек, наделал газырных колпачков и пластинок басмы с
затейливым узором.
(Так оно потом и получилось. Только Кубати уговорил аталыка забрать себе
«Хаджи-Мустафу», а ему отдать эржибу, с которой всю жизнь у него будут связаны
дорогие воспоминания. Захотелось ему также подарить пистолет Емузу, а Куанчу
одну из сабель и кинжал. В алиготовской мошне оказались не только золотые мо-
неты, но и несколько драгоценных камней. И Кубати вставил по парочке «нальку-
тов» в серебряные пояса Нальжан и Саны. Для девушки он еще сделал собствен-
норучно чудесное колечко с четырьмя бирюзовыми зернышками. Из шести золо-
тых цехинов вышло две дюжины тончайшей работы колпачков для газырей, ко-
торые юный кудесник поровну поделил между собой и Канболетом.)
— Остается третья цель, — размышлял Тузаров. — Надо еще подготовить
мою достойную встречу с Хатажуковым, очиститься от грязной клеветы и смело
смотреть в глаза всей Кабарде.
Пши Алигоко? Ну, это уже личное дело Тузарова. А возможно, и князя Ха-
тажукова...
Алигот-паша? Все равно не сегодня, так завтра начнется война с крымскими
татарами. Это уже Канболету известно доподлинно...
А сегодня закончено воспитание Кубати, хорошего мальчугана, из которого
получится, уже получился честный и умный, добрый и отважный кабардинец. Да,
да, любезный мой Тузаров, ты можешь гордиться этим парнем. Так почему же ты
грустишь?..
* * *
Емуз встретил Канболета и Кубати у ворот, развел руками и многозначи-
тельно хмыкнул:
— С удачной охотой, друзья! Вижу, вам попалась дичь крымского происхо-
ждения.
Куанч выбежал из-за дома и чуть не упал от изумления.
— Хорошо? Ладно? — подмигнул ему Кубати. Нальжан с тревогой покачала
головой, хотя видно
было по всему, что она радуется.
Сана выглянула из дверей женской половины, встретилась взглядом с Куба-
ти и опустила глаза.
— Заходи, заходи в дом, брат мой Канболет, — чуть торопливо сказал Емуз.
— У нас сегодня гость...
Канболет вошел и слегка запнулся у порога: навстречу ему поднялся тот са-
мый молодой человек в черной черкеске, с которым они плыли на одном судне из
Крыма.
— Твое имя я уже знаю, достойный сын Каральби Тузарова, — тихо произ-
нес молодой человек. — Знаю и нелегкие пути твоей жизни. А меня зовут Джабаги
Казаноков...
— Тем лучше, — улыбнулся Канболет. — Значит, мне придется поменьше
говорить, а побольше слушать.
О многом переговорили и тот вечер трое мужчин. Беседа спокойная, нето-
ропливая затянулась до полуночи. Некоторое время принимал в пей участие и Ку-
бати: Джабаги хотелось услышать именно из его уст о подробностях роковой
встречи Исмаила Хатажукова с братом-убийцей и Алигоко.
— Вот кто истинный виновник всех несчастий, — сказал Джабаги. — Под-
стрекательский шепот Вшиголового страшней огня и кинжала.
— Я это понял слишком поздно, — угрюмо пробасил Канболет.
— Получит ли наконец этот стервятник заслуженную награду? — с негодо-
ванием спросил Емуз, обращаясь к Джабаги.
— Должен получить. Только трудно сказать, каким образом... Хоть он и не
пользуется поддержкой других князей, а Хатажуков теперь, после того как я от-
крою ему глаза, возненавидит Алигоко еще больше, — даже тогда наказать его бу-
дет непросто. Ведь Вшиголовый сейчас — первый друг ханского сераскира, этого
туполобого спесивца Алигота-паши...
— Каким образом его наказать, знаю я, — недобро усмехнулся Тузаров. —
Все равно Шогенуков спать спокойно не будет, пока я жив. И жирнокурдючный
Алигот мечтает увидеть мою голову отдельно от туловища. А потому — да и не
только потому — я должен добраться до Вшиголового раньше, чем он с помощью
сераскира доберется до меня.
Джабаги Казаноков рассеянно тыкал ножом в кусок жареной оленины.
— Вот на это, милый мой Канболет, я ничего не могу тебе ответить, — сказал
он. — Мое дело мирное. И мне удалось уже помирить не одну пару кровных вра-
гов.
Тузаров посмотрел в его строгие, но затаенно-улыбчивые глаза и пони-
мающе кивнул головой.
— А что ты не поделил с Алиготом-пашой? — спросил Джабаги.
— Почему не поделил? — засмеялся Канболет. — Дележка у нас была дваж-
ды. Первый раз в Бахчисарае, когда люди Алигота «поделили» наше с Кубати
имущество, — заодно они хотели разделить на части и наши тела, — а второй раз
— сегодня утром. Только «дележкой» алиготовского снаряжения и оружия двух
его людей на этот раз занимались мы с Кубати. Вернул паша свой должок...
— Так вот с кого ты снимал руно! — с уважением посмотрел на Канболета
Емуз. — И ты их...
— Нет, зачем? Все остались живы. Не мог я убивать пашу. Если бы он хоть
дрался как мужчина. Или бы серьезно поранил моего парнишку... Но этот пре-
зренный трус оказался — хвала аллаху! — и никудышным стрелком. А ведь ружье
у него было хорошее.
Емуз залпом опустошил чашу с махсымой и вытер усы ладонью.
— А я решил, что мальчик зацепился ухом за колючую ветку... — Хозяин
дома немного помолчал, потом озабоченно вздохнул: — Не пустится ли теперь се-
раскир на новые грабежи и бесчинства?
— Пустится, — сказал Джабаги. — Только не потому, что его сегодня самого
остригли. Я знаю, что крымское ханство не сегодня-завтра потребует от адыгов
новую дань. Прежний ясак хотят увеличить в десятикратном размере.
— В дссятикра-а-а-тном! — поразился Емуз. — Но это невозможно! Они и
так довели народ до обнищания.
— Да. Невозможно. И потому... будет война, — закончил за Джабаги Туза-
ров. — Я ее чувствую, как собака чувствует след зверя, который опережает ее на
полсотни шагов. К тому же я только что из Крыма.
— А я еще и из Турции, — сказал Казаноков. — Война султана с русским ца-
рем неизбежна, хотя его посол в Истамбуле, чтобы оттянуть начало войны, не жа-
леет золотых червонцев для подкупа турецких сановников. Встречался я с этим
послом. Только новенькие русские червонцы ему тоже нравятся, и он, как шепчут-
ся в посольстве, уже «упрятал» половину из двухсот тысяч русских монет в свой
карман. А султан Ахмед Третий не устает кичиться силой своих войск. Для подня-
тия духа он каждый день, в сопровождении огромной свиты, иностранных послов
и уличных зевак, ездит за город и повергает всех в восторженное изумление даль-
ностью стрельбы из лука. Говорят, еще никто в мире не смог пустить стрелу на та-
кое расстояние — больше тысячи шагов. Что же, парень он здоровый, как ногай-
ский вол. Да сейчас не об этом речь. Готовиться к скорому нападению татар — вот
что нам надо делать.
— Значит, ясак, который мы обычно платили, их уже не устраивает, — за-
думчиво сказал Емуз.
Тузаров в сердцах ударил кулаком по колену:
— А зачем им отщипывать от лепешки раз в год по кусочку, если они счита-
ют, что могут съесть ее сразу целиком?
Емуз взял со столика нетронутую лепешку и оценивающе посмотрел на нее:
— Не подавятся?
— Думаю, что подавятся, — сказал Джабаги. — Особенно, если русские нам
помогут, как это уже не раз случалось.
В хачеш вошла Нальжан, держа в руках столик-трехножку с разложенными
на нем дымящимися кусками молоденькой козлятины. Из-за ее спины показалась
Сана, а за ней появился Кубати. Его ухо было залеплено лоскутком белой ткани,
пропитанной медом. Юноша и девушка быстро убрали столики с недоеденной
олениной. Едва они скрылись за порогом, как расторопный Куанч внес свежую
воду и крепкий мармажей.
Когда эта маленькая суматоха, сопровождавшаяся шутливыми замечания-
ми со стороны мужчин и смущенным, сдержанным смехом со стороны женщин,
улеглась, а Емуз, Канболет и Джабаги снова остались втроем, хозяин дома сказал:
— Братец мой Канболет! Ты спроси у нашего Джабаги, о чем ему напомина-
ет этот козленок. — Емуз улыбался добродушнейшим образом. — Спроси. Можешь
услышать кое-что интересное.
— Стоит ли, дорогой Емуз? — Казаноков вяло махнул рукой.
— А в самом деле? — оживился Канболет и дотронулся до рукава Джабаги.
— Да нет, неловко мне об этом... — скромничал Казаноков.
— Тогда я сам расскажу, — заявил Емуз. — Ты ведь знаешь, какая голова у
нашего гостя. Вот сейчас он ею досадливо покачивает. Так она ему служит не
только в серьезных делах, но иногда и в забавных случаях. Один из таких случаев
как раз и связан с козленком. Правда, с живым, а не вареным. А дело было так.
Четверо крестьян имели пасеку и общего козленка. В ожидании, пока он подрас-
тет и его можно будет заколоть, они заранее условились, кому из них будет при-
надлежать левая передняя нога, кому задняя правая и так далее. Однажды козле-
нок поранил одну из своих четырех ног. Будущий хозяин этой ноги взял и перевя-
зал ее тряпочкой. Козленок некоторое время прыгал на трех. Как-то вечером он
неловко приблизился к пламени костра, и повязка на больной ножке загорелась.
Бедный малыш стал метаться по всей пасеке, огонь попадал на камышовые кры-
ши ульев, на стенки шалаша — и вся пасека сгорела. Владельцы трех здоровых
козлиных ножек обвинили во всем четвертого своего товарища: это он должен
возместить понесенный ими ущерб. Старик-судья Уори-дада решил дело в пользу
обвинителей. Такое решение вызвало среди односельчан споры. А тут оказался
поблизости Джабаги. Уори-дада обратился к нему с просьбой рассудить, кто прав,
кто виноват. И тогда Джабаги сказал: «Козленок скакал и разносил огонь на трех
здоровых ногах, раненая ножка в этом не участвовала. Значит, и отвечать за по-
жар и убытки должны хозяева трех здоровых ног. Они обязаны выплатить четвер-
тую часть стоимости пасеки ее четвертому совладельцу». Все селение в один голос
одобрило приговор Казанокова. Канболет рассмеялся от души:
— Такой приговор — это как если бы на полном скаку выпустить стрелу из
лука и сбить летящую птицу.
— Уж это ты слишком, добрый сын Тузарова! — с легкой укоризной возра-
зил Джабаги. (Однако дотошный наблюдатель заметил бы, что слова открытой
похвалы, если и не принимались умом Джабаги, то уж во всяком случае доходили
до его сердца.)
...Утром Казаноков распрощался с Емузом и обитателями его дома. Канбо-
лету он сказал, чтобы тот ждал от него известий. И известий скорее всего благо-
приятных. Джабаги собирался немедленно отправиться к князю Кургоко.
Через несколько дней положение Тузарова станет ясным и недвусмыслен-
ным.
* * *
Прошло несколько дней, но посыльного от Джабаги не было.
В саду у Емуза полностью осыпались розовые лепестки яблоневого и сливо-
вого цвета. Солнце пригревало все сильнее, а тени под деревьями становились все
гуще.
Склоны ближних нагорий теперь полностью утонули под сплошными зеле-
ными купами дубняка, чинарника, дикой груши и ольхи.
Чегем бурливо вздулся меж утесистых берегов, побурел и озлобился. Зна-
чит, высоко в горах началось таяние снегов, а тут еще опрокинулась в небе какая-
то посуда — и на землю обрушился ливень. Тесно становилось реке в своем ложе
— того и гляди снесет перекинутые через нее шаткие мосты. Чегем глухо ревел —
особенно громко по ночам — и с грохотом тащил по неровному дну огромные ва-
луны.
Кубати подолгу возился в кузне у Емуза: то помогал мастеру, то работал над
своими поделками. Каждый день они с Канболетом совершали прогулки по лесу,
где упражнялись в стрельбе из лука. Чаще всего они ходили наверх, по «их» скло-
ну ущелья, на то место, где встретили Нальжан.
Канболет, не слишком разговорчивый и раньше, теперь почти все. время
молчал. Помалкивал и Кубати. Казалось, они думают об одном и том же и как-то
по-новому присматриваются друг к другу.
Нечто новое можно было заметить и в отношениях между Нальжан и Са-
ной. Девушка будто хотела спросить о чем-то важном у тетки, но не решалась.
Видно, слов подходящих не находила. Вот если бы тетя догадалась сама и ответи-
ла тоже не словами, а так, чтобы ответ можно было бы прочесть по ее глазам... Но
в глазах у Нальжан стали появляться совсем уж необычные узоры: то промелькнет
на едва уловимое мгновение беспомощная растерянность, а то гораздо чаще — и
них застывает несвойственная для Нальжан упрямая строгость.
Веселой девчонке Сане жилось, конечно, куда легче и приятнее, чем ее уже
не юной тетке. Ведь юность пьет взахлеб радости раннего солнечного утра и не
думает о том, какая погода наступит к полудню и не грянет ли гроза к вечеру.
Вот и сейчас наша Сана, до предела счастливая, с тайным торжеством сжи-
мает в кулачке кольцо с четырьмя зернышками бирюзы, которое смастерил Бати.
Ах, если бы кто видел, как вдруг задрожали его руки, когда он сам пожелал надеть
колечко Сане на палец и взял ее руку в свою! Он бросил тогда колечко ей в ладонь,
сказал что-то неразборчивое и быстро скрылся в саду. Сана с тех пор и носит по-
дарок зажатым в кулаке. А если для какого-либо занятия ей понадобятся обе руки,
девушка прячет перстенек за щеку. Но об этом она в жизни никому не прогово-
рится.
В это время Нальжан вновь переживала вчерашний короткий разговор с
Канболетом. Она не заметила, как он подошел к ее кухне. Чувствуя чье-то присут-
ствие, она обернулась и увидела, что он стоит рядом и смотрит на нее. Она не зна-
ла, сколько времени он уже тут стоит и вот так смотрит. Она смутилась и, кажется,
побледнела. А в его лице было... Что же такое в нем было? Потом Канболет чуть
виновато улыбнулся и надвинул шапку на самые брови.
— Скажи мне, Нальжан! Когда шапка на моей голове будет вот так — это
лучше или хуже?
— Возраст у тебя, сын Тузарова, вполне уже годится для того, чтобы край
твоей шапки касался обеих бровей (Неженатые кабардинские мужчины носили
шапку чуть набекрень, а вступив в брак, должны были надвигать ее на брови),
— ответила Нальжан после некоторого размышления.
— Я тоже так считаю, Нальжан, — вздохнул Канболет.
— Не хочешь ли ты, чтобы я подсказала тебе, на чьих крышах сидят сороки?
— Нет, — решительно сказал Тузаров. — Не подсказывай. Мне не нужно
знать, в чьих домах есть невесты.
Вот и весь хабар. Канболет снова сдвинул шапку наискосок и ушел в дом.
Ушел и тоскливую боль оставил в груди у Нальжан.
Слово созерцателя
1. Давно замечено: если земля хороша, то нравится она не только
тем, кому принадлежит.
2. Замечено также, что принадлежит она обычно плохим хозяе-
вам.
3. И еще замечено: эти хозяева обязательно в чем-то провинятся
перед соседями.
Ведь они обязательно не ту песню запоют, не так лошадь оседла-
ют, загрустят не вовремя, развеселятся не к месту. Учить их надо. А за
науку пусть платят.
С более сильными соседями не хочется спорить. Хорошо, хорошо
— ваши речи умнее, ваша религия самая лучшая. Не лучшая, а единст-
венно правильная, вы говорите? Ладно, согласны.
Вот ведь какие эти владельцы тучных пашен, сочных лугов и бо-
гатых лесов и садов, орошаемых потоками чистых вод! Соглашаются. А
не слишком ли благодушно принимают они в свой дом единственно
истинного бога? Где священный трепет и благоговение, где страх бо-
жий?! Все не так, как у людей! Они готовы платить за науку назначен-
ную цену? Значит, цена эта слишком мала. Согласны и на большую?
Значит, они гораздо богаче, чем прикидываются!
Ага! Опять кто-то из них запел не ту песню! А этот снова седлает
коня не так, как его учили! Дождутся наконец, пока терпение лопнет!
Да и вообще, заслуживают ли они той земли, на которой живут?
Разве такие руки должны ею владеть? Пусть докажут. Пусть пойдут (в
нашем авангарде) бить здоровенного северного соседа, этого гяура ко-
солапого... И чтоб каждый, кто может вдеть ногу в стремя... И чтоб ло-
шади запасные были и обозы с продовольствием и снаряжением, кото-
рых бы и на нашу долю хватило... И девушки дли наших гаремов чтоб...
Ага! Не соглашаются. Да кто-то еще и расхохотался. Громко так,
откровенно. Это уже прямое издевательство, которое нельзя оставлять
безнаказанным.
В нашем случае «расхохотался» Канболет Тузаров. Причем прямо
в лицо ханскому сераскиру. Но даже Алигот-паша, несмотря на вы-
дающуюся свою спесь и непоколебимое чувство собственного величия,
не считал, что война из-за этого начнется хотя бы на один день раньше.
Хозяева хорошей земли всегда совершают свой самый тяжелый
проступок точнехонько к тому времени, когда обидчивые соседи набе-
рутся достаточно сил и решимости для открытого нападения.
Главное — он уже был предрешен, этот чисто грабительский по-
ход. Однако начнется он немного попозже. А перед тем произойдет еще
несколько важных (особенно для наших героев) событий. Ну, а време-
на у нас такие, что важное событие — это обязательно и кровавое.
Можно сказать еще «панцирное» событие, что будет означать то же са-
мое...
ХАБАР ДЕСЯТЫЙ,
заставляющий согласиться с тем суждением,
что владеющий собой лучше,
чем владеющий крепостью
Джабаги не застал дома князя Кургоко. Ему сообщили, что Хатажуков от-
правился с небольшим отрядом на переговоры с Алиготом-пашой, который рас-
положился лагерем где-то у среднего течения Баксана. Джабаги решил туда не
ехать: не слишком подходящее место для беседы с князем. Уж лучше пока повре-
менить...
* * *
Пши Кургоко не ждал ничего хорошего от встречи с сераскиром. Наверняка
татарин обрушится на него с новыми упреками, угрозами, жадными притязания-
ми. Придется опять ему что-то обещать, долго успокаивать...
Люди Хатажукова гнали на съедение сераскиру и сотне его прожорливых
молодцов отару овец, несколько бычков и лошадей.
Вчера выехали поздно и в дороге пришлось заночевать. Сегодня они в пути
с раннего утра. К полудню должны были встретиться с пашой у края холмистого
пастбища, что раскинулось по левому берегу Баксана, неподалеку от того места,
где бурливая река из тесного извилистого ущелья вырывается в просторную доли-
ну.
Кургоко не хотелось думать о предстоящей — неприятной скорее всего — бе-
седе с Алиготом. Сейчас его больше всего занимала та потрясающая новость, ко-
торую он услышал от взбалмошного святоши Адильджери. Неужели... правда?
Неужели не чья-то жестокая шутка? Честный, но недалекий Адильджери не сумел
ясно и толково описать облик встреченных в лесу незнакомцев, не сумел передать
достаточно подробно разговор со старшим из них. Кургоко боялся поверить в то,
что он может вновь обрести сына, — ведь разочарование было бы ударом тяже-
лейшим. И все-таки надежда, независимо от его воли, уже поселилась в сердце и
стала в нем уверенно обживаться, подобно домовитой хозяйке.
Солнце поднялось до высшей точки своего дневного пути и начинало при-
пекать уже вполне по-летнему. Копыта лошадей стали выбивать облачка пыли из
подсохшей после ночного дождя дороги.
Не доезжая до того места, где кристально-прозрачный Гунделен вливается в
бурливо-пенистый Баксан, Кургоко еще издали увидел сначала легкие дымки не-
скольких костров, а затем и стоянку сераскира со всей его свитой. Хотя костры
развести уже успели, но с шатром Алигота вышла заминка: колья растяжек никак
не хотели лезть в каменистую землю. «Ханское око» восседало тут на толстом ва-
лике из туго скатанной кошмы и недовольно зыркало по сторонам. Приближен-
ные — в основном крымцы, но тут же был и князь Алигоко — унылой безмолвной
толпой стояли перед сераскиром, почтительно потупив взоры, слегка ссутулясь и
втянув головы в плечи. Чуть подальше, у самой реки, оживленно галдела, пере-
крикивалась и переругивалась сераскирская «гвардия». Эти бравые вояки не мог-
ли бы вести себя тихо даже в присутствии пророка Магомета.
Шагов за полсотни до паши князь Кургоко спешился, а подойдя к нему,
склонил голову и прижал правую ладонь к сердцу.
— Будь славен твой путь, пресветлый Алигот-паша! Сераскир слегка поше-
велился на своем седалище и
засопел: это, очевидно, означало его желание встать и ответить на привет-
ствие.
Хатажуков решил, что надо добавить к сказанному что-нибудь еще. И доба-
вил (если бы он знал, как это было некстати!):
— Пусть каждый шаг, сделанный нашим высочайшим другом по Кабарде,
принесет ему радость и удачу!
Вот тут и узнал князь Кургоко последние, как говорится, хабары!
В толпе приближенных и прихлебателей, вроде Вшиголового, раздался
приглушенный испуганный ропот, а крымский паша вскочил и совсем не величе-
ственно затопал ногами:
— Радость, говоришь?! На каждом шагу удача, говоришь?! А то, что у тебя
под носом избивают и грабят сераскира, получившего свой бунчук (жезл, являю-
щийся символом власти. Бывал украшен конским хвостом и дорогой отделкой)
из рук самого хана, — это, конечно, тоже удача! Вот только для кого? Да уж не для
«высочайшего друга», а, наверное, для двух дерзких проходимцев, наглых негодя-
ев, недостойных нюхать навоз из-под моего коня!! — Алигот-паша побагровел от
натуги, голос его то и дело срывался на бабий визг. — Как допустил больший
князь Большой Кабарды такую мерзкую гнусность? А может, это делалось с его
молчаливого одобрения, а-а-а?.. — крымский вельможа поперхнулся и тяжело
плюхнулся на свою кошму. Он рукой ткнул и сторону Шогенукова, а потом пока-
зал пальцем на Кургоко.
Вшиголовый шин понял, что он должен рассказать Хатажукову о злосчаст-
ном этом происшествии.
Шогенуков выступил на полшага вперед и, пряча глаза от пристального
взора Кургоко, заговорил тихим грустным голосом:
— Лучше я дал бы себе отрубить правую руку, чем испытывать столь жгучую
горечь стыда за то, что произошло вчера в Шеджемском лесу, — Алигоко тяжко
вздохнул. — Нестерпимы душевные муки мои. Впервые в жизни я стыжусь, что я
адыг. — Алигоко сокрушенно покачал головой. — Вчера, когда наш пресветлый
господин преследовал в лесу оленя и уже готов был поразить его своей не знаю-
щей промаха богатырской рукой, два каких-то негодяя набросились на него из за-
сады, оглушили, обезоружили и ограбили. Наш великолепный паша не успел да-
же взглянуть в их разбойничьи глаза, дабы пригвоздить их на месте своим устра-
шающим огненным взором. Слишком быстро...
Хатажуков внимательно слушал и диву давался: «Ну и ну! Вот ты какие
песни научился петь...» За последние семь лет князь Кургоко видел Вшиголового
всего два-три раза, да и то случайно, мельком. Ну а разговоров между ними не
было никаких.
— ...пришел в себя, трусливые грабители уже скрылись, — закончил пши
Алигоко.
О том, что сераскир был в лесу не один, Шогенуков ни словом не обмолвил-
ся. Кургоко заметил про себя, что Алигот-паша доволен рассказом Вшиголового.
Крымский вельможа, обиженный и озлобленный, теперь немного успокоился и
возжелал еще и утешить свою душу бесценную душистым турецким табачком. Ему
поднесли длинный красивый чубук с уже дымящимся зельем.
Кургоко Хатажуков обещал отдать виновников «этого ужасного злодеяния»
в руки крымских властей. Если только они, эти виновники, будут найдены. Жаль,
что неизвестно, кто они такие, хоть бы знать их приметы... И тут Алигот-паша
снова разразился проклятиями, но при этом, к удивлению князя, довольно толко-
во и выразительно описал наружность разбойников, одежду, возраст, черты лица.
Не забыл он и перечислить свои потери — все до последней монетки. Сказал он и
о том, что видел старшего из нападавших в Бахчисарае во время своей последней
поездки к хану.
— Как я жалею теперь, что не узнал тогда его настоящего имени и звания, и
еще там, в Крыму, не раздавил его, как клопа! — сокрушался паша.
(Первая часть этого заявления была правильной: Алигота интересовали то-
гда не имена некоторых живущих в Крыму адыгов, а их имущество. Во второй же
части, как мы знаем, паша погрешил против истины: раздавить-то он хотел, да
Канболет оказался не клопом.)
А Кургоко, чувствуя, как в нем тают последние остатки уважения к спесиво-
му крымцу, думал: «Значит, ты «не успел даже взглянуть в их разбойничьи гла-
за»? Откуда же тогда столько подробностей об их облике? Да и так ли все было?»
Вслух Кургоко сказал:
— Весь ущерб, понесенный светлейшим пашой, будет, разумеется, возме-
щен. И возмещен с лихвой. И это независимо от того, найдутся злоумышленники
или нет.
— Не так легко это будет сделать, — пробормотал Алигот. В голосе его, од-
нако, уже звучали примирительные нотки.
Наконец «беседа» о вчерашней охоте закончилась. Хатажуков украдкой пе-
ревел дух. Как раз в этот момент княжеские люди подогнали отару овец, отстав-
шую по дороге. Галдеж в сераскировской сотне усилился, крики стали пронзи-
тельнее. Даже Алигот-паша соизволил привстать со своего места и взглядом зна-
тока оценить, добрую ли баранту пригнал к нему пши Кургоко. Оказалось, слава
аллаху, добрую...
Скоро должно было начаться обильное пиршество, и вот тогда, думал Кур-
гоко, и произойдет разговор, ради которого приехал в Кабарду ханский намест-
ник. Но не дошло дело до пиршества... Оно дошло только до безобразно жестокой
и преподлейшей выходки сераскира Алигота-паши.
— Овцы и другой скот, — сказал паша, — нам, конечно, нужны. Но ты,
князь, — он ткнул мундштуком трубки в сторону Хатажукова, — должен как следу-
ет поразмыслить об увеличении главного ясака крепкими парнями и здоровыми
девками. Понял?
— Наш великодушный сиятельный сераскир шутит, наверное, — приветли-
во улыбнулся Кургоко. — Триста юношей и девушек ежегодно — это и так слиш-
ком для нас много. Мы хотели даже просить хана...
— Здесь — я ваш хан! — крикнул Алигот. — И он говорит моими устами. Не
триста, а три тысячи молодых душ будете отныне отправлять в Крым. Что ты
смотришь па меня, будто онемел? Черкесы должны радоваться тому, что их юны-
ми шалопаями, которые потом становятся настоящими мамлюками, дорожит сам
солнцеподобный султан, божественный владыка Блистательной Порты, да про-
длит аллах его годы на счастье всем правоверным и на погибель гяурам! А ваши
девицы? Тоже почитали бы за счастье быть усладой и рожать сыновей столь воз-
вышенным мужам, какими являют себя миру татарские и турецкие военачальни-
ки, а также сановники, подпирающие стены ханского и султанского могущества!
— Алигот глубоко затянулся, затем надул толстые щеки и выпустил густое облако
дыма, нисколько не беспокоясь о том, что почти весь дым пошел прямо в лицо
князя, человека, который и годами был постарше сераскира, да и родом познат-
нее.
«Плюнуть бы тебе в твою чванливую и жирную морду, — с тоской подумал
Кургоко, — да ведь нельзя. Надо владеть собой, держаться до конца. Но как, каким
образом доказать тебе немыслимую чудовищность этих притязании к небольшой
Большой Кабарде?»
Всегда, во все времена человеческое достоинство, добролюбие и справедли-
вость, честь и благие порывы были вынуждены склоняться перед грубой силой. И
эта сила бывала тем грознее, чем круче могла расправляться с поборниками пра-
вого дела.
— Нет, бесценный наш Алигот-паша, — мягко возразил Хатажуков. — Не
может Кабарда пойти на такие жертвы. Даже дерево, у которого обрубят молодые
ветви, преждевременно стареет и засыхает на корню.
— Любите вы, кавказцы, красивые слова произносить, — Алигот презри-
тельно хмыкнул. — А что эти красивые слова? Пустая болтовня! Все будет так, как
я сказал!
Кургоко при слове «болтовня» вздрогнул так, будто его неожиданно коль-
нули кинжалом.
— Хорошо, — твердо и спокойно сказал Хатажуков. — Я буду теперь мол-
чать. И пусть о мольбе нашей умерить наконец притязания к многострадальной
Кабарде лучше слов говорит мое впервые в жизни преклоненное колено и обна-
женная голова! — князь сорвал с себя шапку и опустился перед сераскиром на од-
но колено.
Однако в этой позе оказалось столько изысканного благородства, столько
гордого изящества, а совсем не смирения, что Алигот-паша почувствовал себя...
почти оскорбленным. Ему, с его грузным телом и неуклюжими движениями, где
там соперничать с этим красивым князем, сумевшим и у порога старости сохра-
нить легкую поступь и мужественно-горделивую осанку.
Тяжелые щеки паши затряслись от негодования, вывороченные ноздри со
свистом вдыхали и выдыхали воздух. Он вынул трубку изо рта и, опрокинув ча-
шечку чубука, стал колотить ею по гладко выбритому темени Кургоко. Горячий
табачный пепел, дымясь, вываливался на голову князя.
— В ответ на твои красивые слова, — свистящим полушепотом просипел
Алигот. — Тебе мой ответ. Подарок. Это тебе подарок. Пусть он тоже говорит луч-
ше слов, — паша еще раз стукнул Хатажукова чубуком по обожженному темени. —
То же самое будет и со всей твоей Кабардой!
Кургоко медленно, словно боялся стряхнуть с головы пепел, поднялся во
весь рост. Схватить бы сейчас этого скота одной рукой за горло, а другой всадить
ему кинжал в брюхо по самую рукоять... Но Кургоко не успеет даже клинка выта-
щить из ножен. С двух сторон стоит по нескольку лучников: одно мгновение — и
станешь похож на подушечку для иголок. Алигот пока владеет крепостью. А Кур-
гоко владеет собой. И это еще видно будет, кто возьмет верх. Надо стерпеть. Но
это только сейчас стерпеть, а не вообще. Ибо такое стерпеть и после этого жить —
нельзя. Держи себя в руках, Кургоко. Если бы ты не был намерен отомстить, то
бросился бы тут же на врага и... уже бы валялся у его ног безучастным трупом.
Хатажуков не сказал ни слова. Медленно засунул шапку за пройму черке-
ски, повернулся и неторопливо зашагал к своему коню. Он прошел мимо кучки
алиготовских прихвостней, в безмолвной растерянности пяливших на него глаза,
приблизился к своим людям и сделал им знак садиться на коней (хорошо, что не
приказывал расседлывать). Сам влетел, не касаясь стремени, в седло и с места
взял в галоп. Небольшой свите не сразу удалось нагнать своего князя.
А вечером к маленькому отряду Хатажукова присоединился Алигоко Вши-
головый I! сделал он что не по своей ноле Алигот-паша, человек хотя и неумный,
но поднаторевший в низком искусстве интриг, обеспокоился пугающе неожидан-
ным отъездом князя-правителя и тут же приказал Вшиголовому:
— А ну, живо вдогонку! Возле него ты мне сейчас нужнее, чем возле меня.
Буду ждать твоего посыльного до утра. Понял? До утра!
* * *
Алигоко все понял. Он понимал и знал сейчас гораздо больше, чем любой
участник или свидетель последних событий.
Когда вчера днем Алигоко нашел в лесу двух только что пришедших в себя
уорков и увидел, как выползает из котловины облепленный прелой листвой и пе-
ремазанный сырой глиной паша, он не стал ни о чем расспрашивать, пока не ос-
мотрел местность по краям побоища. Его зоркие шакальи глазки сразу обнаружи-
ли, что отсюда уходят всего лишь два конских следа. Отпечатки подков одного из
коней были особенно отчетливыми на влажной земле. Значит, совсем новые под-
ковы. И точно такие, какими на днях перековали .княжеского вороного. Того са-
мого, что Шогенуков уступил, или, сказать точнее, на словах одолжил, а на деле —
шайтан его укуси! — подарил паше, чтоб ему, свинообразному, еще больше раз-
дуться и лопнуть!
Ощипанный сераскир неистово проклинал обидчиков, визжал, что тут была
целая шайка, но он запомнил двоих. А главаря он знает еще по Крыму и, кстати,
этот главарь, да покроет аллах его тело паршивой чесоткой, а его пальцы лишит
ногтей, бесстыдно заявил, будто дамасский клинок вернулся к настоящему хозяи-
ну. Вот тогда Алигоко вздрогнул и затрепетал душой — и от страха, и от жажды
мести, и от предчувствия крупной добычи.
Он понял: здесь Канболет Тузаров!
Кто еще, имея в помощниках лишь неопытного юнца, мог так легко разде-
латься с тремя заматерелыми в походах и сражениях мужчинами, всех обезору-
жить и ухитриться при этом никого не убить?! Шогенуков знал единственного в
Кабарде человека, способного на такой подвиг. А кто мог назвать себя хозяином
дамасской сабли, гордости нескольких поколений шогенуковского рода? Да все
тот же самый человек!
Итак, Тузаров здесь. И уж если он прогуливался по лесу пешком, значит,
обосновался где-то неподалеку, а может, и совсем рядом.
Не один уже год Вшиголовый оказывал сераскиру особого рода услуги, стал
для него необходимым человеком, однако о Тузарове ничего ему не сказал. Про-
сто промолчал. Так же, как и в тот день, когда увидел у Алигота родовой булатный
клинок Шогену-ковых. (Он только осторожненько выведал у приближенных сера-
скира, что сабля эта была отнята у некого Болета, преступного бахчисарайского
черкеса, сумевшего совершенно непостижимым образом бежать из заточения.)
Алигоко справедливо считал, что не везде уместно и не всегда выгодно об-
наруживать свою осведомленность в том или ином деле. Ставить капканы на тро-
пе Тузарова Алигоко намеревается сам, без помощи сераскира. Когда Тузаров пе-
рестанет застить князю Алигоко свет солнечный, тогда и сабля вернется к ее на-
стоящему владельцу — и совсем не к толстому паше. Наверное, золотишко и бога-
тые камешки Алигота тоже могут попасть в не столь дурные руки. Ну, а главное —
навек закроются глаза, видевшие жалкий позор Шогенукова, умолкнут уста, ос-
корблявшие его, а заветный панцирь, бесценный, чудодейственный панцирь
(должен он все-таки найтись!) наконец достанется Алигоко, будущему пши — пра-
вителю Кабарды!
Надо было начинать действовать. И действовать без промедления...
И Алигоко уже кое-что предпринял. Накануне вечером он послал четверых
своих людей вниз по течению Чегема «погостить» в каждом из хаблей, находя-
щихся на протяжении двух дней пешего пути. Теперь надо было дождаться их
возвращения. А пока первейшее дело Алигоко — это узнать намерения Хатажуко-
ва и сообщить о них сераскиру. Кстати, тайное доносительство, подленькое на-
шептывание на ухо давно уже стало главным делом Вшиголового — единствен-
ным занятием, которое было ему по душе и которым он научился владеть в со-
вершенстве.
Шогенуков считал теперь, что он один все знает, а потому и сила на его сто-
роне. Однако он не знал глав-лого, не знал, что маленький Хатажуков жив и здо-
ров и не сегодня-завтра может встретиться с отцом. Но если бы Шогенуков знал об
этом, то тут уж новое знание прибавило б ему не силы, а страха. Ведь тогда Вши-
головый легко бы предложил, что для Тузарова больше нет никаких тайн, уто-
нувших, как думал Алигоко, вместе с Кубати, а значит, и Хатажукову теперь станет
известна вся правда.
А пока невелико было беспокойство Вшиголового — ведь он считал, что
удар наносить ему придется первому, и противник вряд ли успеет подготовиться к
отражению этого удара.
* * *
Князь Кургоко, не разбирая дороги, скакал впереди своего маленького от-
ряда до тех пор, пока не наткнулся среди перелесков холмистой равнины на это
маленькое, не знакомое ему селище. Оно стояло в стороне от той дороги, по кото-
рой Хатажуков ехал к сераскиру.
На взмыленной лошади князь свернул во двор самого первого домишки,
подслеповато взирающего на мир двумя крохотными окошками, затянутыми
бельмами бычьих пузырей. Глиняная труба торчала не из крыши, а поднималась,
прилепившись к стене, прямо от земли. С кровли свешивались бурые клочья пре-
лой соломы.
Хозяин дома, пораженный такой честью, — сам князь-правитель у него в
гостях! — все-таки сумел, без лишней суеты и не теряя внешнего достоинства,
провести Кургоко в свой жалкий, но чистенький хачеш. Часть приближенных, ко-
торая постарше, вошла туда же, а молодые занялись конями. (Животных надо бы-
ло еще поводить, не давая останавливаться, после резвой двухчасовой скачки, дать
им остыть и успокоить дыхание, а уж потом напоить и немного покормить.)
Хозяин засуетился чуть позже — когда надо было подумать об угощении.
Резать последнюю корову? Единственную, только что объягнившуюся двойняш-
ками овцу? Пришлось бы пойти и на это, не будь у хорошего человека Ханафа до-
брых соседей, людей таких же хороших, как и он сам. Хромоногий Лют приволок
за рога упирающегося валуха, еще одного барана, только со связанными ногами,
принес на своих могучих плечах молчаливый бородач Штым; женщины приходи-
ли с квохчущими курами в руках, с кругами копченого сыра, с пучками черемши и
связками лука, с разной снедью, когда-то заготовленной впрок или состряпанной
только сегодня собственной семье на ужин. Некоторые, за неимением ничего
лучшего, тащили во двор Ханафа сухие дрова, а дружные братья Хазеша, Хакяша,
Ханашхо и Хашир, сыновья покойного Хабалы, привели годовалого бычка и сами
же занялись его отправкой в тот мир, где не жалят слепни и не скудеют пастбища.
Ханаф носился по двору, где уже пылали два костра, шутливо переругивал-
ся с женщинами (знаю, знаю, чего вы хотите, — закормить моих гостей до смерти),
благодарил — и тоже с шуткой — мужчин (сегодня уж вы меня выручайте, а завтра
— хоть жизнь возьмите, а еще лучше — подождем, когда у каждого из вас побыва-
ют такие же гости).
Во дворе появился единственный худосочный уорк этого маленького сели-
ща и, шатаясь от обиды: почему князь Кургоко заехал не к нему! — направился в
хачеш.
Ханаф был счастлив и озадачен. Вид князя Хатажукова, бледного, с горя-
щими мрачным блеском глазами, с непонятной раной на голом темени, не мог не
вызвать в простом крестьянине чувства некоторого смятения и беспокойства. А
эти чуть дрожащие руки, длинные пальцы, мнущие шапку, сжатые до мертвой бе-
лизны ногтей! Все бы отдал любопытный Ханаф за то, чтобы узнать о событиях
дня. И он скоро о них узнал. За это ему и отдавать ничего не пришлось.
Какой-то человек из сопровождавших князя подошел к Ханафу и сказал,
что Кургоко просит его войти в дом и участвовать в одном важном разговоре.
«Поистине день этот, хвала Зекуатхе, богу дорог и походов, запомнится мне
на все остальные дни моей жизни, — подумал Ханаф. — Так оно и будет, клянусь
вот этим заходящим солнцем!».
Когда Ханаф вошел в гостевую, он услышал конец кургоковской речи, об-
ращенной к местному уорку:
— И не потому я заехал не к тебе, что хотел унизить твое честное имя, — го-
лос Хатажукова звучал слегка раздраженно и строго, но с нотками доброжела-
тельности. — Ты должен заметить: я не выбирал ничей дом, я вошел в самый пер-
вый. Думаю, так и следует поступать любому путнику, если только он уважает
адыге хабзе. Понятно?
Уорк пристыженно потупил глаза, но при этом с облегчением вздохнул.
Хатажуков все так же, без кровинки в лице и с обнаженной головой, сидел у
ярко пылавшего очага. Перед ним на столике-трехножке уже стоял кувшин с мах-
сымой, лежали ломтики сыра и пасты, сушеные фрукты, в деревянной солонке —
крупная сероватая соль.
Увидев хозяина дома, пши Кургоко деловито кивнул ему и сказал просто,
без всякой напускной вежливости или снисходительного панибратства:
— Останься здесь, хозяин, и слушай внимательно. Потом попросим и тебя
высказаться. В таком деле крестьянское слово совсем не будет лишним.
В это время в дверном проеме появился шумно отдувающийся Алигоко:
можно было подумать, что не он скакал на коне, а конь ехал на нем верхом.
— И ты здесь? — удивился Хатажуков. — Вот не думал, не гадал...
— А где мне еще быть! — обиженным тоном выкрикнул Шогенуков, затем
добавил, уже вполне буднично:
— Потерял вас из виду, а после еле нашел.
— Хорошо! — Кургоко звучно хлопнул ладонью по колену. — Не будем те-
рять времени. Если все вы сейчас окажетесь моими единомышленниками и
друзьями и если простой люд этого хабля тоже захочет поддержать меня по-
дружески, то всем нам сегодня же, еще до полуночи, придется снова седлать ло-
шадей. Вы видите мою обнаженную голову, мою дурную голову с татарским пода-
рочком на темени. Пусть последний пшитль Кабарды знает, как крымский сера-
скир унизил князя Хатажукова, как он выколотил об его голову свой грязный чу-
бук. Пусть также все узнают, что Хатажуков до тех пор не надел шапку, пока не
отомстил, пока беспощадно не отомстил поганому крымцу! И будь проклят по-
зорный миг моей слабости, когда я снял шапку, чтобы смиренно вымолить для
Кабарды хоть какое-то облегчение! Сейчас ясно одно: облегчения не будет, наобо-
рот — скоро начнутся такие бесчинства, такой грабеж и порабощение, каких адыги (черкесы)
никогда не знали. А потому сегодня же ночью мы нападем на татарский отряд и
ни одного будущего насильника и разорителя не оставим в живых. Сераскира
прошу не трогать. С ним я сам рассчитаюсь. Это нужно мне для того, чтобы я сно-
ва почувствовал себя человеком, мог оставаться вашим князем и смог надеть шап-
ку на голову. Это нужно и всему нашему народу, который был так страшно унижен
и поруган через его князя-правителя. Я все сказал. Теперь слово за вами. Говори-
те, да покороче.
Ни Шогенуков, ни кто-либо из уорков не осмелились возразить большему
князю. Все они кратко и решительно выразили свою готовность выступить немед-
ленно. Взгляд грустных, лихорадочно блестевших хатажуковских глаз остановил-
ся на хозяине дома.
Ханаф все время слушал князя с таким напряженным вниманием, что у не-
го спина задеревенела; он ни разу не шелохнулся, и только желваки гуляли под
кожей лица. Когда Кургоко закончил, Ханаф обернулся назад и что-то тихо сказал
мальчику-бгошасу (обычно подросток или юноша, стоящий в дверях и готовый
выполнить любое поручение по обслуживанию застолья), стоящему у дверей, и
мальчик сразу же исчез.
— Спящего медведя не буди, доблестного мужа не серди, — начал Ханаф
хриплым от волнения голосом, затем откашлялся, смахнул крупные капли пота со
лба и продолжил:
— Ранена голова у нашего князя. Мы поможем ее быстро вылечить. У Кур-
гоко здесь человек двадцать, столько же мужчин и у нас в хабле. Этого мало. В со-
седнем хабле наберется десятков шесть или семь. Извини меня, высокий пши, но я
уже послал туда парнишку. Не успеет свариться курица, как все они будут уже
здесь.
Уорки сдержанно рассмеялись. И даже в глазах у Кургоко промелькнуло
что-то похожее на улыбку. Ханаф, мужчина лет сорока, небольшого роста, в обыч-
ной обстановке очень непоседливый, относился к тем людям, которые никогда в
жизни не унывают и всякие невзгоды сносят беспечно, с легкомысленными шу-
точками. Вот и сейчас он немного осмелел и категорически заявил Хатажукову:
— Разреши мне еще одно слово, глубокочтимый Кургоко, это уже о другом.
Что бы там ни было, а ты у меня в гостях. И хотя бы ради моих будущих внуков,
которым я буду о тебе рассказывать, ты должен отведать моей шуг-пасты (соло и
пшенная мамалыга, соответствует русскому «хлеб-соль»). А я еще не видел,
съел ли ты хотя бы крошечку. Конечно, все мы сейчас точим зубы на Алигота-
пашу, но разве это значит, что мы не можем съесть перед дорогой по куску мяса и
выпить по глотку махсымы?
На этот раз уорки засмеялись погромче, а Кургоко улыбнулся по-
настоящему:
— Хорошо, друг мой, я сделаю так, чтобы ты не мог меня в чем-либо упрек-
нуть. — Он отщипнул кусочек ячменной лепешки, прожевал его и запил водой. —
Вот и все. На большее я сегодня не способен. А то, что ты распорядился в хатажу-
ковском деле быстрее самого Хатажукова, мне понравилось. Однако сообщи кре-
стьянам — я им не приказываю, тут дело добровольное...
Ханаф укоризненно покачал головой:
— Зачем лишние слова? Наши люди и так все поймут по-человечески, хотя
чуть ли ни у каждого в этом хабле «волчье» имя.
В гостевую передали охапку ореховых вертелов, унизанных кусками зажа-
ренной на углях баранины, — блюдо, особо любимое татарскими мурзами и назы-
ваемое тюркским словом «шашлык».
— Дорогие, желанные, высокочтимые! Доставьте мне радость, угощайтесь!
— умоляюще заголосил Ханаф. — Давайте кушайте, пока горячее, а я, прошу меня
извинить, оставлю вас на короткое время: надо пойти встретить этих бездельни-
ков из соседнего селища. Уже топот копыт слышен...
Чуть помедлив после того, как Ханаф вышел во двор, Хатажуков поднялся:
— Пора и нам. — Меж его густых, круто изломленных бровей залегла глубо-
кая складка. — Все вы дали мне слово быть со мной до конца. Ну а если кто свер-
нет в сторону — носить ему не шапку, а черный колпак, каким венчают головы
трусов. Согласны?
Как тут было не согласиться...
* * *
Ночь выдалась тихой, безмятежной. Ярко сверкали звезды, а вокруг луны
слабо светился красноватый ореол.
Мерной размашистой рысью скакали всадники хатажуковского отряда по
кратчайшему пути к стоянке сераскира. Когда до нее оставалось совсем немного,
Кургоко приказал перейти на шаг, чтобы подъехать к крымцам по возможности
бесшумно.
В это время Шогенуков мучительно размышлял, как ему действовать даль-
ше. Послать к Алиготу своего человека еще оттуда, из этого проклятого маленько-
го хабля, он так и не смог. Да и нельзя было вдруг выехать оттуда верховому, не
вызывая никаких подозрений. А сейчас требовалось принять быстрое решение. И
действовать в открытую, чего Вшиголовый терпеть не мог. Любой рискованный
шаг был ему не по нутру. И все-таки, завидев в ночи огни стоянки, Алигоко, холо-
дея от ужаса, ударил коня пятками по бокам, рванулся вперед и на бешеной ско-
рости поскакал к шатру Алигота-паши. По дороге он выстрелил вверх из пистоле-
та и стал громко кричать:
— Алигот, Алиго-от, на коня! Скорей на коня-а-а!
Весь отряд с Хатажуковым во главе пустился вдогонку, проклиная предате-
ля и суля ему страшные кары.
Предупреждение Алигоко все равно оказалось слишком поздним: крымцы
не успели изготовиться к отражению атаки. Сонные и неповоротливые после
плотного ужина, какой отпор могли они дать стремительным всадникам! Лавина
конницы пробивалась к середине лагеря, обтекала его с флангов, не давая отчаян-
но вопящим крымцам добраться до своих лошадей. Более упорное сопротивление
встретилось только у сераскирского шатра. Здесь дрались телохранители паши —
воины самые сильные и мужественные. Пока они сдерживали яростный напор
Хатажукова и ближайших его соратников, толстый Алигот с поразительной резво-
стью вылетел из шатра и через мгновение был уже в седле: недаром одного из за-
пасных его жеребцов всегда держали оседланным у самого входа в шатер.
Пши Кургоко увидел сераскира и обрадовался: слава аллаху, сейчас наконец
доведется скрестить оружие с подлым оскорбителем, но Алигот имел, оказывает-
ся, совсем другие намерения. Огрев коня хлесткой камчой, он погнал черного, как
безлунная ночь, иноходца в темноту, к той окраине лагеря, которая не была еще
замкнута кольцом окружения. Бок о бок с ним скакал Алигоко Вшиголовый, ус-
певший сменить свою усталую лошадь.
Князь выхватил тяжелый пистоль и в сердцах, не целясь, выпалил вслед
беглецам. Бросить бы коня вперед, но путаются в ногах, не дают ходу последние
недобитые охранники, еще немного промедления — и уже бессмысленно пускать-
ся в ночную погоню...
Все-таки спас Алигоко, чтоб ему вши отъели голову, злобного крымца, ус-
пел в решающий миг выхватить господина своего разлюбезного из-под обруши-
вающегося меча Азраила, ангела смерти.
Участь сераскирской сотни была ужасна. Здесь не помогли татарам ни
громкие призывы к аллаху, ни мольбы о пощаде, ни оружие. Те уорки, что сопро-
вождали Шогенукова в эту ночь, за исключением двоих, не последовали за своим
пши. Они как ехали вместе со всем отрядом, так вместе с ним же напали на крым-
ских друзей Алигоко. (Кстати, впоследствии они не раз благодарили небо — мо-
жет, аллаха, а может, Уашхо-кана — за то, что так удачно вступили на «путь ис-
тинный».)
Все крымцы до единого, не считая сбежавшего вместе с Алиготом сотника,
были убиты. Эти люди с самой своей юности больше думали о грабежах, чем о
трудах праведных, больше думали о захваченных в набегах женщинах и о жирной
еде, чем о воинских подвигах, и меньше всего они помышляли о том, что стране,
которая вознамерилась жить за счет других стран, рано или поздно приходится за
это горько расплачиваться.
Хатажуковцы почти не имели потерь — всего несколько раненых да один
убитый.
Татарские кони, оружие, пригнанная вчера для Алигота-паши скотина, по
приказанию князя, были разделены между крестьянами — участниками побоища.
Кургоко не был доволен исходом нападения — ускользнул тот, ради кого за-
тевалось все дело. Однако уорки, а также крестьяне — их мнение тоже интересова-
ло Хатажукова — убедили князя снова надеть шапку. Ведь урон, нанесенный са-
молюбию и гордости Алигота-паши, позорно бежавшего куда глаза глядят, был,
несомненно, велик.
Все еще хмурясь и досадливо морщась, Кургоко вынул папаху из-за проймы
черкески и медленно водрузил ее на голову, надвинув на самые брови.
Странно было, что теперь никто не заговаривал об Алигоко. Посмотрели
выжидательно па большего князя, но вопросов не задавали. А он тоже молчал.
Или еще не осознал до конца поступок Вшиголопого, или просто имя его произ-
носить не хотел.
Поручив тлхукотлям предать земле тела убитых татар, князь вместе с вер-
ными своими соратниками отправился домой.
* * *
Утром Кургоко был далеко от «проклятого места».
Незадолго до полудня его уговорили устроить привал. Мысль об этом ему,
вероятно, не пришла бы в голову до тех пор, пока не пала бы под ним лошадь.
Хатажуков спешился, подошел к родниковому ручью, бросил несколько
пригоршней холодной воды в свое разгоряченное лицо. Потом он выпрямился, с
болезненно-приятным напряжением расправил плечи и огляделся вокруг, испы-
тывая странное чувство, — будто впервые в жизни ему вдруг нечаянно открылась
красота его родной земли.
Далеко в сторону солнечного восхода простиралось волнистое взгорье, по-
крытое коврами свежего разнотравья, а кое-где — бурыми войлоками пашен. К
югу уходили ряды лесистых кряжей, которые упирались в лежавший поперек их
пути Пастбищный хребет, подобно лохматым щенкам, присосавшимся к материн-
скому брюху. Над Пастбищным хребтом чуть подрагивала в полуденном мареве
жаркого солнечного неба кружевная полоска вечноснежных гор. Это уже Главный
хребет Кавказа — естественная граница Кабарды с Грузией; граница жесткой и
мягкой зим; за эту высокую-гранитно-ледяную преграду, протянувшуюся от Ахы-
на (Черное море) до Хазаса, каждую осень улетают дикие гуси. Потому и слово
есть такое: Кавказ — «Кау-каз», что означает «гуси-лебеди».
Здесь, у начала предгорий, — самая благодать хоть для человека, хоть для
любого зверя или птицы. Ласковый освежающий ветерок песет в себе ароматы
трав и дикорастущих плодовых рощ, измельченную в пыль влагу стремительных
горных потоков и неслышное дыхание беспредельно выносливой земли, готовой
без конца принимать в свое чадолюбивое чрево семена новой жизни.
В некотором отдалении на пологий пахотный косогор выкатывали крестья-
не тяжелый общинный плуг с парой колес по бокам: в него обычно запрягалось
цугом три или четыре пары быков, а иногда столько же лошадей.
«Самое время, — подумал Кургоко. — Пахотный месяц... (май) Наверное, и
наши сегодня тоже начинают... Э-эх! И что бы нам не жить, да еще на такой земле!
А ведь не дают нам жить... Иногда мы и сами не даем себе жить по-человечески».
И почувствовал пши Кургоко, князь — правитель Кабарды, нечто вроде за-
висти к оживленно горланящим тлхукотлям, которые не просто взялись за долго-
жданные весенние работы, а с рьяным упоением на них набросились. До Хатажу-
кова долетали отдельные веселые возгласы, раскаты смеха. И как беззаботно сме-
ются адыгские крестьяне — им для этого и особого повода не нужно! Тут молодой
бык заупрямился, в ярмо не хочет совать голову; там кто-то собачке на хвост на-
ступил, а она, жалобно iя икнув, сгоряча куснула за ногу своего собственного и го-
рячо любимого хозяина; а потом самый горластый детина высказал предположе-
ние, отчего у местного муллы сегодня с утра живот разболелся, — и уж на этот раз
от дружно грянувшего хохота даже стая грачей, скакавших за плугом, так и взви-
лась в воздух.
Настоящая причина веселья, думал Хатажуков, конечно, не в этих мелочах,
а просто бывают дни, когда по-весеннему сильный и добрый солнечный свет про-
никает до самых глубин души, когда взрыхленная пашня пахнет будущим хлебом,
когда человеку верится в лучшее, верится в скорую жизненную удачу гораздо
сильнее, чем обычно.
Здесь, как и во многих местах Кабарды, пахоту и жатву люди проводят в то-
варищеском единении, перебираясь с одного участка на другой дружной общи-
ной. И Кургоко сейчас представлял себе, как тот крестьянин, чье поле вспахали
первым, уже умчался в село подготавливать кебак — на верхушках двух длинных
жердей будет укреплена доска и на ней расставлены всякие мелкие поделки, вы-
резанные из дерева фигурки. Главное праздничное развлечение: мужчины скачут
верхом (если есть на чем) и с ходу стреляют (если «есть из чего) в цель, стараясь
сшибить какую-нибудь игрушку. Орды босоногих мальчишек будут устраивать
свалки под шестами кебака и в честной борьбе — до крови из носа — завоевывать
соблазнительные призы, падающие на их отчаянные головы. До позднего вечера
затянется шумное веселье, хотя и пиршество будет отнюдь не жирным, и мулла
постарается испортить праздник, пытаясь прекратить этакое языческое непотреб-
ство с его кафами да уджами, «шипса-псисами» да ажигафами. (Народные танцы,
веселое «водолейство», т. е. шутливое зубоскальство, и ряженые — с козлиными
рогами и бородами из конских хвостов — совсем почему-то не по чутру новой ре-
лигии.)
А у Кургоко Хатажукова заботы сейчас совсем иные. Надо князей собрать,
большой разговор вести с ними об угрозе, которая нависла над землей предков.
Надо остановить тех, кто собирается в дальний поход за сомнительной славой и
рискованной добычей. Надо примирить тех, кто в ссоре, не допускать никаких
распрей и надменного соперничества. Сейчас все князья и уорки должны, как это
говорится, конно, людно и оружно постоять за Кабарду. Первое, что придется сде-
лать, — сколотить несколько сторожевых разъездов: пусть держатся все время у
северных пределов края...
— Позволь, высокий пши, раздумья твои прервать, — один из приближен-
ных тронул Хатажукова за локоть. — Пора тебе подкрепиться. Уже все готово.
— Хорошо. Иду. — Кургоко хотел было повернуться, но вдруг что-то при-
влекло его внимание. — Смотрите, к нам какой-то всадник приближается. Подож-
дем его.
А всадник, появившийся из-за поворота дороги и ехавший неторопливой
рысью, увидел, наверное, людей и подстегнул коня.
— Это Казаноков, — сказал князь. — Вот с кем хотелось мне встретиться...
— Я вижу, что-то случилось. Не поладили с надутым крымцем? — спросил
Джабаги после того, как спешился и вежливо поприветствовал князя и всех ос-
тальных.
— «Не поладили» — не то слово, — усмехнулся Кургоко.
— Значит, совсем поссорились! — уверенно предположил Казаноков.
— Давай-ка, Джабаги, сядем у огня.
Перед началом разговора князь пытливо всмотрелся в ясные и спокойные
глаза молодого мудреца.
— Скажи, друг мой, а кто тебе раньше нас мог сказать о том, что произошла
ссора? Ведь ты приехал совсем с противоположной стороны.
Сухие губы Джабаги дрогнули в улыбке:
— Наверное, доблестный Алигот изо всех сил пырял ножом в убитого быка?
Это я по поводу случая на охоте.
— Удивительный ты человек, Казаноков, — князь покачал головой. — Если
бы я тебя не знал, то подумал, что богатства сераскира стали именно твоей
добычей'. Что ты еще знаешь?
— И мало и много. Но об этом скажу потом, сейчас не время. Сначала мне
надо узнать, чем все-таки кончилась твоя, добрый мои пши, встреча с крымцем.
— Ну что же, слушай, — вздохнул Кургоко. — А потом можешь меня осуж-
дать...
* * *
Джабаги задумчиво перебирал прутиком угольки костра. Перед двумя собе-
седниками стыли куски жареного мяса, стояло нетронутым питье в серебряных
чашах.
— Нет, князь! поднял голову Казаноков. — Осуждать я тебя не буду. Как мне
тебя осудить, если на твоем месте я поступил бы точно так же? Если ты и заслужи-
ваешь какого-то упрека, то лишь в одном: чересчур большие надежды возлагал на
возможную справедливость и великодушие ханских сановников, да и на... как бы
тебе сказать... силу, что ли, своего влияния. Извини за прямоту...
— От тебя я всегда жду только прямоты, — ответил Кургоко. — Говори, что
думаешь, и не бойся меня задеть.
— Теперь мы должны думать и говорить о будущем нашей земли. Причем о
ближайшем будущем.
— Об этом у меня и болит голова. Алигот крепко вколотил в нее своим чубу-
ком кое-какие мысли.
— Будет тебе терзаться! Оставь, князь!
— Попытаюсь, — Кургоко взял прутик из рук Джабаги и стал сам ворошить
угольки в потухающем костре. — Ты знаешь, друг, у меня за щекой еще одна но-
вость... Вот уже несколько дней она, как ноющий зуб, не дает мне покоя...
И Кургоко рассказал о встрече Адильджери с загадочными незнакомцами,
один из которых просил передать Хатажукову, что Кубати жив и здоров.
Джабаги тихонько засмеялся:
— Похоже, дорогой Кургоко, что мы с тобой приберегали друг для друга
один и тот же хабар.
— Ты... ты и это... — ахнул князь.
— В том, что Кубати жив, тебе мог бы свидетельствовать твой приятель Али-
гот-паша, — невозмутимо заявил юный старейшина. — А в том, что он здоров,
вполне чувствительно убедились два матерых шогенуковских охранника, которые
сопровождали сераскира в лесу.
Лицо князя окаменело. Видно, он хотел что-то спросить, но не смог.
— Правда, правда, — радостным шепотом заговорил Казаноков. — Тут не
место шуткам или досужим слухам. Я сам видел Кубати — джигит хоть куда! —
разговаривал с ним. Он умница и прекрасно воспитан. Не всякому отцу такое сча-
стье!
— Джабаги... — хрипло выдавил Хатажуков. — А с ним, с мальчишкой, что
за человек?
— Скажу и об этом. Ты, помнится, говорил, высокий пши, о необходимости
сплочения всех князей и уорков, о примирении кровников... Говорил, что рассчи-
тываешь на мою помощь. Я готов сделать все, что в моих скромных силах. Но, зна-
ешь, дорогой мой старший, начинать мне тут придется с тебя... Да, да, ты не ос-
лышался! Человек, воспитавший твоего сына, семь лет, как один день, деливший с
ним пищу и кров, учивший его всему, что знает и умеет сам, — это Канболет Туза-
ров.
— Убийца моих братьев... — чуть слышно проговорил Кургоко. — О, аллах,
укрепи мои силы!..
— Не так все это было, — грустно вздохнул Джабаги. — Но не я тебе, князь,
буду рассказывать горькую правду. Тебе надо встретиться с Канболетом и Кубати.
Сын, конечно, останется с отцом — не думай, что он в заложниках, но Кубати, так
же, как и я, считает, что ты должен примириться с Тузаровым, который ни в чем
не виноват. Ты ведь знаешь обо всем со слов Алигоко Вшиголового, а уж его «че-
стность» известна всем.
Хатажуков долго молчал, затем, бросив прутик в кострище, сказал рассуди-
тельно и твёрдо:
— Сейчас я не могу говорить о примирении. Но встреча которую ты предла-
гаешь, нужна.
— И я ее устрою, — пообещал Джабаги.
ХАБАР ОДИННАДЦАТЫЙ,
подтверждающий мудрость того изречения,
что если ты тревог не знал,
то и спокойствия не оценишь
— Девочка моя, а ты помнишь о том, что он — княжеский сын? — спросила
Нальжан.
Щечки у Саны полыхают ярким румянцем, глаза лучистым блеском светят-
ся — видно, они совсем недавно повстречали взгляд других глаз, таких же бесхит-
ростно-восторженных.
— Что ты сказала, Жан? — рассеянно спросила девушка. — О чем я должна
помнить?
— О том, что мы с тобой не княжеского рода. — Нальжан вздохнула украд-
кой и отвернулась.
Медленно угасла улыбка на пухленьких губах Саны, печально поникли
длинные ресницы. Не говоря ни слова, она взяла медный узкогорлый гогон и по-
шла к реке. По дороге вспомнила: а ведь, кажется, Кубати шел как paз на берег ре-
ки, когда они так смешно и неловко столкнулись липом к лицу под этим ореховым
деревом и от неожиданности на какой-то едва уловимый миг выдали своими взо-
рами то, что ревниво и бережно хранилось в душе. Потом оба торопливо напусти-
ли на свои лица выражение безразличного спокойствия, но сделали это настолько
неумело, что не выдержали, смущенно рассмеялись и поспешили в разные сторо-
ны.
Нет, она не нарочно пошла за водой, уверяла себя Сана. Когда брала гогон,
она не думала, что может встретить Кубати там, внизу, под обрывом, на узенькой
береговой кромке. Правда, после слов тети она сразу же почувствовала нетерпе-
ливое желание увидеть его. Почувствовала, что ей это просто сейчас необходимо.
Для чего и зачем — пока еще неясно. Скорее всего, чтобы понять, не последняя ли
была у них сегодня... такая вот встреча в саду... И если ей пришло в голову отпра-
виться за водой раньше, чем она вспомнила, что в ту же сторону побежал и Куба-
ти, значит, сама рука судьбы ее подтолкнула.
Кубати на берегу не оказалось, и в груди у Саны шевельнулся тугой и колю-
чий комок болезненного разочарования. Девушка набрала воды в медный сосуд,
присела на камень, задумалась. До сих пор, вернее, до нынешнего разговора с
Нальжан Сана и не помышляла о каких-то изменениях в своей жизни, а во всем,
что касалось этого могучего и красивого парня, не заглядывала вперед дальше,
чем на один день.
Зашуршали чьи-то легкие шаги по речной гальке, и знакомый голос произ-
нес:
— Ты похожа на Псыхогуашу! — Кубати вышел из-за большого камня.
Сана сердито посмотрела на юношу:
— Я не гуаша! — Она сказала эти слова так гордо и многозначительно, будто
принадлежность к высшему сословию находила постыдной. — И хотя ты, парень,
рожден в семье высокородного пши, бедным простым девушкам не может попра-
виться, когда ты за ними украдкой подсматриваешь.
— При чем здесь пши? — растерянно пробормотал Кубати. — Что может
быть на свете высокороднее твоих глаз, твоей...
— Прибереги свои слова для той, которая будет тебе ровней! — решительно
отрезала Сана, подхватив гогон, и встала.
— У меня ни для кого, кроме тебя, никаких слов не будет. — Кубати загоро-
дил ей тропинку.
— Пропусти, будь великодушен, всесильный пши! — смиренной овечкой
прикинулась Сана. — Не стоит, даже скуки ради, тратить время на пустые беседы с
низко-рожденной.
Кубати побледнел и отступил в сторону. Сана быстро пошла вверх по тро-
пинке. Провожая ее взглядом, Кубати сказал негромко — и боясь, что она услы-
шит, и втайне желая этого:
— Выпить бы глоток воды из твоих ладоней — вот за что я, не колеблясь,
отдам княжеское звание.
Она услышала, но не подала виду: не остановилась, не ответила.
* * *
Емуз и Канболет сидели у очага, в котором только начинал разгораться
огонь. В открытом дверном проеме мягко светился предзакатным розовым цветом
прозрачный лоскут неба, криво обрезанный снизу темным зазубренным лезвием
горного хребта. В хачеше все сильнее сгущался сумрак, но мужчинам не хотелось
зажигать факел.
Куанч стоял, привалившись спиной к опорному столбу, и рассказывал:
— ...И вот когда моя любимая собака — звали ее Акбаш, я с ней пас овец —
облаяла нашего таубия, то он, этот зверский человек, приказал кобеля пристре-
лить, а меня побить палками. Проклятый Келеметов Джабой! Чтоб у него все зубы
выпали, а один остался — для зубной боли! Как меня избили его прихлебатели —
думал, помирать надо! И все потому, что кричать я не хотел. За это Джабой сильно
обижался на меня и тоже помогал бить, пока не вспотел. Потом толстозадый Ке-
леметов приказал привести меня к себе во двор и там на землю бросить. Сказал,
отдохнет немного, покушает — и опять бить будет. Сказал, все равно из этой радо-
сти (по-балкарски «радость») он горе сделает, заставит плакать и кричать. Вече-
ром снова бил палкой. Палка твердая, из кизила. Я хотел за ногу его укусить, не
достал, зато па тляхетен ему кровью харкнул. Орал таубий: «Языком заставлю
слизать», — а у меня в глазах белый свет черным светом стал, все пропало и я сам
пропал. Ночью холодно стало — ожил. Пошевелился — чуть от боли не завопил.
Зато кости целые. Тогда я думать стал. Утром снова бить будут. Защищать никто
не будет. Никто не пойдет против таубия ради сироты и к тому же его собственно-
го, как это у кабардинцев называется? Да, пшитля. (У нас это ясакчи называется.)
Если не убьют, то покалечат, и опять на всю жизнь оставаться подневольным ско-
том... Нет, не хочу. Убежать и не отомстить — тоже не хочу. Кроме Акбаша, у меня
никого не было. Заполз я в джабоевскую башню. Темно. Масляный светильник
догорает. В очаге — угольки еще красные. Глаза привыкли — немного видеть стал.
Храпит Келеметов на топчане. От него кислой бузой воняет и потом. Нажрался
перед сном. Чаша с айраном возле него. Напился я. Нож свой вынул, постоял, по-
думал. Не смог убить. Спрятал нож. Голова у меня кругом пошла, и я упал прямо
на Джабоя. А он только хрюкнул, как донгуз (кабан), и не проснулся. Над очагом,
смотрю, казан полный шурпы. Еще теплая была. Зачерпнул чашей и выпил. Со-
всем оживать стал. Хотел убить его — и опять не смог. Нет, я не боялся. Совсем
был смелым тогда. Наокреб сажи с камней, смешал ее с маслом из светильника и
Джабою всю морду вымазал. Потом взял его штаны, в казан с шурпой их бросил и
вышел во двор. Самое трудное было — коня оседлать и тихо, чтобы никто не про-
снулся, на дорогу его вывести. Очень ребра и спина у меня болели, как подпругу
сумел затянуть, даже сам не знаю. А потом скакал. Вижу — конь сейчас подыхать
начнет, тогда я медленно поехал, на шаг перешел. Потом слез я с коня, оставил
его. К Емузу уже сам пришел. Хотя и говорят кабардинцы: «На чужой лошади
сколько хочешь скачи — не набьешь себе задницы», — а мучить животных нехо-
рошо. Не по-человечески это.
Куанч закончил свой рассказ и, смущенно нахлобучив шапку почти на гла-
за, посмотрел в сторону Канболета: интересно, что он скажет?
— Жалко, — сказал Канболет.
— Чего жалко? — удивился Куанч. — Келеметова или его штаны?
Тузаров горестно вздохнул:
— Шурпу жалко.
Куанч с удовольствием расхохотался:
— Ух, ладно! Ох, и хорошо! До чего, клянусь, хороший ты человек, Канбо-
лет!
— Ну вот что, «ладно-хорошо», — пряча улыбку в усах, нарочито строгим
тоном сказал Емуз. — Эта наша взбалмошная девчонка дошла искать такую же
взбалмошную, как она сама, козу, которая опять удрала в лес. Пойди, парень, по-
ищи ее, а то она что-то долго не возвращается. Опять, наверное, разглядывает
гнездо с птенцами или цветочки собирает. Пусть идет домой — хоть с козой, хоть
без козы. Темнеет уже.
— Это мы быстро! — весело крикнул Куанч и выбежал во двор.
Его окликнула Нальжан, возившаяся под навесом с только что зарезанной
курицей.
— Эй, дружок! Ты знаешь, племянница моя...
— Знаю, знаю! — перебил Куанч. — Бегу ее звать домой. А где Бати?
— Повел коней на водопой...
— Ну ладно! Я уже побежал!
* * *
Сана оказалась совсем не так уж далеко: Куанч встретил ее в той части леса,
которая примыкала к селеньицу со стороны горного склона. Девушка медленно
брела по едва заметной тропке, прижимая к груди крошечного зайчонка и ти-
хонько напевая какую-то детскую песенку. Следом за ней с несколько озадачен-
ным видом шла коза, видимо, удивленная тем, что к ней не применяют никаких
мер принуждения.
— Эй, красавица! — окликнул ее Куанч. — Ты долго охотилась за этим зве-
рем? А гостей на ужин из жареной дичи позвала?
— Глупый ты парень, Куанч! Разве можно так шутить? А если зайчик все
понимает и умрет от страха — на чьей совести тогда будет его гибель?
Вдруг лицо Куанча, на котором только что гуляла добродушнейшая улыбка,
будто окаменело:
— Постой! Ты слышишь?
Со стороны моста, находившегося между хаблем и домом Емуза, донесся
чей-то отчаянный вопль, звуки выстрелов, возбужденное конское ржание.
— Ох, боюсь, как бы и вправду чья-то гибель не оказалась на моей совести!
— простонал Куанч и стремглав бросился бежать к мосту.
По пути он нагнал толпу вооруженных чем попало емузовских односельчан,
бегущих на место происшествия.
— На Емуза нашего нападение! — раздался чей-то крик.
— Скорей, вот они!
— Мост зажгли, проклятые!
Куанч увидел три распростертых на некотором расстоянии друг от друга не-
подвижных тела — в ближнем он узнал Емуза. Увидел еще четырех всадников.
Двое, поддерживая с боков третьего, голова у которого бессильно болталась, были
уже на противоположном берегу и скакали вверх по дороге. А четвертый замеш-
кался на этой стороне — лошадь его заупрямилась, никак не хотела прыгать через
огонь, загоревшийся на том конце моста от факела, брошенного на бревенчатый
настил.
Чье-то тяжелое копье пролетело над головой Куанча — из-за его спины — и
с хрустом вонзилось между ребрами лошади: она тотчас рухнула наземь вместе со
своим седоком. Куанч прыгнул на поднимавшегося с земли человека и с яростной
силой вонзил ему кинжал в горло. С чувством изумления и мстительного злорад-
ства узнал он в убитом одного из верных келеметовских прислужников, чьи па-
лочные удары он так недавно вспоминал.
Поднявшись на ноги, Куанч отступил назад и чуть не споткнулся, задев пят-
кой лежавший рядом с лошадью панцирь, которому, как он знал со слов Кубати,
не было цены. Так вот за чем явились сюда незваные гости! Но где же Канболет и
Кубати? А Емуз, он здесь... Вот лежит... Юноша склонился над человеком, кото-
рый стал для него почти родным. Лицо Емуза и мертвым оставалось таким же
спокойным и строгим, как в жизни.
Куанч поднял голову. Сгрудившиеся вокруг него люди смотрели сейчас не
на Емуза, а в сторону дома. Перевел туда взгляд и Куанч. Размеренной, величавой
походкой к ним приближалась со страшной ношей на руках сестра кузнеца. Тело
Канболета сейчас казалось совсем небольшим, и женщина, высокая и сильная,
будто и не ощущала его тяжести. В груди Тузарова торчала чуть пониже левой
ключицы длинная стрела.
Нальжан остановилась возле Емуза.
— Твой гость, Псатын! — сказала она неестественно бодрым голосом. — Ты
защищал его до конца.
— Скажи, хозяйка, — хрипло проговорил Куанч. — А наш Бати... Он что...
Нальжан показала взглядом на тот берег:
— Увезли. Связанного. Здесь был Алигоко Вшиголовый. Подохнуть бы ему
смертью мучительной...
Подошла в это время, еле держась на подгибающихся ногах, Сана. Увидела
отца, которого мужчины только что положили на древки копий и подняли на уро-
вень плеч. Девушка зажала рот ладонью — другой рукой она придерживала на
груди зайчонка — и бессильно опустилась на колени. Глазами раненой косули по-
смотрела на обожаемую тетку, а у Нальжан во взоре — и мужественная скорбь, и
стойкая суровая сила: не принято у адыгов причитать и убиваться по витязям, ге-
ройски павшим в бою.
Хотели крестьянские парни взять у Нальжан из рук загадочного емузовско-
го гостя — Канболета Тузарова, но она не дала:
— Сама донесу!
С тем, что сейчас не стоит возвращаться в дом, а лучше двум осиротевшим
женщинам воспользоваться гостеприимством любой семьи в селении, Нальжан
согласилась.
Куанч тряхнул головой, будто очнувшись от глубокого сна, и решительно
заявил:
— Я должен догнать убийцу. Пойду.
— Куда? — спросили у него. — Мост горит.
Куанч молча поднял панцирь и подошел к мосту.
— Постой, парень, опомнись!
Он никого не слушал. Сунув голову в нижний проем панциря он слегка на-
гнулся и вслепую кинулся через огонь. И реку с шумом обрушилось несколько
пылающих бревен. Куанча больше не было видно.
— Сгорел, наверное, — вздохнул один из пожилых крестьян.
— Нет, — возразил кто-то другой. — Упал в Шеджем вместе с этим железом.
Это точно, клянусь копьем, которым я сегодня спешил всадника!
Нальжан ничего не сказала. Все так же, держа на руках бесчувственного
Канболета, твердой своей поступью зашагала она в сторону крестьянских жилищ.
Туда же несли и Емуза...
Сана шла рядом с телом отца и все еще не расставалась с живым пушистым
комочком, пригревшимся у нее на груди.
* * *
Кубати очнулся, лежа на спине, связанный по рукам и ногам. Ему показа-
лось, что земля под ним трясется и покачивается, и он не сразу сообразил, что
трясется не земля, а двухколесная арба с высокими бортами, которую резво тянет
вперед пара сильных лошадей.
Он увидел над собой черное небо, усеянное необычно крупными и яркими
звездами, — такими они смотрятся только из глубокого ущелья. В ушах стоял не-
смолкаемый шелестящий шум, сквозь который изредка пробивались раздражен-
ные возгласы возницы, да цокот подкованных копыт по каменистой дороге. Куба-
ти попытался повернуть голову, но от боли поплыли перед глазами зеленые по-
лумесяцы, и юноша закусил губу. Он ощутил у себя на макушке рану, к которой
прочно прилип войлочный верх его шапки: хорошо, что она не свалилась после
удара по голове, помогла крови остановиться.
Шум в ушах стал сильнее и перешел постепенно в мощный рокочущий гул,
а небо вдруг сузилось с двух сторон, словно кто-то прикрыл перед носом Кубати
створки огромных и темных — еще темнее, чем небо, — дверей, и в этом слегка
скособоченном дверном проеме осталась лишь узкая щель с неровными краями.
Кубати понял, что проезжает самую страшную теснину Чегема, где отвесные гра-
нитные стены вздымаются на головокружительную высоту, а этот гулкий рев,
ставший теперь просто оглушительным, исходит от знаменитых водопадов, о ко-
торых ему рассказывал Куанч. Густая водяная пыль, иногда мельчайшие брызги
от низвергающихся сверху мощных потоков приятно освежали лицо Кубати, и он
поспешил даже раскрыть пошире пересохший рот и вскоре почувствовал облегче-
ние: жажда уже не мучила, утихла и боль от раны.
Но пришла другая боль — боль стыда и досады за все случившееся, и еще
мучительнее было от того, что Кубати всего случившегося как раз не знал. Он
знал, только, что на него напали, когда он поил коней, два свирепого вида незна-
комца и, пока одного из них Кубати зашвыривал в бурную стремнину реки, кто-то
третий ошеломил его сзади ударом по голове. Было ли нападение на дом, и если
да, то чем оно кончилось? А может, все обошлось только похищением его одного?
Как же тогда его незаметно протащили мимо дома, к мосту? Кубати терзался этой
неизвестностью и нехорошими предчувствиями. Он не заметил даже, как стал по-
степенно стихать шум водопадов и расширяться проем между высокими стенами;
верхняя часть одной из них была сейчас ярко освещена лунным светом.
Но вот неожиданно подул ветер и пригнал с верховий ущелья бесчисленные
отары косматых дождевых туч, которые быстро поглотили все звезды. Ночь стала
настолько черной, будто и луна, войдя в один рукав пророка Магомета, на этот раз
не захотела, вопреки его чудодейственной воле, выходить из другого рукава.
Хлынул обильный и шумный ливень, какие бывают только в горах, да и то
лишь в начале лета.
Раздались громкие голоса людей, псе время, видно, ехавших впереди, кто-
то что-то скомандовал, и арба затряслась, закачалась еще сильнее. Потом она сде-
лала резкий поворот от берега реки и медленно поползла вверх но крутой ухаби-
стой дороге. Вскоре послышался басистый лай пастушьих собак, а через некоторое
время арба остановилась. Три или четыре овчарки бесновались совсем рядом. Их с
трудом уняли, и стало тихо. Теперь до Кубати отчетливо доносилось каждое слово:
— Тут псиной воняет, в вашем грязном балагане! — это было сказано по-
татарски — злым, капризным и очень знакомым голосом, — Наверное, и блохи
есть! — еще немного, и Кубати вспомнит...
Нет, вспоминать не пришлось.
— Пока придется воспользоваться хоть таким убежищем, сиятельный Али-
гот-паша! — ответил ему кто-то с заметным балкарским выговором. — А новый
балаган сейчас начнут делать. Готов будет скоро.
«Неужели конец мой пришел? — подумал Кубати. — Вот ведь в чьи когти я
попал, тхамишка (бедняжка) безголовый!» На Кубати накинули — нашлась доб-
рая душа! — бурку. Скоро он пригрелся под ней и незаметно для себя... уснул.
* * *
К утру дождь перестал, но погода была прохладной и пасмурной. Овцы,
принадлежащие таубию Келеметову, не разбредались по пастбищу, а жались в ку-
чи, уныло свесив головы.
Возле балагана — большого шалаша, сложенного ночью из молодых бере-
зок (роща была рядом), с трудом разгорался дымный костер. Джабой Келеметов
недовольно покрикивал на старенького чабана, который никак не мог заставить
сырые дрова пылать веселым пламенем.
Немного подальше, там, где два чабана помоложе разделывали барана, го-
рел другой костер и горел уже по-настоящему жарко.
Из балагана выполз Алигоко Шогенуков: на помятом и опухшем лице —
брезгливое выражение. И дело тут не только в неудобной ночевке и дурной пого-
де. Ему был сейчас весь свет немил. Князь присел у чахлого огня на свернутую в
валик кошму и осторожно запустил ладонь под свою шапку: там у него появилось
ночью несколько гнойных прыщиков. Он увидел, как переглянулись, а затем во-
ровато отвели взгляды два оставшихся от его свиты уорка. Один из них что-то
прошептал, и Алигоко мог бы сейчас поклясться, что угадал, какие слова были
сказаны этим нахалом. Он, конечно, вспомнил поговорку «На паршивой голове
еще и чирей вскочил». Ну ничего, пши Алигоко им еще покажет. А пока надо по-
терпеть. А то можно совсем без единого подручного остаться. Да, придется потер-
петь, пока крымский хан не пронесется черным смерчем по Кабарде. И тогда в
подручных у Шогенукова будут все, кто после этого смерча уцелеет...
Кургоко — все равно что покойник. Его отпрыск — на тонких губах князя
появилось слабое подобие улыбки — тоже покойник, а еще лучше — раб на турец-
кой галере. За такого дурака неплохо заплатят. А дурак он потому, что ни за какие
деньги не согласится воевать на стороне Крыма. А ведь легко его руки дотянулись
бы и до богатства и до власти.
Все было бы хорошо, всем был бы доволен сейчас Шогенуков, да вот, не го-
воря уже о чирьях, набег оказался неудачным. И хотя мальчишку хатажуковского
захватили, а Тузаров, несомненно, убит, самая главная цель осталась недостигну-
той: бесценный панцирь и на этот раз не попал в княжеские руки. На Тузарове его
не было. Где же они его спрятали? Может, кургоковский выродок знает? Навер-
ное, знает, да не скажет. Такая порода! Но спросить все равно придется... А что тут
бубнит этот толстозадый таубий? Шогенуков очнулся от раздумий, посмотрел на
Джабоя и понял — тот ему уже давно что-то доказывает.
— ...по шесть пар быков, понял? И по одному ружью из лучших и еще по па-
ре налокотников, тоже не из плохих...
— Постой, постой! — остановил его Алигоко. — О чем ты толкуешь?
— Как! Ты что, не слушал меня? — оторопел Джабой. — Я говорил: за каж-
дого из двух погибших моих людей ты мне должен — понял? — отдать по полсотне
овец, по две сабли, по шесть пар...
— Подожди, таубий! Я хочу спросить, не добавить ли тебе еще кое-что из
одежды? Понял?
— Понял. Добавь! — согласился Келеметов.
— Например, подарить штаны взамен тех, что попали в шурпу?
Джабой побагровел от гнева:
— Издеваешься, храбрейший пши?! Насмешками хочешь заплатить мне
долг?
Теперь и Алигоко вышел из себя.
— Это что еще за намек? Ты как произнес слово «храбрейший»? — проши-
пел, брызгая желтой слюной, Шогенуков — сначала все дело испортил твой бол-
ван, которого, как щепка, бросили в воду — он и визжал, как щенок, и мы не смог-
ли напасть внезапно. Потом ты прятался за спины других, когда мои парни сце-
пились с этим бешеным кузнецом!
— Зато я, зато я, — тяжело отдуваясь, хрипел Джабой, — кто, как не я, под-
нимал тебя с земли, когда эта баба, на поединок с которой ты так храбро стремил-
ся, выкинула тебя из седла?!
Об этом Шогенукову не то чтоб говорить, но даже думать было невыносимо.
Тяжко страдая, он закрыл свои маленькие шакальи глазки — и перед ним ожила
недавняя картина: они врываются во двор, из дома выскакивает Тузаров, но тут
же, остановленный стрелой, падает навзничь. Три келеметовца торопливо спеши-
ваются и бегут к хачешу — они считают, что приспело время грабежа, — и вдруг
им преграждает путь этот кузнец. Кто-то натыкается на его клинок и валится за-
мертво на землю. Кузнец стреляет с левой руки из пистолета, и, вооруженный лу-
ком, алиготовский юзбаши («стоголовый», начальник сотни), три дня назад чу-
дом спасшийся от резни, теперь навсегда складывает голову, которая была у него
все-таки единственной. Вшиголовый видит Нальжан и от злобной радости чуть не
задыхается: такая добыча попадает в его капкан! Нальжан и не думает спасаться.
Она не дает князю спешиться самому, а хватает его за ногу, тащит рывком на себя
и... больше ничего Алигоко не видел и не слышал. Очнулся от беспамятства уже
далеко за мостом, поддерживаемый в седле двумя уорками.
— Молчи, Келеметов, молчи! — зарычал Алигоко. — Ты ведь не был оглу-
шен падением с коня, так почему не взял в доме богатую добычу?
— Клянусь семью поколениями своих предков, надо было успеть хотя бы уй-
ти живыми! Еще немного — и тогда дерись с целым войском мужичья, которое
бежало на выручку. Их сто или двести было. Мы не смогли даже лошадей угнать.
Одни только мой человек, видел я, проскочил в дом и отстал от всех. Так и не дог-
нал нас потом. Конечно, убили его...
— Ну тогда и нечего приставать ко мне насчет каких-то долгов. Я тоже по-
страдал на этом деле.
— Тогда пускай нас Алигот-паша рассудит. Он тебя, князь, со вчерашнего
вечера не так любит. Драгоценности его ты не отбил, а его юзбаши совсем свою
башку загубил, пусть ему там, куда мы все уйдем, хорошо будет!
Да-а, насчет недовольства паши Джабой определенно был прав, но Алигоко
заявил со злорадной ухмылкой:
— Ну что же, таубий! Попробуй, обратись к Алиготу. Он тебя так «рассудит»,
что ты не только без скотины останешься, а еще и без последних штанов.
Джабой бешено вращал выпученными глазами, хотел что-то ответить, но
подходящих слов не было. Еще немного — и благородные мужи схватились бы за
кинжалы, но тут неожиданно раздался сиплый, будто от простуды, голос крым-
ского сераскира:
— Эй! Вы тут чего грызетесь? Кость не поделили? Джабой и Алигоко быстро
обернулись на голос: ханский наместник выбрался из балагана и болезненно по-
тягивался — видно, у него ломило поясницу, хотя и без того чувствовалось, что его
высокое сиятельство пребывает в сквернейшем состоянии и духа и тела.
Шогенуков, человек отнюдь не глупый, отлично знал, что ту ночь, когда он
спас жизнь Алигота, и сегодняшнее утро разделяет целый горный хребет — и не
только между Баксаном и Чегемом.
— Да будет добрым твое пробуждение, сиятельный паша! — совсем как-то
некстати воскликнул Джабой.
Алигот лишь угрюмо покосился на незадачливого таубия, a затем перенес
все свое высокое внимание в сторону Шогенукова. Смотрел он вроде на князя, но
вроде и куда-то мимо, а может быть, и сквозь него.
Алигоко, в душе презиравший сераскира, напустил на себя виновато-
покорный вид. Он давал понять крымцу, что не высказанные им упреки дошли до
самых глубин его, шогенуковского, сердца. Да, да, напрасно пши Алигоко угово-
рил пашу Алигота совершить этот набег, тратить время, рисковать жизнями, когда
следовало торопиться к морю, в Сунджук-Кале или Тамань, а оттуда в Крым, где
пасть к ногам Каплан-Гирея и со слезами на глазах, с душераздирающими стена-
ниями поведать о кровавой жестокости этих упрямых кабардинцев. А здесь, во
вчерашнем жалком набеге, чего они достигли? Двоих убили, одного захватили, но
притом потеряли пятерых, в том числе юзбаши — знатного крымского воина! Да
еще лошадь...
А оружие, золото, камни, отнятые недавно у сераскира этими абреками,
разве они вернули? Нет, не вернули! Бежали, как сайгаки от степного пожара! Ис-
пугались кучки озлобленных холопов! Алигот все видел... с того берега. Вот надо
было ему самому возглавить сине. Уж тогда бы все обернулось по-другому...
Шогенукову захотелось развеять тучи, сгустившиеся над его головой, а то
уж вот-вот должны были грянуть громы и засверкать молнии.
— Не угодно ли могущественному паше поближе познакомиться с тем пар-
нем, которого он... — тут Алигоко слегка замялся, — которого он видел недавно в
соседнем лесу, совсем неподалеку от места, где мы сейчас находимся?
— Давай его сюда! — Алигот несколько оживился. — И позаботься наконец,
чтобы мясо поскорее готовили.
Шогенуков сделал знак своим людям и подошел к арбе вместе с ними. Ста-
рую бурку сдернули с пленника и швырнули на землю. Кубати давно уже проснул-
ся и потому его взгляд сразу же уперся в лицо князя Алигоко, скалившего в не-
доброй усмешке острые желтоватые зубы.
Кубати узнал его сразу. Алигоко именно таким и помнился ему все эти годы.
Князь наклонился над юношей и прошипел ему в ухо:
— Почему же ты не утонул тогда в Тэрче, волчонок?
— Хотел с тобой, князь, еще разок встретиться, — спокойно и даже почти
добродушно ответил Кубати.
— Ну вот и встретился. Доволен?
— Больше некуда! — улыбнулся юный Хатвжуков. Алигоко наклонился сно-
ва и сказал совсем уже еле слышным шепотом:
— Говори, где панцирь, а?
— Какой панцирь? — удивился Кубати.
— Тот самый. Ты знаешь, какой.
— Ах, тот са-а-а-мый! — протянул Кубати. — А зачем он тебе? — на лице у
юноши искреннее недоумение.
Алигоко скрипнул зубами, но сдержался:
— Ну ладно. Сейчас мне недосуг, но главный наш разговор — впереди. А по-
ка тебе придется побеседовать с Алиготом-пашой.
Молодой Хатажуков, когда ему развязали ноги, приблизился к Алиготу и —
сделал он это из чистого озорства — произнес, как ни в чем не бывало, мусульман-
ское приветствие:
— Салам алейкум!
— Алейкум... — у Алигота чуть было непроизвольно не вырвалось ответное
приветствие. — Ах ты, наглый и бессовестный хищник! Давно ли от материнской
груди оторвался, а туда же... туда же... это... Да я прикажу избить тебя до полу-
смерти, а потом, а потом... Ну, потом я придумаю, что сделать с тобой потом!
— Пусть простит мне великодушный сераскир, если я что-нибудь понял не
так, но не показалось ли мне, будто меня обвиняют в какой-то провинности? —
смиренным голосом спросил Кубати.
Алигот до того изумился, что даже подскочил на месте.
— Вот наглец! — сказал он почти с восхищением. — Да ты что, не узнаешь
меня или только прикидываешься? Или грабеж ханского наместника — это не
провинность?
— Как можно забыть такую блестящую личность, — ответил Кубати. — Но
ведь грабеж — это дело вполне почтенное, на нем мир держится. Кто-то грабит се-
бе подобного, кто-то подданных своих, а кто-то и чужие народы.
Алигот тупо уставился па Кубати, с тяжким усилием постигая смысл услы-
шанного.
— Э-эй! Ты что тут болтаешь? Все в мире делается по воле аллаха! — Алигот
немного подумал и добавил с вновь обретенной уверенностью:
— Даже волос с головы человека не упадет без ведома аллаха!
— Воистину так, — согласился Кубати. — Значит, сиятельный паша призна-
ет, что в нашей встрече, которая несколько дней назад произошла в соседнем лесу
нет моей вины?
— Как это нет?! — заорал Алигот, которому такая мелочь, как последова-
тельность в рассуждениях, была глубоко чужда. — А как же мои драгоценности?
Отвечай, куда вы их дели? Где спрятали?! Говори, или вырву у тебя язык!
— Без языка я совсем ничего сказать не смогу, — спокойно возразил Кубати.
— А драгоценности я не прятал... — Эти его слова были четко продуманы: юноша
хотел таким вот несколько окольным путем выведать хоть какие-нибудь подроб-
ности вчерашних событий.
— Ага! Значит, прятал твой этот, как его? Туз... — паша обернулся к Алиго-
ко. — Туз...
— Тузаров! — подсказал Шогенуков. — Тот самый, что разбойничал еще в
Бахчисарае.
Шогенуков неторопливо подошел к Алиготу, наклонился к его уху и быстро
прошептал:
— Не надо говорить сопляку об этих смертях, а то он закусит удила, и мы
ничего от него не добьемся. Мы только похитили его одного — и все.
Паша внимательно выслушал, затем досадливо отстранил князя рукой.
— Сам знаю! Не вчера родился!
Вновь стараясь развеять тучи, которые опять начинали сгущаться, Алигоко
хлопнул в ладоши и приказал:
— Несите наконец мясо! Уже, наверное, изжарилось.
Лицо крымца немного посветлело, когда Джабой перехватил у одного из
уорков и с поклоном подал паше ореховую рогульку с нанизанным на нее целым
бараньим боком. Ребра были красиво подрумянены на углях, а мясо, кажется, еще
оставалось жестким: Алигот не без труда рвал его зубами, но отдать, чтобы дожа-
рили, отказался.
— Все у вас тут по-холопски, — ворчал он с набитым ртом. — И мясо тоже.
Никогда я еще не попадал в столь неподобающее моему званию положение. — Он
отхватил кусок побольше, с усилием его прожевал и проглотил. На низком алиго-
товском лбу выступила испарина, подбородок залоснился от горячего жира.
— Наш властелин, клянусь, как настоящий батыр кушает! — восторженно
заявил Келеметов и сглотнул слюну. — И правильно. Таулу (горцы, в данном слу-
чае — балкарцы) недаром говорят: «То, что горячее, то уже не сырое...»
Джабой хотел сказать что-то еще, но осекся под негодующим взглядом па-
ши, который не сумел оценить по достоинству шутливое изречение горцев.
Утолив первый голод, Алигот-паша милостиво соизволил позаботиться и о
своих гостеприимных хозяевах:
— А вы тоже, это самое... садитесь и ешьте. Что там будет еще? Вареное? А.
вот эта... печенка, которую внутренним жиром обволакивают и так жарят. Как вы
ее называете?
— Жалбаур! — радостно крикнул таубий. — Сейчас будет сделано!
Шогенуков еще раз наклонился к волосатому уху Алигота-паши и, кивнув
головой в сторону пленника, проговорил вполголоса:
— А с этим что делать? Может, не стоит сразу решать его участь, а взять с со-
бой? До моря путь неблизкий, стоянок у нас будет много и...
— И по пути он будет спасать нас от дорожной скуки! — перебивая князя,
громко подхватил Алигот и расхохотался.
Его торжествующий, жутковато-гаденький смех заставил Кубати внутренне
содрогнуться: легко было себе представить, какие «развлечения» более всего
пришлись, бы по нутру этому злобному ханскому подручному! Этот слопает не
сразу. Уж он-то покуражится вдоволь, похлеще, чем сытый кот над пойманной
мышью,..
Джабой подобострастно хихикал, выражая всем своим видом благоговей-
ный восторг и одобрение. Алигоко понимающе, но скромно усмехнулся и загля-
дывал, в лицо сераскиру, выразительно, одними глазами показывая ежесекунд-
ную готовность свою к преданному и главное, не всегда заметному для посторон-
них служению. Скользнул он взором и по лицу Кубати, и юноша мог бы поклясть-
ся, что уловил в его мимолетном взгляде намек на какое-то возможное между ни-
ми — между сыном Кургоко и Шогенуковым — соглашение, или даже заговор.
Кубати сделал вид, будто всерьез задумался. А ему и в самом деле сейчас
было о чем поразмыслить. Своей честью он, конечно, не поступится ни на мизи-
нец — пусть хоть на куски режут и на костре жарят. Однако и без нужды совать го-
лову в пасть иныжа (сказочный великан-людоед) он тоже не будет. Спешить в та-
ких случаях не следует. Ведь на том свете его никто не упрекнет за то, что прибыл
с опозданием. Стоило потянуть время. Кто знает, а вдруг Канболет уже пустился
по следу... Да и вообще в дороге всякое может случиться...
Алиготу подали лучшие куски свежесваренного (на этот раз до полной го-
товности) мяса. Некоторое время он с увлечением отдавал должное самой вкус-
нейшей на свете баранине — мясу черного карачаевского ягненка. Потом он как-
то размяк, оттаял и пришел в почти для себя не знакомое благодушное настрое-
ние. Алигот самому себе удивился: после всех превратностей последних дней ему
вдруг захотелось стать чуточку добрее.
— Ну, юный башибузук, говори, какого ты роду и племени, — Алигот вытя-
нул в сторону Кубати толстый палец, покрытый застывающим жиром. — Хотя по-
дожди. Можешь пока не отвечать. Я вижу, ты не подлого происхождения. Скорее
всего — из худородных кабардинских узденей (турецкое название адыгских дво-
рян). Я угадал?
Кубати почувствовал на себе упорный взгляд Алигоко и отметил про себя,
что князь будет теперь все время пытаться подсказывать ему правильные ответы,
но этот его труд, пожалуй, напрасен: молодой Хатажуков и сам не оплошает — уж
во всяком случае не станет без нужды называть свое родовое имя.
Кубати сделал удивленное лицо, как бы дивясь прозорливости Алигота, и с
готовностью подтвердил:
— Угадал, сиятельный, угадал.
— Ага! — самодовольно хрюкнул паша. — Эй! Развяжите ему руки и дайте
пожрать. Стойте, болваны! — крикнул он уоркам, бросившимся выполнять при-
каз. — Хотите, чтоб он раскидал вас, как мокрозадых ягнят? Сначала набейте ему
колодку на правую ногу, а цепь от нее надо, эта... к правой же руке. Учить вас...
И вот две половины тяжелой дубовой колодки величиной с треть конского
хомута сомкнулись вокруг нижней части голени, а запястье, после того как разре-
зали ремни на руках, было охвачено железным браслетом, соединенным цепью с
колодочным замком. Кисти рук еще долго были бесчувственны, пока наконец за-
стоявшаяся кровь снова не заструилась по жилам.
К этому времени паша стал клевать носом и медленно погружаться в сытую
дрему. Под его бок подоткнули свернутую кошму, и Алигот послушно улегся.
Джабой присел около него на корточки, чтобы отгонять мух.
Кубати отковылял в сторону, подтягивая колодку за цепь. Он пристроился
возле чабанского костра и вытянул руки к огню. Старый балкарец в ужасно ветхой
и оборванной одежде застенчиво улыбнулся и для начала предложил парню
большую кружку айрана...
Кубати медленно, с наслаждением прихлебывал пряный пузырящийся на-
питок из перебродившего коровьего молока и с любопытством озирался по сторо-
нам. Пастбищный склон, сначала пологий, а затем все круче поднимавшийся
кверху, упирался в бурую гряду скал, за которую тщетно старались зацепиться го-
нимые ветром облака. Сквозь облачные разрывы ярко и свежо светилась голубиз-
на чистого неба. Там, где чуть ниже по ущелью скалистая гряда как бы врастала
постепенно в землю, начинался массив дремучего леса: это здесь Кубати с Канбо-
летом так удачно поохотились всего четыре дня назад. Противоположная сторона
ущелья была гораздо круче и почти вся покрыта богатым разнолесьем, лишь кое-
где, словно утесы из морской пучины, торчали из густой зелени островерхие гра-
нитные глыбы. Подальше к верховьям Чегема виднелись светло-серые обрывы —
то место, которое балкарцы называют Актопрак (белая глина). Где-то там был
мост через реку и совсем близко от него — перевал к Баксанскому ущелью.
Кубати вдруг поймал себя на размышлениях о том, каким бы образом он
действовал, если б ему надо было вызволять человека, находившегося в его поло-
жении. И Кубати стало немного веселее: нет, не дождутся его враги, чтобы он нал
духом! Может быть, как раз в эти мгновения внимательные и зоркие глаза друзей
следят за стоянкой, а потом, где-то дальше по дороге, в удобном дли засады мес-
те...
— С таким украшением на ноге далеко не убежишь, — вкрадчиво-
сочувственный шепот Алигоко раздался над самым ухом юноши.
Кубати обернулся и увидел склоненное над ним ухмыляющееся лицо Шоге-
нукова. У князя дурно пахло изо рта.
— Еще рано бежать, — спокойно сказал Кубати. — Надо поесть сначала, — и,
поставив на землю щербатую деревянную кружку, он взял в левую, свободную от
цепи, руку баранье ребрышко.
Алигоко метнул злобный взгляд на старика-чабана и тот поспешно отошел
от костра. Младший Хатажуков и Вшиголовый остались вдвоем. Князь примос-
тился на обрубке толстого бревна рядом с Кубати.
— Подумай, не стоит ли твоя жизнь дороже каких-то железных доспехов и...
и каких-то там блестящих камешков?
— Ну если хорошенько подумать, то каждый оценит свою жизнь намного
дороже, а вот чужую...
— А что чужую? — заинтересовался Алигоко.
— А чужую жизнь, бывает, оценивают не дороже, чем вот эту кость! — Куба-
ти показал Вшиголовому и затем отшвырнул в сторону обглоданное им ребрыш-
ко.
— Ну и что из этого следует?
— А то, что после расплаты, бывает, заодно прихватывают и голову того, кто
расплачивался. Особенно если эта голова слишком глупа и доверчива.
— Да уж твоя голова совсем не глупа и не по годам хитра, — Алигоко сказал
это откровенно льстивым тоном, — но разве княжеское слово оставляет какие-
нибудь сомнения в...
— В том-то и дело, что у тебя нет иного слова, кроме как княжеского. Изви-
ни, что перебиваю, но твой сиятельный обалдуй, кажется, просыпается. Лучше бы
ты имел просто человеческое слово.
— Но ведь ты и сам князь! прошипел Алигоко. — И не думай, что я так уж
предан этой крымской скотине...
— Смотри, он проснулся!
Шогенуков быстро встал и заторопился к сераскиру.
Все было уже подготовлено к дальнейшему пути. В арбу положили несколь-
ко связанных овец, на которых Джабой то и дело устремлял тоскливые взгляды.
Кубати посадили на коня верхом и обвязали арканом вокруг пояса: другой конец
аркана был прикреплен к седлу одного из шогенуковских людей.
Перед тем как взгромоздиться на лошадь, Алигот-паша изволил покушать
еще немного мяса и выпить две большие чаши наваристой шурпы. Па Кубати он
на этот раз даже не посмотрел. Гму хотелось как можно скорее оказаться подаль-
ше от «проклятых мест».
Широкая тропа снова спустилась к реке, и дорога долго петляла по самому
берегу. У Актопрака с трудом переправились по ветхому ненадежному мостику на
ту сторону. Причем Алигот бледнел от страха, ругался и говорил, что, наверное,
«сырат кёпрюсю» («мост испытаний» по пути в чистилище) пройти ничуть не
легче.
В одном из узких мест горного прохода к Баксану, уже при начале спуска к
ущелью, пришлось бросить арбу. Лошадей выпрягли, нагрузили на них разную
поклажу.
Вечер застал путников на берегу хлопотливой речушки Бедык вблизи ее
впадения в Баксан. Это урочище было значительно выше по Баксану, чем то ме-
сто, где так позорно полегла прожорливая гвардия Алигота. Предстояло поднять-
ся по ущелью еще выше, а там перевалить в долину реки Тызыл, затем пройти
Балк и Псыж (кабардинское название реки Кубань) — долгая и трудная дорога!
«А они здорово боятся, — думал Кубати. — Очень им теперь неуютно. В лю-
бой час ожидают погони или засады... Готовятся к ночлегу, а будут ли спать спо-
койно? Вот шогенуковский уорк рубит ветви для шалаша и старается при этом
поменьше производить шума. Забавно. Морды у князя и наши настороженные,
злые. А у этого толстого таубия такой жалкий и обиженный вид, будто он прогло-
тил нечаянно какую-то гадость. Кажется, только второму уорку Алигота все нипо-
чем... Какой он огромный и мощный — вот у кого силища! Интересно было бы с
ним схватиться... Хотя... не он ли бился головой о дерево? Он самый. В глазах его
ума и чувства человеческого не больше, чем у ногайского вола...»
Подтягивая колодку за цепь, Кубати заковылял к воде. Ополоснул лицо и
руки, напился, прилег на травке.
Звероподобный уорк — имя его было Зариф (остроумный и изящный) и
шло ему, как уздечка петуху, — снимал с лошадей навьюченные на них войлоки.
Джабой возился у костра, подвешивая над разгорающимся огнем котел с
водой. Рядом с ним молодой балкарец (его забрали с чабанской стоянки) ловко
разделывал барана. И больше тут ни одного человека не было, не считая сераски-
ра и князя, давящихся в ожидании шурпы и мяса сухим сыром. Работать при-
шлось даже Келеметову. Впрочем, это он сам был виноват. Говорил, что у Актоп-
рака к ним присоединятся десятка полтора его людей — целый отряд доблестных
таулу. Однако никто не подъехал. Видно, по-своему расценили балкарские горцы
весть о ссоре Хатажукова с Алиготом-пашой и об ужасно многозначительных по-
следствиях этой ссоры.
Уорк, рубивший ветви, тащил их охапку мимо Кубати и, будто случайно, ос-
тановился возле пленника — просто для краткой передышки.
— Уо-о, жизнь наша вся в тревогах, — тихо вздохнул он, как бы обращаясь к
самому себе.
Не поворачивая к нему головы, Кубати так же тихо ответил:
— Ничего, кто тревог не знал, тот и спокойствия не оценит.
— Что же делать?
Все еще глядя вверх, туда, где невысокий каменистый обрыв над речкой
был окрашен нежно-золотистыми лучами заходящего солнца, Кубати чуть слыш-
но пропел:
Грязная тропа, набитая не нами,
К полю приведет, загаженному псами.
И добавил:
— Беги отсюда, пока головой не завяз в дерьме, и можешь надеяться на
прощение: кабардинцы добры. Иногда больше, чем надо.
— Молод еще меня учить... — уорк хотел сказать эти слова строгим тоном
старшего, но в его неожиданно дрогнувшем голосе чувствовалась растерянность и
злость на самого себя.
...Тихий металлический звон раздался на вершине обрыва, и Кубати увидел
засиявший мягким серебристым блеском хорошо ему знакомый панцирь и горев-
шую на левой его стороне желтую звездочку — львиный лик с такого расстояния
был неразличим. Первым после Кубати заметил панцирь Алигот-паша, испуганно
вздрогнувший от незнакомого звука. Показывая дрожащей рукой вверх, сераскир
пролепетал вдруг осевшим голосом:
— Эта... давайте... Что такое?
— Мой!! — завопил Вшиголовый. — Он! Он самый! Мой панцирь!!!
ХАБАР ДВЕНАДЦАТЫЙ,
не оставляющий сомнения в справедливости
народной пословицы, которая гласит:
«Мы говорим, что кривой несчастен,
но с нами слепой не согласен»
«Ах вы, маленькие злые негодники — испы! Зачем вам понадобилось про-
грызать дырку в моей груди, за чем залезли ко мне во внутрь и что вы там ищите
под моими ребрами?!» — «Не мешай нам и не ругай нас. Мы все равно найдем то,
что ищем». — «Мучители проклятые! Да я сейчас раздеру руками свою грудь и пе-
редавлю всех до единого! Никого не останется из вашего бессовестного племени —
ведь все племя собралось тут, у меня в груди, я знаю!» Испы притихли на некото-
рое время: наверное, совещались, затем продолжили возню с новыми силами:
«Вот найдем драгоценный налькут — изумруд, нам известно, что ты его прячешь у
себя тут, внутри, и тогда уйдем». — «Да кто же вам сказал, несчастным, что я пря-
чу в груди налькут?!» — «Нам сказала это старая мудрая ведьма Жештео, которая
терзает по ночам людей и пьет их кровь». — «Глупые вы, испы! И дуреха наша
Жештео! Ведь Налькут — это мой конь, а вовсе не драгоценный камень!» — «Это
правда?» Испы снова прекратили возню. «Такая же правда, как и то, что меня зо-
вут Канболет». — «Тогда мы угостим тебя махсымой, которую сварили из проса,
выращенного на скале гранитной и высушенного на веревке натянутой, а мед для
этой махсымы с Ахмет-горы (остроконечная скалистая вершина, «носить мед с
Ахмет-горы» — значит заниматься пустяками) принесем! Испы тоненько за-
хихикали и пустились в пляс. «Сейчас грудь начну разрывать...» — «Не надо! — в
ужасе пропищал самый главный исп. — Вот пришла красавица Эммечь (амазон-
ка), твоя покровительница; когда ее пальцы касаются твоей груди, мы убегаем в
свою подземную страну!» — «Больше не приходите! — крикнул им вдогонку Кан-
болет. — Никакого налькута нет у меня в груди!»
Открыв глаза, Тузаров увидел красивую женщину и ее большие сильные ру-
ки, которыми она мягко и ласково ощупывала его грудь.
— Это ты, моя Эммечь? — чуть слышно спросил Канболет. — А испы и в са-
мом деле разбежались?
— Какие еще испы? — удивилась Нальжан.
— Маленькие злые негодники... — бормотал прерывистым шепотом Канбо-
лет, — искали драгоценный камень... в моей груди...
И тогда Нальжан изумленно всплеснула руками и звонко шлепнула себя
ладонями по бледным от бессонницы щекам (у кого другого помутилось бы в го-
лове после пары таких оплеух) — ее первое, поначалу тихое и слабое удивление
быстро сменилось бурным и радостным потрясением: теперь она ясно осознала,
что тяжело и даже почти смертельно раненный витязь приходит в себя.
— Ах, неразумная ты моя голова! Да как же это я сразу...
Бескровные губы Канболета вяло шевелились, Нальжан наклонилась по-
ниже.
— Ты зачем... плачешь?
— Нет, нет, я не плачу, я уже не плачу, — она торопливо вытерла слезы. —
Ты узнаешь меня? Узнаешь?
Нальжан показалось, что в тусклых, глубоко ввалившихся глазах Канболе-
та, смотревших на нее с беззащитной детской доверчивостью, вдруг вспыхнул и
тут же, через мгновение, погас теплый отсвет улыбки. Затем Канболет сказал от-
четливо и спокойно: «Посплю немного», — и закрыл глаза.
* * *
Нальжан оказалась умелой исцелительницей. Никто другой не смог бы вы-
тащить Канболета из тех самых уже готовых было захлопнуться ворот, за которы-
ми — таинственный мрак неизвестности. Есть ли там друз ой мир? Говорят, есть.
Но ведь это говорят живые люди, те, кому еще только предстоит пройти «врата
смерти». А вот обратно — из ворот — еще никто не выходил.
Она сама извлекла из груди Канболета глубоко вонзившуюся стрелу, сама
промывала рану отварами целебных трав, смазывала грудь барсучьим жиром.
Всякие травы — и только что сорванные, и высушенные, и истолченные в поро-
шок — доставляла Нальжан легкая на ногу и бойкая на язык старушка по имени
Хадыжа (это ей, как мы помним, отдал свою охотничью добычу Кубати).
Несколько дней Канболет был в беспамятстве; Нальжан просиживала у его
постели дни и ночи напролет. Сана помогала ей чем могла. И неизвестно, как они
перенесли бы гибель брата и отца — особенно в первые дни, — если бы их не по-
глотили заботы о тяжелораненом.
Жили они теперь в одном из крестьянских домов, и эта простая семья и, ко-
нечно, соседские семьи только и старались угодить своим нечаянным гостям.
Весть о том, что емузовский побратим очнулся, быстро облетела маленькое селе-
ние, и во двор повалил народ. Старики чинно рассаживались на скамьях под наве-
сом, те, что помоложе, собирались небольшими группками у плетня. Нашлось
много желающих попасть и в комнату, где лежал Тузаров, но сестра Емуза, обы-
чаю вопреки, никого туда не пускала. «Дайте ему поспать, а потом ощутить при-
лив силы». С нею не спорили. Сестра покойного Емуза внушала мужчинам этого
хабля большое уважение. А ей, молодой женщине, чутье подсказывало, что лиш-
ний шум, присутствие лишних людей, а уж тем более «развлекающие» песни и
танцы у ложа раненого могут сильно ему повредить. Откуда в ней появилась такая
уверенность, Нальжан не знала. Ведь в те времена считалось, что если целыми
днями и ночами «веселить» раненого, не давать ему спать — значит, способство-
вать его скорому выздоровлению.
И все-таки однажды во дворе зазвучала мелодия шичапшины — скрипки.
Вслед за ней жалобно запищала бжами — легкая тростниковая дудочка. На ней
вообще-то было принято играть лишь во время поисков тела утопленника, но не-
редко допускалось и обычное, неритуальное применение нехитрого инструмента.
В такт зазвучавшей мелодии послышался дробный перестук пхацича — трещотки,
сделанной из сложенных стопочкой и скрепленных с одного края дощечек.
Поначалу игрались веселые танцы, но вскоре веселье пошло на убыль. Вид-
но, вспоминали мужчины недавнее кровопролитие, вспоминали, что еще не высо-
хла земля на могиле Емуза. И тогда один из пожилых крестьян начал вполголоса
старинный героический орэд, как бы отдавая дань мужеству погибшего. Песню
подхватывали поочередно то один, то другой, а все остальные подтягивали не-
громкими голосами мелодию припева.
Потом крестьянам стало совсем грустно и тогда они затянули печальную
песнь о злобном и коварном князе и отважном тлхукотле:
Страшный набег учинил
Карашай, Тотлостанова лютый сын.
Мягко и сладко он жил,
В шелках щеголял гордого князя сын.
Красным ружьем потрясал —
Насечка блестит золотая.
Метко он цель поражал —
Мушка ружья золотая.
А кто без огня
И без ружья бился?
Кто вперед гнал коня
И саблей одной бился?
Кто был в бурке худой
И совсем без кольчуги,
В папахе простой.
И один губанеч* без кольчуги?
Кто ладони имел,
Как пороха мерки, большие?
Кто имел кулаки,
Как спелые тыквы, большие?
Это Маша Ташуков, знайте —
Храбрец из крестьянского рода.
Зря его не ругайте
Тлхукотлем низкого рода.
В нем сердце асланово*,
Что хвороста воз, усы;
В нем мощь пелуанова
И до груди свисают усы.
Но от пули горячей — о горе! —
Падает конь чернохвостый.
Больше по лужам крови
Не будет скакать чернохвостый.
Мирно мы жили — о горе! —
И овцы паслись на равнине.
В диких горах теперь мыкаем горе:
Бежать нам пришлось с равнины.
Все, чем род наш владел, — о горе! —
Все, что скопил он за век,
За час разорил о горе! —
Лютый пши Карашай — о горе!
Жадный шин Карашай — о горе!
Мы нищими стили навек!
* Губанеч (каб.) — подкольчужная рубашка.
Аслан (каб.) — лев.
* * *
Последние слова этой песни слышал и Канболет. Сейчас он проснулся сам,
просто как выспавшийся человек, никакие «испы» его больше не посещали.
В комнате было почти совсем темно, и только в очаге краснели горячие
угольки. Потом он еще долго слышал неясный мужской и женский говор. Нако-
нец вес голоса утили, люди, наверное, разошлись по домам.
Капоолет понял, что он сегодня владеет своим рассудком, и попытался оце-
пить свое положение. Значит, так. Он видел, как в него целились из лука. Теперь
ясно, что наконечник глубоко вонзился в грудь, иначе он не свалился бы, как
мертвый. От таких ран редко выживают. Обычно раненые умирают, как только из
их груди извлекают наконечник стрелы. Если же этого не случается, то раненый
несколько дней лежит в беспамятстве, а потом либо все равно умирает, либо — так
бывает гораздо реже — выздоравливает. Выходит, мы еще поживем, думал Канбо-
лет. И это все Нальжан! Если бы не она... Грудь совсем уже не болит. Ну, особенно
ворочаться тоже пока нельзя. Так. С ним, с Канболетом, все ясно. А как там Куба-
ти? Как Емуз? Скорее пришла бы Нальжан.
Даже самые выдержанные люди становятся во время изнурительной болез-
ни по-детски нетерпеливыми. Канболету казалось, что Нальжан не появляется
слишком долго. Но вот за плотно прикрытой дверью послышались негромкие
женские голоса. В одном из них — сильном, но богатом нежными оттенками —
Канболет с облегчением узнал голос Нальжан (да он различил бы его среди тыся-
чи голосов); другой — высокий, чуть дребезжащий, принадлежал, наверное, ста-
ренькой, но бодрой бабушке.
— На этот раз я приготовила мазь из шкэпля (кабардинское название синя-
ка красного) — телячьего хвоста, — вещал старушечий голос. — Она ускоряет за-
живление раны. Сейчас это снадобье будет как раз впору.
— Дай тебе аллах еще столько лет жизни, сколько шагов ты сделала сегодня
по дороге к этому дому! — горячо благодарила Нальжан.
— А твой аллах неужели так всемогущ, что может это сделать? — старуха
была то ли хитра и насмешлива, то ли уже совсем простодушна.
Канболет решил, что первое, пожалуй, более вероятно. Однако Нальжан от-
ветила вполне серьезным тоном, будто ручалась за близкого и надежного родича.
— Аллах все может.
— Может так может, — охотно согласилась старуха. И пусть Уашхо-кан,
Псатха и все другие боги благословят вашего аллаха!
Что там ответила на старушкино кощунство Нальжан, Тузаров не разобрал,
но услышал опять отчетливый бабкин голос:
— Ну хватит, строгая девушка, успокойся. Что я такого сказала?! Да не оби-
дится твой аллах! Хочешь, дам тебе еще красного отвара из корней шкэпля? Мо-
жешь себе щеки подрумянить. И того джигита скорее к себе привлечешь. У-о-ой-
ой! Да ты и без шкэпля стала вся красная!
Канболет нахмурился. «Какого это «того джигита»? Откуда в такой глуши
мог появиться мужчина, достойный того, чтобы щеки Нальжан окрасились ру-
мянцем смущения? Может быть, Джабаги? Во-о-от кто! Да... Нет, не может быть. Я
и то ростом чуть поменьше Нальжан, а Джабаги — тот ей вообще по плечо будет.
И сам щуплый, легонький... Совсем он ей не подходит. Нет, не Казаноков. Тогда
кто же?» Мысли Канболета стали путаться, голова разболелась, он почувствовал
сильное утомление — и незаметно для себя крепко уснул. Теперь уже до утра. Не
проснулся даже, когда Нальжан и Сана смазывали ему на ночь рану той самой це-
лительной мазью из «телячьего хвоста».
* * *
Оконце в стене, обращенное к восходу, очень маленькое, по и его вполне
хватало, чтобы почувствовать, как дышит мир в то погожее, ясное, но пока еще со-
всем не жаркое летнее утро. И казалось Тузарову, что он видит, слышит и всем
своим естеством ощущает беспредельную щедрость и просторность сегодняшнего
утра, вобравшего в себя и терпкий дух высокогорного леса, и возбуждающую све-
жесть ледниковых речек, и радостный пересвист веселого птичьего племени, и
озабоченное гудение пчел, и хмельную бесшабашность упругого ветерка, соби-
рающего по всей округе вести о том, что где растет и что цветет, и где какой огонь
горит. Утро вобрало в себя весь мир с eгo властной жизнетворной магией. Утро
струилось сквозь крохотное оконце над ложем раненого и наделяло его новыми
силами, бодростью и радужными надеждами.
Он вспомнил свои мучительные вечерние размышления и тихо рассмеялся
вслух. Сейчас ему верилось, что «тот джигит» — это он сам. Правда, ему тут же
стало немного страшновато от этой мысли и он попытался ее поскорее забыть (бо-
ялся самого себя сглазить), но ничего не получилось. Кто-то нахальный и упря-
мый без конца выкрикивал у Канболета в голове: «Это я! «Тот джигит» — это, ко-
нечно, я!» Когда вошла Нальжан, Канболет внимательно посмотрел ей в лицо.
Женщина слегка смутилась, но сказала спокойно и приветливо:
— Ты смотришь, как совсем здоровый человек. Рана уже не так болит?
— Послушай, хозяйка, — улыбнулся Канболет. — Я бы сейчас не отказался
от маленького кусочка мяса.
— Неужели?! — всплеснула руками Нальжан. — Тогда наши дела быстро
пойдут на лад! Я сейчас... — она встала и заторопилась к двери.
— Эй! Строгая девушка! — остановил он ее. — Подожди немного.
Она опешила.
— Как же так? — растерянно пробормотала Нальжан. — Мы так громко бол-
тали вчера с Хадыжей, что разбудили моего... — Хлоп! — широкой крепкой ладо-
нью она запечатала себе рот: оплошала — чуть не произнесла вслух ласковое про-
звище, с которым в мыслях обращалась к Канболету.
— А если я и слышал вашу беседу, так разве это беда? Вы же никаких
страшных тайн не раскрывали...
Однако вид у Нальжан был именно такой, словно она получила известие о
том, что самая ее сокровенная тайна стала всеобщим достоянием.
Канболет внезапно почувствовал прилив нежданного счастья и смешливого
веселья. Во-первых, Нальжан все же выдала свою тайну — и не вчера, а сегодня
(когда же она наконец вспомнит, что имя Канболета даже не называлось, а если
старуха и кивала в сторону его комнаты, то видеть этого он не мог). Во-вторых, она
сейчас нечаянно проговорилась и назвала его «мой» — значит, уже придумала ему
и какую-то ласковую кличку. И это забавно и приятно. Канболет сделал вид, что
ничего не понял, a про себя порадовался: ведь такого рода клички дают неспро-
ста...
Но вот Нальжан, кажется, поняла, что ее «тайна» как будто бы осталась при
ней, и шумно, с облегчением вздохнула.
— Ты что хотел сказать, сын Тузарова?
— Я спросить хотел. Где Емуз, где Кубати и Куанч? Она ждала этого вопроса,
и потому к рассказу о том злосчастном дне была готова уже давно. Говорила ясно
и толково, без слез и стенаний. Даже Алигоко Вшиголового прокляла только два
раза.
Тузаров, бледный, как покойник, долго молчал. Потом потянулся к руке
Нальжан, слегка пожал ее у запястья, медленно проговорил:
— Нельзя мне долго залеживаться. Как считаешь, добрая душа, скоро ли я
смогу сесть на коня? У-о! Совсем забыл! А... Налькут? — он уже и спрашивать бо-
ялся.
— Твой конь ждет тебя. Скучает, — грустно улыбнулась Нальжан. — Так что
ешь побольше, тогда и встретишься со своим Налькутом быстрее. А пока Сана его
прогуливает. Подружились они. Вчера, негодница, скакала верхом. — И без всякой
связи с предыдущими словами Нальжан добавила:
— Бедная девчушка! Без отца осталась... И еще — думаю, даже уверена, что
так оно и есть, — переживает она и из-за Кубати тоже. О горе!
— Тебе это может показаться странным, — медленно проговорил Канболет,
— но я за своего кана не очень сильно беспокоюсь. Понимаешь, он умен и наход-
чив и, когда надо, умеет сдерживать юношескую горячность. Сейчас ему, конечно,
грозит немалая опасность, однако я все-таки уверен — Кубати найдет ходы и для
шаха и для мата.
— Какого шаха, какого мата? Он что, наш мальчик, какую-то турецкую игру,
что ли, играет?
— Да не турецкая она...
— А мне сейчас все равно, что Турция, что Крым, что Ермолы (Армения),
как тому пшитлю, которому чувяки жмут. Только вот тесный чувяк мне будто на
сердце натянули…
— Пройдет и эта боль…
— А ты помнишь слова Джабаги Казанокова: «Можно пережить вчерашнюю
печаль, можно пережить и завтрашнюю, а как пережить печаль сегодняшнюю?»
— Но тот же самый Джабаги говорит, что печаль сегодняшняя уже завтра
станет вчерашней.
— Скорей бы это «завтра», — вздохнула Нальжан.
* * *
Хадыжа, то бормоча, а то и напевая себе под нос, с увлечением перебирала
засушенные травы, семена и корешки каких-то растений, а задумчивая Сана пере-
тирала в ступке будущие снадобья.
— Хадыжа знает много целительных трав, — говорила о себе старушка. —
Хадыжа легка на руку и быстра на ногу, а глаз ее безошибочен, как у курицы, ко-
торая, разгребая лапами землю, всегда находит лакомое зернышко и мигом его
склевывает. У Хадыжи бывают мази и отвары на всякие случаи, в любой беде они
могут помочь. А тебе, девочка, пока еще ничего не нужно. Ты здоровая и гладкая,
как козочка, выросшая на лучшем пастбище. Бывает, правда, что такие вот моло-
денькие хотят, чтобы поскорее сердце одного из джигитов знакомых потянулось к
сердцу, которое сладко замирает под их туго стянутой коншибой — корсетом. Для
этого надо...
— Нет, бабушка, мне этого не надо, — грустно сказала Сана. — Лишь бы жи-
вого и невредимого его увидеть. Хоть раз еще увидеть — и ладно...
— Постой, постой! — перебила ее старуха. — Неужели ты говоришь о... Ну,
конечно, я могла бы и раньше догадаться. А почему тебе достаточно лишь только
увидеть его? Или он остался равнодушен к твоей красоте редкостной?
Сана низко наклонила голову и ответила еле слышно:
— Нет, равнодушным он не остался...
— И я бы в это не поверила. Парень, который повстречался мне в лесу и по-
дарил мне, старой, свою охотничью добычу, совсем не был похож на какого-
нибудь недоумка или несчастного калеку! И разве ты не под стать такому джигиту,
э? — Хадыжа лукаво погрозила девушке тонким костлявым пальцем.
— Нет, бабушка, не про меня такое счастье, — две слезинки упали с длинных
ресниц Саны. — Вот и отца теперь нет у меня, вот и Кубати...
— Молчи, молчи, глупая девчонка! — рассердилась Хадыжа. — Мы говорим,
что кривой несчастен, да с нами слепой не согласен. Отцы всегда должны уходить
раньше детей. А с тобой — молодость, красота, любовь, будущие дети. Охотник
твой обязательно вернется, и тогда...
— Если и вернется, да не ко мне. Найдет себе по своему княжескому досто-
инству!
— Ах, вот ты о чем! — крикнула старушка высоким куриным голосом. — Ду-
маешь, недостойна... А я так скажу, — Хадыжа хитро прищурила один глаз и опас-
ливо втянула голову в плечи, — это Кубати пусть подумает, достоин ли он такой
избранницы или нет! Понятно?
Слегка озадаченная, Сана отрицательно покачала головой:
— Ничего не понятно.
— А объяснять я ничего не стану, — с таинственным видом заявила старуха.
— Я и так сказала слишком много.
* * *
Р У К О П И С Ь,
обнаруженная в дорожной сумке одного черкесского джигита,
владевшего перед своей безвременной, но вполне естественной
(т. е. в рукопашной схватке) кончиной дорогим мушкетом
с колесцовым замком, часами типа «нюрнбергское яйцо»,
серебряной табакеркой с гербом города Лейдена,
а также одним огромным ботфортом со стальной шпорой
Означенная рукопись переведена с иностранного
языка и снабжена примечаниями созерцателя, ре-
шившею, что хотя она и содержит в себе немало
вздора, однако отражает в немалой степени
взгляды тогдашней просвещенной Европы на то-
гдашние (не слишком просвещенные) народы Се-
верного Кавказа.
Каким образом рукопись (заметно пострадавшая
от ее частичного употребления и качестве поро-
ховых пыжей) штили к нашему лихому джигиту, а
равно и вышеуказанные предметы, которые, не-
сомненно принадлежали ее автору, остается не-
разрешенной исторической загадкой.
Итак, дословный текст рукописи перед вами.
Уважаемому другу (с на-
деждой, что это именно
так и есть), баккалавру
изящных искусств Иеро-
нимусу Боку обращает
свое послание благород-
ный дворянин, любитель
наук и путешествий
Клаус Пфефферкопф.
(В лето от P. X. 1702).
Прежде всего, любезный мой товарищ
по студенческой скамье в нашей alma
mater, я должен объяснить свое столь
многолетнее отсутствие и нежелание
давать о себе сведений.
Глубокая обида на тех, кто распускал
обо мне злостные сплетни и гнусную
клевету, а тако же нежелание пачкать
свой благородный клинок об их гряз-
ные потроха заставили меня, не тратя
времени на прощальные церемонии, со
всею возможною поспешностью уехать
в Швецию. Я считал ниже своего досто-
инства опровергать слухи о том, будто я
ПРИМЕЧАНИЯ СОЗЕРЦАТЕЛЯ
беру деньги в долг, а потом скрываюсь
от кредиторов, и еще, якобы пользуясь
благосклонностью одной дамы из поч-
тенной семьи, я выманил у нее какие-то
паршивые драгоценности и снес их в
ломбард. Хуже всего, что вся эта клеве-
та исходила от наших же с тобой собу-
тыльников, которые вдобавок распуска-
ли свои вонючие языки относительно
не наших, а именно моих «похожде-
ний» по ...ским тавернам. Сейчас я объ-
ясню, как все было на самом деле, и
пусть клеветники подавятся собствен-
ным дерь............
.....деюсь, мне удалось восстановить в
твоих глазах мое доброе имя. Из всего
вышесказанного можно еще раз понять,
насколько правы были предки нынеш-
них итальяшек, утверждая, что «magna
est Veritas, sed rara».
Теперь, с облегченной душой, я про-
должаю повествование.
В Швеции, в славном университете го-
рода Упсала, я еще два года изучал ме-
дицину, философию и право. И я бы
преуспел в науках, если бы роковые об-
стоятельства не заставили меня поки-
нуть этот город............
.....ой пьяной потасовке я тоже немного
участвовал, но не я проломил к кварто-
вой пивной кружкой пустую голову это-
го рыжего ублюдка, чтоб его... Постоян-
ное упование на господа нашего Иисуса
Христа — да святится имя его и веках! —
amen — и еще доброе знакомство (par
exellence!) с одной дамой из влиятель-
ной в Стокгольме помогли мне попасть
на секретарскую должность к послу Его
Величества Карла XII в России, а затем
в Иране, Людвигу Фабрициусу. Жизнь
среди персов, коих некоторые народы
Кавказа именуют «kizilbash», мне вско-
ре надоела, ибо не вызывала у меня ин-
тереса. К тому же в посольстве обнару-
жилась пропажа солидных казенных
сумм, а подозрение (чудовищное своем
свинстве) могло пасть и на меня. Сло-
вом, periculum in mora оказалась нешу-
точной, и твой покорный слуга, собрав
пожитки............
........емче нескольких лет мне пришлось
прослужить в качестве хирурга на про-
вонявшемся пряностями корабле гол-
1. Здесь есть нечто, наводящее на раз-
мышления.
2. Неразборчивое слово.
3. Обрыв рукописи.
4. Увы, это подмечено верно: «Великая
вещь — правда, но редкая».
5. Обрыв рукописи.
6. Кварта — объем жидкости, равный
1140 гр.
7. Грубое ругательство.
8. Par exellence — по преимуществу
(франц.). Этот Пфефферкопф сам не
замечает, как ханжество соседствует
у него с кощунством.
9. Pirlculum in mora — опасность в
промедлении (лат.).
10. Обрыв рукописи.
ландской Ост-Индской компании. (Мо-
лю бога, чтобы меня простили мои
бывшие пациенты, ведь им, наверное,
совсем недурно в раю).
И вот теперь, по прихоти судьбы, этой
продажной бабы всем времени и наро-
дов я вновь на шведской службе. Теперь
я агент короля в Крымском ханстве и на
Северном Кавказе. Не спеши осуждать
меня, ученый баккалавр — а ныне, воз-
можно, и магистр, в том, что я оказался
на стороне сегодняшних врагов нашего
милого сердцу faterland! Да, мое отече-
ство оказалось в коалиции тех госу-
дарств, которые воюют против Карла
XII. И, к великому моему (а возможно и
еще кое-кого из видных политиков Ев-
ропы) прискорбию, эти государства
оказались в союзе с Россией, широкая
длань которой простирается на Кавказ и
готова проникнуть в еще более отда-
ленные пределы. Но смотри, что полу-
чается дальше. Русский Питер уже по-
терпел сокрушительное поражение.
Датский Фридрих капитулировал, Сак-
сонский курфюст Август более силен и
дамских будуарах, нежели па поле бра-
ни. Дело идет к тому, что Европа рано
или поздно откажется от поддержки
русского медведя, и тогда Карл (не ис-
ключено, что в союзе с турками и
крымцами) загонит его в такую берлогу,
откуда он сто лет не вылезет! Московии
будет не до южных провинций. Кому-
то, ergo, придется заполнять освобо-
дившуюся пустоту, брать под благо-
склонную опеку здешних (прежде всего
северокавказских) дикарей. Кому-то? А
почему бы — в том числе — и не нашему
государству? Ведь одним шведам этот
кусок не по зубам, да не очень он далек
от их разинутой пасти. Теперь, надеюсь,
ясно, что ты имеешь (и нсегда имел) де-
ло с истинным патриотом, каковым и
надлежит быть доброму католику и по-
томственному дворянину. А добрым ка-
толиком, смиренным, искренним
и...........
.....ступаю наконец к описанию той зем-
ли, которая так потрясла мое воображе-
ние.
Страна эта населена черкесами, кабар-
динцами, адыгами, погаями и татарами
11. Сильное выражение, но...
12. Под Нарвой, в 1700 году.
13. Август имел прозвище «Сильный».
14. Ergo — следовательно (лат.).
15. Знаем мы эти «благосклонные опе-
ки».
16. Нам теперь ясно, что характери-
стика, которой «патриот» Пфеф-
феркопф одарил судьбу, больше подхо-
дит к его собственной персоне.
17. Обрыв рукописи.
18. А лучше сказать — пробудила алч-
ные устремления.
19. Всех свалил в одну кучу!
— все они вместе называют себя «ады-
ги».
Земля очень красива и изобилует хол-
мистыми равнинами, горами и пре-
красными лесами, растущими по бере-
гам рек, в коих, однако, нет рыбы. На
северо-западе адыги (черкесы) граничат с Черным
морем и Меотийским озером, на восто-
ке — с Каспийским, на севере — со сте-
пями, где кочуют ногайцы, называемые
еще казаками, а на юге — с высочайши-
ми горами и рекой Доном, за которыми
простирается Грузия. Адыги — строй-
ный и красивый народ, особенно хоро-
ши женщины, относящиеся к чужезем-
цам с любопытством и радушием. Они
общительны и чистоплотны. Почвы
здесь плодородные, но черкесы не сеют
ни ржи, ни овса, а только возделывают
в малых количествах ячмень и просо.
Страна богата серебряной рудой. Еще
недавно народ состоял большею частью
из идолопоклонников, хотя раньше ис-
поведовал христианскую веру греческо-
го толка. Теперь же здесь распростра-
нилось мусульманство. Правда, не в та-
ком строгом виде, как в Турции. Вообще
адыги (черкесы) к религии небрежны, зато строго
соблюдают старинные обычаи. Мужчи-
ны более всего ценят своих знаменитых
лошадей и оружие; и тем и другим они
владеют мастерски, однако неспособны
вести настоящие военные действия.
Они понятия не имеют о войсковом по-
строении и маршировке колонн.
Уздени и мурзы — т.е. здешние дворяне
— целыми днями ничего не делают, не
интересуются ни хозяйством, ни тор-
говлей, а собираются по вечерам в раз-
бойничьи шайки и отправляются в гра-
бительские набеги. Эти набеги произ-
водятся не только на соседские страны,
но и на свои же области, где похищается
все, что попадется. Хищники захваты-
вают даже людей, своих соплеменни-
ков, и продают их в рабство туркам,
персам и прочим. Черкесские рабы
весьма ценятся. Хочу, кстати, заметить,
что сами черкесы (и даже их князья) не
знают цену золотым и серебряным мо-
не...........
...добных эпизодов я мог бы привести
еще немало. A propos, когда я вынул ча-
20. С чего это он взял, что нет рыбы?
21. Меотийское озеро — это Азовское
море.
22. Давай, давай, вали всех в ту же ку-
чу!
23. Каким это образом туда попал
Дон?
24. А еще полбу...
25. Кто ему это сказал?
26. Вот уж точно! И, может быть,
хорошо, что не наоборот…
27. Опасное заблуждение.
28. А вот это подмечено верно.
29. Уздени и мурзы — слова неадыгские.
30. Увы, увы!
31. Обрыв рукописи.
32. A propos — кстати (франц.).
сы, чтобы посмотреть который час, мои
проводники сгрудились вокруг меня и с
изумлением разглядывали диковин-
ную, по их мнению, вещь. Особенно их
поразило тиканье часов. Туземцы вос-
принимали это «нюрнбергское яйцо»
как живое существо и спрашивали, на
каком языке оно говорит. Потом у меня
еще допытывались, есть ли в тех краях,
откуда я родом, луна и светит ли там
солнце. Польше всего, однако, местное
туземное население занимал мой белый
напудренный парик, завитой в мелкие
букли. Они то и дело с меня «снимали
волосы» и надевали снова........
Постель состояла из аккуратно сшитых
вместе бараньих шкур, лежащих на ко-
жаном матрасе, набитом сухими аро-
матными травами. Одеялом также слу-
жили сшитые шкуры, и подушка из
тонкой кожи была туго набита шерстью.
Удивило меня и то, что каждый вечер
на подушку нашивался свежевыстиран-
ный лоскут белого полотна — в том мес-
те, где кладут голову. Не успевал я ут-
ром встать, как всю постель разбирали
и выносили во двор, где ее развешивали
на подпорках, похожих на те, что при-
меняют наши красильщики для про-
сушки тканей. Чуть ли не с самого рас-
света к моему временному жилищу сте-
кались любопытные туземцы. Кто хотел
просто поглазеть на меня, кто стремил-
ся пощупать сукно моего камзола и при
этом попытаться незаметно оторвать
пуговицу. Многие с помощью энергич-
ной жестикуляции зазывали меня в гос-
ти. Мальчишки указывали пальцем на
мою треуголку и покатывались со смеху.
Старшие на них прикрикивали и швы-
ряли в убегавших дьяволят комками су-
ой грязи. Не было отбоя от желающих
затеять со мной меновой торг. Кстати,
один мурза отдал мне хорошую вьюч-
ную кобылу за маленькую подзорную
трубу и два талера (в московских копей-
ках). А знаменитый кабардинский кин-
жал в ножнах черненого серебра с фи-
лигранным узором я выменял на про-
стую оловянную кружку, какие у нас в
городе стоят гроши. Для них обыкно-
венные стеклянные бусы.....
Черкесия и Кабарда заинтересованы в
33. Ходовая черкесская шутка тех
времен, принимаемая иностранцами
за чистую монету. Могли также
спросить, сколько ног у заморских ло-
шадей и не ядовиты ли там кошки.
34. Жаль, что не вместе с головой.
35. Обрыв рукописи.
36. Копейки тогда были и серебряны-
ми.
37. Обманывать детей — самое верное
дело.
38. Обрыв рукописи.
получении ружейных стволов, различ-
ных частей конской сбруи, удил и под-
ков с гвоздями, седельных ленчиков те-
беньков, хотя все это здесь прекрасно
умеют делать и сами, однако не всегда
делают из-за нехватки хорошего сырья.
Так же охотно они покупают, вернее,
выменивают луки и стрелы, порох, же-
лезо в брусках и полосках, всевозмож-
ные ткани — персидскую камку, ситец,
кисею для женских окрывал, ленты, га-
луны и прочее, следует иметь в виду и
многочисленные мелочи: иголки, на-
перстки, гребни (самшитовые и рого-
вые), растительные краски, пряности,
мокко, изюм, маслины и — не забыть
бы — мыло. Они неохотно пользуются
тем мылом, что делают крымцы из ба-
раньего и бычьего жира, так как оно хо-
тя и неплохо отстирывает белье, но ос-
тавляет после себя, неприятный запах.
За настоящее они ничего не жалеют.
Теперь о тех товарах, которые адыги (черкесы)
могут поставлять в изрядных количест-
вах. Во-первых, шерсть, причем обяза-
тельно мытая и хорошего качества. Ты-
сячи красных бычьих кож! Ежегодно
тысяч пять кинталов превосходного ме-
да! Далее — огромное количество воска.
Не менее четверти миллиона шкур ку-
ницы, лисы, волка и медведя — вот где
настоящее богатство! Полмиллиона
ежегодно — шкур бараньих. Это тоже
золотое дно! Не стоит сбрасывать со
счетов и сотню тысяч пар бычьих рогов.
Наконец о кабардинских лошадях. Они
ценятся чрезвычайно. Особенно из-
вестными являются породы sholoc и
hara. Бывает, за одного скакуна дают по
восемь рабов. А сами же адыгские
рабы, как уже писал я ра......
Теперь я перехожу к заключительной
части своего послания: она, кстати, за-
служивает внимания не меньше осталь-
ных частей, ибо, как говорят эти над-
менные вездесущие британцы, last, not
least, последнее по счету, но не по важ-
ности.
Возвращаясь к вышесказанному, я
вновь хочу напомнить о скорой воз-
можности дать этой красивейшей и бо-
гатейшей земле настоящего хозяина.
Кто успеет раньше, тот и будет иметь
39. Вот где наш Пфефферкопф сел на
своего конька!
40. Кинтал — около 62 килограммов
(тур.).
41. Наверное, шолох и хоара.
42. И хорошо, что обрыв рукописи, а
то уж очень мерзко читать открове-
ния «просвещенного европейца», кото-
рый не постеснялся бы погреть свои
нечистые руки даже на торговле
людьми.
самый большой гешефт. Опоздавшему
на званый пир достаются одни объедки.
Уже сейчас надо подумать о тех людях,
которые возьмут на себя бремя управ-
ления и торгового посредничества. На-
до готовиться к тому, что губернатор-
ское место в Азове будет занимать не
Pedyr-pasha, а опытный, знающий и
решительный европеец. Дорогой друг
Иеронимус! Твой долг сейчас perfas et
nefas донести мою idee fixe до сильных
мира сего — до влиятельнейших ком-
мерсантов и военачальников нашего
любимого faterland, а в конечном счете
— и до нашего обожаемого монарха.
Надеюсь, сильные мира сего — особен-
но если они еще и справедливы — ценят
мое усердие по достоинству и honoris
causa, за неустанные труды свои я буду
соответствующим образом вознаграж-
ден. Я желал бы для себя....
...онченное и даже запечатанное сургу-
чом послание раскрыл снова и теперь
собавлю еще несколько страниц. Делаю
это из-за вынужденной задержки по пу-
ти к морскому побережью. Лишь одно-
му господу богу известно, сколько ча-
сов, а то и дней, придется мне еще си-
деть на этой крошечной сырой полянке,
окруженной непроходимыми заросля-
ми терновника. Из целого десятка
опровождавших меня людей со мной
остался один-единственный. Он прору-
бил в колючей чаще просеку к полянке,
затем, когда мы имели на травянистый
островок лошадей, он взял подрублен-
ные у самого основания кусты и вновь
водворил их на место, сделав тем самым
проход в зарослях совершенпо незамет-
ным. Это называется у туземцев «за-
шить тропу».
Скверная история, в которую я влип,
квк шмель в горячую патоку, началась
таким вот очень обычным для здешних
мест образом. Когда мы проезжали
равнинным редколесьем по берегу ка-
кой-то реки, то столкнулись с бандой
конных головорезов, которая значи-
тельно превосходила по численности.
Но самое ужасное то, что главарь
встречной банды оказался кровником
нашего достойного предводителя, чтоб
ему в преисподней было потеплее! Наш
43. Педыр-паша — это, наверное, цар-
ский губернатор Федор Апраксин.
44. Правдами и неправдами (лат.).
45. Навязчивую идею (франц.).
46. Это против его, Пфефферкопфа,
обожаемого монарха сейчас воюет
другой монарх, которому Пфеффер-
копф служит.
47. За заслуги (лат.).
48. Из-за очередного пропуска в руко-
писи мы так и не узнаем, что же
именно желал для себя рыцарственный
Пфеффер-копф. Можем только пред-
полагать, что желал он немало.
49. Очень любопытно: «другая банда
превосходит нашу». Что это такое?
На шутливую иронию не похоже. Про-
говорился от волнения? Неужели ре-
шил поучаствовать в грабительском
набеге?
мерзавец успел выстрелить первым и
навсегда избавил своего врага от сует
повседневной жизни, зато что началось
потом! О, святая дева Мария! Что нача-
лось потом! Мой так насыпаемый кунак
мог торжествовать по поводу гибели
кровника не более минуты — ему просто
снесли голову, причем так быстро и
ловко, что он не сразу это заметил и еще
футов сорок, пока не свалился наземь,
скакал верхом без головы. Резня шла
ожесточенная и беспощадная. И с той и
с другой стороны было уже по несколь-
ку убитых, когда нас загнали в реку. По-
среди стремнины вода доходила лоша-
дям до половины брюха. Несколько ре-
тивых всадников из неприятельского
отряда бросились в реку и, размахивая
клинками, сходясь с нами вплотную,
мешали переправиться на тот берег. Ос-
тальные головорезы, устрашающе ги-
кая, перезарядили ружья и стали це-
литься в меня и моих проводников. Еще
несколько трупов (или тяжелораненых
людей) с гулким всплеском низвергну-
лись в воду. Крепко досталось и некото-
рым нашим преследователям.
На тот берег мне удалось перебраться
первому и там я не щадил коня. Попоз-
же меня нагнал пожилой джигит, един-
ственный из нашей команды оставший-
ся (кроме меня) целым и невредимым.
Этот устрашающего вида старикан, со
злой и хитрой физиономией, испещ-
ренной десятками шрамов, в рукопаш-
ной схватке был самим дьяволом. На-
верное, потому-то он и остался живым
до сих пор. И все же поразительно —
как при жизни такой его не зарезали
гораздо раньше! Итак, мы сидим среди
зарослей терновника и боимся поше-
вельнуться. Нас ищут. Мы слышим, как
негодяи перекликаются, как ржут их
лошади. Наши кони помалкивают, не
отвечают. Приучены. Чувствуют, когда
хозяева не хотят выдавать свое присут-
ствие. Настоящие бандитские лошади.
Стоит пасмурная осенняя погода. Ноги
у меня мокрые: я набрал полные бот-
форты воды. Один сапог так и остался в
реке. Теперь я продрог и, кажется, под-
хватил насморк. Что же делать? Вот уж
действительно (ve vic...) дело — дрянь.
50. Теперь снова «проводники».
51. Теперь понятно, почему у того чер-
кеса хранился только один сапог!
52. Эти латинские буквы были зачерк-
Даже костер нельзя разжечь.
С этого островка посреди терновых
джунглей видны лишь облака да вер-
хушки высоких деревьев — лес тут по-
гуще, чем у реки. Виден шагах в трех-
стах отсюда и одинокий утес с плоской
вершинкой — кажется, это та самая
гранитная скала, мимо которой мы про-
езжали за пару минут до роковой стыч-
ки.
Только что преследователи проскакали
совсем рядом с нашим убежищем. Был
слышен не только топот копыт, но и
дыхание лошадей. Конечно, этих абре-
ков интересует не разбойничья рожа
моего спутника, а непосредственно моя
скромная персона. Уверены, конечно,
что тут найдется чем поживиться. О,
мой бог! Когда же им надоест и они уй-
дут? Найти нас, правда, так же трудно,
как пару мышей на огородной грядке.
Главное, нам нельзя и носа отсюда вы-
сунуть. Холодно. Слякотно. На душе —
будто крысы нагадили. Кончаются чер-
нила в моей старой бронзовой черниль-
нице, всегда висящей на поясе. Перо
приходится обмакивать чуть ли не по-
сле каждого слова... Что это?! Святите-
ли небесные! Не оставьте, защитите ра-
ба вашего преданного! Какой-то абрек
стоит на вершине утеса и указывает ру-
кой в нашу сторону...
нуты. Наверное, нашему рыцарю ста-
ло не до латинизмов и прочих броских
фраз, нахватанных им из разных язы-
ков. А впрочем, он, наверное, хотел
вспомнить крылатые слова vae victis!
— горе побежденным!
53. Все равно найдут.
54. Хоть о мертвых не говорят плохо,
но так ему и надо, нехорошему челове-
ку.
55. Конец рукописи.
ХАБАР ТРИНАДЦАТЫЙ,
утверждающий, что
Если на белом поедешь коне.
На себе привезешь белый волос.
Уорк, стоявший возле Кубати, выронил охапку дров и в растерянной задум-
чивости сел на мокрую речную гальку. Другой шогенуковский прихвостень — За-
риф, щедро наделенный аллахом богатырской силой и неустрашимостью, быстро
перебрался вброд через ручей и начал карабкаться вверх по каменистой круче, то
и дело срываясь со склона и скатываясь вниз.
Забегал взад-вперед по берегу речушки и возбужденный Джабой Келеме-
тов, однако не решался войти в воду.
Алигот-паша требовательно выкрикивал какие-то приказания пополам с
грубой бранью.
Шогенуков, жалевший, что он вначале оказался таким несдержанным, те-
перь молча кусал ногти и пытался унять мелкую дрожь. Он яростно сверкнул жел-
тыми своими глазами на сидевшего у ручья уорка и повелительным жестом ука-
зал на скалу. Тот испуганно помотал головой и резво пополз на четвереньках по-
дальше от князя. Алигоко выхватил пистолет из-за пояса. Уорк вскочил на ноги и
бросился бежать вверх по ручью. Вдогонку ему грянул выстрел. Уорк, не останав-
ливаясь, бежал дальше и вот уже он скрылся в чаще прибрежных кустарников.
Его никто не преследовал. Да было сейчас и некому это делать.
— Ответишь мне, предатель! — крикнул Вшиголовый. — Весь твой род...
Но тут на князя накинулся Алигот-паша.
— Что за скоты твои люди! — брызгал слюной сераскир. — Одни бегут, дру-
гие не могут на камень залезть! А ты что мельтешишь перед глазами! — заорал
наша на Келеметова. — Слушай сюда, бараний таубий! Давай... Это... живо на тот
берег и вместе с тем олухом заходите сбоку скалы и лезте! Ну!
Как прирожденный горец Джабой сразу определил ют участок склона, по
которому взобраться на гребень обрыва было бы не очень сложно. И он, человек
грузный и, казалось бы, неуклюжий, довольно легко полез по склону, осторожно
минуя глинистые осыпи и недоверчиво обходя камни, которые грозили обру-
шиться. Последний из шогенуковских подручных, оставшийся при своем госпо-
дине, встал после очередного падения и полез за Келеметовым.
Солнце уже опускалось за кромку горного хребта, желтое пятнышко на пан-
цире сверкнуло прощальным лучиком и погасло. Кубати, ничем не выдавая своего
полнения, напряженно следил за Джабоем и Зарифом. Они уже добрались до се-
редины склона, им оставалось подняться еще на три-четыре десятка шагов, когда
С гребня вдруг отвалилась глыба величиной с лошадиную голову и покатилась
вниз, увлекая за собой груды камней помельче. Джабой испуганно взвизгнул и
метнулся поперек склона в сторону. Там он попал на рыхлую глинистую осыпь и
благополучно съехал вниз. Зариф оказался не таким расторопным. Один увеси-
стый гранитный обломок ударил его по колену, повалил набок. Он сразу же вско-
чил на ноги и понесся под горку огромными шагами. Остановился он только в во-
де, плашмя плюхнувшись в самую стремнину быстрого потока и с ног до головы
окатив холодными брызгами Алигота-пашу: сераскир стоял ближе всех к месту
падения неудачники.
— Чтоб тебя водянка раздула, уздень ты навозный! — бесновался Алигот. —
Да я тебя каждый день буду водой поливать, а сохнуть не давать!
Молодой Хатажуков украдкой давился от смеха, князь Алигоко с ненави-
стью уставился на смущенного и робкого Джабоя, который с замиранием сердца
ощупывал на штанах сзади изрядную прореху.
Один Зариф почти не потерял душевного равновесия. Он выбрался снова на
тот берег и, сильно хромая на правую ногу, двинулся опять к началу своего бес-
славного пути.
— Вот этим железом клянусь... — он вынул саблю из ножен, грозно посмот-
рел вверх и вдруг осекся...
Все остальные тоже устремили взоры на вершину скалы: никакого панциря
там не было.
Первым опомнился от немого изумления Алигоко Вшиголовый. Он бросил-
ся к Кубати:
— Где панцирь? Ведь ты знаешь! Ведь знаешь!
— Панцирь? — удивился юноша.
— Да, да, панцирь! — шипел Шогенуков. — Куда он девался?
— Так вот зачем они туда полезли...
— А зачем же еще! Или там, на скале, еще что-то было?
— Да не видел я там ничего, — спокойно сказал Кубати. — Ни панциря, ни
наручей, ни налокотников...
— Стой! Ты над кем насмехаешься?
Подошел, а вернее, снизошел, не сдержав любопытства, чванливый ханский
баскак.
— Это кто тут насмехается? Это кто тут ничего не видел? — стал грозно во-
прошать Алигот-паша. — Это где тут... эта... налокотники? Хорошие налокотники
или дрянные? Э?
— Мы тут спорим о том, сиятельный паша, куда мог пропасть панцирь, —
уклончиво ответил Алигоко, не желавший посвящать сераскира в тайны своих
взаимоотношений с юным Хатажуковым. — Да и вообще откуда он, этот панцирь,
взялся там, на скале?
— А не тебе ли, князь, знать об этом лучше других, — сузил глаза Алигот. —
Кто кричал на все ущелье: «Мой! Мо-о-ой!» Что ж ты теперь молчишь? Говори!
Зариф и Джабой развели тем временем большой костер и сушились у огня.
От их одежды клубился пар. В наступивших густых сумерках оранжевые отсветы
пламени заиграли на обращенном в сторону костра жирном лице Алигота, и те-
перь оно казалось более злым и капризным, чем при дневном свете.
— Мне просто почудилось, что это бывший мой панцирь, — хмуро пробор-
мотал Шогенуков.
Но Алигот, как и все не умные, но по-своему хитрые люди, был недоверчив
и подозрителен:
— Мутишь, князь, воду в своем роднике!
— Чем прогневал я...
— Ладно, ладно, доблестный и прямодушный черкес. После поговорим. А
может, завтра панцирь появится снова? — Паша неожиданно обратился к Кубати:
— Ты как считаешь, юнец лукавый, э? Появится или нет?
— Если будет на то воля аллаха, — скромно ответил Кубати.
Алигот озадаченно уставился на парня — никак, он его не мог понять.
— Ну ладно, — сказал паша после некоторого раздумья, — если будет на то
воля аллаха и если пши Алигоко поторопит своих дармоедов, мы сможем наконец,
утолить голод.
Трапезничали молча и без удовольствия. Потом запалились спать в наспех
выстроенном шалаше. Поставленный на ночное дежурство Зариф связал Кубати
руки и прилег рядом с ним на брошенную на землю бурку. Скоро он спал безмя-
тежным сном праведника. Во сне улыбался. Ему снилось, как он снимает богатые
доспехи с целого войска убитых врагов. Снимает и по-хозяйски складывает на те-
легах, вытянувшихся длинной вереницей по краю широкого поля. В одну телегу
Зариф луки складывает — добрые луки, из тиса вырезанные, тисненой кожей, кос-
тяной и перламутровой инкрустацией украшенные. В другую телегу — сабли в;
ножнах роскошных с серебряной чернью, с золотой филигранью, а клинки — в
Дамаске сделаны или у румов где-то, а еще и паленом русском городе Златоусте. В
третью телегу — ружья и мушкетоны замковые, пистолеты, в четвертую — мисюр-
ки с бармицами, ну и там дальше, в остальных арбах, повезет Зариф кольчуги и
панцири, зерцала и щиты, груды одежды хорошей и зелье огнестрельное — порох.
А ко всему да к этому — целый табун лошадей погонит Зариф к себе, на лесистые
берега Куркужина. Покончено теперь будет с его захудалым житьем, побогаче са-
мого Вшиголового станет...
Доблестному сераскиру снилось, как он ползет на четвереньках по пыльным
и душным коридорам ханского дворца в Бахчисарае. Он уже устал, поясницу раз-
ламывало на части, но кто-то страшный и упорный все время подбадривал Алиго-
та пинками в зад, заставляя двигаться быстрее. Паша знал, что его ждет грозный
хан, и спешил изо всех сил, отчаянно потея и задыхаясь, но коридоры, галереи,
лестницы — все это превратилось в какой-то немыслимый лабиринт, конца пути
не было, а пинки в зад становились все чувствительнее...
Самый глупый сон оказался у Джабоя. Он увидел себя голым, но обросшим
густой бараньей шерстью. Было ему тепло и совсем даже удобно, но тут появился
Алигот-паша с ножницами для стрижки овец.
— Хоть ты и таубий бараний, хоть ты и аксюек (балк., «белая кость», лица
аристократического происхождения), а с шерстью расстаться обязан!
— Не надо! — кричал Джабой. — Я ведь замерзну.
— Ничего! Другие бараны не мерзнут, не замерзнешь и ты. А потом у тебя
новая шерсть отрастет, и тогда я тебя снова обстригу.
Джабой хотел бежать, но не мог с места сдвинуться — ноги, казалось, вросли
в землю...
Шогенуков почти всю ночь «провел» в гареме. Его окружали нежные и не-
весомые девушки, похожие на райских гурий. В руки они не давались, ускользали,
подрагивали зыбким миражным маревом и таяли в воздухе. Они играли на каких-
то сладкозвучных музыкальных инструментах, с ласковой кокетливостью улыба-
лись князю и тихонько напевали:
Алигоко, ой, дуней!
В мире нет тебя подлей!..
Кубати с трудом уснул уже после полуночи и до самого утра спал крепко, без
всяких сновидений...
* * *
Время для Алигота-паши было в последние дни очень дорогим. Он пони-
мал, что находится в положении беглеца, спасающегося от погони. Сегодня он тем
не менее не слишком торопился. Верил почему-то, что вновь увидит диковинный
панцирь. Чутье богатого сквалыги ему подсказывало: эта вещь — настоящее со-
кровище. Загадочное поведение Шогенукова тоже наводило на некоторые мысли.
А вот Шогенуков теперь не знал что и думать. Такой растерянности, такой
мешанины в голове и чувствах у него никогда еще не было. В жизни своей он знал
страх и перед людьми, и перед болезнями, и перед дикими зверями, но испытать
нечто похожее на суеверный трепет ему пока не приходилось. Сейчас вот при-
шлось. И в самом деле: чем объяснить появление панциря? Разумеется, это может
быть и людской проделкой, но... зачем? Какой смысл? А если человек здесь не
причем? Неужели на свете чудеса существуют не только в сказках?! Алигоко по-
дозревал, что молодой пши, с безучастным видом сидящий в стороне с развязан-
ными уже руками, но с колодкой на ноге, знает, наверняка знает разгадку — дер-
жит ее за щекой. А вот с какого боку к этому парню подступиться, чем прельстить,
где ему капкан поставить — Шогенуков никак не мог решить. Может, силы тем-
ные, колдовские, рассудок его нарочно ослабили? Страшненько, ох, и страшнень-
ко!
После утренней трапезы долго ждали, с волнением посматривая на верши-
ну скалы: панцирь не появлялся. Ближе к полудню Зариф вскарабкался наверх,
обыскал там кустарник, обшарил все камни и не нашел ничего. Спустился вниз,
развел руками. Тогда начали спешно и суетливо собираться в дальнейший путь.
Сразу тревожно стало на душе у беглецов. У них появилась невольная потребность
постоянно озираться по сторонам, опасливо вслушиваться во всякие — подозри-
тельные будто — звуки.
А мир, каким он сейчас выглядел, совсем, казалось, даже не был способен
таить в себе что-либо угрожающее. В это доброе летнее утро мир словно народил-
ся заново на радость и зверю, и птице, и человеку, и всякой сущей на земле твари.
Под прозрачно-лазурным куполом неба сегодня легко и свободно дышала густая и
сочная зелень лесов и лугов, неправдоподобно чисты и приветливы были горные
потоки, даже камни и скалистые утесы, облитые яркой щедростью солнечного
света, выглядели почти живыми созданиями природы. Хотелось доверчиво
прильнуть к ближайшему валуну и погладить ладонями по его теплой шершавой
коже. Хотелось уткнуться лицом в пахучую траву и замереть на несколько мгнове-
ний, плотно смежив веки. Хотелось разуться и бесцельно бродить по колено в реке
до тех пор, пока ноги не онемели бы и не потеряли чувствительность к холоду та-
лой ледниковой воды.
Так воспринимал сегодняшний мир Кубати, которому вообще-то следовало
бы побольше думать о превратностях судьбы, помнить о колодке на ноге и цепи на
запястье, а не поддаваться очарованию красоты земной. Сейчас он реже размыш-
лял о Канболете, чаще в его мыслях и сердце появлялась Сана. Не слишком силь-
но занимала его и загадка, связанная с появлением панциря. Он решил ее еще
вчера и теперь был спокоен. Ясно, что Канболета пока нет поблизости. Ведь он
легко бы справился и один с этой жалкой шайкой, где некоторую опасность пред-
ставляет лишь туповатый Зариф. Поблизости от панциря кто-то другой, тянет
время, выжидает...
Когда все собрались в дорогу и взгромоздили Кубати на коня, снова, как и в
прошлый раз, с вершины скалы донесся мелодичный звон...
Крик вырвался сразу из нескольких глоток — изумленные восклицания,
проклятия, татарские ругательства, воззвания к аллаху. Один Кубати помалкивал.
В его глазах — спокойная понимающая улыбка. Не без некоторого страха перехва-
тил полунасмешливый взгляд этих глаз Шогенуков. Алигот-паша тоже посмотрел
на пленного юношу, промычал что-то требовательно-вопросительное и вдруг
умолк, будто ему внезапно приоткрылась завеса над некой жуткой тайной.
Джабоя нигде не было видно — забился, наверное, в чащу кустарника и ле-
жит там ни жив ни мертв. А Зариф уже карабкался вверх по склону. Теперь он
благоразумно держался у самого края глинистой осыпи, где камнепад, подобный
вчерашнему, вряд ли мог его задеть. Как завороженный смотрел он на такой сей-
час близкий панцирь: бора маиса ослепительно сверкала в солнечных лучах. Еще
две-три сажени и... сверху обрушилась небольшая лавина камней, но прогрохота-
ла мимо. Зариф с новой силой ринулся — уже на четвереньках — к верхнему усту-
пу обрывистого склона. Сейчас он напоминал злющего пса, который с неутоми-
мым упорством вновь и вновь бросается на дубинку, бьющую его по морде. Оста-
валось сделать еще один, последний рывок, но тут из кустов сверху вылетел не-
большой булыжник и глухо стукнулся о голову Зарифа. Неустрашимый уорк оп-
рокинулся навзничь и сначала медленно, а потом все быстрее поехал вниз по
склону. Вот он раз-другой перевернулся со спины на живот и оказался на берегу
речки ногами на суше, а головой в воде. Его шапка быстро поплыла вниз по тече-
нию. Зариф очнулся достаточно вовремя, чтобы не захлебнуться. Сел, ощупал на
темени шишку (совсем рядом с прежней раной), погрозил кулаком вверх.
— Вот этим железом клянусь, — он потряс саблей, которую с самого начала
сжимал в руке, — клянусь этим железом, ты от меня не уйдешь! — и побежал ло-
вить свою шапку.
Панцирь медленно наклонился назад и будто бы упал с камня, на котором
стоял. Снова исчез.
На берегу Бедыка воцарилось всеобщее отупелое молчание его нарушил
вырвавшийся из зарослей колючей облепихи Келеметов.
— Уходить надо! — закричал он заячьим голосом. — Что шурпы мне век не
нюхать, скорей надо отсюда... скорей, чего ждем?
Молодой чабан, сидевший на корточках и прятавшийся за одним из привя-
занных к дереву баранов, громко всхлипывал, трясясь всем телом.
— Ал-лах ак... ак... ба... бар! — заикаясь, пробормотал Алигот-паша.
Шогенуков, о чем-то напряженно, закусив губу, думавший, обернулся к
Джабою и крикнул:
— Умолкни, ты, выпавший из-под хвоста свиньи! Джабой продолжал о чем-
то верещать, подпрыгивая на месте и хлопая себя по ляжкам.
Алигот-паша выхватил тяжелый пистоль и выстрелил поверх головы Джа-
боя. Тот в ужасе заткнул уши, захлопнул рот и сел на землю.
Шакальи глазки Алигоко сверкнули неожиданной решимостью — наважде-
ние, навеянное панцирем, оказалось сильнее страха.
— Надо залезть наверх и там ждать, — сказал он тихо, сквозь зубы, сераски-
ру. — И даже переночевать...
Алигот одобрительно кивнул головой:
— Хоп! Ты правильно говоришь. Вот и полезешь сам. Вместе с этим дура-
ком, — он показал пальцем на Зарифа.
— И полезу! Только ты, сиятельный, тоже последи за пленником. На этого,
как ты остроумно заметил, бараньего таубия надежды мало. Здесь только мы с то-
бой мужчины.
— Опять правильно говоришь, — согласился паша. — Я послежу.
С лошадей сняли поклажу, снова развели огонь и набрали в котел воды. Но-
вого барашка резать не стали — еще от вчерашнего осталась добрая половина ту-
ши. После отдыха и обильной еды Зариф почувствовал себя готовым к новому
подвигу.
Бледный, но внешне спокойный Шогенуков переехал на закорках у Зарифа
речку и начал первым подниматься в гору. Уорк еще вернулся за парой бурок и
теперь, фыркая и отдуваясь, как лошадь, догонял своего господина.
Они без всяких происшествий одолели крутой подъем, медленно, с опаской
вылезли на гребень и долго вглядывались в чащу кустарника. Потом обернулись,
посмотрели вниз. Вшиголовый махнул рукой сераскиру и, мягко ступая, пошел
вглубь подлеска.
Алигот-паша, Джабой, чабан и Кубати провожали князя с уорком взгляда-
ми, пока охотники за таинственным панцирем не скрылись из виду.
Алигот шумно вздохнул, посмотрел задумчиво нз Джабоя — так смотрит
объевшийся кот на полузадушенную мышь: съесть ее сейчас или немного пого-
дя?..
Келеметов съежился.
— Свяжи этому парню руки и давай его эта... сюда, ко мне поближе вместе с
его драным войлоком.
Таубий с готовностью исполнил приказание.
— Буду эта... говорить с тобой, — снисходительно заявил Алигот-паша юно-
ше.
— О, аллах! Дай превратиться мне в одно сплошное внимательное ухо! —
благостным тоном произнес Кубати.
— Постой! — раздраженно махнул пухлой рукой Алигот. — Мне не только
твое ухо... Эта... язык тоже надо. Чтоб отвечал, когда спрошу.
— И отвечу, — с готовностью закивал головой Кубати, затем добавил сми-
ренно: — Коли будет на то воля аллаха.
— Опять за свои эти... как их... — Алигот досадливо поморщился. — Скажи
лучше, чей ты все-таки сын?
— Я сын своего отца, а мой отец такой же правоверный мусульманин, как и
ты, сиятельный паша.
— А имя у тебя есть, сын своего отца?
— А разве гостю, который еще и трех дней не ел шуг-пасту своего бысыма,
намекают о том, что хотят узнать его имя?
— Ты увертлив, как форель, которую пытаются поймать голыми руками. Да
неужто ты считаешь себя моим гостем, нахал?
— Все мы гости на этой земле, — уклончиво ответил Кубати и притворно
вздохнул.
— Ладно, хватит болтать всякую чепуху. Ты скажешь, где мои драгоценно-
сти? Ты скажешь, что это за шайтанский панцирь? По глазам вижу — знаешь!
Ведь такому доспеху цены нет? Э? Ведь недаром Алигоко взвыл, как шакал, едва
увидел его?
— Сразу столько вопросов, — застонал Кубати, — а у меня руки связаны...
— Вот щенок! Руками ты разговариваешь, что ли?
— Руки иногда хорошо помогают языку. Когда столько вопросов...
— Не хитри. Я не вчера родился. Так я о панцире толкую. Такого, наверное,
на всей земле нет, э?
— В Коране сказано, что аллах украсил землю всем сущим, создал всякие
ценности, дабы испытать людей и узнать, кто из них будет поступать лучше друго-
го. Это шестой аят из восемнадцатой суры. Ты, сиятельный, конечно, конечно,
помнишь эти слова наизусть?
— Ну как и всякий эта... — замялся Алигот, но тут же рассвирепел: — Да я
тебе сейчас как дам! Ах ты, наглец! Да ведь жизнь твоя в моих руках!
— В руках аллаха, — мягко возразил Кубати. — А знаешь, о чем гласит семь-
десят второй аят девятой суры под названием «Изъятие и покаяние!»
— И покаяние... — тупо повторил паша.
— Верующие, мужи и жены, являются друзьями друг друга, — заметь, высо-
копочтенный, друзь-я-ми, — они советуют друг другу творить благое и запрещают
друг другу поступать дурно, они соблюдают молитву, творят милостыню, повину-
ются аллаху и Его посланнику. Аллах окажет им свое милосердие, ибо аллах могуч
и мудр.
— Лучше я потом с тобой побеседую, — устало сказал паша. — Вот еще мул-
ла выискался на мою голову. Так и самому недолго муллой стать.
Алигот посмотрел замутненным взором в небо. Солнце садится. Время ве-
чернего намаза.
— Эй, Джабой! К тебе, к тебе я обращаюсь. Слушай сюда, пророком ушиб-
ленный! Развяжи парню руки, пускай тоже помолится. Потом опять эта... завя-
жешь снова.
В небе рождались тусклые звездочки. С гор потянуло зябким ветерком. Не-
понятно откуда донесся тоскливый и протяжный крик совы. Молодой чабан про-
шептал Джабою на ухо:
— Сова кричит — кто-то умрет...
* * *
Эту ночь Кубати почти не спал. Под самым боком, за тонкой стенкой шала-
ша тяжко храпел Алигот. Джабой и его чабан о чем-то долго шушукались, после
чего вдруг разом затихли и долго лежали не шевелясь. Среди ночи стали с преве-
ликой осторожностью шарить по стоянке, седлать лошадей, навьючивать на одну
из них всякую хурду-мурду. Кубати все слышал отлично, но притворился спящим:
пусть удирают.
И таубий со своим ясакчи, или кто там он у него был — караваш, а может,
каракиш или казак, благополучно ушли. С тремя лошадьми, со всеми баранами и
даже с остатками баранины, с одной буркой и одной хорошей кошмой и, наконец,
прихватили с собой и котел медный, хороший очень...
И — странное дело — после того, как ушел Келеметов, едва растворились в
ночной тьме последние тихие шорохи, приглушенное постукивание копыт по ка-
менистой тропке, Кубати уснул с такой спокойной умиротворенной душой, словно
лежал в доме Емуза.
Разбудил его — уже далеко не ранним утром — сам Алигот-паша, испуган-
ный, растерянный.
— Эй, ты! — он толкал Кубати в плечо. — Куда они, э? Где они? Зачем?
Молодой Хатажуков протянул паше связанные руки. Тот непроизвольно
вынул нож и разрезал ремни. Разминая затекшие кисти, Кубати с притворным
интересом оглядел стоянку и спросил:
— А где же достойный таубий Келеметов? Неужели срочные надобности по-
звали его в дорогу? И, кажется, вместе с овцами?
— Удавки он достоин, твой таубий! — заорал сераскир. — Ограбили и удра-
ли! Даже котел увезли и баранов угнали!.. — дальше Алигот-паша начал изъяс-
няться таким языком, какого не выдержал бы ни один пергамент. Можно только
отметить, что словами он пользовался не только татарскими, но также турецкими,
русскими, греческими и еврейскими.
Когда вспыльчивый паша выдохся, он с усталой укоризной обратился к Ку-
бати:
— Ну, а ты куда смотрел?
— Можно подумать, что это я тут над вами стражник, а не вы надо мной, Ку-
бати искренне, как-то по-детски рассмеялся. — А руки у кого были связаны? И ко-
лодка на чьей ноге?
— Что жрать будем? — мрачно спросил паша.
— А что аллах пошлет, — беспечно откликнулся юноша.
Алигот усмехнулся. Этот парень все больше ему нравился Алигот сопротив-
лялся растущему в его душе чувству благорасположения, но ничего не мог с собой
поделать. А ведь этот шайтаненок его ограбил! Что за напасть такая?
— Мы у аллаха не одни, — буркнул посерьезневший паша. — Только и дела
Ему, — толстый указательный палец задран кверху, — выискивать по проклятым
горшим трущобам обворованных путников и посылать им пропитание.
— Не наша с тобой забота, сиятельный, забивать себе голову такими непри-
ятными раздумьями.
— А чья же?
— А пши Алигоко для чего? Не он ли устроил для сераскира эту прогулку в
долину Шеджема?
— Он! Клянусь потрохами верблюда, это он затащил меня в эта... как там...
— Вот пускай он сам и думает. Все равно голова у него и так чешется. Коро-
стой она покрыта. Чешется снаружи — пусть почешется изнутри.
— Вшиголовый! Гы-гы-ы! — злорадно расхохотался Алигот, впервые произ-
нося вслух известное ему прозвище. — Пускай думает. Ты правильно говоришь.
Пускай у него изнутри, гы-гы, почешется.
Солнце поднялось высоко и его лучи уже достигли дна узкого, но неглубо-
кого ущелья Бедыка. Голодный паша стал терять терпение.
— Застряли там. Как два репья в ослиной шкуре. Панцирь все равно больше
не появится. Раз не появился до сих пор, то нечего и ждать. Сидим тут...
Но вот всколыхнулись кусты на краю обрыва, и показался Шогенуков. Он
сразу же стал спускаться к речке. Следом за ним — Зариф. На берегу они долго и
жадно пили воду.
— О, сиятельн... — начал было Алигоко, но паша не дал ему говорить.
— Молчи. Ни слова. Сам вижу: панциря нет. И не будет. Припасов тоже у
нас нет. Слава аллаху, лошадей нам еще оставили. Добряк Джабой!
— Ка-ак?! — завопил Шогенуков. — И этот сбежал? Ну я ему, жирному каба-
ну, я ему... уж я ему клыки пообломаю! На пузе будет передо мной без штанов
ползать! Всенародно!
— Уймись! — оборвал его паша. — Забылся! Все ты виноват! Ты один! Ну, об
этом потом. Собирайтесь и едем без промедления. Хотя что собирать? По твоей
милости, благородный и хитроумный пши, мы теперь и кусочка мяса не имеем.
Подумай, что будем кушать в пути! Молчи! — он не дал князю вставить и словеч-
ко. — До полудня я еще могу потерпеть, а дальше...
К полудню перебрались вброд через Баксан там, где река растекалась по
своей пойме (широкой в этом месте) несколькими мелководными рукавами. На
том берегу, голом, безлесом, паслась отара овец. Шогенуков и Зариф даже спра-
шивать не стали, чей скот. Отбили десятка полтора голов и погнали вверх, к пере-
валу. Старик-чабан не осмелился возражать, а его лохматая собака, не такая сго-
ворчивая, получила пистолетную пулю от князя.
По извилистой тропе, ползущей поперек то одного склона, то другого, ехали
еще долго. Наконец остановились у одного веселого родничка, и Зариф наскоро
зарезал и освежевал барана, разжег костер из той вязанки хвороста, что преду-
смотрительно везли с собой, и мгновенно изжарил легкие, печень и почки. Льви-
ная доля досталась, естественно, сераскиру — совсем пропадал сиятельный от го-
лода. Неплохо подкрепились и Зариф с Алигоко. Пленнику тоже немного доста-
лось.
К вечеру достигли перевала. Здесь начиналась лесистая часть водораздела
между Баксаном и Тызылом. Всадники спустились пониже и, свернув от набитой
тропы в сторону, углубились в лесную чащу. Там и устроили стоянку. Теперь уже
всерьез опасались нежелательной встречи — ведь вполне возможно, что неболь-
шие дозорные отряды Кургоко Хатажукова рыщут сейчас по верхним (северным)
пределам Большой Кабарды. Путешествие через недружелюбные адыгские земли
тоже не сулит ничего хорошего. До безопасного правобережья Псыжа — того мес-
та, где река эта становится уже полноводной и течет с восхода на закат, надо было
одолен, еще гри или четыре дневных перехода.
* * *
Кубати проснулся, когда небо стало едва светлеть, а звезды уже потускнели
и не мигали больше острыми своими лучиками. Кто-то, развязывая руки Кубати,
прерывисто и хрипло дышал ему прямо в лицо.
— Тс-с-с! Лежи тихо. прошептал еле слышный шепот. — Это я, Куанч.
— Хорошо, ладно, — чуть дыша и боясь рассмеяться, ответил Кубати. — А
Канболет где?
— Молчи. Потом. А что, что у тебя на ноге?
Вдруг громко шикнула цепь. Зариф, лежавший рядом, вскочил, как конь,
обожженный ударом хлыста: опытный хищник всегда просыпается мгновенно и с
ясной головой. Правда, не всегда с глупейшими вопросами в голове, как это было
в случае с Зарифом.
— Эй! Ты зачем так делаешь? Кто тебя просил?! — ревел громила-уорк,
сгребая в охапку и подминая под себя худенького Куанча.
Куанч издал вопль отчаяния и боли, но все же изловчился вытащить писто-
лет из-за пояса Зарифа и нажать на спуск. Повернуть руку, как надо, он не смог и
пуля ушла в землю. От криков и грохота выстрела повскакивали насмерть перепу-
ганные сераскир и князь. Они еще раздумывали, стоит ли броситься на помощь
Зарифу или это им дороже обойдется, но тот успел обойтись собственными мед-
вежьими силами. Видя, что Кубати сейчас подкатится к нему и лягнет ногой в ко-
лодке, а руки — страшные его руки — вот-вот освободятся от ремней, Зариф оглу-
шил неожиданного гостя ударом кулака по голове и, не мешкая, навалился на Ку-
бати. Довольно урча от сладостного упоения дракой, он в два счета скрутил парню
руки, а заодно и ноги. После, уже не торопясь, он спеленал и бесчувственного Ку-
анча.
— У такого волкодава, как Зариф, — уорк гордо стукнул себя кулаком в
грудь, — ни один ягненок не пропадет! Клянусь вот этим желе...
— Прикуси язык, волкодав, — зашипел Алигот-паша. — Сколько ты шуму
наделал! Только и умеешь бахвалиться. Забыл, как у такого пса, как ты, не ягне-
нок, а сераскир Алигот-паша все равно что пропал! Еще и пасть раскрывает, шай-
таном ушибленный! Меня и убить могли у тебя на глазах. Уж ты бы нисколько не
помешал, помет ослиный! — паша разошелся не на шутку. — После ты еще мне
ответишь и за потерянные камни, и за унижение, и за все беспокойства...
Надо все-таки отдать должное Алиготу-паше. Важный сановник испытал
столько тревог, был на волоске от гибели, потерял великолепные драгоценности,
однако проявил после этого гораздо больше кротости и терпения, чем это можно
было ожидать от знатного крымского мурзы, попавшего в такие передряги. Он
даже плетью никого не ударил, он не трогал Зарифа, пока тот не вызвал его раз-
дражения глупыми своими высказываниями. Он не только не убил на месте, но и
не стал истязать Кубати, что вообще следует поставить ему в огромную заслугу!
Объяснять все это одними лишь его страхами и неуверенностью было бы, конеч-
но, недостаточно. Бедняга Зариф, естественно, не понимал таких тонкостей. Он
тоже не мог бесконечно сносить грубости — благородный как-никак! — и в непо-
воротливой его душе начинало прорастать семя недовольства и обиды. А тут еще и
князь злобно выплюнул сквозь зубы:
— Скройся с глаз, гадюка!
Зариф скрылся с глаз, но про себя мстительно подумал: «Смотри, как бы те-
бя эта гадюка не ужалила когда-нибудь!»
Алигот-паша и пши Алигоко не успели еще обменяться и двумя словами,
как услышали со стороны тропы топот множества конских копыт, а в чаще под-
леска — и справа, и слева, и спереди — осторожный шорох раздвигаемых ветвей.
Вот где она, погибель! Вот чего добился волкодав Зариф своим проклятым шу-
мом!
— Эй! Тут их всего трое или четверо! — крикнул кто-то невидимый в не-
скольких шагах от них... Крикнул... по-татарски, с чисто крымским выговором.
— Пусть сами выходят! — ответил со стороны тропы чей-то начальственный
голос.
— Эй! — прозвучал прежний голос. — Лучше сами выходите, а то...
— А кто вы такие? — громко спросил Алигот-паша, пытаясь за строгостью
тона скрыть боязнь обмануться в радостном предчувствии.
— Ханские джигиты. И нас тут очень... — голос предводителя осекся. — О,
аллах, правду ли говорят мои уши? Если правду, то мои недостойные глаза будут
иметь счастье узреть сиятельного Алигота-пашу?
— Ты не ошибся, воин! — возликовал сераскир. — Давай скорей сюда своих
олухов — тут у нас еще лежат связанные пленники!
Надежда, которая все эти дни ярко светила молодому Хатажукову, теперь
стала медленно гаснуть, как блекнут и растворяются звезды и бездонной глубине
рассветного неба.
Лежащий рядом Куанч застонал и очнулся.
Сквозь заросли хлынула к стоянке целая орда вооруженных до зубов крым-
цев.
* * *
В Сунджук-Кале Кубати сподобился чести узреть луноподобный лик самого
Каплан-Гирея, только в этом году взошедшего на престол...
Известие о гибели алиготовской сотни быстро дошло до хана, и он, находясь
в это время на кавказском берегу, приказал в кратчайший срок найти и доставить
к нему сераскира вместе... «с тем самым пши».
У Алигота всю дорогу стучали зубы, темнело в глазах, его постоянно мучила
неприятная болезнь живота — такое было бы с каждым, кого срочно вызвали бы к
подножию трона! Однако, против ожидания, хан встретил оскандалившегося бас-
кака довольно милостиво. Алигота не удавили шелковым шнурком, не посадили в
клоповник и даже не послали присматривать за работами по очистке бахчисарай-
ских нужников. Хан оказался настолько великодушным, что лишь собственной
священной рукой три раза стегнул камчой распростершегося у его ног пашу — и
делу конец. Донельзя счастливому Алиготу, оставленному при своем бунчуке, вы-
сочайше затем позволили облобызать сапог властелина. О подобной награде
трудно было и мечтать!
Еще больше повезло Шогенукову: рассказ о вероломстве князя — правителя
Кабарды хан решил услышать из уст «главного свидетеля».
Теперь Алигот и Алигоко поняли, что резня на берегу Баксана состоялась
как нельзя кстати. И тут Шогенукова осенило: он не промахнется, если скажет
сейчас, что сын князя Кургоко у него в руках и что он, скромный пши осмеливает-
ся просить луноподобного («Солнцеподобным» был турецкий султан) принять в
виде пустячного подарка этого юношу, редкостного по красоте и наделенного не-
бывалой силой.
Да, Шогенуков не промахнулся. Хан соизволил выразить интерес к наслед-
нику пши Кургоко и повелел привести Кубати. Шогенуков бросился выполнять
монаршую волю самолично. При выходе из большой, украшенной со сказочной
роскошью, каюты (дело было на корабле, на котором хан собирался отплыть под
утро к берегам Крыма) он наткнулся взглядом на выпученные от изумления глаза
Алигота-паши. Глаза эти не сулили ничего хорошего в будущем: как посмел Вши-
головый скрыть от сераскира имя такого пленника! «Ладно, ладно, пучеглазый! —
подумал Алигоко. — Потом как-нибудь договоримся».
И вот очень скоро Кубати, которого в считанные мгновения успели обрядить в но-
вую черкеску, обуть в новые тляхстены (по всем правилам их влажными натянули
на ноги, как чулки), Кубати, которому быстро побрили голову и подобрали на нее
красивую шапку, взамен окровавленной и грязной, Кубати, которого ни о чем не
предупреждали, втолкнули в ханскую каюту.
Увидев сидевшего на покрытом коврами возвышении человека средних лет
в раззолоченных одеждах, Кубати вежливо, приложив правую руку к сердцу, по-
клонился. Краем глаза он заметил Алигота-пашу: сераскир заметно горбился, на
морде — подобострастно-искательное выражение. Чуть позади и сбоку юноша
чувствовал жаркое прерывистое дыхание Алигоко. По обеим от входа сторонам
каюты стояли очень, вероятно, важные шишки — калги и нурадины, лица у них
были настороженные, что-то выжидающие и лицемерно угодливые. Взоры
скромно потуплены, но время от времени — зырк из-под внезапно приподнятых
век, зырк! Ни одну мелочь не оставят без внимания!
Раззолоченный человек, сидевший напротив входа под четырьмя малень-
кими окошками кормовой стенки, мелко затряс редковолосой козлиной бороден-
кой — это он беззвучно смеялся.
— Гордый! — кивнув на Кубати, сказал он терпеливо-добродушным тоном.
— Они все, черкесские пши, такие. А в этом, аллах свидетель, сразу видно породу
— с ног до головы настоящий князь. Заметили? Поклонился он точно так же, как
любому старшему по возрасту.
— Можно поучить его хорошему поведению! — высокий, более пышно, чем
другие, одетый сановник выступил на один шаг вперед — это был начальник хан-
ской охраны, любимец Каплан-Гирея (поэтому он и держался смелее других).
Хан только повел в сторону блеклыми невыразительными глазами — и са-
моуверенному вельможе пришлось замолчать и втянуть голову в плечи.
— Ничего, — вздохнул Каплан-Гирей, — будет служить у нас — станет более
воспитанным. Вот как этот, — хан кивнул на Шогенукова.
Кубати отрицательно, но без вызова покачал головой.
— Мы у тебя не спрашиваем сейчас согласия, — чуть раздраженно сказал
хан. — Посидишь до осени на весельной палубе нашего каика и подумаешь. Уве-
дите. И без того мы потратили на этого юного гордеца слишком много слов.
Кубати увели, а Шогенуков получил в тот же вечер щедрые ханские дары.
Князь ликовал, ему и не снилось распорядиться судьбой Кубати настолько выгод-
но. Еще по дороге к морю он разуверился в том, что сможет выпытать у парня
тайну панциря. По всей вероятности, мальчишка и сам ничего не знает... Лишь
одно обстоятельство удручало Алигоко Вшиголового: придется сидеть в этом
пыльном и вонючем приморском поселении все лето. Не сейчас хотят крымцы
двинуть на Кабарду свое войско. Хан решил выждать, пока созреет и будет убран
кабардинскими крестьянами урожай. Им пригодятся лишние запасы зерна, когда
они двинут свои полчища на московитов.
Обиды и притязания Алигота мало беспокоили князя: «Ничего, пучегла-
зый! Как-нибудь договоримся. Не впервой дурить твою умную голову. Все равно
на моей будешь арбе ехать и петь, сам того не зная, мою песню».
* * *
На весельной палубе — смрад и духота. Ряды гребцов — по четыре в каждом
— терялись в сумраке низкого помещения. Кубати усадили на ближнюю к люку
скамью, у прохода. Здесь одного гребца не хватало. Он покосился вправо, туда, где
было вырублено окошко для тяжелого весла, и чуть не вскрикнул: в лицо ему гру-
стно улыбался Куанч. Их разлучили еще утром. Значит, Шогенуков сегодня даром
времени не терял.
Прямо напротив Кубати сидел лохматый и бородатый детина лет пятидеся-
ти с пронзительно голубыми любопытными глазами и курносым носом. Когда он
слегка повернулся и свалявшиеся русые патлы его волос чуть раздвинулись, Куба-
ти заметил, что у мужчины нет одного уха, а левую щеку украшает диковинного
вида шрам, похожий на кружок с хвостиком наверху.
На каждое весло приходилось по четыре гребца, сидящих попарно лицом
друг к другу. От вделанных в пол колец шли цепи, которые прикреплялись к же-
лезному обручу, охватывавшему пояс гребца. Обруч состоял из двух половинок,
которые складывались вместе и замыкались на ключ.
Скоро и Кубати был надежно приобщен к скамье, на которой ему предстоя-
ло и есть, и спать, и трудиться и поте лица, а отдыхать лишь при попутном ветре,
когда судно шло под Парусами.
Надсмотрщик, огромный и толстый боров, щелкнул ключом и повесил его
на связку у пояса, за который была заткнута тяжелая рукоять длиннейшего бича.
Кто-то швырнул сверху лохань с полупропеченным ячменным тестом. Бо-
ров-надсмотрщик отправился в дальний конец палубы раздавать еду.
— Уадыга? (каб. — ты адыг?) — спросил мужчина напротив, — Я так и ду-
мал. Кого только не перевидал тут. На всех языках научился болтать. И на черкес-
ском тоже. Меня Жихарь ищут. Урус я. Этот, — он ткнул пальцем в Куанча, — мал-
кар, я уже знаю. А ты откуда? Из Кабардея? Ага, понятно...
В это время надсмотрщик дошел до их ряда. Жихарь поставил ладони, и в
руки ему шлепнулся комок теста.
— Эй, ты, держи! — рявкнул над ухом Кубати грубый голос. От этого — тоже
равноправного детища рода человеческого — разило потом, чесноком и гнилыми
зубами.
Тесто упало Кубати на колени. Еще за мгновение до этого у пария и в мыс-
лях ничего подобного не было, а тут он схватил тесто и с силой залепил глаза над-
смотрщику. Не теряя времени, привстал, ухватил левой рукой за шею, рванул
вниз, подхватил правой под челюсть и в загривке у борова что-то тихо хрустнуло,
и он всей своей тяжелой тушей грохнулся на пол, растянулся в проходе.
Не зевал и Жихарь: связка с ключами оказалась у него руках еще, кажется,
раньше, чем надсмотрщик упал. Нужные ключи Жихарь тоже отыскал быстро.
Отомкнув свой пояс, Кубати и Куанча, бросил связку в проход.
Галерники шумно и глупо загалдели, к ключам потянулось сразу несколько
рук.
На верхнюю, открытую, палубу выскочили без оглядки, неосторожно, как
три джина из одной бутылки. Совсем не думали о стражниках, но беглецам повез-
ло: караульные были в это время в другой части судна.
Кубати, теперь неслышно ступая, направился прямо к сходням. Еще не ус-
пев спуститься на причал, он заметил, что вся эта часть берега битком набита ох-
ранниками — было их десятка три, не меньше. Правда, службу они несли не
слишком добросовестно. Некоторые спали, привалившись спинами к грудам ка-
ких-то мешков, трое сидящих ближе всех к кораблю, у небольшого костерка, игра-
ли в кости. А вот там, из-за кучи непонятного хлама, поднимаются в ночное небо
тоненькие голубые дымки, отчетливо видные в лучах лунного света. Это несколь-
ко стражников предавались губительному пороку: курили гашиш.
Об отступлении не могло быть и речи. Кубати сделал знак товарищам и
спокойным шагом человека, который знает, куда и зачем идет, зашагал мимо ко-
стра. Жихарь, едва ступив на твердую землю, закачался, как пьяный, и, наверное,
упал бы, если б-Куанч не поддержал его.
— Э?! — спросил один из стражников. — Куда это, а? Зашевелились и ос-
тальные.
Спасительная ложь прозвучала в устах Куанча так просто и естественно,
словно была придумана заранее:
— Вот у этого, — он кивнул на пошатывающегося Жихаря, — чума началась.
А мы с хакимом (каб. — доктор), — он кивнул на отлично одетого Кубати, — уво-
дим его отсюда. Еще всех тут галерников заразит...
— О, аллах... — прошептал стражник и отскочил в сторону.
Его товарищи, сидевшие у костра, попятились на четвереньках в темноту,
высоко задрав свои тугие зады.
Да и то — зрелище было впечатляющим: полуголый волосатый мужик с
мутным взором и отвисшей челюстью, с непослушными ногами (еще бы, восемь
лет не ступал на твердую землю!) — такой кого хочешь испугает. И вдруг этот му-
жик (он понял, какую игру ему надо играть) издает леденящий душу стон и зака-
тывает глаза так, что видны одни лишь огромные белки с красными прожилками:
надо же, как удачно совпало, — он у самого костра все это проделал и его лицо бы-
ло видно очень ясно.
Беглецы благополучно миновали охраняемую часть берега, и лишь тогда на
судне заметались огни факелов, послышались крики, лязг металла, выстрелы —
шум неизбежной свалки. Значит, толпа каторжников хлынула на палубу.
Судьба в эту ночь выкидывала кости для нашей троицы шестерками вверх.
В конце темного переулка, на выгоне, паслись стреноженные лошади. Тут же дре-
мал под деревом, преклонив голову на седло, беспечный коновод — молодой па-
рень в ветхой одежонке. Его быстро «стреножили» и заткнули рот полой собст-
венного чекменя. Забрали валявшиеся тут же, на земле, уздечки.
Одного из коней Кубати оседлал и предложил Жихарю, уже вполне осво-
ившемуся с земной твердью.
Скакали быстро, не останавливаясь почти до самого утра. Чтоб не загнать
лошадей, Кубати иногда перехоти на шаг. Перед рассветом свернули с дороги в
лес и Кубати повел кавалькаду замысловатыми кривыми путями, чтоб сбить с
толку возможную погоню.
Когда взошло солнце, они остановились в узкой лесистой лощинке, по дну
которой протекал тихий ручей. Запаренных лошадей выходили, потом дали им
напиться и привязали к деревьям. Куанч повалился на землю и тут же заснул.
Жихарю, зверски голодному и усталому, было все же не до сна. Воля, во-
люшка! Упоенный счастьем, он едва не прыгал, как дитя. Бегал босой по ручью,
окунул голову в чистую воду, плескался. На солнечном склоне лощины он обна-
ружил густой малинник и с жадностью набросился на спелые ягоды. Принес це-
лую пригоршню и Кубати, в задумчивости покусывавшему стебель травинки. И
тут Жихарь вдруг успокоился и… заплакал.
* * *
В лето от Рождества Христова 1662-е некие воровитые людишки развешали
в разных частях Москвы подметные письма. В сих пасквилях утверждалось, что
бояре царские со всякими немцами стакнулись и хотят Москву продать. Взбунто-
вались черные люди, к Кремлю пали: выдавай-де, царь-батюшка, дворян продаж-
ных. А великий государь, царь и великий князь Алексей Михайлович, всея Вели-
кия и Малыя и Белыя России самодержец и многих государств, и земель восточ-
ных и западных и северных отчич и дедич, и наследник, и государь, и обладатель
спешно в село Коломенское удалился и там во дворце заперся. Десять тысяч душ
черного люда пришли в Коломенское и почти половина полегла там под картечью
и саблями немецкого и стрелецкого корпусов. Все остальные были в железа взяты
и судимы.
Сильно осерчал царь по прозвищу «Тишайший». Махал своими белыми
ручками и топотал ножками. Еще две тысячи человек были повешены, обезглав-
лены, четвертованы. Остальных пощадили. Только уши бунтовщикам обрезали,
да на левых щеках выжгли букву «б» и в Сибирь с семьями сослали. Мальчикам от
12 до 14 лет отрезали по одному уху. Затесался среди этих мальчиков и Жихарь,
сирота, в безвыходных крепях пребывавший у самого боярина Долгорукова.
В Сибирь он не попал, а вместе с несколькими Иванами, родства не помня-
щими, на Дикое поле побежал. Несколько лет спустя стал Жихарь вольным каза-
ком веселого Стеньки Разина воинства. Ходил на стругах славного атамана в Пер-
сию, богатую добычу привез оттуда — на целый год хватило вина пить от пуза. По-
том по Волге-матушке гулял. Брал и Астрахань, и Царицын, гулял и в Камышине,
и в Саратове, и в Самаре. Под Симбирском на рожон наткнулись. Побил там боя-
рин Барятинский бунтующей крестьянской голытьбы большие тыщи. Побежали
казаки вниз по матушке, по Волге, а вдогон им плыли страшные плоты с висели-
цами, на которых горемыки несчастные гроздьями висели.
Стало после этого таять войско Степана Тимофеевича. Уж недолго остава-
лось атаману до того дня, когда в Кагальницком городке своя же казачья знать его
схватит и в Москву потащит (в 1670 году).
Жихарь с частью казаков к запорожским сечевикам пробирался, да угодил в
татарский полон. Двадцать лет ему тогда было. После этого вот уж тридцать седь-
мой год пошел, как он в неволе крымской. Последние восемь лет — к веслам при-
кованный.
* * *
Под вечер, когда поспали по очереди и Кубати и Жихарь, двинулись даль-
ше, к маячившим в туманной дымке к величественным снежным горам. Голод все
больше давал о себе знать, но никто не жаловался — мелочь!
Всю ночь ехали по-над краем лесистых предгорий, все так же держась в сто-
роне от проходившей через селения дороги.
На рассвете устроили вторую стоянку. Умылись, попили воды.
Хорошо бы сейчас хоть табачку, — мечтательно сказал Жихарь.
— Не-е-ет! — покачал головой Куанч. — Сейчас бы кусок мяса и чашечку ай-
рана.
— Оружие нам надо, вот что! — тоном старшего заявил Кубати. — А то едем,
как без штанов. Цыпленок попадется — даже зарезать нечем. Без седел тоже пло-
хо. У нас одно всего...
Жихарь вдруг расхохотался:
— «Чумой заболел!» От умора!
Кубати ласково шлепнул Куанча по затылку:
— Он у нас молодец! Куанч горестно вздохнул:
Молодец, молодец... а Емуза убили... В этом ты не виноват, — строго сказал
Кубати. — И не горюй. Он как мужчина погиб.
Куанч отвернулся. Со страхом он думал о судьбе Канболета. Что, если тоже
погиб? Наверное... А кунаку наплел он, будто рана пустяковая, будто Канболет и
трех дней не пролежит… Вот горе-то!
— А долго нам еще бегать? — спросил Жихарь.
— Еще одна такая ночь, — ответил Кубати, — и мы в безопасности. Тогда за-
езжай в любой дом и отдыхай спокойно. Татар в этой местности уже не будет.
Крепко их напугал князь Кургоко…
В безопасности они оказались раньше, чем думал молодой Хатажуков.
Пониже того места, где устроилась тройка наших доблестных джигитов, за
чащей кустарника виднелась продолговатая поляна. Десятка два всадников вы-
нырнули из леса и крупной рысью стали пересекать поляну с юга на север. Кубати
напряженно всмотрелся — нет, не татары — и вдруг резко вскочил на ноги и крик-
нул во всю мощь своих богатырских легких:
— Канболе-е-ет!
Всадник, скакавший впереди, резко осадил коня и повернул голову на крик.
* * *
На поляне весело потрескивал костер. Жихарь от души резвился среди ог-
ромных кусков вяленой говядины, кругов копченого сыра и кувшинов с махсы-
мой. Кубати и Куанч уже насытились — им, как и подобает горцам, нужно было
немного.
Теперь они сидели вчетвером под старой дикой яблоней и тихо беседовали.
Четвертым был человек возраста Канболета со страшным вдавленным рубцом на
виске, доходившим до глаза. Вернее, надо было сказать, до бывшего правого гла-
за. Канболет представил его:
— Это Нартшу. Мы с ним вместе еще в юности участвовали в кое-каких не-
больших стычках.
Нартшу буркнул что-то невнятное, но его единственный глаз смотрел на
Канболета с восторженной влюбленностью.
— Здесь все люди — его люди, — продолжал Канболет. — Это свободные
джигиты. Вы понимаете. Нартшу появился там... на Шеджеме, когда я, как по-
следний лентяй, еще пролеживал бока под присмотром Нальжан. Вот он по-
дружески и предложил мне заняться розыском моего непутевого кана, который
стал мне доставлять слишком много хлопот в последнее время. Скорей бы уж
сбыть его в отцовские руки и вздохнуть свободно, — Канболет дернул Кубати за
ухо. — Но панцирь! Где же он? Ты говоришь, дружище Куанч, что в ту ночь его
спрятал в расщелине, как и раньше, а он непонятно куда исчез.
— Клянусь, Канболет! Сам дурную свою башку чуть не поломал. Ничего не
понимаю. Колдовство, что ли?
— Ну, нет! В колдовство я не верю. Люди иногда выдумывают вещи позага-
дочнее любого колдовства. Пошарим еще в том месте. Хорошенько пошарим...
Кубати скакал почти рядом (позади на полкорпуса) с Канболетом и чувство-
вал себя на вершине блаженства: хороший конь, отличное кабардинское седло —
самое удобное в мире, на поясе наконец-то кинжал. И кинжал просто роскошный!
Это подарок Нартшу. Увидев столько золота на ножнах и рукояти, Кубати сму-
щенно попросил «что-нибудь» попроще, но одноглазый абрек, человек очень ми-
лый и душевный, только рассмеялся:
— Бери. Тебе попроще нельзя. Теперь ты самого Каплана любимый при-
ятель.
На одном из привалов Кубати спросил потихоньку у аталыка — тот был
сильно похудевшим и бледным:
— Рана была большая? Еще не совсем зажила? Тузаров помолчал немного,
затем ответил:
— Была... Да что толковать о таких пустяках. Раны у нас еще будут. Сами се-
бе такую жизнь выбрали... А уж если на белом коне поедешь, то и белый волос на
себе привезешь. А ты слыхал, что отец твой с алиготовской охраной сделал? Не
знаю, какого цвета коня пришпорил Кургоко, но скакун этот опасный...
— Я услышал об этом от тех крымцев, которые Алигота разыскивали. А Шо-
генуков не сказал мне ни слова. Сам сераскир тоже не обмолвился.
— У-о-о! Шогенуков, Шогенуков... И как же я отпустил его тогда, на берегу
Тэрча!
* * *
В ущелье Бедыка надолго задерживаться не пришлось. Куанч показал рас-
щелину и скале, где прятал панцирь на ночь, показал и укромное место в сотне
шагов, где он спал. И тогда начались поиски, в которых участвовали все. Осмотре-
ли каждую пядь земли на довольно большом участке леса, а разгадку нашел Нарт-
шу возле самой скалы.
— Смотри, Канболет, интересные дырочки в земле, правда? Как будто нако-
нечником копья сделаны.
— Я вижу, ну и что же? — заинтересовался Тузаров.
— А то, что я знаю человека, чей посох оставляет в земле точно такие же
дырочки.
ХАБАР ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ,
убеждающий в многозначительности того изречения,
которое гласит: «Для того, чтобы подняться ввысь,
птице нужны крылья, а человеку — разум»
Старик Иуан сидел на куче старых овчин, заменявших ему постель, и мед-
ленно раскачивался из стороны в сторону. Его тоскливые глаза под белыми лох-
матыми бровями блуждали по стенам просторной и сухой пещеры. Довольно ши-
рокий ее вход был обращен к южной стороне, потому внутри было светло. По но-
чам этот вход старик занавешивал тяжелыми бычьими шкурами. В одну из на-
клонных стенок, в каменную трещину, был вбит массивный железный крюк. На
нем сейчас висела часть кабаньей туши и коптилась над дымным костерком. Пах-
ло (кроме дыма и мяса) ароматными засушенными травами.
Перед стариком лежала толстая растрепанная книга с побуревшими стра-
ницами, чуть поодаль воткнут в земляной пол длинный посох, в верхней части ко-
торого была крестообразующая перекладинка.
Долгие часы одиночества приучили Иуана к беседам с самим собой. Чаще
всего он бормотал что-то невнятное, а иногда его взор загорался, и старик начи-
нал вещать со страстью проповедника, вскрикивая и размахивая руками.
Сейчас он бережно перебирал ветхие страницы книги.
«Во всей Кабарде одна, наверное, осталась... Да и мне она стала совсем не-
доступна. И раньше я был не силен в русской грамоте, а теперь забыл и то, что
знал в свое время. Когда же это было? Вот, помню, русские послы ходили к Курд-
жий. Через балкарское племя Бахсанчилыла они шли. Провожал я их до перевала
Донгуз-Орун-Баши... (Это русское посольство направлялось через Кабарду и
Балкарию в Грузию в 1650 году) — Старик задумался. — Молод я еще был тогда:
еще и полувека не прожил. Вот Библию мне в то время и подарили эти русские...
— дед перекрестился по старообрядчески — двумя перстами. — Ох-хо-хо... (Хоть
молитвы еще некоторые помню).
Потом на старика, видно, накатило другое воспоминание, и он затянул тон-
ким голосом нечто совсем не божественное:
Моя сабля, ой, дуне-е-ей,
Словно зуб собаки...
— Как там дальше?.. — старик покачал головой и тяжко вздохнул. Он долго
думал, забрав в кулак свою клочкастую бороду, и наконец вспомнил еще один от-
рывок из песни:
Ой, дуней, да есть у нас
Сын Химиша Батараз,
Чьи усы как семь колбас,
А тело... а тело…
Старик снова осекся.
— Совсем голова дырявая стала. Что же там этот, Батараз?..
Потом он опять полистал немного Библию и спрятал ее под овчинами.
«Сходить, что ли, к Дигулипх? Ходить-то теперь стало опасно. Татары попадаются
на каждом шагу. Язычников пока терпят, а меня не помилуют».
— ...Еще тыщу и еще полтыщи лет назад, — тоном ученого рассказчика за-
говорил старик, — султан (Конечно, не султан, а император) Диоклетиан пре-
следовал, пытал и казнил христиан. И служил у него соглядатай по имени Спион
Подлеций, от чьего зоркого ока мудрено было укрыться. Ныне означенный Спион
Подлеций служит султану Ахмеду и хану Каплану. И будет он так же служить и
другим владыкам, выискивая инакомыслящих в течение еще одной восьмой ты-
сячелетия… И можно бы избавиться от бессмертного соглядатая, да вот... нельзя.
Всем людям и вождям их надо бы дружно ополчиться, но не могут они.
Старик подумал и выкрикнул со злостью, по-русски:
— Промеж их бысть пря! — и, укоризненно покачав головой, добавил:
— Яко бестие, но не яко человеци...
Кто-то вдруг появился в проеме пещеры.
— Мир этому дому!
Глубокие морщины на впалых щеках старика слегка разгладились:
— У-о-о! Кто ко мне пожаловал! Это ты, Нартшу, безбожник легкомыслен-
ный?
— Да, да, отец! — весело усмехнулся гость. — Это я, твой старый друг Нарт-
шу. Первый безбожник пришел к последнему шогену.
— Не кощунствуй! Бог накажет.
— Страшнее, чем люди, никто не накажет.
— Да уйми ты язык свой! — рассердился шоген. — А то я тебя палкой!
— Шогеновским посохом?! — с притворным ужасом спросил Нартшу.
Старик хотел было дать волю своему гневу, но то ли вспомнил о приличест-
вующих духовному пастырю терпении и кротости, то ли от внезапной перемены
настроения, он устало махнул рукой.
— Спорить с тобой... — Иуан встал и пошел навстречу гостю. — Заходи, са-
дись. Не побрезгуй моей нищенской шуг-пастой.
— Я тут не один, а с друзьями. — Нартшу вошел в пещеру, а старик увидел в
нескольких шагах от входа двух молодых парней и одного мужчину лет тридцати.
— Только им не всякая шуг-паста по вкусу, хотя она и пахнет так соблазнительно,
— Нартшу кивнул головой на коптящуюся кабанятину.
— Ага, мусульмане, значит, — чуть слышно пробормотал шоген, а затем ска-
зал уже погромче:
— Ничего, у меня еще коза есть, вон там, на лужайке пасется.
— Коза тебе, дорогой хозяин, еще пригодится — не оставаться же старому
человеку без молока. А мы тут нескольких баранов пригнали. Оставим их здесь.
Одного только зарежем.
— Балуешь ты старика Иуана...
Оживленный, но полный достоинства шоген вышел из пещеры и велича-
вым жестом пригласил Канболета, Кубати и Куанча в свое жилище. Сделал он это
так, словно обитал не в горной пещере, а в богатом княжеском доме.
Обоих молодых старик знал, но не выдал себя — может, эти люди желают
остаться неизвестными?
И Кубати узнал старика: совсем немного времени прошло с тех пор, как ви-
дел его возле «сукообразного» камня. Еще мясо убитого кабана, как отметил про
себя Кубати, не успело закоптиться. Он, конечно, не подозревал, что старик тоже
его видел, но позже, на берегу Бедыка, с колодкой на ноге. Там же «последний
шоген» с любопытством наблюдал из кустарниковой чащи за хитрыми проделка-
ми Куанча. И вот когда этот балкарский парнишка исчез куда-то, чтобы устроить-
ся на ночлег, а Вшиголовый полез на обрыв, тогда старик решил забрать панцирь
и унести к себе: крикливый татарин и злобный князь всколыхнули в его душе
враждебные чувства, а пленник в колодке вызвал сострадание.
После неторопливой трапезы старик уже готовился рассказать о своем под-
виге и торжественно вручить джигитам панцирь, как вдруг услышал спокойный
вопрос Нартшу:
— А ты знаешь, уважаемый шоген, что хозяин той блестящей стали, кото-
рую ты унес из-под носа Алигоко Вшиголового, сидит с тобой рядом?
Старик в изумлении приоткрыл рот и перевел взгляд с Нартшу на Канболе-
та.
— Вам что, бог помогает? Как вы догадались?
Нартшу рассмеялся:
— Нам твой посох помог.
Старик поднялся с места, выдернул посох из земли, воткнул снова и, пока-
чав головой, направился в темный угол пещеры. Там он раскидал какое-то тряпье
и вытащил панцирь.
— Вот он, возьмите…
— Уж и не знаю, чем отплатить тебе, добрый человек за твою услугу, — мяг-
ко прогудел могучий бас Канболета.
— Мне по моим заслугам бог воздаст, — смиренно ответил шоген и перекре-
стился.
— А я думаю, если воздают люди, это, пожалуй, надежнее, — возразил
Нартшу.
— Как опрометчивы твои слова! — со стоном воскликнул старый отшельник.
— Ведь все сущее на земле носит признак промысла божьего. Неужели вам неясно,
что в этом мире ничего не происходит без Его воли и ведома! И каждый — будь то
язычник, мусульманин или приверженец единственно истинной религии — рели-
гии Ауса Герга — получит свое!
— Любая религия считает себя истинно верной, — вмешался Канболет. —
Вот и муллы говорят, что в мире нашем ничего не делается без волеизъявления
аллаха. А велика ли разница между христианской и мусульманской верой?
— Прости его, господи! — испугался шоген. — Он сам не ведает, что говорит.
Канболет добродушно усмехнулся:
— Ведаю. А скажи мне, уважаемый христианский мулла, говорится ли в ва-
шем священном китабе, что все иноверцы будут жестоко наказаны?
— Говорится... — слегка растерялся шоген.
— Вот и в Коране говорится: «Не раз пожалеют неверные, что они не сдела-
лись мусульманами». Для всех для них уготовано место в аду, не так ли? Спрошу
еще: кому ваша религия обещает рай на том свете — самым набожным, самым бо-
гобоязненным, правда?
— Правда...
— А теперь я тебе